對於春秋時代的軍隊來說，軍旗倒下意味著指揮中樞的崩潰。士兵們看到主將的旗幟消失在火焰中，最後一絲戰意也徹底崩了。沒有人再聽號令，也沒有人再管陣型，所有人的腦子裡只剩下一個字——跑。
可他們能往哪裡跑呢？
峽谷的出口被第三根滾木堵住了大半，剩餘的缺口又被燃燒的松脂罐封鎖。火焰順著乾草和灌木蔓延開來，在出口處形成了一道火牆，把逃生之路徹底堵死。峽谷的入口方向更慘——驚馬和潰兵在擁擠中自相踐踏，好幾十個人被推倒在地上，再也沒有站起來。竹刺陣在混亂中發揮了它應有的作用，那些插在暗處的鋒利竹尖刺穿了無數人的腳掌和小腿，倒下去的人在竹刺上被紮成了篩子。
觀瀾站在坡頂，俯瞰著這一切。
他的身影在火光中忽明忽暗。赤著的雙腳穩穩踩在岩石上，雙手垂在身側，右手還握著那柄石斧，斧刃上沾著砍藤時留下的綠色汁液和細碎的木屑。月光從他背後的雲層縫隙中透出來，照出他汗濕的頭髮和沾滿泥污的臉。他的表情很平靜，平靜得幾乎可以說是冷漠。嘴唇抿成一條線，眼睛一眨不眨地看著底下那片煉獄般的景象，像是在看一件跟自己毫無關係的事。
可他握斧頭的手在微微發抖。
那不是恐懼，也不是後悔。那是一種從身體深處湧上來的東西，被他壓了很多年，此刻正在用盡全力往上頂。他認得這種感覺——每一次殺人之後都會出現的這種感覺。它不會因為殺的對象是敵人就消失，也不會因為殺的理由足夠充分就減弱半分。它就是存在，像一根刺，永遠卡在喉嚨和胸腔之間某個吞不下去也吐不出來的地方。
峽谷裡的火勢越來越大。松脂引燃了兩側山坡上的灌木和野草，火線沿著山壁往上爬，把整個峽谷照得如同白晝。濃煙升騰而起，在峽谷上方形成了一條灰黑色的煙柱，月光穿過煙柱時變成了渾濁的暗紅色。
慘叫聲在峽谷裡此起彼伏，但比剛才稀疏了不少。因為還能叫的人已經不多了。
觀瀾的目光掃過峽谷底部。他的視線在一片狼藉中搜尋著什麼，最後落在了峽谷中段一個靠在石壁上的身影。那是荀氏將領。他還沒死，但已經站不起來了。剛才試圖組織撤退的時候，一根從山坡上滾落的石頭砸斷了他的左腿，斷裂的脛骨刺穿了皮肉，白森森地戳在外面。他靠在石壁上，手裡還握著一把青銅短劍，眼睛死死地盯著坡頂的方向——盯著觀瀾站立的那片陰影。
觀瀾知道他在看自己。隔著煙霧和火焰，兩個男人的目光在混亂的空氣中短暫相遇。一個是殺人的，一個是被殺的，但這一刻他們臉上的表情出奇地相似——都是一種疲憊到了極點之後的平靜。
荀氏將領忽然動了。他沒有試圖求饒，也沒有試圖站起來繼續戰鬥，而是慢慢舉起了手裡的青銅短劍。觀瀾看清楚了，他不是在舉劍指向敵人，而是把劍刃轉向自己的喉嚨。
春秋時代，大夫以上的貴族在絕境中有自裁的傳統。被俘是奇恥大辱，寧可死在這裡，也不能被押回郢都當作戰利品示眾。這個荀氏將領，直到最後一刻還在遵守著他那個階層的規矩。
觀瀾遠遠看著他，沒有阻止，也沒有移開目光。這是他能給這個將領的唯一的尊重。
青銅短劍在火光中閃了一下，然後那個將領的身體就軟了下去，頭歪向一邊，那把劍還握在他手裡，劍刃上的血被火焰映得像一條細細的紅線。
觀瀾收回了目光。他把石斧插回腰後，轉身走進了山坡上的灌木叢。他的腳步比來時慢了許多，肩膀也塌了下來，像是一個挑了一天重擔的人終於把擔子卸下了，才發現自己已經累得連腰都直不起來。
他找了一塊背對峽谷的岩石坐下。石頭很涼，涼意隔著麻布褲子滲進皮膚裡，讓他打了個激靈。他把頭往後仰靠在石壁上，閉上了眼睛。
峽谷裡的喧囂還在繼續。松脂燃燒的噼啪聲、傷兵垂死的呻吟聲、偶爾傳來的馬匹哀鳴聲，混雜在一起，被峽谷的石壁放大後又反彈回來，變成一種奇怪的嗡嗡聲，像是整座山都在低聲哭泣。濃煙的氣味鑽進他的鼻腔——松脂的焦香、血肉的焦臭、皮革和布料燃燒的刺鼻味道，統統攪在一起，讓人想吐。
觀瀾睜開眼睛，低頭看了看自己的手。
雙手沾滿了泥土、竹屑和乾涸的血跡。虎口的位置被斧柄磨破了皮，滲出的血已經結成了暗紅色的痂。手指還在微微發抖，不受控制。他把雙手翻過來，掌心朝上，看著自己那雙滿是老繭的手，看了很久。
這雙手，今天殺了多少人？
他沒有數。他不知道確切的數字。他只知道峽谷裡的五百人，能活著走出去的恐怕連五十個都不到。不是被滾木砸死的，就是被竹刺紮死的，要麼就是被松脂燒死的，或者被自己的戰友踩死的。五百條人命，就這樣被他一個人，一夜之間，乾乾淨淨地抹去了。
他想起鑄劍的那個人。那個人曾經對他說過一句話：「殺一人是罪，殺百人是雄，殺萬人是雄中雄。」可那個人說完這句話之後沉默了很久，又補了一句——「但無論殺多少人，你都要記住他們每一個人臨死時的樣子。忘記了，你就真的只是個劊子手了。」
他不會忘記。那個白髮老兵抱著軍旗死在柳樹下的樣子，那個年輕士兵斷了腿躺在門板上眼裡全是恐懼的樣子，那個小女孩額頭上深深的傷口和垂在外面發青的小手，還有剛才那個荀氏將領自裁前最後的一瞥——他統統不會忘記。
可他已經沒有退路了。從他下山的那一刻起，從他從箱子底下翻出這把鐵劍的那一刻起，他就已經做出了選擇。
峽谷裡忽然傳來一陣巨大的轟隆聲，像是什麼東西塌了。觀瀾站起身來，從岩石後面探出頭往下看，發現是出口處的那根滾木被火焰燒斷了，垮下來砸在旁邊的石壁上，激起了一大片火星。火勢已經開始減弱了，因為能燒的東西已經差不多燒光了。谷道裡到處是焦黑的屍體和殘破的兵器，裊裊的青煙從餘燼中升起來，在黎明的第一縷曙光中飄散。
天快亮了。
觀瀾在坡頂站了一會兒，然後轉身沿著來時的山道往回走。他走得很慢，赤腳踩在碎石上，不再像來時那樣輕盈無聲，而是有些拖沓，腳底板上的傷口已經不再流血了，但每踩一步都帶著鈍鈍的痛。
他想快點回到木屋，喝口水，洗把臉，在乾草鋪的榻上躺下來，閉上眼睛。他什麼都不願意想，只想好好地睡一覺，睡到日頭曬到臉上，睡到把今夜的一切都忘掉。
但他知道這是不可能的。今夜的一切，就像他腰後那把鐵劍劍格上的「止」字一樣，已經刻進了他的骨頭裡，怎麼忘都忘不掉。而在鬼見愁峽谷的餘燼深處，一個渾身焦黑的身影正從堆疊的屍體底下爬出來。他的甲胄已被燒得面目全非，頭髮燒焦了大半，臉上滿是血泡和煙塵，但雙手還能動，胸口還有一口氣。他推開壓在身上的死馬，在屍堆裡匍匐爬行，一寸一寸地朝峽谷出口的方向挪動。每爬一步，都留下一個帶血的掌印。當晨曦終於照進峽谷的時候，他爬出了那片人間煉獄，回頭望了一眼仍在燃燒的松脂殘火，然後咬著牙站起身，跌跌撞撞地消失在南邊的山林之中。
他會把今夜發生的一切帶回郢都。一個山野樵夫獨自殲滅晉軍先鋒的消息，很快就會傳遍楚國的朝堂。而觀瀾平靜的隱居生活，也將隨著這個消息的到來而永遠終結。
觀瀾不知道那個倖存者的存在，但他心裡隱約明白，當昨夜的第一把火燒起來的時候，他就已經從一個砍柴的樵夫，重新變回了另一個人。雲夢澤上空的鷹，終於還是飛進了風暴之中。
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