在我跟查克分道揚鑣前，他問了我關於去梅斯汀酒吧表演的事情。「所以你不告訴她嗎？」
我知道他指的是蓋兒，那使我有點心慌，即便他答應我會跟蜜亞盡可能別讓蓋兒注意到那場鬧劇，但我也意識到如果她來酒吧，極有可能遇到漢克。
老爸現在是顆不定時炸彈，如果他發酒瘋——如果他知曉了我有感興趣的對象——光是那樣就讓我背脊發涼、恐慌發作。而我也不希望蓋兒看到他狼狽的模樣，甚至有機會看見我跟他吵架。
也許她沒答應是件好事，背後不可控的因素太多了。
「你還真的把她當一隻容易受驚的動物。」查克搖頭戲謔的說。「幹嘛不跟她要電話或聯絡方式？」
我撫著後頸，深嘆口氣。「她instagram是私人帳號，很難說她願不願意讓我窺探她的私生活，而電話……你也認同她有強烈的自我保護意識，如果我現在就要，我擔心這會讓她有壓迫，畢竟我才強迫她成為我的朋友而已。」
「是啊，我知道，那次你做的不對。」
我附和，帶著自責的心情承受他的指責。「我也清楚，我不知道自己幹嘛這樣招惹她，但我現在只希望未來可以循序漸進。」
「所以你打算賭運氣嗎？——就我所知，老大，你的運氣向來不好。」
一針見血的分析讓我扶著後頸嘆氣，可我確實還沒想到要怎麼說服蓋兒給我電話。像是等待面試機會，如果我不在展現自己的優勢，她是否會像眾多面試官一樣，讓我的臉消退在茫茫人海？
我了解心急無法改變什麼，但坐以待斃更讓我惶恐不安。
查克似乎看出我的心聲，他表情軟化，不再斥責我的卑劣或挖苦我的處境。他拍了拍我的肩頭鼓勵道：「總會有辦法的。」
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霍伊拿著工具若有所思的站起身，他剛幫我檢查完胎壓，沒什麼大問題，所以現在則是確認煞車片厚度。然後他認同我先前的看法。「確實有點危險了，只剩5mm。我可能要幫你更換一下，你晚點有事嗎？」
「我得去梅斯汀酒吧，傑里邁亞請我去代替佐伊演唱幾首。」
他隨手拿桌上的抹布擦著手。「你的確有副好嗓子。這樣吧，小子，我順便幫你檢查其他地方要不要處理，大概也需要幾個小時。你開我的車去，幫完忙再來找我，我會等你來了再收店。」
自我們搬來這個街區，霍伊跟我們的鄰居傑佛遜太太一直都很善待我們，在稍微了解我家的難處時，他偶爾還會教我怎麼自己修我的機車，好讓我未來可以省一點修車費。
「謝了，霍伊。」我笑著跟他擁抱道謝，他寬厚的大手則拍了拍我的背，用沙啞的嗓音應了一聲。
隨著我們鬆開彼此，他掏出車鑰匙給我。「下次記得帶百威給我，哈利。」這我發笑並保證會銘記在心。
坐上他的車後我很快抵達梅斯汀酒吧，查克則傳了訊息說正在路上。
今天停車場上的車輛不多，但酒吧燈火通明，我能聽到投幣式點唱機撥放著詹姆斯·布朗(James Brown)的Get On Up，歡快地透過進出的大門飄入我的耳裡。
酒吧的擺設一如往常，空氣中總是帶著些微甜味和酒味，兩側與吧檯的座位有些微換新，呈現新皮革的豔紅色。我望著盡頭的木制舞台，之前表演的記憶彷彿歷歷在目。小型舞池和正在播放歌曲的點唱機更是讓我情不自禁的莞爾，老天，我真想念這裡。
來酒吧前我已經在健身房沖洗換回稍早的衣物，淡草綠的外套和白色長袖、黑色工裝褲與Timberland 黃靴，應該蠻適合上場表演。我很快與一雙黑眸對上，我之前的同事保羅發現是我時露出驚喜的樣子。
「嘿！哈茲(Haz)！謝謝你今天來幫忙，傑里邁亞說你要來時我還以為他在騙人。」我走到吧台跟保羅擊掌招呼，他咧嘴露齒而笑。
「我聽到他的邀約時我也以為是在騙人。」我邊說邊脫下外套掛在椅上。「我就只唱過那麼幾次，誰知道客人願不願意再聽我唱歌？但為了佐伊，我只能硬上了。」
他聳肩，一邊製作血腥瑪莉給客人。「至少那個老頭喜歡，他是老闆他說的算。」
「該死的沒錯。」傑里邁亞渾厚的聲音出現在我背後，轉身就看見他一米九的身形站在我面前。「你有點遲到了。我看你開的是霍伊的車，怎麼回事？」
「嘿，JE。霍伊在修漢克的皮卡，要換煞車片。」我伸手擁抱他，並驚呼一聲。「老天，你是變矮了？」
傑里邁亞那泛白的眉毛皺了起來。「人會老，哈利，但所有人還是看得出來我比你大隻，除非你不認同？」說完他雙眼閃現玩味光芒，挑眉像是質疑我不敢。
「他是認真的，哈茲，你不會想跟他比肌肉，那會讓你自慚形穢。」保羅一邊擦拭玻璃杯一邊附和。
我眉開眼笑的搖頭拒絕，畢竟眼前這個穿著不知道有幾件紅色毛衣和黑色亞麻褲，戴著灰色貝雷帽隱藏光禿頭頂的老人，對我來說是個傳奇。
但要說傑里邁亞·亞佛斯是個多傳奇的人物？——他有著媲美NBA選手的身高和冰球選手的體格，即便六十多歲，反應跟體力卻還是快的跟橄欖球選手一樣，而且總是愛跟我炫耀他當兵時各種趣事和戰績，聽到我耳朵都快長繭了。
但最令我敬佩的還是他從未正式加入任何體育賽事，即便不少學校提出獎學金都不足以動搖他，因為他很早就尋到此生最愛——鋼琴，人生志向緊接確定，梅斯汀酒吧才會存在。
我一直很羨慕他能為自己的夢想付出努力，也如願達成，不只是現在我除了迷茫之外，更是只有對老爸未來的恐懼。
因為我非常斷定他會把自己害死，而我束手無策，沒人可以阻止的了漢克·維斯托，唯一可行的人甚至是他在追尋死亡的原因。
所以我拋下低落的感受，轉而問傑里邁亞。「佐伊怎麼了？」
佐伊·亞佛斯是她的孫女，平時會在酒吧當駐唱，也剛好跟我就讀同個大學，還組了一個叫狂妄者的樂團。我有幸聽過她表演，非常震撼，我相信那遺傳到傑里邁亞那邊的好歌喉。
聽到我提起佐伊，他看起來有些失落，因為他們感情很好。佐伊是個獨生女，父母自幼就離婚，而她爸爸平時需要開一個小時的車去隔壁鎮上班，因為那裡的薪水才負擔得起每月的房租。
事實上，我知道這麼多他們家的私事都怪傑里邁亞是個分享慾過度的老頭。
「她今天跟她媽媽有約。」他異常簡單的表達，因為他向來不喜歡佐伊那有好萊塢夢的媽媽。不切實際——他有次這麼說，但我其實不怎麼認同，畢竟佐伊身上確實有種明星風範，我想那肯定來自那個素未謀面的女人。
我也只簡單點頭。「好吧，要唱什麼？」
傑里邁亞給了我一個笑容，心照不宣的默契讓我勾起嘴角搖頭。「JE，你就是不肯放過我是嗎？又是Great Balls of Fire？」
傑瑞·李·路易斯的歌他已經要我唱過數幾萬遍，可見他對這首歌的痴迷。也因此聽見我都揶揄，他哼了一聲沒有反駁。
「暖場曲，接下來你要唱什麼我不管你。你的歌聲跟我的琴聲很搭，而且，天殺的，我就是愛那首。」他粗聲粗氣的說。
「好，都聽你的，別爆粗口，你都要七十歲了，留點口德。」
他再次哼聲但明顯笑了。「上台吧，小子。」
我無奈笑著嘆氣，轉身就站上台清嗓。店內人潮不算擁擠，但離大學近所以也有不少年輕男女。在保羅幫我切掉了點唱機的音樂後，傑里邁亞已經就位。我呼氣抬手握上麥克風，已經有不少人注意到我上台，更有幾個女生用毫不掩飾的目光打量我。
隨著我開口，如傑里邁亞喜歡的那樣，這首依舊能點燃舞池內的人。我其實不止唱過一次經典歌曲，雖然沒有傑瑞·李·路易斯、貓王那樣的巨星風範，但大部分的人都很喜歡我模仿那些舊時代的搖滾巨星，尤其保羅更是說我唱出了不一樣的性感，說真的，要不是他是直男，我會覺得他想跟我來一炮。
傑里邁亞出神入化的琴技讓氣氛變得高昂，我也不自覺的沈浸在音樂中，開始對底下熱舞的人們開懷大唱，有幾個人也忍不住跟我互動，讓歡呼和鞋子震動舞池的聲音變得格外悅耳。
唱到一半我驚喜的發現查克正和蜜亞在人群中熱舞，查克更是掛著大傻笑對我舉著可樂那喊著：「真有你的！(MY MAN!)」
在結束時鼓掌熱烈，蜜亞和查克給了我一個窩心的歡呼聲。隨後我又馬上唱了其他首，都是傑里邁亞曾經推薦給我的早期搖滾樂曲。不知道過了多久，我已經大汗淋灕，畢竟我穿著毛衣勁歌熱舞。
下台後，我接過一個攔截我的陌生女孩遞來的啤酒。「請你。」雖然困惑但我渴的不像話，直接大口暢飲才微喘氣的道謝。我對她一笑。「謝了。」
她臉上冒出淡淡的紅暈。「表演很精彩。」
我點頭，知道她的目的是什麼，因為很多女孩都是用這種目光看著我——希望我開話題，逗她們笑，釋出邀約意願，親吻她們，讓她們欲罷不能。
先前的違約已經讓我無比罪惡，我不想再打破自己的承諾。所以我看向她身後吧檯的保羅。「保羅！幫我替她弄個喝的，算在我身上。」在對方應聲後，我看向那個面帶詫異的女孩。
「抱歉，我朋友在等我。很高興認識妳。」
說完我就致意離開。
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跟傑里邁亞寒暄一下表演成效後，我很快在靠窗的座位區找到查克他們。他們正如膠似漆的坐在同一邊座位親吻，在我坐下來時蜜亞正在用舌頭伸進我最好的朋友嘴裡，使查克冒出一陣令我不適的嗚咽。
我其實不介意看別人親熱，前提是要我也有對象。只能坐在對面乾等他們，那可不怎麼有趣。
時間還早，我索性一口飲盡啤酒，因為酒精還需要時間代謝。
然後我咳了一聲。
蜜亞還算有良心，笑著鬆開查克的唇，然而我最好的朋友卻意猶未盡的親吻她的面頰。兩人慵懶、掛著蠢笑的表情使我暴躁，流竄在他們之間的電流更讓我分外眼紅。我知道那是深愛的神情，而我從未體會過那種交流。
腦子像是感受到我的渴望，蓋兒的笑顏猛然浮現，讓我喉嚨緊縮，下意識的嚥口水試圖緩和那股乾澀。老天，我都不知道我會這麼想談戀愛。
我無法否認那個自認識她後一直留存的渴望，想知道那張性感的唇會在吻之前蹦出什麼令人火大的話，而激吻之後的啞口無言光想就讓我血液奔騰。
該死，現在我又後悔沒約她了，這可是多認識她的機會。
「寶貝，我想有人在把我們當配菜。」蜜亞揶揄道，雙眼閃爍狡猾的光芒。查克正忙著親吻她的脖子，沒注意到我的臭臉。所以他女友又提醒他一次。「你在不停下來，哈利就會當場來一發了。」
「我會有更好的選項，艾蜜莉亞。」我假笑說。
查克終於停止他惱人的行為，彷彿現在才發現我在這，他衝著我一笑。「你唱的越來越好了。」
真的？我在台上賣力演出，只得到他們在我面前親熱和一句敷衍的讚賞？我深嘆氣。
「謝了，你們還要待著嗎？」看了時間然後我問：「蓋兒今天是要做什麼？」
蜜亞表情變得充滿矛盾，表情柔和但目光暗藏警戒，明顯的保護慾迅速化為一座高牆，我清楚那是我的責任，畢竟我目前所表現的行為都讓她不是很滿意。
「她想待在家，看書或電影什麼之類的吧。」
我不知道查克究竟有沒有向蜜亞說了稍早的對話，知曉我現在對蓋兒微妙的感受。所以聽完她的說法，我衡量了時間與想法。確認可行後我深吸口氣看向蜜亞，斟酌語氣地詢問。「妳覺得妳能給我她的電話嗎？」
有趣的是，查克的棕眸短暫閃過某種情緒搶先反問：「你改變主意？不是怕給她壓力？」
蜜亞也饒富興味的挑眉，這下我清楚查克說了我們的事。只是我沒想過她會像夜店門口的保鏢發現假證件般搖頭。「我覺得這不是個好主意。」
我看著他們挫敗的攤手。「為什麼？」
「明知故問。」
查克喝了一口啤酒，聳了聳肩。「我支持你，但我不是蓋兒最好的朋友。」這使他女友瞪了他一眼。雖然知道他支持我是件好事，但我要是說服不了蜜亞，也根本不用想與蓋兒後續的相處了。
「你為什麼改變主意，哈利？」這次是蜜亞開口，顯然他們都想不通我原本說會慢慢來，現在卻又如此急不可耐。
「因為……」我突然有點後悔太快把酒喝完，因為現在的場面急需酒壯膽。膽小鬼。我身子往前探，手在桌上交握，卻隱藏不住手心緊張的證明。花了幾秒我才雙眼堅定的看著蜜亞，希望她同樣看到我的決心。「我不想浪費能與她相處的機會。」
她怔住，片刻才輕語。
「那為什麼不親自去要？你們住在同棟公寓。」
我不由自主的哼了口微帶沮喪的氣，這點就是既幸運又麻煩的地方。
「因為我們碰面的時間幾乎是看運氣。就算改用網路發送好友邀請，她也有機率需要一陣子的時間才會發現，在那之前我都得落入無期限的等待。」手指不禁握緊，讓我的關節隱隱作痛。「我改變主意不是因為我不在乎蓋兒的意願，而是我想創造機會，就算她拒絕甚至延後我都接受，我只是……想跟她說話。」
「說話？」似乎理由過於簡單，她的表情第一次展現明確的訝異。「僅僅這麼簡單？」
理解自己最近為什麼心神不寧後，我才意識到自己多喜歡跟蓋兒聊天。所以我現在確實想找她說說話，即便是鬥嘴也能讓我雀躍。所以我點頭給她肯定的回應。
「無時無刻。」
她望著我的樣子像是不知道我是誰。
反芻我的話讓她調整姿勢，最後眼神還是有點不信服，但態度已經沒有先前那麼排斥。查克意識到氣氛轉換，溫柔的摟著她的肩頭低語：「我想他說的是真的，寶貝，哈利已經很久沒亂搞了，我想他終於意識到認真關係的魅力。」
聞言她撲哧一笑，彷彿很意外我失控的下半身有天能收斂。「用不上床來表示對我朋友的好感？我都不知道現代的標準這麼低俗。不過少跟陌生人亂搞對你有好處，哈利，不然我真的挺擔心你有天染上病。」
查克還在一旁火上加油的笑著點頭。能從嚴肅對話變成這樣我也是沒輒了。於是我給了他們一個中指。「你們應該知道有保險套跟定期檢查這種東西。」
蜜亞含笑點頭。「很開心知道這點。但蓋兒不是你的試驗品。」
「我沒這麼想。」我急忙澄清，腦袋一轉，感到有些受傷和不解。「如果是她有那麼糟糕嗎？她為什麼不能是我意識到認真關係魅力的人選？」
蜜亞不甘示弱的正色回應。「就我認識你以來，哈利，你的露水姻緣就從未間斷。你突然嚐到不一樣感覺的新鮮感——就算你認為那是認真的好感，如果你拿蓋兒來測試自己的真心是否屬實，卻在最後發現那只是一個幻象怎麼辦？我要怎麼不擔心她會被無心之過傷害？」
我第一次這麼為自己曾經的作為感到羞愧難當，讓我一時竟百口莫辯。她的擔憂不是空穴來風，畢竟我確實很常一段時間都非常享受互利互惠的關係。
在蓋兒出現於我的生命，點綴不一樣的光彩時，我也想過那會不會僅是新鮮感，就因為我當時的無理造成的另類發展。
但追尋她的背影在這陣子都像反射動作，等我意識到自己在期待什麼、為什麼而焦慮時已經太遲了。我似乎墜入了某種未知的陷阱，讓我驚慌卻又感到甜蜜。
所以我不疾不徐的開口，帶出自己的惶恐和困惑，就像詢問死神何謂死亡。
「妳說得對，蜜亞。我也害怕最終會是那樣，可未來無法假設，如果我的心意是真實的呢？——新鮮感會在某瞬間蛻變成每天不由自主的想起她的臉嗎？會使得腦中總是回憶著那些對話和笑聲嗎？會希望在下樓、在走廊就看見她的身影嗎？如果僅僅是新鮮感真的會使我變成這樣嗎？」我既像質問也像捫心自問，因為這使我百思不得其解。
「讓我變得跟之前截然不同，這是我始料未及的，我想成為她認同的樣子，想要真正的認識她，想要她了解我，這是什麼——」說到這，我才意識到自己的口氣已經開始激動，這讓我心跳加速到暈眩，因為這不是我習慣的反應。我皺緊眉頭，感覺腸胃翻攪。「……什麼糟糕的想法嗎？」
有段時間，酒吧周圍歡快的氣氛和點唱機的音樂取代我們的沈默，連查克都沒有試圖打圓場。我瞪著交握的雙手，然後嘆口氣，斷定我應該是拿不到蓋兒的電——
蜜亞開口，語重心長的說：「她應該休息了，因為最近有點忙。我給你號碼，今天之後想清楚再聯絡。」
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