那隻鷹飛走之後的第七天，觀瀾下山了。
不是離開，是下山換鹽。青苔嶺上什麼都能自給自足，唯獨鹽不行。每隔兩三個月，他會背一捆曬乾的草藥和幾張獸皮，走三十里山路，到雲夢澤南岸的蒲騷邑去換鹽、換麻布、換陶罐。蒲騷邑是個小城，歸楚國管，但天高皇帝遠，城裡除了收稅的官吏是郢都派來的，其餘都是本地人，打魚的、種田的、做小買賣的，日子過得平淡而安穩。
觀瀾天不亮就出發了。他用麻繩把一捆草藥和一捲獸皮綁在背上，石斧插在腰後，赤著腳踏上山道。山道在黎明前的黑暗裡只是一條灰白色的影子，隱隱約約地蜿蜒在林木之間，但他閉著眼睛都能走。這條路他走了三年，哪裡有坑，哪裡有石頭，哪裡有橫出來的樹根，他全記得。
走到半山腰的時候，天開始亮了。晨光從東邊的山脊後面透出來，先是給雲夢澤的水面鍍上一層暗金色，然後慢慢爬上山坡，把整片山林都染成了暖黃色。觀瀾在一片松林裡停下來，從腰間解下竹筒喝了口水，又繼續往前走。
他走出松林的時候，忽然停下了腳步。
前面的山道上，有什麼東西不對勁。
那是一串腳印。不是獵戶的腳印，也不是採藥人的腳印，而是一大群人踩出來的。腳印雜亂無章，深深淺淺地印在泥土裡，有的地方甚至被踩出了一道寬闊的泥溝。觀瀾蹲下來仔細看了看，發現這些腳印很新鮮，邊緣還沒有被風吹乾，最多不過是昨晚留下的。腳印裡有人的，也有馬的，還有車輪碾過的轍痕，深深嵌在泥地裡，足有兩指深，說明車上載了重物——要麼是糧草，要麼是兵器，要麼是傷兵。
他的目光沿著這道雜亂的痕跡往山下看去。痕跡從北面的山道拐彎處開始，一直延伸到山下的山谷裡，沿路的灌木被撞得東倒西歪，好些樹枝都被折斷了，斷口還是新鮮的白色。這不是普通的過路商隊，商隊不會這麼慌亂。這是一支軍隊，而且是一支正在敗退的軍隊。
觀瀾站起來，目光沉了下來。
他知道這一天遲早會來。雲夢澤雖然偏遠，但畢竟是楚國的腹地。這些年楚莊王東征西討，跟晉國爭霸中原，跟群舒打仗，跟百濮交鋒，戰火雖然沒有直接燒到青苔嶺，但誰也說不准哪一天就會燒過來。現在看來，這一天不遠了。
他沒有掉頭回去，而是繼續往山下走。不是不怕，是他需要去蒲騷邑換鹽。不管打不打仗，鹽總要吃。而且，他也想看看情況到底有多糟。
走到山腳的時候，他看見了第一個死人。
那是個年輕的士兵，穿著楚軍的赭色戎裝，躺在路邊的水溝裡，已經死了。他的胸口有一道貫穿的矛傷，血把戎裝染成了深褐色，引來了一群蒼蠅，嗡嗡地在屍體上盤旋。他的眼睛還睜著，嘴唇乾裂，一隻手還緊緊攥著自己的長矛，矛尖斷了半截，斷口上沾著泥和血。
觀瀾在他身邊站了一會兒，然後彎腰伸手，把那雙睜著的眼睛合上了。他沒有埋這個士兵，因為沒有工具，也沒有時間。他只是把士兵的手從矛桿上掰開，讓那隻手平放在身側，然後繼續往前走。
越往山下走，死人越多。
有的死在路邊，有的死在田埂上，有的死在溪水裡。他們的傷口各式各樣——矛傷、箭傷、刀傷、馬蹄踏出來的淤痕。有一個年紀很大的老兵，鬍子都白了，靠在一棵柳樹下，懷裡還抱著一面殘破的軍旗，旗面上繡的鳳鳥圖案已經被血染得看不清了。觀瀾認得那面旗，那是楚軍的「荊旆」，是縣公一級的將領才能使用的旗號。旗在人在，旗亡人亡，這個老兵拼著最後一口氣把它帶到了這裡，然後再也沒有醒過來。
觀瀾站在那面殘旗前，沉默了很久。
他不是沒見過死人。他見過的死人比這條山道上躺著的要多得多。可那已經是很久以前的事了，久到他以為自己已經忘了。現在這些死人橫七豎八地躺在面前，空氣裡瀰漫著血腥味和內臟破損後的腥臭味，那股味道鑽進鼻腔裡，像一把鉤子，把他腦海深處那些刻意壓抑的記憶一點一點地往外扯。
他深吸一口氣，把那把鉤子摁了回去，繼續往前走。
快到蒲騷邑的時候，他聽見了哭聲。
那不是一個人的哭聲，是很多人的哭聲，亂糟糟地攪在一起，從城牆裡面傳出來。蒲騷邑的城牆不高，是用黃土夯成的，也就兩丈出頭，城門是一扇厚重的木門，此刻半開半掩，門板上釘著好幾根箭矢，箭羽還在風中微微顫動。城門口沒有守門的士卒，只有一個老婦人坐在地上，懷裡抱著一個渾身是血的孩子，哭得撕心裂肺。旁邊有人想拉她起來，可拉不動，她就像長在了地上。
觀瀾走進城門，眼前的景象讓他的腳步頓了一下。
蒲騷邑變成了一座傷兵營。
狹窄的街道上到處躺著傷兵，有的靠在牆根下，有的直接躺在路中間。他們的傷口大多只是草草包紮了一下，裹傷口的麻布又髒又破，有些人的傷口還在往外滲血，把地面染得一片暗紅。幾個城裡的婦女端著水盆在傷兵之間穿梭，滿手是血，眼神茫然，顯然只是普通百姓，根本不懂如何處理這麼嚴重的傷勢。空氣裡混雜著血腥味、汗臭味和傷口腐爛的臭味，還有人在呻吟，在哭喊，在迷迷糊糊地叫著娘。
觀瀾站在街口，把這一切都看在眼裡。他的拳頭不自覺地攥緊了，指節捏得發白，但臉上還是那副沒有表情的表情。
「讓一下！讓一下！」
身後傳來一陣吆喝，觀瀾側身讓開，就看見兩個民夫抬著一塊門板從他身邊跑過去，門板上躺著一個渾身是血的年輕士兵，一條腿從膝蓋以下斷了，斷口處雖然用皮帶紮緊了，但還是有血不停地往下滴。那個士兵沒有昏過去，他在門板上睜著眼睛，嘴巴張得很大，卻叫不出聲來，只有喉嚨裡發出嘶啞的氣音。他的眼睛裡全是恐懼，不是對死亡的恐懼——他已經不怕死了，而是對那種沒有腿的日子的恐懼。
觀瀾看著那塊門板從眼前抬過去，看著那條滴血的腿，看著地上留下的一串血印子。他攥緊的拳頭又緊了幾分。
「觀瀾？」
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