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安華宮裡燃著上好的龍涎香,青煙裊裊從鏤金獸首爐中升起,卻壓不住空氣裡那股煮甘草的甜味。
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玉貴妃倚在貴妃榻上,懷裡的小皇子終於沉沉睡去,臉上紅疹消退後露出白嫩皮膚,呼吸均勻綿長。她目光落在榻邊小几那張揉皺的草紙上,紙上的炭字歪歪扭扭,卻救了她的命根子。
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「王爺請用茶。」宮女端上雨前龍井,茶湯碧綠澄澈。
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任安王任衍坐在對面,隨意地接過茶盞,姿態慵懶得像在自己府邸。他今日穿了件月白暗紋錦袍,玉冠鬆鬆綰著髮,幾縷碎髮垂在頰側,襯得那張眉眼精緻的臉更添了幾分漫不經心的貴氣。他呷了口茶,目光落在那張草紙上,修長的手指輕輕叩了叩桌面。
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「就是這個?」
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玉貴妃點頭,聲音還帶著後怕的沙啞:「昨兒傍晚有人從側門扔進來的。我起初以為是誰的惡作劇,差點讓人燒了。幸虧貼身的大丫鬟說看一眼也無妨……王爺,你是沒見著,太醫院那幫廢物折騰了三日,什麼溫補清熱的方子都試了,越治越重。這紙上簡簡單單幾句話,換了乳母、洗了甘草湯,當晚就見效。」
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她說著眼眶又紅了:「若早一日有人告訴我……」
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任衍將紙條拿起來,對著光看了看。紙質粗糙,邊緣還沾著一點暗黃色的油漬,像是包過點心。炭筆寫的字歪歪斜斜,力道不均,有些筆劃還暈開了,像是寫字的人手在抖。
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「有意思,」他唇角微彎,聲音帶著幾分懶洋洋的笑意,「太醫們讀了二十年醫書沒看出來的事,被一張包糕點的紙解決了。」
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他將紙條湊近鼻端,輕輕嗅了嗅。
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眉梢微微動了一下。
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「皂角。」
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玉貴妃一愣:「什麼?」
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「這紙上有皂角的氣味,」任衍放下紙條,端起茶盞又飲了一口,「很淡,但洗過衣裳的人手上都會沾著。你聞——」他將紙條遞過去,「混著炭灰和棗泥糕的味兒,但底子是皂角,洗了無數件衣裳才能浸到骨子裡的那種。」
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玉貴妃接過來仔細嗅了嗅,果然聞到一縷若有若無的皂角清苦氣,被龍涎香蓋著幾乎察覺不出。她恍然大悟:「是浣衣局的人?」
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「多半是。」任衍靠回椅背,手指把玩著腰間一枚羊脂玉佩,「字跡生澀,像是很少寫字。用炭條寫在包點心的紙上,偷偷扔進安華宮側門——這人身份低微,不敢露面,但又忍不住要管這樁閒事。」
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他笑了,眼尾微微上挑:「有趣。」
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玉貴妃急道:「那請王爺務必替我把人找出來!我要好好賞她——若沒有她,我的孩兒……」她低頭看著懷中熟睡的嬰兒,聲音哽咽。
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「放心,」任衍站起身,理了理衣袖,動作從容優雅,「三日之內,我給你答案。不過——」他偏頭看向玉貴妃,眸色幽深,「娘娘可想過,這人既然能一眼看破太醫都查不出的症結,必定通曉藥理。一個浣衣局的宮女,從哪兒學的這些?」
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玉貴妃怔住了。
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任衍不再多說,將那張草紙隨手折好收入袖中,信步走出安華宮。秋日的陽光灑在朱紅宮牆上,他沿著長廊不緊不慢地走著,路過的小太監宮女紛紛垂首避讓。
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行至一處岔道時,他忽然停下腳步。
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不遠處的院子裡,幾根竹竿上晾滿了剛洗好的衣裳,水珠滴滴答答落在地上。一個穿粗布宮裝的年輕宮女正踮著腳尖,努力將一件沉重的錦袍掛上最高的竹竿。她個子不高,腰身纖細,側臉在陽光下白淨得像剛剝殼的荔枝,幾縷碎髮被水汽沾在頰邊。
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因著用力,胸前的衣料繃出柔軟的弧度。
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任衍的目光在她臉上停了片刻,隨即落到她手上——那雙手紅腫粗糙,指甲縫裡還帶著沒洗淨的皂角沫子。
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他笑了笑,沒驚動任何人,轉身往相反的方向去了。
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袖中那張草紙貼著他的手臂,皂角的氣息若有若無地飄上來。
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「浣衣局……」他低聲自語,語氣裡帶著一絲玩味,「倒要看看,你是何方神聖。」15Please respect copyright.PENANASGbda7kP0U


