玉階聞香 - 第四章蓮花堂

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浣衣局的午膳照例是白菜豆腐湯配硬得能砸核桃的饅頭。姜寧瑤蹲在台階上正啃得費勁，小春氣喘吁吁地跑來，臉上的興奮藏都藏不住：「寧瑤！別吃了！蓮花堂那邊發銀子了！每個去的人都有！」

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「發銀子？」姜寧瑤嚥下嘴裡的饅頭，「什麼由頭？」

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「不知道！好像是任安王爺體恤咱們辛苦，特意賞的！」小春拽著她的袖子就往外跑，「快去晚了就沒了！」

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姜寧瑤被她拖著一路小跑，手裡的半個饅頭差點掉了。蓮花堂在浣衣局東邊，是一處不大的偏殿，平日用來堆放雜物，今日卻被打掃得乾乾淨淨。門口站了幾個侍衛，殿內烏壓壓擠了幾十個宮女，個個伸長脖子往裡張望。

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姜寧瑤被擠在人堆裡，隔著攢動的人頭看到堂中擺了張紫檀木椅，椅上坐著一個穿月白錦袍的男人。

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他翹著腿，姿態隨意得像在自家花園裡曬太陽，手裡把玩著一枚玉佩，唇角掛著似有若無的笑。陽光從窗格漏進來，在他精緻的眉眼間投下明滅光影，那張臉漂亮得有些過分，偏又帶著一股痞氣，眼尾微挑時像在打量獵物。

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「任安王爺……」旁邊有宮女倒吸涼氣，「天啊，他比傳聞中還好看……」

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「聽說皇上最寵這個弟弟，滿朝文武都要給他三分薄面……」

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「他看過來了！他在看我！」

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宮女們壓低的驚呼聲此起彼伏，好幾個已經紅了臉，目光黏在任衍身上撕不下來。姜寧瑤卻只瞥了一眼就收回了視線，低頭去拍袖子上沾的饅頭渣。

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她在百花閣後巷住了十五年，什麼樣的男人沒見過。醉酒鬧事的、附庸風雅的、皮囊好看內裡草包的、年過半百還要點三個姑娘的……任安王確實生得比那些人都出挑，可她見過太多「好看」背後的東西，早就學會了不為一張臉多費心神。

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更何況她現在滿腦子都是下午要洗的那堆衣裳。

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任衍的目光不緊不慢地掃過堂中眾人，在姜寧瑤低頭拍袖子的那一刻停了一瞬。那張臉埋在人群裡不算顯眼，可她身邊所有人都仰著頭臉頰緋紅，只有她一個人在拍饅頭渣。

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他唇角弧度加深了些。

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「諸位辛苦，」任衍開口，聲音帶著懶洋洋的磁性，不大卻讓整個堂內都安靜下來，「今日請你們來，是本王一點心意。每人一兩銀子，簽個名就能領。」

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侍衛端著托盤開始分發紙筆。宮女們一陣騷動，一兩銀子抵她們三個月的月錢，誰不心動。

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紙張發到姜寧瑤手上時，她低頭看了一眼。

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紙上壓根沒有簽名的地方。

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只有一行字，墨跡未乾，筆鋒瀟灑得像隨手劃拉出來的：

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「那天寫字條的宮女，出來承認。」

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姜寧瑤的手僵住了。

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她盯著那行字，腦子裡嗡的一聲。皂角、紙條、安華宮……這些詞在她腦中飛速閃過。她猛地抬頭看向任安王，他正倚在椅背裡，指尖慢悠悠地點著扶手，目光似笑非笑地掃過全場。

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上當了。

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她捏著紙張，指尖微微發白。抬頭時發現周圍的宮女們都喜笑顏開地在紙上簽名字，誰也沒注意到這張紙的不同。小春在她旁邊飛快地寫完名字，抬頭見她愣著，低聲催：「快寫呀，寫完領銀子去！」

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姜寧瑤張了張嘴，喉嚨發乾。她該怎麼辦？承認？不承認？旁邊的人已經陸續交紙領銀子去了，小春寫完自己的又來拽她的袖子：「寧瑤？你怎麼了？臉色好難看……」

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任衍的目光慢悠悠地落在她身上，準確地說，落在她那張遲遲未動的紙上。

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「怎麼，」他忽然開口，聲音不大，卻讓還沒走的人齊刷刷看過來，「那位姑娘，是不會寫字？」

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姜寧瑤整個人僵在原地，手中那張紙像烙鐵一樣燙手。

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小春已經替她答了：「回王爺，寧瑤會寫字的！就是……就是慢了些！」說著一把搶過姜寧瑤手裡的紙，低頭就要替她簽。

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紙張翻轉的瞬間，那行字露了出來。

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小春的聲音戛然而止。

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她瞪大眼睛看了看紙，又看了看姜寧瑤，臉上血色褪得乾乾淨淨。

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堂內已經只剩小貓兩三隻，大多數宮女領了銀子歡天喜地地走了。任衍從椅子上站起來，不緊不慢地朝她們這邊走了兩步。月白衣袂掠過灰撲撲的地面，像一片雲落進塵土裡。

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他停在姜寧瑤面前，低頭看她。

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姜寧瑤聞到他身上極淡的龍涎香，混著雨前龍井的清苦。她沒抬頭，只盯著他腰間那枚晃悠悠的羊脂玉佩，心跳得像擂鼓。

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「那天寫字條的，」任衍的聲音從頭頂落下來，帶著笑意，像逗貓似的，「是你吧。」

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姜寧瑤沒動。

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小春嚇得撲通跪下了：「王爺饒命！寧瑤她什麼都不知道！她……」

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「你叫寧瑤？」任衍打斷小春，目光始終落在那顆低垂的腦袋上。他忽然伸手，修長的指節挑起她鬢邊一縷碎髮，輕輕捻了捻——那上面沾著隱約的皂角香，和袖中紙條上的氣味一模一樣。

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姜寧瑤終於抬起頭。

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四目相對，她的眼睛裡有驚慌、有懊悔，卻唯獨沒有其他宮女那種痴迷。她看著他，像在看青樓後巷裡隨處可見的客人，平平淡淡地開口：「王爺想怎樣？」

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任衍愣了一下，隨即笑了。

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是那種真心實意的笑，眼尾彎起來，痞氣裡忽然透出幾分少年氣。

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「有意思，」他說，按在她肩上的手掌微微用了力，將她往旁邊帶了一步，擋住身後小春驚恐的視線，「都下去吧，本王跟這位寧瑤姑娘單獨說幾句話。」

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小春被侍衛半請半拽地弄了出去，臨走前回頭看了姜寧瑤一眼，滿臉都是「你完了」的表情。

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殿門關上，陽光被隔在外面。

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姜寧瑤站著沒動，肩頭那隻手的溫度透過粗布衣料傳過來，明明不重，卻像把她釘在原地。

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任衍鬆開手，繞到她面前，從袖中掏出那張揉皺的草紙在她眼前晃了晃：「皂角香，炭筆字，包過棗泥糕。本王沒說錯吧？」

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姜寧瑤咬住下唇。

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他俯下身，湊近她耳邊，聲音壓得極低，氣息拂過她耳廓：「放心，不罰你。玉貴妃要賞你，本王只是……好奇。」

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「好奇什麼？」姜寧瑤終於開口，聲音有些啞。

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任衍直起身，居高臨下地看著她，眼底映著窗格漏進的碎光。

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「好奇一個浣衣局的宮女，怎麼聞得出鉛粉，認得出毒症。」他歪了歪頭，笑容慵懶，「好奇你手上這雙搓衣服的手，從哪兒學的醫理。」

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姜寧瑤沉默了很久。久到殿外的風吹動門扉吱呀作響，久到任衍以為她不會回答了。

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然後她抬起頭，對上他那雙玩世不恭的眼睛，平靜地說：

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「我娘教的。我娘病著，我從小賣香養她。」

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她頓了頓，補了一句：「在青樓門口賣。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo02eLJc8YD

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