馬三已經重新調整了姿勢，鐵棍再次握緊了。他喘著粗氣，臉上那層不在意的笑容已經完全消失了，取而代之的是一種被逼到角落後的猙獰。他看著茶衡，又看了一眼茶衡身後那個趴在驢背上、正死死咬著嘴唇不讓自己哭出來的孩子，眼中閃過一絲陰狠的光。
他突然轉身，鐵棍朝著驢子的方向猛地掃了過去。
「茶伯！」織襄終於喊了出來。他的聲音尖銳而顫抖，像是繃到了極限的弦猛然斷裂。
茶衡的眼睛在一瞬間變得極冷。他沒有猶豫，腳下踏出了從未有過的速度，整個人像一支離弦的箭般撲了出去。竹杖在手中翻轉了半圈，杖尖帶著破風聲直刺馬三的後背。馬三不得不同時回棍防禦，鐵棍在最後一刻轉了方向，堪堪擋住了竹杖的攻勢，兩件兵器再次碰撞，發出比方才更加沉悶的一聲巨響。
馬三被這一杖的力量推得連退了三步，腳跟撞在路邊的一塊青石上，整個人重心不穩地向後仰去。茶衡沒有追擊。他停在了驢子前面，竹杖的杖尖朝下，穩穩地插在地面上，整個人像一面牆一樣擋住了織襄的視線。
他看著馬三，聲音比方才低了許多，但每一個字都清清楚楚的：「馬三，今天這一仗，我本來可以拿你的命。但我留你一條命回去告訴公孫蠹——帳冊不在我身上。你們要是有本事，就自己來找。但是再有一次讓我看見你們對著一個孩子動手，我不會再留手。」
馬三跌坐在那塊青石上，喘著粗氣，鐵棍橫在膝上，手背上的青筋還在突突地跳。他身後那五個人也各自退了下來，有的按著手臂，有的彎著腰喘氣，都已經沒有了再戰的力氣。
馬三盯著茶衡看了很久。他的目光從那根竹杖移到茶衡的臉上，從茶衡的臉上移到後面驢背上那個縮成一團的小小身影上。他終於慢慢地站了起來，將鐵棍插回腰間的皮扣裡，咬著牙說了一句：「茶掌櫃，今日的事，我馬三記下了。你走得了今天，走不了明天。帳冊那件事，玄衣不會就這樣算了。」
他說完轉身，揮了一下手。那五個人互相攙扶著，跟著他沿著官道往成周的方向去了。六個人的身影漸漸變小，在深秋的陽光中被拉成長長的影子，最後消失在了那排金黃色的銀杏樹後面。
官道上重新安靜了下來。風從田野上吹過來，將地面上散落的銀杏葉片吹得翻捲著打了幾個旋兒，又落了回去。不遠處有一隻烏鴉站在枯樹枝上，歪著頭看了這邊一眼，撲稜著翅膀飛走了。
茶衡慢慢地將竹杖收回腰後，長長地吐出一口氣。他的肩膀鬆了下來，方才那一戰消耗了他不少體力，手臂上的肌肉還在微微顫抖，但他沒有讓自己顯出半分虛弱的模樣。他轉身走到驢子旁邊，伸手摸了摸織襄的頭。
那孩子還在微微發抖。他的兩隻小手死死攥著驢鞍的皮帶，指節泛白，嘴唇上咬出了一個小小的牙印。他的眼睛睜得很大，瞳孔還沒有完全從方才的驚慌中恢復過來，眼眶裡有淚水在打轉，但他忍著沒有哭出來。
茶衡蹲下身來，讓自己的視線和織襄平齊。他伸手輕輕地、慢慢地把織襄攥著皮帶的手指一根一根地扳開，將那雙小手握進自己的掌心裡。那些小手冰涼冰涼的，掌心濕漉漉的，全是汗。
「襄兒，」茶衡的聲音很輕，很穩，像是怕驚嚇到什麼小動物，「沒事了。他們走了。」
織襄的嘴唇動了動，過了好一會兒才擠出聲音來：「茶伯……他拿棍子打你……」
「他沒打中。」茶衡說，「茶伯躲開了。」
織襄又沉默了一會兒。他低頭看著茶衡握著自己的那雙大手，手掌寬厚，掌心溫暖，拇指上有一道被竹杖磨出來的薄繭。他慢慢地、慢慢地鬆開了繃著的肩膀，把身子往前傾了傾，整個人靠進了茶衡的懷裡。
他的額頭抵在茶衡的肩上，小小的身子還在輕輕地發抖，但比方才好了一些。他聲音悶悶地從茶衡的肩膀處傳出來：「茶伯，他們是壞人。」
「嗯。」茶衡應了一聲，一隻手輕輕拍著他的後背，「他們是壞人。」
「他們為什麼要搶那個帳冊？」
茶衡沉默了一下。他的目光落在遠方的天際線上，那裡的雲層堆積著，灰白相間的，像一卷被翻亂了的帛書。他想了想，用一種盡量簡單的方式說：「因為那本帳冊裡記了一些他們不想讓別人知道的事。你爹……」他頓了一下，改口道，「織帛叔叔當年留下那本帳冊，就是想讓那些事被人知道。」
織襄從他懷裡抬起頭來，眼角還掛著一點淚痕，但他的眼神比方才穩了一些。他看著茶衡，說了一句讓茶衡心頭微微一緊的話：「那我把帳冊記在腦子裡，他們就搶不走了。」
茶衡看著那張小小的、認真的臉，一時間竟然不知道該說什麼。他伸手替織襄抹掉了眼角那點淚痕，將他從驢背上抱了下來，讓他在地上站穩了，然後蹲下身幫他把散落下來的碎髮重新攏到腦後，用青布帶紮緊了。
「走吧。」他站起來，重新牽起了驢韁繩，「天還早，我們還能趕一段路。」
織襄跟在他身邊走了幾步，腳下的銀杏葉被踩得沙沙響。他走了幾步之後，伸出手去，抓住了茶衡垂在身側的衣角，攥得不太緊，但沒有鬆開。
茶衡沒有低頭看他。他只是將步伐放慢了半拍，讓那個小小的身影不用走得太快就能跟上自己的節奏。兩人一驢沿著鋪滿落葉的官道繼續向西走去，午後的陽光從他們身後照過來，將一大一小兩個影子長長地投在路面上，交疊在一起，像一幅被秋天染過色的剪影。
走出約莫二里路，官道旁出現了一個小小的茶棚。棚子是用幾根木柱和茅草搭起來的，裡面擺了兩張粗木桌，桌面上有幾道刀刻的舊痕。一個老婦人坐在棚子後面燒水，見有客人來了便抬起頭來招呼了一聲。
茶衡在棚子裡坐了下來，要了兩碗熱水。他從驢背的麻布囊裡取出自己帶的茶葉，捏了一小撮放進兩隻粗陶碗裡，注入熱水。茶葉在水中緩緩舒展開，沁出一縷淡黃色的茶湯，香氣在秋風中嫋嫋地散開。
織襄坐在他對面，兩隻小手捧著那隻粗陶碗，低頭吹了吹熱氣，小心翼翼地喝了一口。茶湯微苦，後味有一絲回甘，從舌尖一路暖到胃裡。他捧著碗慢慢地喝著，方才那一場驚嚇隨著熱茶的暖意一點一點地散了。
茶衡也喝著茶，目光落在棚子外面那條延伸向西方的官道上。深秋的風將路邊幾株野菊花的香氣送了過來，清淡而持久。他沉默了好一會兒，忽然開口道：「襄兒，今天你怕不怕？」
織襄放下茶碗，想了想，點了一下頭：「怕。那個馬三的鐵棍很粗。」
「怕完了之後呢？」
織襄低頭看著碗裡剩下的半碗茶湯，茶面上浮著一片小小的茶葉梗，正隨著水面的輕微晃動緩緩打轉。他看了一會兒，說：「怕完了之後，我覺得茶伯很厲害。他們六個人，打不過你一個。」
茶衡輕輕搖了搖頭：「不是打不過。是他們心裡有事，心裡有事的人出手會猶豫。我心裡沒事，手就不會軟。」
織襄仰著臉看他，那雙黑亮的眼睛裡映著棚外午後的陽光和遠處連綿的山影。他沉默了片刻，問了一個茶衡沒有預料到的問題：「茶伯，你心裡為什麼會沒事？你有那麼多擔心的事，擔心哥哥、擔心我、擔心玄衣的人……你不是應該有很多事嗎？」
茶衡被這個問題問得頓了一下。他沒有立刻回答，端起茶碗又喝了一口，讓那微苦的滋味在舌尖上停留了片刻，才慢慢地放下碗來。
「襄兒，擔心和有事是兩回事。」他說，「我擔心你哥哥，但我相信他會照顧好自己。我擔心你，但我每天在教你能保護自己的本事。我擔心玄衣，但我知道該來的總會來，來了就面對。擔心放在心裡，手不能軟。」
織襄似懂非懂地點了點頭。他把碗裡剩下的茶湯一口氣喝完了，放下碗的時候打了個小嗝，自己用手捂住了嘴，不好意思地笑了笑。那笑容在陽光中亮晶晶的，彷彿方才那場刀光劍影的驚嚇已經在他小小的身體裡被消化掉了，變成了一層薄薄的、看不見的殼，護住了他心裡那個還在生長的東西。
茶衡站起身來，在桌上放了幾枚銅幣，重新牽起了驢子。織襄跟在他身旁，這次沒有抓他的衣角，而是自己走著，腳步比方才穩了一些，步子也大了一些。陽光從他們正前方照過來，將前方的路染成了一條金色的長帶，路的盡頭在視線最遠處收縮成一個小小的亮點，像是通向某個看不見的地方。
織襄走了一陣子，忽然開口道：「茶伯，那個馬三說的帳冊，就是我爹留下來的那個嗎？」
茶衡的腳步沒有停。他看著前方那條金色的路，聲音平靜：「是。」
「那我長大了之後，他們還會來找嗎？」
茶衡沉默了片刻。秋風從他們身旁吹過，將路邊的落葉掀起來又放下，發出細碎的聲音。他低頭看了織襄一眼，那孩子正仰著臉看他，小小的臉上沒有害怕，只有一種認真的、在等待答案的神色。
茶衡把目光轉回前方，聲音不大，卻很穩：「會。但你長大了之後，就不會怕他們了。你爹沒有機會保護自己，但你會。」
織襄「嗯」了一聲，沒有再說什麼。他低下頭看了看自己的兩隻腳，腳上的麻布鞋子是茶六出門前新給他納的，鞋底縫得厚厚實實的，踩在落葉上軟軟的。他走路的時候腳掌落地的姿勢還有些不穩，但他努力讓自己走得比方才更踏實了一些。
太陽漸漸偏西了，金色的光從側面照過來，將兩個人的影子在路面上越拉越長。遠處的山巒在暮色中漸漸變成了一層一層的深藍色剪影，天際線處燃著一線暗紅色的餘暉。他們繼續走著，驢蹄踩在落葉上發出清脆的沙沙聲，腳步一前一後，小的那個不緊不慢地跟著大的那個，一步不落。
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