第十八回 駝背客投身鹽路 屠牛像暗燒河州
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詞曰:
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擕酒上吟亭,滿目江山列畫屏。
賺得英雄頭似雪,功名。
虎嘯龍吟幾戰爭。
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一枕夢魂驚,落葉西風別換聲。
誰弱誰强都罷手,傷情。
打入漁樵話裡聽。
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這首《南鄉子》,乃明代楊慎所作,單道古今英雄功名,到頭來多入漁樵閒話。看官須知,「一枕夢魂驚」五字,最是說得深。夢未必只在枕上,驚也未必只驚一夜。小民有小民之夢,夢的是一口飯、一條生路、家中老幼平安;天上也似有一場大夢,星光偶然照下,把人間暗處照了一照,卻不肯即時說破。夢中人只覺心頭一顫,醒來仍聽西風落葉,還道是寒聲換了;其實世道根苗,往往先在這等微響裡動起。
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天下事變,開頭未必便見鐵馬金戈。多是村屯間積下舊怨,差役裡逼出苦情,暗路上撞著險事,泥像前牽出人心。外頭看時,仍是尋常河州,官府照舊催科,鹽路照舊行走,寺門照舊開闔;暗裡卻如乾柴久藏,只欠一點火星。
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至於英雄二字,更不是天上忽然掉下來的名號。人在亂世,先想活命,次想避禍,再被恩怨推著走;走得遠了,身後風塵漸大,眼前小事也就翻成後人口中舊話。虎嘯龍吟之時,誰弱誰强,當局之人爭得血熱;待到百年以後,也不過漁樵酒邊一聲歎息。
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說到此處,閒言少敘。今番書中,便從一條鹽路、一尊屠牛像、幾個不肯低頭的人說起。此乃本卷第一番關節。
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正是:
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隱跡歸來避世塵,
鹽車暗處伏真因。
屠牛像下驚魂夢,
且把不平作火薪。
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書接上回。
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卻說黃師龍既已假死入土,隔月之後,又於夜間潛入林城縣衙,將新縣令一門一十八口殺得乾乾淨淨。事畢,不回巡檢司,不見王誠,也不與七十四殘騎通半句聲息,只趁夜出了林城,徑往河州老家而去。
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臨行之時,神惠早替他備下一身行商衣物:油膩短褐、舊氈帽、破褡褳,內藏鹽樣、碎皮、針線、小藥,又有假路引、舊貨票,俱作關內道往河州販小貨的商客模樣。黃師龍換了衣裳,把脊背微微一弓,肩頭塌下三分,走路時腳下略拖,倒似常年挑擔趕路、被貨包壓彎了腰的小販。
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他從前遮右碧眼,只露左烏眼。今日卻反過來,取黑布遮了左烏眼,只露右邊一隻碧眼。路上關卒見他碧眼駝背,短褐破帽,褡褳裡又盡是鹽樣碎貨,便只當一個關內道小商客。搜了褡褳,翻了路引,罵兩聲「晦氣」,揮手放過。
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黃師龍也不裝外鄉胡商,只操楚兒言語,間雜幾句白韃靼話。遇見巡卒,便哈腰賠笑;遇見腳夫,便爭價拌嘴;市鎮人多處,他偏往人聲裡鑽。越是大搖大擺,越像個吃路飯的小貨客。
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如此行了數日,終到河州。
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正是:
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舊里重來,人已作墳中鬼;
暗門深入,火先藏鹽路車。
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河州乃黃師龍舊鄉。入城之後,他壓低氈帽,沿著市巷慢慢走去。城中街陌雖還認得,熟人門戶卻一概避開,只揀僻靜處繞行。轉過兩條市巷,便徑往城西唐家宅院後門而去。
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看官須知,那唐家宅子外頭不甚華麗,牆卻高,門卻厚,後院連著貨棧、鹽包、車棚、馬槽。明面上是唐家商宅,暗地裡卻是河州鹽路一處要緊窩子。尋常人縱在門前走過十回,也只當它是一家做貨買賣的殷實人家,哪裡曉得後頭藏著多少鹽車暗票、刀手腳夫?
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宅主正是唐鈺郎。唐鈺郎少時與黃師龍、楊黑虎一同廝混,弓馬槍棒皆有根底。後來他入河州講武堂,學兵書,習騎射,竟中了一科武舉人,身上有了功名。官府查鹽時,他披武舉人這張臉面;鹽路風緊時,他便使人斷路、改票、換貨、藏車,叫明暗兩邊都摸不著實底。
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黃師龍到後門前,以指節輕叩兩下,停一停,又叩三下。
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門內有人低聲問道:「哪路客?」
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黃師龍答道:「關內道小貨客,求見唐相公,請驗鹽樣。」
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門縫開了一線。守門人見是個駝背碧眼行商,身上又無長兵甲葉,便放他進去。搜過褡褳,只見鹽樣、皮貨、針線、舊票,便引他到後院偏房等候。
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那偏房靠著鹽倉,窗小牆厚,外頭腳夫搬貨,車馬嘶鳴,正好遮人耳目。黃師龍坐在燈影裡,仍弓著背,半垂著頭。未多時,只聽廊下腳步一頓,簾子一挑,唐鈺郎走了進來。
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幾年不見,唐鈺郎已非昔日少年。只見他身長約八尺,魁偉高顴,貌頗方正,目如朗星,面似錦玉,唇若塗朱;眉宇肅而堅毅,精神抖擻,英姿勃發。身上雖披一領半舊青袍,卻自有威嚴,使人不敢輕慢。進門之後,他先看褡褳,再看短刀,最後才看那一隻露出的碧眼,眉頭微微一皺,道:「你是哪路來的?誰薦你進俺後院?」
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黃師龍弓著背,低聲道:「唐相公眼高,連舊人聲氣也聽不出了?」
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唐鈺郎聽得這聲音,心中忽地一跳,卻仍不敢認。林城喪信早已傳來,人人都說黃副巡檢死了,靈牌立了,墳也下了。眼前這人駝背、碧眼、短褐、貨擔,怎看也不像舊日那個僧訶那迦。
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唐鈺郎臉色一沉,道:「俺最厭人繞彎子。你若販鹽,便亮鹽樣;若是官府狗探,今日甭想囫圇出去。」
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黃師龍抬頭看他,道:「掩門。」
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唐鈺郎盯了他片刻,終究一擺手,道:「都退下,門帶上。」
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左右退下,房門合上。屋中只剩二人。
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那駝背行商慢慢直起半分身子,伸手按住遮左眼的黑布,略略往上一挑。
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燈影之下,一眼烏沉,一眼碧寒。
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唐鈺郎只覺背上一麻,手中茶盞「噹」地一聲跌在案上,茶水潑了滿桌。他猛地上前一步,聲音壓得極低,卻仍帶顫意:「僧訶那迦?你……當真是你?」
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黃師龍隨即放下黑布,又成了只露碧眼的駝背行商。他望著唐鈺郎,淡淡道:「黃師龍已入土了。」
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唐鈺郎怔怔看著他,一時竟說不出話來。
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黃師龍又道:「俺今日來,只求唐相公借個死人住處。」
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唐鈺郎定了半晌,方把案上茶水一抹,低聲道:「成。死人最該藏好。河州認得你的人多,莫再外頭露臉。俺先把你安在後院鹽倉,吃喝自有人送。外頭只當俺收了個關內道病鹽客。」
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既已相認,二人卻不敢多敘。唐鈺郎先喚心腹換了茶水,又使人去前院照舊搬貨,不許半點異樣。待外頭腳步遠了,他才坐回案邊,壓低聲音說起河州舊事。
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黃師龍道:「家裡咋樣?」
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唐鈺郎臉色微沉,道:「智空如今十三,才按半丁編作輔丁,還不到一月,只給半餉。段家老爺子也沒了,段氏帶著娃,日子緊得很哩。」
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黃師龍垂下眼,道:「俺往日餉銀賞錢,可曾送到?」
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唐鈺郎道:「送到些。智空、段氏那頭,明面還遮得住。陳家那邊難辦。軍籍上出的是男丁陳大郎,你與陳家官面又無名分,錢若送得太明,月華女身便要露餡。玄悲大師先前託人繞路送過米錢布帛,只是不敢多,也不敢勤。」
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說到此處,唐鈺郎頓了一頓,又道:「那點錢,頂不得幾日。」
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黃師龍沉默片刻,又問道:「黑虎哩?」
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唐鈺郎神色一動,道:「黑虎也翻了天。他十三歲那年,他爹叫本地一個團練使害了。黑虎帶著他爹留下的五十多個舊部,夜裡殺回去,先破團練寨,又把仇家滿門三十餘口拿住,架起油鍋,全數煮死。」
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黃師龍眼皮微微一動,卻不言語。
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唐鈺郎低聲道:「自那以後,他名聲便起來了。小小年紀,做了馬賊頭目,手下盡是亡命馬戶、破產韃靼、逃丁流賊,專劫花剌子模來的大客商。官府剿過幾回,沒剿乾淨。他馬快,人狠,又熟草原水草道路,來去像風。如今河州往西,商隊聽得楊黑虎三字,都要多雇十幾個護鏢。」
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看官須知,唐鈺郎曉得這般詳細,不是空聽街坊閒話。只為楊黑虎這廝在草原上攔路劫客,時常奪得金銀財寶、珠玉玩器,件件都是黑路上來的物事,如何敢明明白白拿到市上變賣?若撞著官府眼目,便是禍事;若落在黑店惡牙手裡,又恐被人吞了。因此暗裡仍托唐鈺郎轉手,或換銀錢,或折鹽票,或換馬匹、軍械、皮貨。唐鈺郎掌著河州鹽路,明裡暗裡都有耳目,故楊黑虎那邊動靜,他自然曉得幾分。但此是閒話,暫不細說。
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卻見黃師龍低聲道:「活著便好。」
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唐鈺郎看了他一眼,嘆道:「咱們三個,倒都還活著。」
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說罷這句,屋中又靜了下來。外頭鹽包落地,發出沉悶一響,倒像敲在人心上。唐鈺郎知道黃師龍最惦記的,終究還是陳家、段氏、智空、玄悲那些舊線,便低聲道:「陳家那些事,還是叫智空親口同你說罷。」
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是夜,唐鈺郎使人改了路,從輔丁棚中將黃智空悄悄引至後院鹽倉。黃智空進門時,還當唐鈺郎有急事相托;待見燈下坐著一個駝背碧眼行商,先是一怔。
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那人抬手,將遮左眼的黑布略略一揭。
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燈影之下,一眼烏沉,一眼碧寒。
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黃智空渾身一顫,張口便要叫。黃師龍一步上前,按住他肩頭,低聲道:「莫喊。黃師龍死了。」
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黃智空眼圈登時紅了,牙關咬得發響,半晌才擠出一聲:「二哥……」
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黃師龍按著他肩,道:「先說事。」
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黃智空咬住嘴唇,強忍了半晌,低聲道:「陳老爺子病得不成,藥錢貴得嚇人。月柔妹子為給他換藥錢,把自個兒賣與人牙子。脫脫追出去時,人已叫轉手送走了,追不回來。他只得拿了那點錢,回去給老爺子買藥。誰知老爺子曉得月柔妹子賣身換藥,說自個兒活著,先累孫女,又累孫子,便吊死在屋裡。」
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鹽倉中一時靜得可怕。燈花輕輕爆了一下,照得牆角鹽包如一座座低矮墳丘。
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黃智空又道:「脫脫回家時,人已涼了。他去求監修城的長官,只求寬他幾日,好歹給爺爺守個靈。那長官不許,還罵他半丁賤骨頭。脫脫一怒,奪刀殺了那長官,逃出城去。」
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唐鈺郎在旁接道:「他殺官後,曉得自個兒已是死罪,便說殺一個也是死,殺一百個也是死。當夜又折回去,尋到那人牙子家,把一家五口都殺盡了。只是月柔早被轉賣,落在哪裡,誰也不曉得。」
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黃師龍手指微微一緊,卻仍不言語。
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黃智空道:「如今官府正拿他。有人說他往草原去了,有人說他投了馬戶,也有人說他要出關。都是風聲,沒一句準話。」
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黃師龍慢慢放下遮眼黑布,又只露出那一隻碧眼。
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半晌,他道:「玄悲師父呢?」
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黃智空聽了這話,眼圈又紅了幾分,低聲道:「師父……也沒了。」
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黃師龍身子一僵。
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黃智空道:「寺裡說是病死,可俺和幾個師兄弟都不信。師父死前兩日還能下地,還罵產業院那幾個禿驢侵田奪利、欺壓佃戶,說要清寺中爛賬。誰知夜裡吃了一碗藥,次日便吐黑血,天不亮人就沒了。寺裡只說急症,叫俺們莫亂言。」
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黃師龍良久不語,只將手慢慢按在膝上。
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黃智空又低聲道:「師父臨去前,拉著俺的手,叫俺莫伸張,莫露鋒芒,只當啥也不懂,啥也不曉得。俺這些日子便裝傻。旁人問啥,俺便笑兩聲,說俺年小,腦袋比木魚還空。產業院那些人見俺像個沒心眼的,才沒來尋俺的事。只是誰家說漏了嘴,誰夜裡換了藥碗,誰被打發到山田柴房,俺都記著哩。」
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唐鈺郎看了黃智空一眼。這孩子年紀雖小,話裡卻藏著機括,悲怒壓在心底,面上反倒能裝出幾分懵懂。
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黃智空又道:「幾個跟師父親近的師兄弟,或被打發去偏院,或去了山田,或在柴房做苦役。俺平日只當閒走,見誰都笑,見誰都喊師兄,倒也套得幾句實話。只是俺不敢深問,怕問急了,魚沒釣著,先把自個兒扔進鍋裡。」
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唐鈺郎低聲道:「你這小和尚,倒會打比方。」
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黃智空道:「俺師父說過,嘴笨的人死得快。俺還不想死哩。」
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鹽倉裡燈火一跳,照得黃師龍那隻碧眼寒得像井底冷水。
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黃智空說到此處,忽又壓低聲音,道:「二哥,俺還有一樁事,先前沒敢同人說。」
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黃師龍道:「說。」
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黃智空道:「師父死後不到十日,俺夜裡伏在柴房,留心後廊動靜,忽聽見一陣腳步聲。俺從柴縫裡望出去,只見產業院那邊暗暗出來三個和尚,都不穿大袖僧衣,卻換了黑衣,蒙了面,腰裡藏著刀劍,鬼鬼祟祟往後山小門去了。那時已過三更,寺門早閉,若是尋常差事,哪用這般走法?俺心裡覺著不對,便偷偷跟在後頭。」
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唐鈺郎道:「你膽子倒肥。」
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黃智空笑道:「膽肥些,命才硬哩。師父剛死,寺裡又處處不對勁,俺若不看一眼,這條線便斷了。」
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他頓了一頓,又道:「那三個禿驢出了後山門,沿著山田小路往下走,到了山腳一戶莊客家外。那家人早睡了,院裡只一條黃狗。三人先拿藥餅餵了狗,又翻牆進去。俺躲在桑樹後頭,聽得其中一人低聲說:『方丈吩咐,大小一個不留,文書也要搜淨。』俺一聽這話,曉得不是偷米偷雞,是要滅門哩。」
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唐鈺郎眉頭一皺,道:「你一個人,咋弄?」
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黃智空道:「還能咋弄?先下手哩。那三人一個守院門,兩個往屋裡去。俺從柴草堆裡摸過去,趁守門那個背著身子,拿短刀從他肋下送進去,捂著嘴拖到雞棚後頭。屋裡兩個聽見雞亂叫,出來一個查看。俺躲在磨盤後頭,等他彎腰看血跡,一刀割了喉管。剩下一個已闖進屋裡,莊客一家驚醒,正哭叫成一團。俺從窗下鑽進去,撲滅油燈,屋裡一黑,他劍長使不開,俺同他滾在炕邊,拿刀在他腿根連捅兩下。他倒地還要喊,叫那莊客家主拿扁擔砸碎了腦袋。」
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唐鈺郎看著他,半晌不語。
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黃師龍道:「那莊客是甚人?」
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黃智空道:「怪就怪在這裡。那家主驚定之後,認得那三個和尚都是產業院的人,當場便跪下,說方丈終究查到他頭上了。俺問他這話咋講。他說,他不是尋常莊客,他親爹便是當年被前任方丈擠死的那個大弟子。」
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唐鈺郎冷笑道:「和尚也有兒子,好清淨的山門哩。」
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黃智空道:「那莊客說,他娘原是寺下佃戶女,當年被那大弟子養在外頭。他這個兒子見不得光,只在山田裡掛個莊客名。那大弟子活著時,暗中給過些田契、舊票、手札,叫他娘收好,說日後若自己有個不測,便拿出來保命。誰知他爹一死,寺裡風聲緊,他娘不敢拿出來,這些東西便一直藏在屋樑裡。」
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黃師龍道:「東西何在?」
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黃智空道:「那莊客翻開屋樑,取出一個油布包,裡頭有舊田契、租簿抄本,還有幾張手札。俺當時不敢細看,只催他一家快走。那莊客臨行前說,這些東西原是他那做和尚的生父留下保命的,誰知保不得命,倒險些送了一家老小的性命。」
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唐鈺郎道:「如今在哪兒?」
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黃智空道:「藏在唐相公鹽車夾板裡,已送到這裡了。」
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唐鈺郎便從暗格裡取出一個油布包,放在案上。那油布包年深月久,角上已發黑,繫繩卻還緊。黃師龍伸手解開,先露出幾張發黃田契,又有幾頁租簿抄本,紙上字跡粗急,多處以朱筆圈點。唐鈺郎拿起一頁看了,冷笑道:「好和尚,手底下倒有不少田畝。」
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黃師龍不答,只展開一張手札,照著上面讀道:
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「景慶三年四月初八,師忽攜一童入寺,年不過六七,眉目頗似師少時。眾問其來歷,師不答,只合掌曰:此兒有慧根,與佛有緣,合承衣缽。佛緣深奧,非常人可知。」
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唐鈺郎聽得眉頭一皺,道:「這話不乾淨。」
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黃師龍又翻一紙,照讀道:
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「自此庫房鑰、山田冊、香積銀、官府往來,漸不由吾手。昔年辛苦經營,至今反成他人嫁衣。此童日日侍師側,僧眾皆稱佛子,吾反如外人。」
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唐鈺郎聽罷,只冷笑一聲,並未說話。
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黃師龍再看下去,又有一紙,字跡比前面更亂。但聽他讀道:
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「此兒眉眼與師相似,寺中老僧亦有私語。吾疑其非尋常收養之童,然無實據。若直言,必以謗佛、欺師論罪。今產業院多附其側,吾手中舊人已散,恐禍不遠。」
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唐鈺郎不禁嘆笑道:「這不就是鄉下土財主死球哩,兒孫鬧分家麼?」
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黃智空低聲道:「比土財主多披了身僧衣罷了。」
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黃師龍又取出最後一張。紙上墨色最淡,似是倉促寫成。他看了看,依舊讀道:
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「吾近日言事,已犯師怒。產業院諸人,亦多附彼童之側。吾手中舊人漸散,門戶漸空,恐禍不遠。此包交山下康氏藏之,勿入寺,勿告僧官。吾若有不測,待有能翻此爛賬者,再出不遲。」
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唐鈺郎冷笑道:「這和尚倒也曉得自個兒活不長哩。」
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黃智空道:「曉得有啥用?終究心怯,只敢藏紙,不敢掀桌。藏到後來,紙還在,人先沒了。若當日便撕破臉,未必不能多活幾日。」
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說到此處,眾人一時不語。
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黃智空又道:「據那莊客說,他那生身之父死前兩日,曾在方丈房裡罵過前任方丈偏私,又說寺田租簿裡有黑賬。後來夜裡吃了一碗藥,吐黑血,天不亮人便沒了。這是他和他娘拐彎抹角打聽來的。」
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唐鈺郎吸了一口冷氣,道:「這死法,與你師父一樣。」
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黃智空咬牙道:「一樣。只是當年沒人敢說。那莊客也是這些年裝糊塗,直到今日三個禿驢摸到他院裡,才曉得這包東西真能招來滅門禍。」
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黃師龍把那幾張紙往案上一按,道:「那你後頭咋處置的?」
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黃智空道:「俺拿了油布包,叫那莊客一家連夜跑。他們不敢走大路,牽了兩頭驢,帶著妻兒老小從山溝裡走了。俺把三個和尚屍首拖到院裡,又故意翻亂箱櫃,留了些廝打痕跡。第二日寺裡果然傳開,只說山下莊客殺了三個下山辦事的僧人,畏罪逃了。產業院的人搜不到那家,也不敢把方丈密令說出口,這事便壓在莊客頭上。」
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唐鈺郎看著他,半晌方道:「你倒大搖大擺回寺了?」
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黃智空道:「不回咋辦?俺天不亮便繞回柴房,抱著柴刀睡了一覺。早課時照舊敲木魚,誰問俺夜裡聽見啥,俺便說睡得死,雷打也不曉得。」
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唐鈺郎低聲道:「你這小和尚,命硬,心也硬。」
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黃智空笑道:「心不硬,命便軟了。」
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黃師龍把那幾張紙慢慢收回油布包裡,並不急著說話。燈火照在他一隻碧眼上,冷得像井底寒水。玄悲師父這筆血賬,今日已刻在他心上;上林寺那班禿驢,遲早要一筆一筆清算。
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唐鈺郎在旁低聲道:「僧訶那迦,你如今動不得。」
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黃師龍道:「俺知道。」
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黃智空咬著牙,道:「二哥,脫脫咋辦?月柔妹子咋辦?師父的仇,又咋辦?」
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黃師龍沉默良久,道:「月柔先記著,脫脫先記著,師父也先記著。俺如今一露頭,救不得人,只會害人。」
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黃智空怔怔看著他。
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黃師龍又道:「俺已是死人。死人若從墳裡爬出來,活人都要遭殃。」
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黃智空低下頭,半晌道:「俺曉得了。」
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黃師龍從懷中取出幾枚錢,塞到他手裡。黃智空忙要推辭,黃師龍按住,道:「拿著。給段氏嫂嫂買些米,也給自個兒添件厚衣。莫叫外人看見。」
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黃智空握著錢,忽然跪下,重重磕了一個頭,道:「二哥,俺今日只當給你上過墳了。」
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說罷轉身而去。
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鹽倉門開了一線,夜風捲進來,燈火微微一晃。黃智空的身影沒入暗巷,再不回頭。
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黃師龍立在燈下,久久不動。
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唐鈺郎看著他,道:「你真忍得住?」
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黃師龍把遮眼黑布重新繫緊,只露出一隻碧眼,道:「忍不住也得忍。」
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唐鈺郎點了點頭,道:「這才算藏得住。」
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黃師龍道:「給俺一間不見光的屋。」
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唐鈺郎道:「早備下了。從今晚起,外頭沒有黃師龍,只有一個病駝背的鹽客。」
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黃師龍不再說話,只隨唐鈺郎往後院深處去了。夜色沉沉,鹽倉外頭車馬不息,腳夫低語,貨包層疊,河州城中仍是尋常煙火。只是那煙火底下,已有一個不該活著的人,悄悄住了進來。
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自此,黃師龍便在唐家後院暗屋住下。白日裡不見天光,夜深方出,到鹽倉、車棚、後院井邊走一走。外頭人只知唐鈺郎收了一個病駝背鹽客,常年咳嗽,怕風怕光,不與人多言。便有鹽徒偶然見他,也只見一隻碧眼,一領短褐,一副彎腰病相,誰肯想到這便是林城墳中那個黃副巡檢?
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如此藏了些時日,唐家後院照舊走鹽,車馬照舊出入,腳夫照舊罵娘,押車照舊算賬。只是鹽倉深處,夜裡漸漸多了幾個不該出現的人:有搬鹽的老腳夫,有看馬的破戶,有押車的小頭目,也有從軍中逃出來的窮軍漢。
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他們起初只當唐相公收了個怪客,後來才曉得,這病駝背鹽客,竟會說佛法。
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黃師龍昔年在上林寺,隨玄悲習武讀經,也真讀過《金剛》《維摩》,又暗受彌勒上下二經。故他雖披過甲、殺過人,說起佛理香火,倒不似市井妖人胡亂扯旗。唐鈺郎麾下那些鹽徒,多是逃丁、破戶、腳夫、馬戶、窮軍漢,平日只知賭酒刀棍,哪裡聽過有人把他們的苦楚說進經義裡去?
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黃師龍不立壇,不燒大香,只在夜深鹽倉裡,對三五人低聲說法。他說慈尊未下生前,人間如長夜;又說惡牛壓世,窮人須認得窮人,苦人須護得苦人,莫叫刀口專向自家人身上落。
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那些鹽徒初時只當聽個稀奇,後來聽得多了,便有人暗中奉了彌勒屠牛像。再後來,搬鹽的、押車的、看馬的、藏貨的,彼此見面,不再只論利錢,也低聲問一句:「牛倒未倒?」
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對方便答道:「慈尊未來,先照人心。」
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鹽徒中有個老腳夫問道:「俺們這等販私鹽的,也入得慈尊眼麼?」
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黃師龍看了他一眼,只道:「守口,守信,護孤弱。刀口莫向窮人。」
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老腳夫愣了愣,低頭道:「這個俺記得。」
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黃師龍又道:「借香火害人、賣人、欺弱者,按惡牛辦。」
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眾人聽得心頭一凜,便都默默記下。
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這些話傳得極慢。唐鈺郎只許一人引一人,一屋不過三五個,聽過便散,不燒大香,不立大壇,不寫名冊。凡不可靠者,半句不聞;凡嗜賭漏嘴者,遠遠隔開。入教之人反而漸多。鹽徒們平日走暗路、背重貨、避官兵,本就心中無依;如今有了這一層香火,便似黑夜裡多了一點暗燈。守口者更嚴,分贓者少爭,遇見軍戶孤寡,也肯暗中伸手相助。
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唐鈺郎在旁看了數月,初時只怕黃師龍把鹽路攪成香火路;後來見入教之人反比舊日守口,分貨少爭,遇孤寡肯伸手,這才把一層疑心漸漸放下。
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一夜,唐鈺郎坐在暗屋裡,聽黃師龍講罷一段彌勒下生之說,唐鈺郎忽然把酒碗放下,道:「僧訶那迦,俺也入。」
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黃師龍看他一眼,道:「入了門,便要守香規。」
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唐鈺郎笑道:「俺曉得。若只求一尊木牌護身,俺也去廟裡買一塊便是。」
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黃師龍沉默片刻,取出一塊小木牌,牌上刻著粗略的彌勒屠牛像,遞與唐鈺郎。
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唐鈺郎接過木牌,低聲道:「慈尊在上。」
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黃師龍道:「入了門,便不只管鹽幫兄弟。你手下若有欺弱、賣人、害孤寡者,不可以鹽路規矩遮他。」
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唐鈺郎道:「曉得。鹽路若撞了香火,先按香火辦。」
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自此,唐鈺郎也成了香門中人。
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鹽路既有了香火,黃師龍又借黃智空,慢慢聯絡上林寺舊人。油布包雖揭出舊年爛賬,玄悲之死卻還須另看人心向背。這一頭不比鹽倉,鹽倉雖險,終究是唐鈺郎地盤;上林寺中,方丈、產業院、庫房、山田、佃戶、僧錄司線頭交纏,一句話說錯,便要害死一串人。
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黃智空按玄悲臨終之言,在寺中仍裝傻裝懵。產業院的人問他師父生前說過甚,他便低頭道:「俺不曉得。」問他玄悲有無暗藏經卷、錢物、信徒,他也只說:「俺只會挑水劈柴,旁的不懂。」旁人罵他傻和尚,他也只笑嘻嘻應了;有人拿木魚敲他頭,他便抱著腦袋喊疼。產業院的人見他年小,又新充半丁,只當他是個沒心眼的,果然漸不把他放在心上。
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只是每逢輪休歸寺,黃智空便暗中尋幾個舊日與玄悲親近的師兄弟。有的被打發去山田看佃戶,有的在柴房做苦役,有的在偏院管破屋漏瓦。黃智空不說黃師龍未死,也不提油布包,只借唐鈺郎鹽路送些米錢布帛,叫他們先活下來。誰家挨打,誰家缺糧,誰被產業院奪了田,誰被方丈房中人逼得無路可走,他都一樁樁記在心裡。
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起初眾人皆怕,不敢多言。黃智空也不逼,只笑道:「師兄若不說,俺也不問。俺這人嘴笨,問多了怕叫人看出俺不是木魚。」眾人見他言語詼諧,行事又穩,漸漸才肯透一二分口風。
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有被貶去山田的師兄弟暗中告知黃智空,玄悲生前救過幾戶佃戶,還有幾個火工僧、老佃戶,至今念他的恩。又有人說,產業院近日催租更急,方丈房中親信往山田去得也勤,寺下佃戶怨氣越積越重。黃智空不叫他們妄動,只道:「活著,收聲。火要等風。」
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消息一條條傳到唐家暗屋。
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黃師龍坐在燈下聽著,面上不見喜怒。唐鈺郎在旁越聽越冷,終於忍不住道:「這麼說,上林寺那班禿驢,早該殺了。」
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黃師龍道:「如今還不到時候。」
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唐鈺郎道:「你忍得下?」
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黃師龍道:「忍不下也得忍。今日殺一個方丈,明日又換一個方丈。田契租簿還在,產業院還在,佃戶照舊挨打。」
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唐鈺郎半晌無言,低聲道:「那要等到何時?」
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黃師龍望著木板上那尊彌勒屠牛像,道:「等烈火可以燎原之時。」
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唐鈺郎聽得心頭一凜。
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黃師龍卻將木板翻過,屠牛像壓在桌上,又恢復了那個病駝背鹽客的模樣,道:「如今只管收聲。上林寺這筆血賬,先記在心裡。」
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上林寺這條線暫且按下,再說草原馬道。唐鈺郎雖把消息壓得極死,終究三人少年舊交,鹽路與草原馬道又有暗線相通。楊黑虎聽聞唐家後院收了個病駝背碧眼鹽客,起初只覺蹊蹺;再聽說唐鈺郎忽然不許手下鹽徒碰人牙子買賣,又在暗中救濟軍戶孤寡,心中便猜到幾分。
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一日夜裡,河州城門將閉未閉之時,有個滿臉風霜的韃靼馬販子牽著兩匹瘦馬入城。那人頭戴破氈帽,鬍鬚遮了半張臉,腰間掛著馬鞭,說一口粗重白韃靼話。守門卒只當是草原上尋常馬客,收了兩枚小錢,便放他進來。
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到得三更,那馬販子被唐家暗線引入後院。
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唐鈺郎見他進來,先是一怔,旋即低聲罵道:「喀喇巴兒思,你膽子忒肥!城裡風聲這麼緊,你也敢進來?」
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那馬販子摘下氈帽,露出一張赤紅硬朗的臉來。只見他身長七尺六寸,生得豹頭狼額,眉毛又濃,眼窩又深,一雙眼如虎似鷹,看人時直似猛獸伏在草裡,要撲將出來。臉上稜角分明,身子精悍矯健,雖然打扮作馬販子,卻遮不住一身飛揚神采。開口說話時,聲音如雷,氣勢如火,果然雄壯不凡。他咧嘴道:「摩尼那羅,俺若不來,咋知那個從墳裡爬出來的,是真是假?」
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暗屋中,黃師龍抬起頭來。
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楊黑虎看見那駝背碧眼客,先是上下打量,忽然冷笑道:「裝得倒像。」
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黃師龍抬手揭開黑布,露出一黑一碧兩隻眼。
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楊黑虎臉上笑意頓時收住。他走上前,盯著黃師龍看了半晌,忽然伸拳在他肩上重重一捶,道:「僧訶那迦,俺就曉得你這種人沒那麼容易死。」
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唐鈺郎道:「小聲些。這屋裡的人見不得光。」
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楊黑虎道:「你藏在鹽倉,俺藏在草原,誰又比誰多一條官命?草原上掛著俺名的告示,比狼皮還多。」
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三人相對而坐,一時都沉默了。
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有詩為證:
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少日同遊河水濱,
而今聚首各風塵。
一人匿跡藏鹽肆,
兩客亡名走劫津。
屠牛像下燈如豆,
舊義胸中血未貧。
莫道暗屋無烈火,
春雷已入草根深。
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當年三個少年,一個成了假死逃亡的暗客,一個成了武舉人鹽梟,一個成了草原馬賊頭目。少年時同練槍馬、同逐野狗、同在河灘上打鬧的日子,如今想來,竟像前世。
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唐鈺郎取酒來,三人各飲一碗。楊黑虎喝罷,望見桌上那塊彌勒屠牛木牌,問道:「這便是你們如今拜的?」
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唐鈺郎道:「此乃入門信物。」
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楊黑虎看向黃師龍,道:「你當過和尚,你說句實話。俺這種油鍋血裡滾過的人,也入得麼?」
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黃師龍含笑道:「入得。入了門,便要守香規。」
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楊黑虎道:「啥規矩?」
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黃師龍道:「窮人不劫,逃難人不劫,婦孺孤弱不碰。人牙子、惡官、滾利債主、奸商,另算。」
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楊黑虎抬眼看他,忽然笑了,笑聲很低,道:「這話俺聽得懂。」
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他伸手拿起木牌,往額上一觸,道:「那俺也入。」
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唐鈺郎道:「你入了門,往後你手下馬賊便不能亂劫窮客、散商、逃難人。」
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楊黑虎哼了一聲,道:「俺本就專劫花剌子模來的大客商。窮鬼身上能榨出幾兩油?倒是俺手下有幾個不長眼的,回頭按香規辦了便是。」
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黃師龍道:「要立規矩。沒有規矩,不成方圓。」
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楊黑虎把木牌收入懷中,道:「成。往後草原馬道上,也有一支彌勒香火。」
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唐鈺郎聽得心頭微動,低聲道:「鹽路一支,馬道一支,再加上智空那邊上林寺舊人……僧訶那迦,你雖藏在暗屋裡,線卻越牽越多了。」
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黃師龍望著燈火,淡淡道:「線多了,才不怕斷一根。」
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楊黑虎道:「那你何時出來?」
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黃師龍道:「不到時候。」
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唐鈺郎道:「他如今還不能露面。」
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楊黑虎咧嘴一笑,道:「這樣倒好。官府尋不著你,兄弟卻曉得你在。」
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黃師龍沒有接話。
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窗外夜色沉沉,河州城中鼓聲遠遠傳來。鹽路、馬道、寺院舊部,三條暗線在這一夜悄悄接上。黃師龍仍住在不見光的暗屋裡,仍是那個病駝背鹽客;可彌勒屠牛像,已從鹽倉傳到草原馬道,又從黃智空手中,慢慢傳向上林寺那些被打散的舊僧。
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正是:
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匿跡暗屋斂鋒煙,
鹽車走處火微燃。
屠牛木像連三路,
且待春雷到上林。
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欲知黃師龍如何再出暗屋,唐、楊二人又怎樣為其聚眾,且聽下回分解。
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