戴維娜渾身一震，渙散的瞳孔重新聚焦，隨著意識回籠，一股刺骨的寒意沿著脊椎竄上頭皮，使她不禁打了個哆嗦。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCvDnZBNbOR
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她驚恐地瞪大眼睛，呼吸隨著心臟劇烈跳動而變得紊亂——就在幾秒前，她竟然對那股邪惡氣息產生了渴望，甚至想要主動擁抱它，這個事實比任何詛咒都讓她感到噁心。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRohd5HmouR
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而這一幕，並沒有逃過凱爾的眼睛。
他在處理殘局的空檔猛地抬頭，凌厲的目光在兩人之間來回梭巡，最後在戴維娜身上停留了幾秒，眉心因感應到異常而緊皺起來。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEK3BFMPvgB
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但他沒有多說什麼，只是迅速從口袋裡掏出一塊亞麻布，小心翼翼地蓋在那本黑皮書上。原本在躁動的黑暗能量頓時像被切斷了源頭，不甘地偃旗息鼓，縮回書本深處。瀰漫在空氣中那股冰冷的壓迫感隨即消散無蹤，換來的只有一股從布料上散發出來的鼠尾草清香。
「好了，安娜，看著我，已經沒事了。」凱爾大步跨回安娜面前，蹲下身與她四目相對，試圖用溫和的語氣安撫她的情緒，「這些東西我會帶走處理，妳不需要擔心。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM4AcgrpjYD
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「那些⋯⋯那些都是外婆留下來的⋯⋯」安娜緊緊環抱著雙臂，把自己蜷縮成一團，嘴唇劇烈地哆嗦著，「她生前千叮萬囑，絕對、絕對不能碰這個皮箱⋯⋯我以為只是老人家在說胡話⋯⋯我實在太想念她⋯⋯真的不知道⋯⋯不知道會變成這樣⋯⋯」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAAMRSa6B7s
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「無知往往是最大的誘因。」凱爾無奈地嘆了口氣，「妳外婆是對的。有些門一旦關上了，就不該再被打開，那些警告是為了讓妳遠離深淵，而不是為了引起妳的好奇心。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRM2WVWjqFo
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他馬上從地上站起身，面向四周竊竊私語的人群，一邊用衣袖掩住口鼻，一邊煞有介事地對著空氣揮手，聲音洪亮得足以蓋過廣場的嘈雜：「好了，各位，沒什麼好看了！地上那些不是什麼寶藏——那個古董箱裡滋生了有毒黴菌，孢子剛才被風吹散了，你們會覺得噁心就是這個原因。我處理過這種污染，這裡交給我來善後吧。為了健康著想，請大家立刻散開！」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSJ00CUXJL7
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這番言論成功挑起群眾心底對無形威脅的恐懼，原本交頭接耳的議論聲剎那間已轉為驚慌的騷動。「有毒黴菌」這四個字宛如洪水猛獸，嚇得眾人臉色大變，一邊神經質地拍打著衣服，一邊爭先恐後地逃離現場，深怕只要慢一秒就會成為無辜的受害者。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT0XD6cpZeF
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凱爾趁機俐落地將黑皮書和那些詭異的小玩意塞回皮箱裡，隨著金屬鎖「喀噠」一聲扣上，那股邪惡氣息終於被重新牢牢地封鎖在裡頭。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv0MiWpfyth
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他重重地鬆了一口氣，剛提起皮箱站起身，抬頭便撞見了傑瑞德與戴維娜尚未離去的身影。兩人臉上的平靜，以及戴維娜剛才異常的反應都讓他無法忽視。經過短暫的權衡，他沒有選擇迴避，而是提著皮箱，帶著幾分探究的意味徑直走向兩人。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM4h2MXYwtC
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「看你們那副鎮定的表情，似乎對剛才那種場面已經見怪不怪了。」凱爾沒有浪費時間兜圈子，單刀直入地切進主題，語氣中蘊含著幾分意有所指的試探。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKLA1ipsKWw
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「比這更糟糕的場面我們都見識過。這點程度的小插曲，確實還不足以讓我們驚慌失措。」傑瑞德平穩地迎上他的目光，拋給他一個隱晦卻充滿份量的回答。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd2SNzZWymf
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凱爾回頭瞥了一眼，確認安娜已被幾位熱心的鄰居攙扶著離開廣場，才重新將視線轉回兩人身上，神情顯得異常凝重。「我想我們需要談談，」他的目光直直地刺向戴維娜，原本的輕鬆隨意已消散殆盡，換上較為嚴肅的口吻，「我剛剛注意到妳對那些東西有反應。那不是恐懼，而是一種⋯⋯渴望。那絕對不是普通人該有的反應。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA75b3jhuJ4
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戴維娜沒有迴避他刺探的眼神，坦然地回答道：「你沒看錯。那些東西散發出來的氣息⋯⋯就像是一種致命的毒藥，不斷地誘惑著我靠近，讓我差點以為那是屬於我的同類。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFmx2UvZpkK
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凱爾聞言，眉頭鎖得更緊，那話語驗證了他內心的猜想。
他仔細地端詳著戴維娜，聲音壓低了幾分：「妳體內寄宿著一股黑暗能量，」不是疑問，而是肯定，「非常古老與強大，充滿侵略性，雖然它被某種力量暫時壓制住，但那種平衡可以說⋯⋯岌岌可危。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnDHwVcRd9j
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他的視線轉向傑瑞德，雙眼瞇下，心底多了幾分戒備。
「而你⋯⋯是個吸血鬼。」他若有所思地停頓了幾秒，目光在兩人身上來回打轉，饒有興致地挑了挑眉，「一個女巫與一個吸血鬼結伴同行⋯⋯這樣的組合真令人感到不可思議。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNLVklW63Ke
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「這件事說來話長，但如果你能幫到她，我們願意全盤托出。」傑瑞德稍微踏前一步，謹慎地將戴維娜護在身體，語氣誠懇卻不失強勢，「事實上，我們來到聖桑德拉就是為了尋找能解決這個問題的巫師，而馬庫斯先生暗示我們，你或許就是那個關鍵的引路人。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgal7uZkSBy
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「我無法現在就給你們承諾，畢竟我才剛加入核心圈不久，資歷尚淺，這種級別的決策權不在我的手上。」凱爾坦誠地說道，沒有因為被求助而擺出高姿態，反而表現出一種實事求是的嚴謹，「梅爾女士才是我們的領袖，如果這件事牽涉到那麼強大的黑暗能量，必須由她來定奪。我現在得先把這些危險物品帶回墓園那邊處理，那邊是我們平常聚集的地方。」
說到這裡，他話鋒一轉，目光落在傑瑞德身上，神情變得有些微妙。「不過有些界線是無法跨越的，舊墓園是純淨能量的匯聚點，四周設有古老的結界，對於像你這樣的⋯⋯生物來說，那裡是絕對的禁地，強行靠近只會遭到結界的反噬。」
「確實很符合巫師自古以來的作風，排外又守舊。」傑瑞德撇了撇嘴，儘管語帶嘲諷，眼底卻沒有真正的怒意，顯然早已習慣這種待遇。「那麼，與我們同行的另外三位巫師，應該就不在這個『不受歡迎』的名單裡吧？」
「當然，結界會辨識魔力的本質，他們是同類，自然暢行無阻。」凱爾點了點頭，隨後將視線重新聚焦在戴維娜的臉上，語氣轉為鄭重，「我會向他們如實回報妳的情況。明天上午十點，請到書店找馬庫斯先生，他會幫忙轉達團隊的決定。」
「謝謝你的幫忙，真的。」戴維娜由衷地回應道。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeI6DUCScHT
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「別客氣，這本來就是『淨光團』的職責所在——將誤入歧途的光明引回正軌。」
語畢，凱爾主動對他們伸出手，臉上的戒備已完全解除，換上一個友善爽朗的表情。
「請原諒我早前的失禮，畢竟這種級別的能量並不常見。我是凱爾，您們好。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrya5ZZIb2E
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「戴維娜。」她率先伸手回握，對他釋出善意的微笑。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJnxwUThyXp
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「傑瑞德。」傑瑞德也伸出手，快速有力地握了一下便鬆手，態度雖然禮貌，卻帶著一種疏離的客氣，顯然仍在評估眼前的人是否值得信任。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSmzoyEw9r0
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凱爾沒有把他的冷淡放在心上，收回手後便隨意地問道：「你們是剛抵達聖桑德拉不久嗎？」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTwnEBALTiO
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「今天下午才到，」傑瑞德淡淡地回應道，聲音裡沒有摻雜一絲情緒，「正打算四處逛逛，熟悉一下環境。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcQh8UI7no1
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「那先祝你們有個愉快的晚上。」凱爾的嘴角滑開一抹得體的淺笑，語氣輕快了些許，「聖桑德拉雖小，卻是個充滿驚喜的地方，值得好好探索——只要別再碰上這種倒楣事就好。」他低頭瞥了一眼手中的皮箱，表情重新變得認真起來，「我得走了，這些東西不能在外面逗留太久。」
語畢，他朝兩人點頭致意，隨即轉身大步離開。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJTNIpUU46e
「這種巧合……簡直就像是命運刻意安排好的劇本。」戴維娜的目光追隨著凱爾消失的方向，神情帶著些許恍惚。她低頭看著自己的掌心，上面仍殘留著對方留下來的魔法觸感，提醒著她這份幸運的真實性。「我們才剛踏足這個小鎮，竟然就遇到我們需要尋找的人。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMSzf0Meida
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「證明上帝都站在妳這邊，正為替妳擺脫那股黑暗在鋪路。」傑瑞德順勢接過她的話，語氣裡帶著安撫人心的篤定。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbp88phEpu9
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「但說起黑暗⋯⋯」戴維娜的眉頭微微蹙起，神情倏然染上幾分焦慮，「剛剛散落在地上的那些物品，那種吸引力太詭異了，我當時真的——」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo5ncF4NoiM
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然而，她還沒來得及說完，傑瑞德便俯身將臉龐湊近，一個吻毫無預警地落下，短暫而溫柔地封鎖住她的雙唇，將那些尚未訴說而出的憂慮全部堵回喉嚨裡。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4TXUL4TPhF
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「忘了嗎？今晚只是一場普通的約會。」他輕輕捏了捏她的手心，語氣輕柔得像是在哄慰，「既然要等到明天才得到答案，那麼現在就讓我們回到原定的劇本。小鎮的夜晚才剛拉開序幕，我們比任何人都更值得擁有這段平靜的時光。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYB7AUUwc95
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他的話宛如一陣清風，將那股積壓在她胸口的焦慮全部吹散，一抹發自內心、釋然的笑意漸漸在她唇邊蕩漾開來。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIbOOR80ACS
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她用力回握住傑瑞德的手，與他十指相扣，貪戀著從掌心傳來那份專屬於他的觸感——那是唯一能讓她在混亂中感到安心的依靠。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhbXm8z0LxA
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「你說得對，」她深深地吐出一口氣，將那些沉重的包袱暫時拋諸腦後，雙眼重新閃爍起期待的光芒，「我已經迫不及待要去品嚐傳說中威靈頓牛排和太妃糖布丁了，賽伯特先生。」250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKGP6UnGpee
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「走吧。」傑瑞德牽著她大步邁向熱鬧的街區，微揚的嘴角盛滿寵溺。250Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWnTM9yh2vz
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夕陽的餘暉穿過建築的縫隙，將最後一抹金紅色的光暈溫柔地塗抹在石板路上。隨著天色漸暗，街道兩旁的鐵藝街燈一盞接一盞地亮起，昏黃的光線柔和地驅散了角落的陰影，宣告著聖桑德拉迷人的夜晚正式降臨。
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