英格麗德是村裡唯一會寫字讀書的人，也是唯一會用草藥治病的人。她教過霜斧·戈德蒙認那些彎彎曲曲的古老符號，用燒焦的樹枝在樺樹皮上畫給霜斧·戈德蒙看。她說過那些符號各有各的含義，有些代表太陽，有些代表月亮，有些代表雷電和雨水。她還說過霜斧·戈德蒙這孩子命裡帶著一股狠勁，將來不是成了大英雄，就是闖出大禍端。
霜斧·戈德蒙那時候聽不懂，現在也聽不懂。他只知道英格麗德死了。村裡所有的人都死了。
霜斧·戈德蒙走出木屋，把門板拉回來，勉強掩在門框上，算是給英格麗德關上了門。
然後他去了馬廄。
馬廄也燒了，頂棚塌了一半，裡頭一片狼藉。三匹馬躺在地上，兩匹已經不動了，剩下一匹還在喘氣，是一匹灰色的老母馬，母親管牠叫銀霧。銀霧的後腿被燒傷了，皮毛焦黑一片，露出底下的嫩肉，粉紅色的，嫩得像嬰兒的皮膚。牠看見霜斧·戈德蒙走進來，眼睛裡閃過一點光，掙扎著想站起來，但後腿使不上力氣，試了兩次又跌了回去，發出低低的哀鳴。
霜斧·戈德蒙蹲在銀霧旁邊，伸手摸了摸牠的額頭。銀霧的額頭汗津津的，鼻孔一張一合，噴出的白氣越來越弱，越來越短。霜斧·戈德蒙把臉貼在銀霧的脖子上，感覺到牠的心跳一下一下地撞在自己臉上，像一面越來越慢的鼓。
「銀霧。」他輕聲喊了一句。
銀霧的眼睛眨了兩下，然後不動了。心跳停了。
霜斧·戈德蒙把臉從銀霧的脖子上抬起來，用袖子擦了擦臉。袖子是濕的，不知道是雪水還是別的什麼。他站起來，又掃了一眼馬廄，確定沒有活物了，才轉身走出去。
霜斧·戈德蒙回到自家茅屋的殘骸旁邊，在倒塌的橫樑和碎瓦之間翻找。他找的是父親藏的一樣東西。父親曾經告訴過他，茅屋的地板下面有一個暗格，暗格裡放著一樣很重要的東西，是父親年輕時候從遠方帶回來的。父親說，如果有一天村子出了事，就讓霜斧·戈德蒙把那樣東西拿出來，帶著它往湖對岸跑，跑進山裡去，去找一個住在山裡的人。
霜斧·戈德蒙搬開一塊又一塊燒焦的木板，推開一截又一截斷裂的椽子。他的手指凍得通紅，指甲縫裡塞滿了黑灰和乾掉的血痂，但他不管不顧地翻著找著。終於，在灶台旁邊的地板上，他找到了一塊鬆動的木板。他把木板撬開，底下是一個淺淺的暗坑，坑裡躺著一個黑色的長條形布包。
霜斧·戈德蒙把布包拿出來，抖掉上面的灰塵。布是黑色的粗羊毛氈，已經磨得發白起毛了，但還結實。他解開繫繩，一層一層地剝開，最後露出裡面的東西。
是一把劍。
劍鞘是黑色的皮子做的，不知道是什麼獸皮，摸上去涼涼滑滑的，像摸著冬天的湖冰。劍鞘上沒有任何花紋裝飾，只在靠近護手的地方刻了兩個小小的符號，是英格麗德教過霜斧·戈德蒙的古老文字，霜斧·戈德蒙認得那兩個符號，一個代表眾神，一個代表戰神。
霜斧·戈德蒙把劍從鞘裡抽出來。
劍身是暗銀色的，像冬天湖面上映出的月光。劍脊上有一條細細的血槽，血槽裡嵌著一道銀色的紋路，在昏暗的光線下隱隱泛亮，像一條細銀蛇在劍脊上游走。劍刃薄得幾乎透光，霜斧·戈德蒙把手指輕輕貼上去試了試，還沒使力，指腹就被割開了一道細細的口子。血珠滲出來，順著劍刃往下淌，淌到那道銀紋的時候，銀紋突然閃了一下光，一閃而過，快得讓霜斧·戈德蒙以為是自己眼花。
霜斧·戈德蒙把劍插回鞘裡，繫在腰帶的左側。右邊是父親的斷斧，左邊是父親的劍。腰帶是父親的，太長了，霜斧·戈德蒙在腰上繞了兩圈才勉強繫緊。兩件兵器掛在腰間，走起路來叮叮噹噹地碰撞著，沉甸甸地往下墜。
霜斧·戈德蒙在茅屋殘骸裡又翻了翻，找到一塊乾糧，是用黑麥麵粉烙的薄餅，被壓在瓦礫底下沒燒著，只是沾了些灰。他把餅上的灰拍掉，揣進懷裡。又找到一個皮囊，裡頭還有半袋水，也掛在了肩上。
霜斧·戈德蒙站在自家茅屋前面，最後看了一眼這個地方。然後他轉過身，往湖邊走去。
雪下得緩了一些，但風還是冷。湖面上籠著一層灰濛濛的薄霧，霧氣貼著水面緩緩移動，把遠處的對岸遮得模模糊糊。湖水是暗黑色的，波浪不大，一下一下地拍打著岸邊的碎石，發出單調的嘩嘩聲。
霜斧·戈德蒙沿著湖岸走。他的靴子早就濕透了，每一步踩在雪地上都發出咕嘰咕嘰的悶響。霜斧·戈德蒙走了一陣子，在湖岸的泥沙地上看見了腳印。
腳印很多，亂糟糟的，大大小小，深淺不一。有些是靴子的印子，靴底有防滑的橫紋；有些是赤腳的印子，五根腳趾頭清清楚楚。所有腳印都是往同一個方向去的——沿著湖岸往東北方走。霜斧·戈德蒙蹲下來仔細看，發現有些腳印的邊緣也沾著那種淡綠色的黏液，一點點，不仔細看會以為是水漬。
霜斧·戈德蒙順著腳印的方向走。
腳印繞過一片樺樹林，踩過一片凍住的沼澤地，然後拐進了一條狹長的山谷。山谷兩側是陡峭的岩壁，岩壁上掛滿了青苔和冰凌，冰凌在灰濛濛的天光下泛著幽藍的冷光。谷口風很大，嗚嗚地灌進來，刮得霜斧·戈德蒙的臉生疼。霜斧·戈德蒙縮了縮脖子，把斗篷的帽子拉緊了一些，繼續往前走。
山谷越來越窄，兩側的岩壁越靠越近，最後只剩一條窄窄的通道，只夠一個人側身通過。霜斧·戈德蒙側著身子一點一點地往前挪，背上蹭著左邊的岩壁，胸口貼著右邊的岩壁，腳下的碎石踩得嘩啦嘩啦響。
然後霜斧·戈德蒙聽見了聲音。
是人的聲音，很多人的聲音。有人在說話，聲音粗啞，像是在吵架。有人在笑，笑聲又尖又刺耳。還有人在唱歌，歌聲沒有調子，像野獸在嚎叫。歌聲裡夾著拍打聲，像是用什麼東西在敲擊木板或者石頭。
霜斧·戈德蒙停住了。他貼著岩壁，大氣不敢喘。
霜斧·戈德蒙慢慢地往前挪了幾步，挪到山谷通道的盡頭。通道盡頭是一個轉彎，轉過去之後，山谷豁然開朗，變成了一片被高聳岩壁包圍的圓形平地。平地像一個天然的大碗，碗底搭著十幾頂灰黑色的帳篷，帳篷是用獸皮縫的，散發著一股濃濃的腥羶氣味。平地的正中央生著一堆巨大的篝火，火頭躥得比人還高，火星子噼噼啪啪地爆開來，在灰暗的天色裡劃出一道道紅色的弧線。
篝火周圍坐著二十來個男人。他們都穿著獸皮縫的斗篷，腰裡掛著彎刀，有的手裡還捧著用頭蓋骨做的杯子在喝酒。他們圍著火吃肉說笑，火光映在他們臉上，把他們的五官照得忽明忽暗。
霜斧·戈德蒙躲在轉彎處的岩石後面，只露出半隻眼睛往外看。他的心跳得很厲害，咚咚咚地撞著胸口，他生怕心跳聲太大會被那些人聽見。他一個一個地數，數到二十二個，又數了一遍，還是二十二個。加上那些可能待在帳篷裡沒出來的，恐怕有三十來人。
霜斧·戈德蒙不知道這些人是誰，從哪裡來的，為什麼會在這裡。但他看到了其中一個人的彎刀，刀刃上沾著亮晶晶的東西，在火光裡反射出淡綠色的光，和傷口上的那種顏色一模一樣。
霜斧·戈德蒙的拳頭捏緊了。指甲掐進掌心的傷口裡，血又滲了出來，但他感覺不到疼。他的眼睛死死地盯著那把彎刀，盯著刀刃上那層淡綠色的光澤。
他要殺了那個人。
但他只有七歲。他腰間掛著一把斷斧和一把劍，可他從來沒有殺過人，甚至沒有跟人打過架。他只會用斧頭劈木柴，用鋸子鋸木頭。他不知道該怎麼做。
就在這時候，霜斧·戈德蒙突然感覺到肩膀被人輕輕拍了一下。
他的身體猛地僵住了。渾身的血像是瞬間凍成了冰。
「別出聲。」一個極輕的聲音從他身後傳來。
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