一個聲音從旁邊傳來。觀瀾轉頭，看見一個精瘦的中年漢子正朝他走過來。這人叫鬥成，是蒲騷邑的市吏，負責管理集市上的買賣交易。觀瀾每次來換東西都要經過他，一來二去也算是半個熟人。鬥成為人精明但不刻薄，收稅的時候會睜一隻眼閉一隻眼，觀瀾對他談不上喜歡，但也沒有惡感。
「鬥成。」觀瀾點了點頭。
「你怎麼今天來了？」鬥成的臉色很難看，眼窩發青，顯然一夜沒睡。「趕緊換了東西就回去吧，這幾天不太平。」
「我看見了。」觀瀾說。「怎麼回事？」
鬥成壓低了聲音，把他拉到一邊。「昨晚半夜，申縣那邊退下來的一支隊伍，被晉國人打散了，一路逃到我們這裡。兩千多人出去，回來的不到五百，剩下的不是死了就是散了。領兵的是申縣縣公鬥椒的侄子，叫鬥丹，也受了重傷，現在在邑衙裡躺著呢。」他嘆了口氣，抹了一把臉上的汗，「晉國的追兵就在後面，探馬說已經過了溠水了，最快今晚就能到蒲騷。」
「城裡還有多少能打的？」
鬥成苦笑了一聲。「能打的？你看看這滿街躺著的，哪還有能打的？蒲騷本來就只有兩百戍卒，守城的器械也不夠，箭矢總共不到三千支，城牆還有一段去年被大雨沖塌了沒修好。要是晉國人真的來了，就靠這點人手，連一炷香都頂不住。」
觀瀾沒有說話，只是環顧四周。他的目光掃過那些傷兵，掃過那些驚慌失措的百姓，掃過城牆上那幾面破舊的楚軍旗幟，最後落在城門外那片開闊的田野上。田野裡，幾個農夫正趕著牛車往南邊跑，車上堆滿了棉被和鍋碗瓢盆，老人和孩子擠在上面，神色倉皇。他們是逃難的，還沒打就先逃了。這不怪他們，誰都知道蒲騷守不住，留在城裡只有死路一條。
「你打算怎麼辦？」觀瀾轉頭問鬥成。
鬥成沉默了一會兒，說：「我讓婦孺老幼先往南邊撤，能走多遠走多遠。至於守不守得住……」他沒有說完，只是搖了搖頭。
觀瀾沒有再說什麼。他去集市上換了鹽和麻布，然後轉身往回走。鬥成看著他的背影，張了張嘴想說什麼，最終還是沒有開口。他總覺得這個寡言少語的樵夫有些不太一樣，可到底哪裡不一樣，他說不上來。
觀瀾走出城門的時候，看見那個抱著孩子的老婦人還坐在那裡。孩子已經不動了，小小的身子軟塌塌地癱在她懷裡，一隻小手垂在外面，指尖發青。老婦人不再哭了，只是呆呆地坐著，眼睛睜得很大，看著懷裡的孩子，嘴唇一張一合，不知道在說什麼。
觀瀾從她身邊走過的時候，腳步放慢了一瞬。他低頭看了看那個孩子——是個女孩，大概五六歲的樣子，頭髮又黃又稀，穿著一件打滿補丁的小褂，臉上還留著兩道淚痕。她的額頭上有一個傷口，不大，但很深，像是被飛石砸中的。觀瀾看著那個小小的傷口，看著那隻垂在外面發青的小手，喉結動了一下，腳下的步子卻沒有停。
他走出很遠之後，那個老婦人低低的喃喃聲還在他耳邊迴盪。
回到青苔嶺的時候，已經是下午了。觀瀾把鹽和麻布放進木屋，沒有像往常那樣劈柴煮飯，而是走到斷崖邊，坐在那塊他常坐的岩石上，看著底下的雲夢澤發呆。
湖水平靜得像一面鏡子，倒映著天上的白雲和遠處的山影。水鳥在蘆葦叢中起起落落，偶爾有魚跳出水面，激起一圈小小的漣漪。風從湖面上吹過來，帶著水草和泥土的氣息，吹在他臉上，涼絲絲的。
他坐在那裡，一動不動，像一塊長在崖邊的石頭。
他的腦海裡反反覆覆地浮現著那個老婦人和那個孩子。浮現著那些躺在街頭呻吟的傷兵。浮現著那個斷了腿的年輕士兵恐懼的眼睛。浮現著那些倉皇逃難的百姓，他們的牛車在田野裡壓出歪歪扭扭的車轍。
這些跟他有什麼關係？
他問了自己一遍，又一遍。
他是來隱居的。天下大亂，列國紛爭，誰輸誰贏，跟他有什麼關係？他不過是一個砍柴的樵夫，住在深山老林裡，吃的是山藥和魚乾，穿的是麻布和獸皮。他不欠楚國什麼，也不欠晉國什麼，更不欠這個亂世什麼。他可以繼續劈柴、煮湯、曬太陽，等著晉軍打完蒲騷自行退去，或者楚國援軍趕來收復失地。反正不管誰贏，青苔嶺還是青苔嶺，雲夢澤還是雲夢澤，跟他沒有半點關係。
可那隻垂在母親懷外、指尖發青的小手，像一根針，扎在他心裡某個連他自己都不願觸碰的地方。
太陽慢慢沉入雲夢澤的西岸，把半邊湖水染成了血紅色。那顏色跟今天在蒲騷邑街頭看到的血一模一樣。
觀瀾忽然站了起來。
他走回木屋，從牆角的木箱子裡翻出了一樣東西。
那是一個用舊麻布裹著的長條形包裹，放在箱子最底層，壓在三張獸皮和一堆草藥下面。他已經很久沒有打開過它了。麻布上的灰塵積得很厚，手指一碰就揚起來，在夕陽的光柱裡飛舞。
他蹲在那裡，一隻手按在包裹上，沉默了很長時間。
然後他解開了麻布。
裡面是一把劍。
不是石劍，不是銅劍，是一把鐵劍。劍身有三尺長，兩指寬，劍刃上隱隱泛著流水一樣的紋路，那是反覆折疊鍛打才能形成的紋理。劍柄上纏著深褐色的絲繩，已經被磨得有些起毛了，但每一道繩結都整整齊齊，一絲不苟。劍格是青銅鑄的，造型古樸，沒有任何裝飾，只在正面刻了一個小小的字——
「止」。
觀瀾把劍拿起來，握在手裡。劍柄的絲繩貼在掌心，觸感既熟悉又陌生，像是見了一個闊別多年的故人。他握著劍，感覺到自己掌心的老繭和絲繩的紋路彼此摩擦，那種細微的觸感沿著手臂傳上來，像一道細小的電流。
他輕輕轉動手腕，劍刃在空中劃出一道極窄的弧線，夕陽照在劍身上，反射出一線冰冷的寒光。那道光閃過他的眼睛，讓他的瞳孔微微收縮了一下。
他把劍放在膝上，坐了很久。
天完全黑下來之後，他又聽到了哭聲。
這次不是從蒲騷邑傳來的，而是從山下。
觀瀾走到崖邊往下看，就看見山腳下的那條官道上，有火光在移動。那是一支火把的隊伍，零零散散，大概有百來個人，正沿著官道往南走。火光照出了他們的身影——是逃難的百姓，有背著老人的漢子，有牽著孩子的婦人，有扛著包袱的年輕人。他們的腳步又急又亂，有人摔倒了又爬起來，有人在哭，有人在喊家人的名字，聲音在山谷裡迴盪，被夜風撕成斷斷續續的碎片。
在他們身後很遠的地方，在夜幕的最深處，有另一片火光。
那片火光比逃難百姓的火把要密集得多，也明亮得多，像一條火紅色的長蛇，正沿著官道從北向南快速移動。觀瀾一看就知道，那不是百姓的火把，那是軍隊的火把。火把的數量粗略估算也有好幾百，而且排列整齊，行進有序，是訓練有素的正規軍。
晉國的追兵，比鬥成預計的來得更快。
觀瀾看著那兩片火光——前面的疏疏散散，後面的密密匝匝——它們之間的距離正在一點一點縮短。按照這個速度，最多再過半個時辰，晉軍就會追上那些逃難的百姓。
他低頭看了看手裡的劍。
劍刃上的寒光在夜色裡一閃一閃的，像是在催促什麼。
他又抬頭看了看山下那兩片正在逼近的火光。前面那一片裡，有個孩子大概摔倒了，哭聲又尖又細，穿過夜風傳到他耳朵裡。那哭聲跟今天下午蒲騷邑城門口那個老婦人的哭聲重疊在一起，跟那些傷兵的呻吟聲重疊在一起，跟那個斷腿士兵眼睛裡的恐懼重疊在一起。
觀瀾閉上了眼睛，然後又睜開。
他把劍插進腰後的麻繩裡，轉身走進木屋，從火塘邊拿起那柄石斧，又從牆上取下一捆他自己搓的麻繩，然後大步走出了屋門。
他走下山的時候，腳步跟往常一樣輕，赤腳踩在碎石和枯葉上，沒有發出一點聲音。但他的速度比往常快得多，身影在山道上的月光裡一閃一閃的，像一頭正在下山的豹子。
他腰後那把鐵劍的劍柄，在月光下泛著幽幽的寒光。劍格上那個「止」字，時隔多年，終於又一次被握緊了。
山下，官道上的哭聲越來越近。而在哭聲的盡頭，晉軍鐵騎的馬蹄聲已經隱約可聞，沉悶而急促，像一面看不見的戰鼓，正在這片夜色籠罩的山林間轟然擂響。
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