第三個檢測站的數據收集和之前兩次一樣，只是更快。到達，檢測，第一組數據；這次格蘭姆帶著瑪爾達和當值人員消失三分鐘，回來的時候被攙扶著，臉色發白，手指在抖；第二組數據；一口喝完急速補充劑，等十分鐘，第三組數據；然後他抱著穀殼袋癱在馬車長椅上，乾嘔，等副作用過去。
隊員們已經不再試圖勸阻他了。不是因為他們不想，而是因為他們知道勸不住，更是勸了也停不下來——芬恩在第一次罵完之後就再也沒有開口說過這件事，他只是每次在格蘭姆走下馬車前，會把視線從他身上移開。假裝著如果不看著他走下馬車，就可以假裝這件事沒有在發生；如果不看他回來，就可以假裝過程沒減少兩分鐘，就不用猜測他到底是迴路開始疲憊，還是在強行加快消耗；也不用猜測如果是後者，是為了自己還是為了他們。
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從第三站到第四站之間的路段地勢開始起伏，冷杉林逐漸被矮灌木和碎石坡取代。馬車在顛簸的驛道上行駛了大約兩個時辰後，柯林忽然拉了韁繩，馬車減速停靠在路邊。前方的道路轉角處揚起一片灰塵，有人正朝他們的方向跑過來。不是魔物，是一個人，穿著商隊夥計的短褂，跑得帽子都掉了，滿頭大汗，臉色白得像是見了鬼。
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「守衛——我們的守衛倒下了——有沒有人——求求你們——」他跑到馬車旁邊，氣喘到幾乎說不出完整的句子。「巴瑟頓——他被圍了——」
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格蘭姆抱著穀殼袋坐直了身體；搖晃了一下，用袋子的重量平衡好自己。他還在第三次急速補充劑的副作用高峰期；他的視線已經開始到模糊的境界了，耳朵裏有輕微的耳鳴，但他聽到「守衛」兩個字，「巴瑟頓」一個名字的時候，眼睛的焦點就鎖在那個夥計臉上了。幾隻怪物，什麼類型之，離這裏多遠；那些可以當場審視。再說，兩個人其中一個能逃出來，證明數量和危險度有限。
「救助傷員。」
命令只有四個字。他立即想到的也只有四個字。
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他憑什麼。
芬恩說的對。從一開始就對了：他憑什麼。
但隊員們——他們，都下車去了。貝爾曼拿著短斧，小盾在前臂索好時扣子叮了一聲。芬恩的箭筒甩過肩膀時，裏邊的箭喀啦響了一輪。雙手劍的繃帶鬆落在地引起了靜靜地沙沙聲；雙手杖的晶石在空中劃過，破開空氣。那商人看著他們，放鬆了心，但還是擔憂的在馬車附近徘徊。
對，他們是冒險家；就算沒有命令，沒有他說的這句，他們也會去幫忙吧。
他不想想了。
他累了。真的。
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「你想過他們是怎麼想的嗎？」瑪爾達等他們走遠了，說起了話。
格蘭姆疲憊地轉了頭。她在他旁邊坐下了。
「知道。」不完全，但他大概能猜了。「失職，吧。」
「除了艾莉亞，他們可比你大。」瑪爾達回答。「你再想想。」
「經驗不夠。」就像之前，不知道誰說過的一句。「乳臭未乾」。那時候那傢伙還說他的隊友們沒人要；他做了些東西讓那人閉嘴，但不知道為什麼，他還記得對自己說的那句。明明只是一句別人隨口噴的話。
「都不是。你覺得，要是放在以前，有一位比你——具體例子吧。如果有一隻你們都不知道能不能打過的怪物，然後提奧站在你面前，你會怎麼想？」
「我不會讓他這麼做。他還是——」格蘭姆慢慢的抬起了頭。太快的話，會嘔心。「但是，我是隊長。提奧不是。」
「但隊長不代表必須什麼都承受著啊。你自己知道的：有能承擔的隊長，所以你能向著那目標鞭策自己；還有很多垃圾隊長，所以你不做他們做的事——」瑪爾達聳了一下肩。「也有很多就很普通，沒什麼突出之處的隊長。但小隊還是那樣好好的，該升職的升職，該被貶的被貶，沒什麼事的還是那樣，不是嗎？」
格蘭姆沒能反駁。
「而且——」瑪爾達站了起來，也撐著他的手臂，讓他跟著她慢慢走到馬車能看到一切的位置。
沒有他在場的戰鬥，剛剛開始。一切都安好。
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芬恩在跑到視野開闊處的第一時間就上了高處；他找到了一輛被掀翻的商隊貨車，踩著車輪一躍而上，弓弦在站穩的瞬間就拉滿了。第一箭射在試圖從側面接近貝爾曼的怪物肩膀上，箭頭穿透皮毛和肌肉，怪物的衝勢被那支箭帶偏了半步，在慢下的那一刻，貝爾曼一揮斧，二揮盾，怪物被小盾鈍擊彈到遠處，一動不動。
那時候芬恩已經把注意力轉到哈坎那邊去了。哈坎對上了一眾怪物最凶的那頭——比人還高的身軀，野狼風屬性嚴重變異後會莫名能站起來，動作更快，爪子也變得更尖。芬恩射箭，變異狼人擺手把箭擋掉，卻因此差點未能擋下哈坎橫切的雙手劍一擊；然後下一隻箭緊接著那攻擊，在狼人的頸部穿入。哈坎用一踢把狼人逼後，拉開距離，然後提起雙手劍，用慣力最狠的刀前方，把那怪物的胸膛劈開。見血見骨；然後第三隻箭在眼球處穿了進去。
「你斥候真的喜歡瞄準眼來打呢。」瑪爾達在格蘭姆旁邊暗暗說了一句。
然後他看到了艾莉亞：她直直地往被兩隻野獸圍住的傷員跑去。第一頭聽到她接近，轉身撲去；但她沉低身子，用雙手杖的杖尾猛然掃向怪物的膝蓋。一擊，野獸踉蹌了一下，膝蓋彎了下去，然後下一棍已經落在它頭殼上了。第二隻嘗試著在她攻擊同伴的那刻偷襲，但貝爾曼已經上前補位了；盾的邊緣往下，和艾莉亞的戰略一樣，一擊敲在那獸的頭頂，然後最後的補刀卡在頸上，結束了戰鬥。
前一刻剛剛把野獸腦殼像核桃一樣敲碎的艾莉亞，在此時已經在巴瑟頓旁邊蹲下了，雙手杖亮起了天藍色的診斷光，然後切換到暖橙色。在進行止血。
「會活！」她往在馬車等待的商人呼喊了一聲。「側腹有個撕裂傷，但血止住了。」
商人跑了過去。「救命恩人，幾位——」
「不用。」貝爾曼打斷了他的說話。「我們在趕路。你有到達最近安全地方的方法嗎？」
「有的，我們在附近還藏了一個篷車。當時我們聽到獸嚎聲，感覺不對勁就——」
「那趕快出發吧。我把那傷口暫時隱住了，但快去，不要讓傷口感染了。」艾莉亞回答。
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格蘭姆看著他們，看到的是——
在陽光下的英雄。沒有隊長，也能救人的他們。不需要由誰指揮，不需要被救援，也不需要被保護的人。
他心裏的話在這時以不太一樣的字眼躍口而出。「他們沒了我也能活，是這個意思嗎？」
但瑪爾達沒有因此罵他；她從他眼裏看到的不是自卑。那是肅然起敬的光；對著自己同伴的敬畏和珍惜。「對，就是這個意思。他們知道這道理，你現在也知道了。所以他們看到一個尚算年輕的人只為保護他們不顧一切；寧願身上傷痕累累也不說他們能怎麼幫他，他們會怎麼想？」
這個時候，冒險家們都已經整裝，把武器上的血跡抹掉，把箭回收，正往馬車回來。瑪爾達拍了格蘭姆的肩膀一下。「你自己想想吧。」
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等大家都回到馬車上，車輪再次滾動的時候，格蘭姆咳了一聲，試試自己的聲音。
「你們——」他在檢測站之後，一直不敢說話。「你們沒事，吧。」
四位冒險家轉頭望向他，各自臉上帶了點驚訝，然後——
芬恩半是苦笑半是嘆氣，笑了一聲。「當然沒事。你當我們是誰啊？」
「好。」格蘭姆點了一下頭。「那就好。」這不會改變他還是會喝第四瓶的未來，但是至少——至少他知道，他們都很強。是求之不得的戰友。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzpNiPxYvYe
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