男子那種帶著審視意味的眼神讓傑瑞德心生不悅，他不動聲色地側過身，用寬厚的肩膀將戴維娜半擋在身後，以一種強勢而沉默的姿態，冷冷地回敬對方的注視。
「凱爾，梅爾女士要的東西我已經備妥了，就在後面的儲藏室。」馬庫斯適時開口，以溫和的語氣巧妙地化解了漸趨緊張的氛圍，「跟我來吧，別打擾兩位客人挑書的雅興。」
說完，他摘下老花眼鏡，從櫃檯後緩緩站起身，朝著戴維娜和傑瑞德微微頷首，「請原諒我失陪一下。」
馬庫斯緩步走出櫃檯，領著凱爾走向後方的私人區域。在這短短的路途中，凱爾頻頻回首，目光始終沒有離開過戴維娜與傑瑞德，眉間的皺摺盡是困惑，直到儲藏室的門鎖發出「喀噠」一聲後，這場單方面的審視才暫時告一段落。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9iaxmYI2Ma
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「那位男子是個巫師，而且魔力不弱。」戴維娜馬上湊近傑瑞德的耳畔，壓低嗓音說道，緊繃的語氣裡摻雜著幾分警戒，「他的能量在我感知裡⋯⋯就像一團熊熊燃燒的烈火。」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMD2jTZfqmf
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傑瑞德若有所思地點了點頭，視線始終沒有離開那扇緊閉的門扉，「那位老先生呢？」
「說不上來，他身上沒有魔力流動的跡象。」戴維娜皺起眉頭，陷入了一陣困惑的思索，「可是他給我的感覺⋯⋯深不可測，肯定是知情的。」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5S0t5SSYHp
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兩人表面假裝瀏覽著書架上的藏書，實則卻是全神貫注地豎起耳朵，試圖捕捉從門後傳來的交談聲。可惜事如願遺，即使傑瑞德擁有非比尋常的聽力，此刻也一無所獲，好似有一道無形的牆壁，將裡面的聲音徹底阻隔開來——301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA9Y7Ug7r8q
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能夠製造出這種效果的，就只有魔法。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWKejnKMbJv
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沒過多久，門隨著「吱嘎」一聲被重新打開，凱爾依舊行色匆匆，但在經過他們身旁時，卻不由自主地放慢了腳步。他又再深深地看了戴維娜一眼，那抹眼神已超越了單純的打量，蘊含著某種更深層的意味——像是面對未知的困惑，又似在沉思中試圖印證某個猜測。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVbYH0R6WAX
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不過他沒有多作停留，收回視線後，便徑直推門而出。隨著風鈴的餘韻在空氣中消散，整間書店重新陷入一股微妙而壓抑的寂靜中。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFz8mQeODWY
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馬庫斯慢悠悠地走回櫃檯後面，重新戴上老花眼鏡，表情平靜得沒有絲毫波瀾。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6oK8rmRxpx
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「那位年輕人似乎遇上了什麼急事？看起來一副火燒眉毛的樣子。」傑瑞德佯裝隨意地開口，試圖用閒聊打破沉默，試探老先生的反應。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡym3i6fgbyy
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馬庫斯輕笑了一聲，笑意卻未達眼底。他重新拿起鑷子，繼續尚未完成的修復工作，連頭都沒抬，說道：「對於有任務在身的人來說，每一秒鐘都是奢侈品，難免會急躁一些。」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHb53ZGaPta
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話落，他停下了手中的動作，緩緩抬起眼簾，視線若有似無地掃向傑瑞德，語氣中頗有幾分意味深長。「話說回來⋯⋯兩位也不是普通的遊客，我說得正確嗎？」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw0fZvTWCIO
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這個提問聽似輕描淡寫，卻字字珠璣，如同一顆巨石砸進平靜的湖面激起了千層浪，瞬間吞沒了兩人原本的鎮定。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRuhDxqPFyE
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戴維娜下意識地看向傑瑞德，兩人的視線短暫交會，彼此都在對方的眼中讀出了驚訝與戒備。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOy9K52pymU
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「我們確實是初次造訪聖桑德拉。」戴維娜強作鎮定地迎上對方的視線，再次搬出剛進門時的說詞，試圖將對話拉回安全的軌道。
「我不懷疑這一點。」馬庫斯把手中的鑷子放在桌上，雙手交疊支撐著下巴，一抹聰慧的光輝在他眼中閃現，「但妳不是普通人，小姐。」繼而，目光緩慢地轉向傑瑞德，嘴邊浮現出一抹深不可測的笑意，「而他，更不是。」
傑瑞德全身的肌肉倏然繃緊，下意識地側身將戴維娜護在身後，展現出防禦的姿態，微瞇的藍眸裡透露出高度警戒的氣息。「如此看來，你也不僅是個賣書的老先生，對吧？」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVVkRbSEuBd
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「噢，不，別誤會。我只是個再平凡不過的老頭子，身上連半點火花都搓不出來。」馬庫斯笑著擺了擺手，改用輕鬆的口吻試圖消除與兩人之間的緊張氣氛，「不過我經營了這家店四十年，總會有些『特殊』的朋友上門光顧。在這個充滿秘密的小鎮裡，我雖然只是個賣書的普通人，但這雙眼睛看過的奇聞軼事，恐怕比這架上的任何一本書都還要精彩。」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4yzaEiv2Lg
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他頓了頓，目光變得深邃了幾分，「如果您們這趟旅程是為了尋求幫助，那麼相信我，剛剛離開的凱爾會是你們目前最需要的鑰匙。」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwxnSV1Mmet
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傑瑞德與戴維娜迅速交換了一個驚訝的眼神，心裡同樣湧起一股難以言喻的震撼。命運的安排著實令人措手不及，誰能料到他們剛踏進聖桑德拉，便讓他們順利遇到關鍵的引路人。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAVkUI3tNSN
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戴維娜正欲開口追問更多細節，一陣嘈雜的議論聲卻突然從店外轟炸開來，硬生生地截斷了她的話。那些聲音聽起來不像是普通的街頭爭執，更像是結合在一鍋沸騰開水中的氣泡爆裂聲，充滿了驚慌、混亂與不安。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXIdi6FYY1y
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三人的視線不約而同地投向窗外。只見原本悠閒的廣場此刻已亂成一團，人群正像被磁鐵吸引的鐵屑般，迅速向某個點聚攏，形成一道密不透風的人牆。每個人都伸長了脖子，對著地面指指點點，神情驚疑不定。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvsHDJjJhl7
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「唉，看來又出事了。」馬庫斯摘下眼鏡，疲憊地揉了揉太陽穴，出現在眉間的摺痕彷彿能夾死一隻蒼蠅，「這種怪事最近發生得太頻繁了，就像某種詛咒正在這座小鎮蔓延開來。」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmwEOdrXCRy
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他這番言論猶如危險的信號，瞬間拉響了戴維娜與傑瑞德心中的警報。兩人快速對視了一眼，只用眼神已在半秒間達成了共識——不能坐視不管。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnQc1duBtJl
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他們當機立斷地推門而出，踏著急促的步伐奔向騷動的源頭，撥開層層圍觀的人牆，直抵風暴中心。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNbT2rZhMh2
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只見一位年輕女子面無血色地癱坐在地上，雙眼因驚恐瞪得滾圓，單薄的身體止不住地瑟瑟發抖，整個人顯得徬徨至極。一個被翻倒的舊皮箱橫在她的腳邊，裡頭的收藏品凌亂地灑落在石板路上——幾枚因氧化而變黑的古老銀飾、一把刃口殘缺的青銅小刀、幾個形狀怪異的骨製護身符，以及一本只有巴掌大的黑皮書。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt8W8uzGx5L
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一股不明的陰冷氣息如同毒氣般往四面八方擴散，讓空氣的溫度驟然降至冰點。小狗們最先感應到危險，紛紛夾著尾巴發出不安的低吼，雙眼死死盯著地上的物品卻不敢靠近；孩子們本能地將臉埋進父母的懷裡不敢抬頭；大人們雖然說不出個所以然，但那股從骨子裡滲出的寒意，卻讓他們不由自主地退避三舍，臉上都寫滿了排斥與驚惶。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKlV9LI1jaF
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所有人的直覺都在尖叫著同一個警告——那些東西是不祥的，碰不得。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ8bF62WggA
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「借過！請讓一讓！」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqJXKtjErtB
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循著聲音望去，戴維娜看見那位叫凱爾的男子正粗魯地撥開擋路的圍觀者，猶如疾風般衝進圈內，單膝跪在那位女子的身旁。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMDYAbTGohL
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「安娜！妳還好嗎？」他用雙手扶住女子的肩膀，試圖喚回她的神智，焦急的語氣裡盈滿關切。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQFj5Adx75i
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安娜驚魂未定地搖著頭，聲音裡帶著瀕臨崩潰的哭腔，「我⋯⋯我不知道⋯⋯我只是打算處理外婆留下來的遺物，突然間天旋地轉⋯⋯然後皮箱就自己彈開了⋯⋯」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfnbSXDq2Ys
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她滿臉惶恐地指著散落在地上的物品，呼吸急促得連話都說不清楚，似乎在她眼中，那些已經不是遺物，而是某個被囚禁已久的夢魘。
凱爾二話不說地轉頭，目光凝重地鎖定在那些詭異的物件上，雙眉緊緊地蹙起。在他的視野中，那些東西並不是平平無奇，而是被一層陰森的黑霧包裹著，散發出令人不安的腐朽氣息。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5EkWhCYE1f
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而這一幕落在戴維娜眼裡，卻變成了另一種景象。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCLCvJx9Ne6
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她的感官世界驟然停擺，人聲、腳步聲、風聲全都遠去，只剩下那本黑皮書發出類似心跳般的搏動聲，一下又一下地撞擊著她的耳膜。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3m2dFFAmSo
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咚、咚、咚。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ255akC9LqH
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那股黑暗能量發現了她。不，更準確來說，它是在尋找宿主。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS9uey9yAVu
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而它找到了她。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSmU6MkdhNO
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一股冰冷而甜膩的氣息鑽入她的鼻腔，順著血液直衝腦門。那不是恐懼，而是興奮——一種違背她本性、屬於捕食者的興奮。那本黑皮書好似一塊巨大的磁鐵，而她體內的某個部分正在瘋狂地想要回應這份召喚。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy71aLRdJXl
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她的指尖突然傳來一陣難耐的酥麻，儘管理智對她發出危險的警告，但身體卻背叛了意志。一股強烈的衝動驅使著她想要上前，想要觸碰那個漆黑的封面，想要⋯⋯接納那股力量，讓它填滿體內的空虛。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVOPAO3Q2G0
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戴維娜的眼神逐漸失去焦距，整個人好像著了魔一樣，不由自主地向前邁出一步。就在她的雙腳準備要踏出第二步之際，一隻厚實的手掌緊緊扣住了她的手腕，以強勁的力道將她拽回原來的位置。301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmSMtWT3Rv6
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「別過去，小戴。」301Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlpIDwFSKUV
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傑瑞德的嗓音穿透了層層迷霧，如同一記重錘，狠狠敲醒了她渾渾噩噩的神智。
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