現在是十二月中旬，雖然在南旦國的冬天不會有刺骨的寒風，但若不加穿外衣還是很容易生病的。尚萱蕾把裌襖向內拉了拉，令寒氣無法從胸前竄入體內，要是把自己弄病了，無法參與晚宴怎麼辦？

    花園的旁邊便是染坊，剛染好的輕紗被風粗魯地掀起，這種天氣任何布料都會在短時間內吹乾，所以現在先做好夏天的貨品是尚家一貫的做法。

    天上白茫茫一片，一大塊雲朵把陽光與藍天遮蔽，嫣紅的梅花在這種天氣下顯得啞然失色，了無生氣。尚萱蕾微微抬頭，伸手折下一支梅花，心裏想著要不要做一件梅花圖案的外套，但自己的衣服已經放滿了一個倉庫啊！要是再抽時間造衣服的話便沒時間練習琴棋書畫了，自己的棋藝有多差劣自己知道，再不多研究棋路的話，下一次可能要被丫鬟取笑了。

    她把手上的梅花棄置地上，轉身正想回房研讀棋譜，原來寧靜的花園突然傳來一陣急促的腳步聲，她蹙眉心想：「哪個下人不識大體，竟敢在花園奔跑？」

    來人正是秋月，她跑到尚萱蕾眼前，從她漲紅的臉可以看出她跑得有多急，她甚至忘了要行禮，直接抬起頭對尚萱蕾說：「小姐，老爺找你，好像有急事！」

    原以為尚萱蕾會迅速趕去老爺的房間，殊不知「嗡」一聲佔據腦袋，嬌嫩的臉蛋一陣滾燙，秋月還未清楚發生了什麼事，身體已經早一步作出反應，跪了下來。

    站在一旁的冬岒早已習慣小姐的橫蠻，還是心生不憤。

    尚萱蕾板起臉訓斥：「放肆！尚家家規你還未背熟是不是？敢在花園跑步？見到主子敢不行禮？敢抬起頭看著我說話？要是讓外人看見，只會嘲笑尚家對下人管教不善！真丟臉，人來，罰十板，冬岒跟我來。」她撇下跪在地上的秋月，從她身邊走過離開，冬岒向身後的侍衛打眼神，讓他們輕手點，隨即跟在尚萱蕾身後。

    雖說是有急事，但尚萱蕾並沒有加快行走的步伐，她自問是個識大體的女子，舉手投足都經過刻苦訓練，在自己家中也不能有片刻放鬆，所以跑這種行為對她而言是一種羞辱。

    來到父親的房間，只見母親正坐在椅上，愁眉苦臉，而父親則在地毯上來回踱步，看似焦急萬分，連她進來了也察覺不到。

    「爹，娘，發生什麼大事了嗎？」她問。

    終於發現尚萱蕾到來的尚老爺停下步伐，他抓緊尚萱蕾的肩膀，眼睛滿佈血絲，平日慈祥的臉頓時顯得賅人，他壓低聲量，似是有很重要的話要說。

    「萱蕾，你現在要離開這裏，我已經命春水和夏雲到你的房間收拾物品，你不要怕，我們尚家沒有發生什麼大事，妳只要離開都城避一會兒就能回來了，我們留下來處理點事，之後再匯合。」

    尚萱蕾聽得一頭霧水，什麼離開？什麼大事？什麼避一會兒？她在都城活了十七年，會出事的不是小官便是被欺壓的小商戶，哪裡輪到她這種大商賈？

    「爹，究竟……」尚萱蕾還來不及問，她的四位侍女已經衝進房間裏，連剛才被尚萱蕾下令受罰的秋月也在，尚老爺沒有給尚萱蕾任何說話的時間，他攤開她潔白的手，把一塊通體圓潤的紅玉放進她的手心，道：「這是家傳的寶玉，別丟了。」

    尚老爺移開紅木製的床和床下的地毯，露出一道長方型坑痕，家中幾個年資長的男侍衛把地上的長方石板拿起移開，一道向地下延伸的石階梯出現於人前。

    「下面很安全，等我們蓋上石板才點亮火把，秋月、冬岭，你們先下去。」

   秋月和冬岭向石階下前進，尚萱蕾雖還未搞清楚狀況，卻感覺到事態的嚴重，她被待衛和婢女們半推半扯的拉進地下通道，春水和夏雨背著兩三個包伏隨後跟上，通道很擠迫，她們五人站在石階上，仰頭看向尚老爺。

    「不要噤聲，向前走到盡頭會有熟人接應，萬事小心。」

    「爹，我們是不是在城外匯合？」雖然父親說只要離開都城便會安全，他們很快會再見，但從父親的臉色和聲線就知道現在的情況有多嚴峻。尚萱蕾的心被懸在崖上，忐忑不安，父母真的安全嗎？如果他們只是需要留下來處理餘下的事情，那我為什麼要先離開？

    「對，我們不會離開你。」父親慈祥的笑容和母親的淚顏被石板遮蔽，沒有一絲光線和聲響能穿過石板傳到地下通道，秋月取下石壁上的火把並把它點亮，所有人都沒有說話，只是憑藉微弱的火光向下行走。