空氣公主與犯罪顧問 - ch 11 茶會

今天是我與弟弟與貝翠絲在皇宮裏開茶會的日子，最近公務的份量有增無減，我只得回到皇宮處理它們。

這樣的日子已經過了一週了，不知道威廉他們過得如何呢？我很想回去看看他們，但實在抽不到時間回去。

我也是一個渴望自由的公主，不想每天都被公務纏身，更喜歡吃馬卡龍和看小說，不單是犯罪組織的一員，只會威脅人和開槍而已。

「王姐，你在想什麼啊？」我的弟弟亞歷克西斯好奇地問道。

「沒什麼，只是在想我的朋友過得好不好而已。」

我自然地回答，為了不牽連到他到危險的事情上，我儘量不透露不必要的情報。

「王姐你不肯向我們說更多啊，還真是一如既往的神秘呢。」亞歷克西斯不滿地説。

坐在一旁的貝翠絲説：「因為公主殿下就是這個樣子啊，在某些人看來，越神秘反倒越有魅力。」

其實，皇宮裏規定侍從們不能跟比他們高位的人同席，貝翠絲是例外，因為我讓她與我們一起坐。

享用茶點果然也是越多人越好，想讓更多人享受到茶會的樂趣，就算能獨自享用所有的美食，一個人孤零零地吃也太沒意思了。

雖然在重視身份地位的貴族們看來，我大概會是一個奇怪的人就是了。

桌上的糕點被疊成「三層架」，有三文治、司康餅、小蛋糕和水果塔，我還讓廚師特地準備了顏色五彩繽紛的馬卡龍，茶葉則是來自斯里蘭卡的錫蘭紅茶。

我誠實地回答。「但是，我對某些人來說也很有距離感吧。」

「我也是這樣覺得的。」亞歷克西斯口無遮攔地插一嘴。

貝翠絲立刻駁斥：「才不是！是公主殿下太完美的緣故啦！」她為我辯論。「而且，無論是公主的哪一面，我也很喜歡！」

與處處包容、讚美我的貝翠絲不一樣，心直口快的亞歷克西斯說起話來總是正中要點，因此成了現在兩人在爭論的場面，而且他們爭論的主題是我。

貝翠絲問：「你説對吧？公主殿下！」

「不！你也覺得我的說法比較正確的對吧？王姐！」亞歷克西斯毫不退讓地問道。

我其實沒有聽清他們在説甚麼，便敷衍地説道。「好啦好啦——你們兩個冷靜點，現在重要的不是誰對誰錯，而是好好享受現在的茶會吧，可不能浪費廚師為我們特地制造的糕點啊。」

雖然我這樣說，但其實我恨不得今天一整天也開茶會，因為不久後又要回去處理公務了，我在心裏默默地為我的時間流淚。

「是——抱歉了，王姐。」

「對不起給你添麻煩了，公主殿下。」

我不禁笑了，他們乖乖道歉的模樣也很可愛，如果我有妹妹和弟弟的話，相處起來一定會是這個樣子吧。

他們正好同齡，如果能撮合他們也不錯，可能因為年齡比他們大吧，有時候會忍不住想為他們作相親方面的打算，我擺出恩慰的神情想道。

亞歷克西斯是女王最小的孩子，與貝翠絲一樣也是19歲，也是唯一比我小的手足。我小時候有段時間很氣他的王位繼承順位比我高，但現在早就看開了，也就沒有那種感覺了。

包括我，女王一共有四個孩子，其中的年齡排名是這樣的：25歲的大哥是第1王位繼承人；23歲的二哥是第2王位繼承人；第4王位繼承人的我；最後是第3王位繼承人，亞歷克西斯。

説真的，即使從客觀的角度來説，亞歷克西斯也不適合成為國王，雖然他為人溫和，也十分體諒國民的處境，但是他太優柔寡斷了，這樣的特質在下重大決定時，一不小心是會要命的。即使我是他的姐姐，也無法讚同他成為下一任國王。

我已經下定決心要成為女王了，這樣下去，我必須與兄弟們爭奪王位，就連亞歷克西斯也不例外，他在未來可能會成為我的敵人。

對不起，亞歷克，我在這一點上無論如何也不能退讓，並做好了傷害你的覺悟，所以，我沒有資格得到你的原諒，也沒有資格被你稱呼為姐姐。我在心裏默念道。

我從思緒回過神來。「沒關係啦，你們兩個抬起頭來吧。」並繼續説：「説起來，亞歷克你最近怎樣啊？」

我平常暱稱弟弟為「亞歷克」。

「跟平常差不多一樣忙，反倒是王姐你的公務比我還要多吧？」

「嗯，不過已經習慣了很久了，所以也沒什麼大不了。」

亞歷克西斯的眼睛透露出擔心。「王姐你啊⋯⋯」

這時，另一名侍女走上前來説道。「公主殿下，女王陛下請求會見，請儘速前往女王的辦公室。」

「明白了，我現在就去，你可以退下了。」

「女王陛下找你是有甚麼事嗎？公主殿下。」貝翠絲一面不安地看著我。

「我現在正要去確認一下，小貝你陪我走到辦公室去吧，亞歷克你可以留在這裏沒關係。」

我在前往辦公室時，碰上了叔父諾曼底大公。

我先向他打招呼，「貴安，叔父大人，你最近安好嗎？」

「我很好，比起跟我談話，你應該先去女王陛下那處吧？可不能讓女王久等。」

他的一字一句表現出不耐煩，似乎想儘快結束談話。

雖然不曾明說，但我早就知道諾曼底大公看我不順眼，大概是看不慣我所持有的民望。

雖然我們是貨真價實的親人，但皇宮就是這樣的一個地方，無論有血緣關係與否，必須與人明爭暗斗，而我早就對此習慣得麻木了。

我笑容不變地回答：「好的，那我先去找母親大人了，再見，叔父大人。」

我趕緊結束對話，帶著貝翠絲一同往他的反方向走掉了。

「公主殿下，你沒事吧？」貝翠絲擔心地問著。

「其實不太好呢，」我不禁露出苦笑，「我果然還是不擅長面對叔父大人啊。」

不知不覺已經走到辦公室的門口了，我說：「小貝你留在門口處等我吧，我很快回來。」

我輕輕地敲門，就聽到了母親大人的回應。「請進來。」

我打開門並進到辦公室，關上門，然後，我把右腳放在左腳後面，雙手拉起裙子往兩側張開，並含笑低頭。每次見母親大人時必定行的屈膝禮，在經過多年的訓練後已被我練得爐火純青了。

「貴安，母親大人，不知道你請我過來是有甚麼事呢？」

我的母親，維多利亞女王，是大幅擴張大英帝國、使這裏的工業、文化、政治、科學與軍事都得到相當大發展，是一位擁有出色手腕的君主。

「我想你在五天後迎接大清的使者，只要陪同他們來到倫敦就可以了，你做得到吧？」

「大清……也就是中國那邊的使者嗎？我聽說最近那邊會派人前來，沒想到母親大人會讓我去迎接他們。」

「你已經在迎接外來賓客方面有充足的經驗，我對你很有信心，你不會讓我失望吧？夏洛特。」

母親大人的話語裹透露出一絲壓迫感，好像在跟我説不准有任何失誤似的。

「當然了，我會完美地完成您交給我的任務，還請你放心。」

我感覺胃又開始痛起來。

「另外，你可以自己決定陪同的人選跟你一同前往，據聞有日本人想要暗殺他而來到我國了，你也知道中日兩國水火不容，我會派出護衛保護你，如果你能讓自己人陪同，想必會更讓人放心。」母親大人提議道。

「好的，我會按照您的提議親自挑選陪同的人，我已經大概想好了人選，大約四名左右，這樣可以嗎？」

我打算讓威廉、路易斯、莫蘭和佛瑞德當我的護衛。

「我許可了，你可以退下了。人選方面通知諾曼底大公就可以。」

「謹遵您的吩咐，我定會順利地完成這次的迎接。那就再會了，母親大人。」

我向她鞠躬，退出房間後關上門。

很多人都認為女王最寵愛的孩子是我，此話不能說是完全錯，但是，她對我的寵愛並不是無條件的，我在手足中作為王族表現得最好，她喜歡的是完美的「我」，一旦做出作為公主不恰當的舉動的話，我就會失寵，可不能讓我過去的努力就此白費。

貝翠絲一見到我從房間出來後，問：「請問女王陛下跟你説了甚麼？」

「小貝，我大概接下了一個不得了的任務。」

我向她講述了剛才的經過，她一面擔心地看著我，提議道：「請讓我作為你的專屬侍女一起出席，我想幫助公主殿下！」

我對此並不感到驚訝，我大概預想到貝翠絲會這樣說。

「不行，這次的迎接會很危險，跟之前在舞會舉辦的完全不一樣。」

「但是……我也能保護公主殿下！我已經從佛瑞德先生身上學會了槍的使用方法！」

「小貝，」我的呼喚使她專心地聆聽著我的話，「你也知道威廉他們有多強吧？他們會好好地保護我，所以沒問題的。」

我笑著回答以減輕她的擔憂。她看下去還很不滿，但在我的堅持下也沒再説甚麼了。

我回到了開茶會的地方，亞歷克看見我立刻說：「你回來了，王姐！母親大人説了什麼嗎？」

「我在五天後會前去迎接來自中國的大使，看來我的工作量只會變得更多了。」

「從中國來的？！但是，有傳聞說有來到我國的日本人想要暗殺他，這件事已經在街邊鬧得沸沸揚揚，母親大人到底為什麼會派你去……？」

就算沒有人説，我也能猜出其中的理由，大概是出於政治上的考慮，第4王位繼承人的我就算因暗殺而亡，也不會讓王位被空出來，反正其他三位也能代替我。

要是大哥和二哥出了什麼事就會天下大亂了，先不論二哥，大哥作為王儲可是要預定成為國王的人，亞歷克還年輕、外交手腕相對沒有那麼靈活，這樣刪減下來，能派出去的，就只有沒有政治包袱、又擅長外交的我了。

我平淡地答道：「因為我是『空氣公主』啊。」

一句話就已經能讓亞歷克明白母親大人的打算，他的表情黯淡下來。

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