觀瀾下山的时候，月色正濃。
他沒有走官道。官道上滿是逃難的百姓和即將追至的晉軍，走官道等於一頭撞進亂軍之中，什麼事都做不了。他走的是獵戶採藥人才知道的小路——那條路從青苔嶺西側的山脊往下延伸，穿過一片野栗子林，再翻過兩道山梁，就能通到官道必經的一處隘口。
那處隘口，觀瀾記得很清楚。
他在青苔嶺住了三年，方圓數十里的每一條山溝、每一道斷崖、每一片密林，他都瞭如指掌。這三年裡，他名義上是在隱居，實際上從未停止過對這片山林的摸索。哪裡的山澗雨季會漲水，哪裡的坡地容易塌方，哪裡的峽谷風向適合火攻，他心裡都有一本賬。那時候他做這些事，只是出於習慣——一個他以為早已丟棄的習慣。沒想到時隔多年，這習慣竟又派上了用場。
隘口叫「鬼見愁」，是當地獵戶起的名字。兩邊的山壁像被一柄巨斧從中間劈開，夾出一條長約兩里的狹窄通道，最窄的地方只有兩丈寬，勉強夠兩輛戰車並行。山壁上長滿了青苔和野藤，濕漉漉的，在月光下泛著幽暗的綠光。峽谷底部有一條淺淺的溪流，水聲嘩嘩地響，在兩壁之間迴盪，像是有無數人在遠處竊竊私語。獵戶們不喜歡這個地方，說晚上走這裡總覺得有人在背後跟著，所以「鬼見愁」這個名字就這麼傳開了。
觀瀾不信鬼神。他站在隘口入口處的一塊巨石上，月光照在他赤著的雙腳和腰後那把鐵劍的劍柄上，泛出冷幽幽的光。他瞇起眼睛，把峽谷的地形從頭到尾掃了一遍，然後跳下巨石，開始動手。
他先做的是最簡單的——竹刺。
峽谷東側的山坡上長著一大片毛竹，根根都有碗口粗，墨綠色的竹竿在月光下泛著霜一樣的白。觀瀾抽出腰後的石斧，走進竹林，揮斧便砍。他的動作極快，斧刃在月光下劃出一道道銀弧，每一斧都精準地砍在竹節上方三指寬的地方——那是竹子最脆弱的部位，一斧下去便應聲而斷。木屑飛濺，竹屑也飛濺，它們混雜在一起，黏在他汗濕的肩頭和胸膛上。他砍了約莫半個時辰，身後已經橫七豎八地堆了幾十根粗壯的毛竹。
他把這些毛竹拖到峽谷入口處，開始加工。竹刺的做法很簡單——把竹子斜著削斷，斷口就是天然的鋒刃。新鮮的竹片邊緣極薄，薄到可以輕鬆劃破皮膚，而且竹子的纖維韌性很強，削出來的尖刺不容易折斷，比鐵器更難拔。觀瀾蹲在地上，用石斧當砍刀，一手按住竹竿，一手掄斧斜劈，咔嚓咔嚓的聲音在寂靜的峽谷裡不斷迴響。他削竹的手法極其老練，每一刀的力道和角度都恰到好處——力道大了，竹子會開裂；力道小了，削不出足夠鋒利的刃口。這些細節，都是當年用命換回來的經驗。
他在這頭削竹刺的時候，山下官道上的哭聲正在漸漸遠去。逃難的百姓已經沿著官道往南跑了，他們的速度不快，但至少還在移動。觀瀾偶爾抬頭往山下看一眼，能看見那些散亂的火把光點正在往南飄，像一群被風吹散的螢火蟲。而在他們身後，晉軍的火把長龍也越來越近，越來越亮。火光已經不是隱約可見的微光，而是一條明晃晃的火焰河流，正從北邊的山谷裡翻湧而來。火光映紅了半邊天空，連峽谷裡的石壁都被鍍上了一層暗紅色。
觀瀾看了一眼，低下頭繼續削竹刺。
他在心裡默算時間。按照晉軍火把的推進速度，最多還有一個時辰，他們的前鋒就會進入鬼見愁隘口。逃難百姓中有老弱婦孺，走得慢，在官道上一定會被追上。這條官道穿過隘口之後會分岔——往西南通向蒲騷邑，往東南通向郢都方向。逃難的百姓多半會走東南岔道，而晉軍如果要攻打蒲騷邑，也會走西南岔道。但如果晉軍將領不是笨蛋，一定會派一支輕騎走東南岔道追殺逃民，斬草除根。
這就意味著，他必須把晉軍全部堵在隘口之內。
竹刺削得差不多了，觀瀾把它們一根一根插在峽谷最窄處的地面上。他用石斧在地上先鑿出淺坑，再把竹刺的粗頭深深插進去，然後用石頭把周圍的土夯實。竹刺朝上的一端斜指向北方——指向晉軍追來的方向。它們密密麻麻地排列著，在月光下反射著一層寒光，像一片突然從地底長出來的竹筍。觀瀾插完最後一根竹刺，退後兩步打量了一下，覺得還不夠密，又在縫隙裡補了幾根短的。
他在插竹刺的時候，注意到自己手上的老繭被竹邊緣割破了兩道口子，鮮血從裂縫裡滲出來，和竹屑泥土混在一起。他連看都沒多看一眼，只是把手掌在褲子上蹭了蹭，繼續幹活。
做完竹刺，他開始準備滾木。
滾木比竹刺麻煩得多。觀瀾需要找到足夠粗、足夠重的木頭，而且要把它們搬到峽谷兩側的山坡上，安置在合適的位置，確保一旦砍斷固定它們的繩索，它們就能沿著山坡滾下去，把狹窄的谷道徹底堵死或者碾壓過去。
峽谷附近有一片被山火燒過的松林，樹幹已經被燒得乾枯焦黑，但木質仍然堅硬沉重。觀瀾挑了三根最粗的——每一根都有合抱粗細，兩丈多長，重量少說也有千斤。他把麻繩套在木頭上，一頭扛在肩上，像拖犁的牛一樣把它們一根一根拖到峽谷半坡上。麻繩深深勒進他肩膀的肌肉裡，在那層被汗水浸得發亮的皮膚上留下了一道暗紅色的勒痕。他赤著的雙腳深深踩進泥土裡，每一步都在山坡上留下一個清晰的腳印，小腿上的肌肉繃得像石頭一樣硬。
三根滾木安置妥當之後，他砍來幾根粗藤，把滾木固定在坡頂的石頭和樹樁上。每一根滾木對應一條藤索，藤索的一頭繫著滾木，另一頭拴在坡頂的固定點上，中間打了一個活結。只要用斧頭砍斷藤索，滾木就會順著山坡滾下去。觀瀾反反覆覆檢查了幾遍活結的位置和山坡的坡度，確保滾木滾下去的路線不會偏離，能夠精準地砸進峽谷中央的人群和馬匹之中。
做完這一切，他的雙臂已經痠痛得幾乎抬不起來了。汗水從他的額頭流下來，糊住了眼睛，他用小臂抹了一把，留下滿臉的泥痕。月光下，他的臉和胸膛都沾滿了泥土、竹屑和汗水，看上去像一尊還沒完工的泥塑。
可他沒有停下來休息。時間不夠了。山下的火光已經近在咫尺。
最後一步，是火油罐。
觀瀾沒有真正的火油。雲夢澤一帶不產石油，他也沒有條件從動物脂肪裡熬煉油脂。但他有一樣東西——松脂。青苔嶺上到處是松樹，松脂從樹幹的裂口處分泌出來，金黃色，黏稠得像蜜，見火就著，燒起來又猛又持久，用水潑都潑不滅。
觀瀾的木屋裡存了好幾罐松脂，是他平日裡用來做火把和修補屋頂的。他剛才下山的時候順手帶了三罐，用麻繩綁在一起掛在腰間，跑起來的時候陶罐互相碰撞，發出叮叮噹噹的脆響。
此刻他把三個陶罐取下來，在峽谷兩側的石壁上各放了一罐，最後一罐則放在峽谷出口處的一棵枯樹樁上。他在每個陶罐旁邊都堆了些乾草和枯枝，又從衣襟上撕下幾條麻布，搓成引火繩，一頭塞進陶罐的松脂裡，另一頭垂在外面，留出足夠長的燃引。
松脂燃燒的火焰溫度極高，一旦陶罐被引燃爆炸，四濺的松脂就會像火雨一樣潑灑開來，黏在人身上和馬身上，怎麼甩都甩不掉。到那時候，這個狹窄的峽谷就會變成一座人間煉獄。
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