小隊抵達灰溪鎮的時候是第三天的午後。
貝爾曼一路上幾乎沒有讓馬匹休息超過必要的時間。他們天不亮就出發，天黑才停下，一天半的路程被他壓成了一天。沒有人抱怨。芬恩在馬背上打盹的功夫早就練出來了，哈坎可以在任何地方睡覺，而艾莉亞根本沒有睡意。他們唯一的溝通是在馬匹出現力竭的徵兆前報告出來，停下休息。
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灰溪鎮的聯絡站不難找。這座被冷杉林包圍的礦業小鎮規模不大，但因為靠近幾條主要山道的交匯點，公會在這裏設了一個比普通驛站更完善的聯絡點。石砌的兩層建築坐落在鎮子東側，門口掛著公會的黃銅製徽章——一個鑰匙，一個火把，兩者上面的一顆星——在午後的陽光下反著暗沉的金屬光澤。貝爾曼把韁繩交給馬廄的馬伕，大步越過鎮中央的空地走向聯絡站，短斧和小盾在鋼甲上哐啦響，步伐快得讓連芬恩都要小跑才能跟上。
門口的值班員自從見習魔導員提奧受到樞紐站消息後，計算到第十六小隊的人今天會到，一直在鎮門口等，誰知道，小隊四人四馬直接在他前面走過去了。貝爾曼完全沒注意到正在氣喘喘的跑過來，滿臉塵土且體能不太好的值班員，走到樞紐站，伸手握住門把，正準備推開，門從裏面打開了。
瑪爾達站在門框裏，把整個入口堵得嚴嚴實實。
身高有些不成比例，但她站在那裏的氣勢讓貝爾曼的腳步硬生生停住了。他低頭看著這個比他矮了將近一半的療術士，後者仰著頭，用那雙銳利到可以穿透皮肉直達骨骼的眼睛掃了他一遍。
「貝爾曼？」她問。
「是。您是——」
「瑪爾達就好。我是這裏的駐紮療術士。」瑪爾達點了一下頭，但沒有讓開。她先掃了一眼跟在貝爾曼身後的另外三個人：斥候的弓還勾在肩上，戰士的雙手劍用布包著扛在背上，療術士拿著藥劑包同時眼睛已越過瑪爾達的肩膀往聯絡站裏看了。向貝爾曼確認了人數和身份，也看到值班員在不遠處趴在木箱上生不如死的扯哮的樣子後，瑪爾達才往旁邊退了半步，但在她讓開之前，她舉起了一隻手，示意所有人停住。
「醫療室在樓梯上。進去之前，規矩一條。」她沒心情商量。「敲門。」
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貝爾曼愣了一下。芬恩已經在後面皺著眉頭開口了：「敲門？他還不能見人還是怎麼——」
「他來了後兩天內掉下床兩次。」瑪爾達往樓梯上看了一眼；也可能是在翻白眼。貝爾曼看不出來。「都是因為有人突然在房間裏邊。第一次是我，第二次也是我。我把床縫給填了，不代表他會不會突然嚇得跑上窗廉去。」她頓了一下。「當然，要是他有這能耐，也應該快能投身任務了吧。」
整隊安靜了一瞬。芬恩的嘴還張著，但沒有聲音出來。哈坎的嘴角動了一下，幅度極其微小，不熟悉他的人會以為只是臉部肌肉痙攣。艾莉亞的眉毛往上抬了一點。貝爾曼被疲累和壓力抹的毫無表情的臉也出現了一道極細的裂縫：他的右眼瞼跳了一下。值班員總算活過來了，拖著身體從瑪爾達身旁回到聯絡站裏，哀叫著提奧快給他沖杯冷茶。
「敲門。」貝爾曼重複了一遍，已經累垮的腦想像著假想格蘭姆纏在窗簾上的樣子，接受了這個戰術指令。
「敲門。」瑪爾達確認。
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貝爾曼帶著隊員們走上樓梯，舉起手，用指關節在門板上敲了三下。篤篤篤。
門裏沒有回應。他又敲了三下。還是沒有回應。貝爾曼轉頭看向瑪爾達，後者嘆了口氣，直接推開了門。
門沒有鎖，大概本來就沒有關緊。醫療室裏的窗簾拉開了一半，午後的陽光從窗戶斜斜地切進來，在地上投出一道明亮的長方形光斑。行軍床已經被推到了靠牆的位置，床沿貼著牆面。
格蘭姆靠著枕頭往側挨在床頭——兩腿微屈，被子鬆散的搭在身上，在光影中帶著莫名的藝術感——對著一個帶輪的桌子，看著一碗燉肉。左手拿著一把勺子，但不是用來吃的。他用勺子的邊緣把碟子裏剩下的燉肉撥成了三堆：一堆胡蘿蔔，一堆馬鈴薯，一堆碎肉。三堆之間分類分明，間距均勻，幾乎可以拉出直線。他正在用勺子反覆挑起沉在中央混沌糊狀的豌豆，試圖讓它和另外兩顆已經在碎肉堆旁邊排成一列的豌豆對齊。
他聽到了開門的聲音，但沒有抬頭。不是故意不理人：他的注意力完全被那顆不聽話的豌豆佔據了。他用勺子的背面把那顆豌豆往左推了半寸，它又滾回去了。又推，又滾回去了。他不自覺地扁了一下嘴，換了勺子的側面，選好角度，切入豌豆和燉糊之間的縫隙，然後手腕一翻，把那顆豌豆穩穩地送到了另外兩顆豌豆的旁邊，排成了一條完美的直線。三顆豌豆，等距，平行於碎肉堆的邊界。
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「別挑食。」瑪爾達的聲音從門口傳來，語氣乾得貝爾曼不得不猜想這不是第一次發生的事。
格蘭姆這才抬起頭。「我沒有——」他在宣告冤枉。然後他看到了站在門口的四個人。他的勺子停在半空中，三顆豌豆還整整齊齊地排列在碟子邊緣。
貝爾曼站在最前面，一隻手還保持著敲門的姿勢沒有放下來。芬恩從他身後探出半個頭，表情從焦急變成困惑再變成某種接近於崩潰的無言。艾莉亞站在貝爾曼旁邊，臉上的失望溢於言表。哈坎在最後面，雙臂交叉抱在胸前，視線落在碟子裏那三堆壁壘分明的食物上。
格蘭姆看著他們，把勺子慢慢地放在碟子邊上。勺子碰在陶瓷碟邊緣發出一聲清脆的輕響，在那幾秒鐘的寂靜裏顯得格外響亮。
「你們到的比預計早。」他說，語氣和在營地早上點名時一模一樣，就像他現在不是穿著過大的病號服，靠著枕頭半躺在醫療室的床上，面前還擺著一碟被他按類別分堆的燉菜一般。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡobZhDlV7iQ
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