前世，承佑二十六年春。
「啟奏公主殿下，中宮傳來線報：自殿下及笄禮後，繼後馮氏便開始聯絡寧國公麾下及其親屬，尋找適齡男子作為殿下之駙馬人選。」
長樂殿裡，楊怡斜靠在美人榻上，一邊翻閱著幼弟的起居注，一邊聽著屏風後面心腹內侍的匯報。
「眼下馮皇后臨盆在即，不便大張旗鼓地操辦。只怕待她生產完畢，一旦恢復元氣，就要明目張膽地染指殿下的婚事。還望殿下早做打算，最好能搶在馮氏之前，先跟聖上求一門有利的親事。」
「有利的親事？」楊怡冷笑一聲，放下手中卷冊，坐正身體，直盯著屏風後面的人影，斬釘截鐵地訓斥道，「無論本宮嫁給誰，都必須搬出後宮。留阿盛一個人在馮氏手裡任憑宰割嗎？絕無可能！」
話音未落，那人已經跪下。
楊怡又躺下，放緩了語氣說：「你也不必驚慌。回去重賞中宮的線人，告訴他們近期低調行事，自保為重。至於婚事，本宮自有對策。」
內侍行禮退下。楊怡看完了起居注，提筆批復幾句，然後召雲岫進屋，問她：「下個月花朝節，給蘇九小姐、陸大小姐、清原郡主的帖子都發出去了？可有回信？」
「回殿下，諸位小姐皆已答應殿下之約……只是殿下，果真要如此嗎？就不能想想別的法子？」
雲岫急紅了眼眶，顧不得君臣禮儀，直接上手拽住楊怡的衣袖，壓低聲音懇求道：「殿下為何不採納三公子的提議？他是殿下表哥，向來護著殿下，若是他來做駙馬……」
「若是他來做駙馬，這輩子他就做不了二品以上的官。將來護國公府朝中無人，苦守邊疆的大舅舅和大表哥就是個活靶子軟柿子，任人拿捏！」
楊怡耐著性子跟雲岫解釋：「更何況，我和三表哥之間只有兄妹情誼。若是現在為了權宜之計假結夫妻，萬一日後表哥遇上真心喜歡的人，我又該如何自處？」
「那您也不能……毀了自己一輩子啊！」
「怎麼就毀了一輩子？」楊怡雲淡風輕地笑道，「本宮是公主，風流一些又何妨？大周歷代公主，養面首的不知凡幾，你說她們一輩子是毀了還是真快活？再說，我只不過打算調戲一下美少年、博個風流的名聲罷了，又不是真的亂來。」
「殿下……」雲岫還想再勸，卻被冷硬打斷。
「行了，我意已決，此事不必再論。你們自去準備，事前事後都要安排周全。」
花朝節當天，上京城郊靈岩寺，風和日麗，遊人如織。
昌平伯府世子殷遲陪同母親前往靈岩寺上香祈願。同行的兩位堂妹都很興奮，一路上像兩隻小麻雀嘰嘰喳喳說個不停。十七歲的殷遲卻只覺得無聊，哈欠連天。
「阿遲，聽娘的話，打起精神來！」殷夫人不滿地拍了拍殷遲的肩，「靈岩寺很靈驗的。我們已經進入靈岩山界，你心中所想，佛祖都聽得見。今日咱們的重點就是給你和兩位妹妹求姻緣，你可一定要端正態度——心、要、誠！」
「知道了，娘……」殷遲的哈欠打到一半，生生憋了回去，敷衍應答，隨即又挨了娘親一記爆栗。
「你呀你，氣死爹娘算了！」殷夫人恨鐵不成鋼地絞著手中的帕子，「你爹四十歲才得了你這根獨苗，現在他一把年紀了還整日奔波，都是為了誰？還不是為了你的前程！看看隔壁王大人，跟你爹是同科進士，上個月都抱上重孫子了！再看看你，老大不小，長相也不差，怎麼就不會自己討個媳婦回家孝敬父母，還要讓我們整日為你操心！」
殷夫人說著說著，情緒愈發激動，竟嗆咳不止。殷遲連忙上前，一邊給娘親撫背順氣，一邊柔聲安慰道：「都是兒子不對，娘您別氣了啊，小心氣壞了身子。兒保證，待會兒到佛祖面前一定誠心發願，求佛祖保佑我早日娶到媳婦，保佑爹娘早日抱上孫子。」
說話間就到了靈岩寺。殷遲乖乖隨從母親上香，祈願，聽禪，打坐。所有能做的儀式都做完了，母親和堂妹們進入客舍休息，殷遲則藉口要去後山的姻緣樹上掛許願牌，麻利開溜。
到了後山，殷遲把許願牌往樹上一丟，就開始四處閒逛。他被花香、煙火氣和女人脂粉的混合氣味熏了大半日，感覺頭昏腦脹，自然而然朝著一處清幽竹林走去。
一路上，他沉浸於「暫離樊籠」的輕鬆自由，一點兒未曾覺察自己已被一道目光緊緊鎖定。
自從殷遲出現在姻緣樹周圍，楊怡就盯上了那道清逸出塵的身影。十七八歲的少年尚未完全長開，但隱約已有成年男子的英武意氣。他身形修長，面容俊朗，一雙眼睛生得尤為漂亮。當朝男子多以狹長的丹鳳眼為美，可他卻完美結合了母親的圓杏眼和父親的長睫毛，讓楊怡莫名其妙地聯想到新生的小馬駒。
單純，無害，清澈，看起來很好騙。
最重要的是，楊怡搜索了腦海中所有世家公卿的臉，沒有一張跟他相似。他的衣著雖是綢緞，但並不是最好的料子。楊怡猜測他家境殷實，但絕非王侯將相之後。這簡直就是上天派給她的完美人選。
「就是他了！」楊怡下定決心，便示意雲岫和暗衛們各就各位，自己從另一條小路切入竹林。
殷遲正在竹林中閒庭信步，眼前忽然映入一抹倩影。
少女身著鵝黃上衣，澗藍下裙，腰間束一條玉紅腰帶，勾勒出婉轉綽約的曲線。她穿過斑駁竹影，婷婷走來。陽光在她的髮梢和肩頭跳躍，爬進她的白玉般的頸窩，掃過豔若桃花的臉頰，最後落入一雙水波灩灩的明眸，化成一點攝人心魄的光。
楊怡抬眼看見殷遲，佯裝驚訝地後退半步，旋即穩住身形，大大方方地行了一個女子見面禮。
「這位公子，小女隨友上山踏青，不慎與同伴走失，迷路了……不知公子可否陪小女尋找同伴？」
殷遲如夢初醒，躬身回禮道：「姑娘莫急，在下願意效勞。敢問姑娘可還記得，是於何處與同伴走散？」
「嗯，好像是……那邊。」
楊怡一邊引路，一邊假裝不經意地閒談。
「萬幸遇到了公子，不然我一個人還真有點怕。不知公子尊姓大名，家住何方？日後小女必請父兄登門道謝。」
「在下姓殷，出自康樂坊昌平伯府。舉手之勞，不必言謝。」
殷姓？昌平伯？父皇有封過這個爵位嗎？楊怡毫無印象。想來是祖上蒙蔭，今已中落，正合她意。
「竟是伯府公子，小女真是受寵若驚。」 楊怡低頭，含羞帶怯地問，「殷公子今日造訪此地，可是……與佳人有約？」
「姑娘說笑了。在下乃是陪著家母來靈岩寺上香。還未請教姑娘芳名？」
「我、我姓柳，小字依依。家父在京城經營幾間鋪子，算是略有薄產。當然、比不得伯府門第，讓殷公子見笑了。」
「柳姑娘切莫妄自菲薄。京城寸土寸金，商賈如雲；令尊能在京城創業立足，想必亦是菁英豪傑、人中龍鳳。」
楊怡聽了差點忍不住笑場，心想：你倒是會說話。我爹可不就是人中龍鳳麼！
殷遲力圖表現出光明磊落的君子之風，可眼睛彷彿有自己的想法，總是偷瞄身旁的少女。他紅著耳根，結結巴巴地補了一句：「況、況且姑娘麗質天成，儀態萬方，絲毫不輸官、官家小姐。」
這下楊怡真的破功了。她抬袖掩面，好似被誇得害羞了，其實內心狂笑不止：京城居然還有這樣的傻小子？這什麼伯府，兒子養這麼大都沒有給安排一兩個通房侍妾？怎麼好像從沒跟姑娘聊過天似的，還沒逗呢就臉紅，太好玩兒了！
她整理好表情，放下衣袖，行個男子禮，正經道：「多謝公子抬愛。難得殷公子眼界如此開闊，不以出身論短長。上京官員之中如果多些殷公子這樣的人，必定更加繁華昌盛。敢問公子可有準備下場科舉？」
殷遲沒想到話題突然轉到這個方向，愣了一下，隨即笑道：「殷某不才，去年剛被選入國子監，若是參加今年秋闈確實有些勉強。可以一試，但不敢誇口結果如何。」
楊怡心裡暗暗讚許：倒個腳踏實地的，好過那些油嘴滑舌誇誇其談的紈絝子弟。
二人在林中邊走邊聊，不知不覺就到了楊怡設計好的地點。再走幾步便有一處開闊地，能看到五十丈開外的一座涼亭，亭中正在設宴款待三位貴族小姐。楊怡打算在那處開闊地上演一齣好戲，而她們便是重要觀眾。
眼看「戲台」越來越近，楊怡卻心生惋惜：這位殷公子謙遜有禮，性情純良，難得保有一顆赤子之心，假以時議必能成長為忠臣良相。不知今日之事過後，還有沒有機會把他拉攏到自己麾下？
殷遲卻對自己的即將到來的命運一無所知。此時他只有一個想法：再走慢一點，就能跟柳姑娘多相處一刻……
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