茶衡這個人，在新鄭城裡名聲不大，卻也沒有人敢小看他。他在城東開了一家茶樓，叫「衡廬」，店面不大，只有三間門面，二樓設了幾間雅室，供往來客商歇腳飲茶。他為人圓融，說話慢條斯理，見誰都笑瞇瞇的，但新鄭城裡那些地痞無賴從不敢在他的茶樓鬧事——早些年有幾個不長眼的去敲詐，被茶衡客客氣氣請進雅室喝了盞茶，出來以後腿都是軟的，從此再不敢靠近衡廬半步。
茶衡今年四十六歲，個頭不高，肩背寬厚，因常年走南闖北，皮膚黝黑粗糙，乍看像個種田的莊稼漢。但他那雙眼睛裡藏著的東西，遠比一個莊稼漢要深沉得多。
此刻他正蹲在後院的矮牆上，雨水順著他斗笠的邊緣嘩嘩地淌。他身上穿著一件深褐色的麻布短褐，褲腿挽到了膝蓋以上，露出結實的小腿。他左手撐牆，右手裡握著一根三尺來長的竹杖，竹杖通體烏黑，顯然是用過多年，杖身上被手心磨出了一層光潤的包漿。
矮牆下躺著一個玄衣人，胸口被竹杖點中，整個人蜷縮著，氣息微弱。另外兩個玄衣人已經退到了院牆另一側，警惕地盯著牆頭的茶衡。
為首那人的短劍上還帶著雨水，他抬眼望著矮牆上的茶衡，聲音裡多了一絲之前沒有的慎重：「閣下是衡廬的茶掌櫃？」
茶衡點了點頭，臉上還是那副笑瞇瞇的神情，語氣卻不怎麼客氣：「三位大半夜的闖到我朋友家來，連門都不敲，不覺得失禮嗎？」
為首那人哼了一聲：「我們玄衣的事，茶掌櫃最好不要插手。」
「玄衣？」茶衡的眉毛微微挑了一下，像是聽見了一件有趣的事，「玄衣不是做絲綢生意的嗎？什麼時候改行做夜間搶劫了？」
那人懶得再廢話，腳下一蹬，整個人如箭一般射向矮牆，手中短劍劃出一道弧光，直刺茶衡的腰肋。這一劍又快又狠，劍尖在雨水中甚至破開了一道細細的水線。
茶衡坐在牆頭紋絲不動，直到劍尖距離他腰側不過半尺，他才不慌不忙地將手中的竹杖向下一壓，杖尖精準地敲在劍脊上。
就這麼輕輕一敲，那柄短劍的走勢便偏了三分，從茶衡的身側擦過，劃破了他的衣角，卻未能傷到皮肉。茶衡手腕一翻，竹杖順著劍脊滑下去，杖尾一挑，正挑在那人握劍的手腕內側。
那一挑看似輕柔，用的卻是巧勁兒。為首那人只覺得手腕一麻，短劍差點脫手。他臉色大變，猛地向後撤步，重新拉開了距離。
「好杖法。」他咬牙道。
茶衡從矮牆上跳下來，落地時雙膝微屈，沒有濺起一點泥水。他將竹杖橫在胸前，對那人笑了笑：「老夫這套杖法叫作『點茶十四式』，本是泡茶用的手法，承讓了。」
那人面色陰沉，看了倒在地上的同伴一眼，又看了看茶衡身後那條通往前堂的巷子，知道今夜討不了好。他將短劍收入鞘中，冷冷地丟下一句：「茶掌櫃，你護得了他們一家一時，護不了他們一世。玄衣的東西，總有一天要拿回來。」
說完他彎腰扶起地上那名同伴，轉身便走。另一人緊隨其後，三人的身影在暴雨中迅速模糊，消失在巷子盡頭的黑暗裡。
茶衡站在原地，沒有追。他的面色在斗笠的陰影下看不出喜怒，但握著竹杖的那隻手，指節微微泛白。
他快步穿過後院，推開虛掩的後門，走進了堂屋。屋內一片狼藉，碎裂的木門散落一地，織機被推倒了，經線亂成一團纏在機軸上，像一張扯破的網。
織帛靠坐在牆角，面色灰白如紙，手臂上的傷仍在淌血。他看到茶衡進來，嘴唇動了動，想說話，卻發不出聲音。
茶衡三步並作兩步走過去，蹲下身檢查他的傷勢。刀口不深，沒有傷及筋骨，但失血不少。他從懷中掏出一塊乾淨的麻布，利落地替織帛包紮了傷口，然後扶著他的肩膀讓他靠穩。
「我來晚了。」茶衡低聲說。
織帛搖了搖頭，嚥了口唾沫，終於擠出聲音來：「蘅兒……襄兒……」
茶衡拍了拍他的手背：「放心。我的人已經接應到了嫂子，她們現在很安全。」
織帛長長地吐出一口氣，那口氣像是從胸腔最深處擠出來的，帶著顫抖。他閉上眼睛，過了很久才重新睜開：「茶衡，那本賬冊……」
茶衡按住他的肩膀：「你先別說話。我帶你走，先離開這裡。」
織帛卻用盡力氣抓住了茶衡的手腕。他的力道極大，指甲幾乎掐進茶衡的皮肉裡。「賬冊，在我織機底下，左邊第三塊磚下面。」他的聲音斷斷續續，像一根快要斷掉的線，「你拿出來，藏好。那裡面記的，不只是玄衣的生意，還有他們和各國大夫的往來、走私兵器的賬目……足夠了……」
茶衡的神色凝重起來。他點了點頭：「我知道了。你放心。」
「仲兒……」織帛的眼神渙散起來，聲音越來越低，「仲兒在城外，你一定要找到他……」
茶衡將他從地上扶起來，半背半拖地攙到後院，那裡停著一輛蓋了油布棚的牛車。車廂裡鋪著厚厚的乾草，一名短打扮的年輕人蹲在車�轅旁，見茶衡出來連忙掀開棚布。
茶衡將織帛安頓好，蓋上一層麻布毯，低聲吩咐那年輕人：「老六，走西門，繞洧水那條小路去城西的莊子。」
那年輕人名喚茶六，是茶衡從老家帶出來的學徒，手腳麻利，嘴巴也緊。他二話不說，甩開鞭子趕牛，牛車在雨中沿著小巷緩緩駛離。
茶衡目送牛車消失在巷口的雨幕中，這才轉身回到堂屋。他走到那架倒地的織機旁，蹲下身，摸索著左邊第三塊青磚。那磚略有鬆動，他伸出兩根手指扣住磚縫，輕輕一提，磚塊應手而起。磚下是一個淺坑，坑裡靜靜躺著一隻銅匣。
他將銅匣取出，掂了掂分量，又將磚塊恢復原位。銅匣上的連環鎖緊密咬合，沒有鑰匙打不開，他沒有多耽擱，將銅匣貼身收進懷裡，用腰帶束緊。
做完這一切，他重新掃視了一遍堂屋，確認沒有遺落什麼痕跡。他的目光最後落在那架倒地的織機上，經線糾纏著，亂成一團，但有一根緯線還繃得筆直，從機軸一頭牽到另一頭，在水漬和泥汙之中仍然泛著潔白的微光。
茶衡伸出手，輕輕觸了觸那根線。線很細，卻韌，微微顫動著，像是還有生命。
他收回了手，轉身走出了堂屋。雨還在不停地下，新鄭城的夜在雨水中顯得格外沉靜，偶爾傳來幾聲犬吠，遠遠的，像是從另一個世界傳來的。
茶衡穿過兩條巷子，拐進一條更窄的夾道，在夾道盡頭一扇不起眼的小門前停了下來。他在門上輕輕叩了三下，停頓片刻，又叩了兩下。
門從裡面打開一條縫，露出一張婦人的臉。那婦人約莫三十出頭，相貌平平，但眼神十分警醒。她見是茶衡，連忙將門拉開，側身讓他進去。
茶衡進了門，反手將門閂插好，低聲問：「人呢？」
婦人朝裡屋努了努嘴：「在裡面，喝了熱湯，已經歇下了。孩子也好。」
茶衡穿過窄小的庭院，走進裡屋。屋內點著一盞小小的油燈，昏黃的光照在牆上，將人影拉得很長。姬蘅坐在榻邊，懷中緊緊抱著那個棉布包被，嬰兒在她懷裡睡得很安穩，偶爾咂一咂嘴，像是夢見了吃奶。
姬蘅的頭髮濕了大半，胡亂地挽在腦後，臉色蒼白，嘴唇沒有血色。但她的眼神是鎮定的，那雙眸子裡有一種被逼到絕境之後反而沉下心來的冷靜。
她看到茶衡進來，微微欠了欠身：「茶大哥。」
茶衡在她對面的矮凳上坐下，沉默了片刻，開口道：「織帛受了傷，但性命無礙，我已經讓人送他去安全的地方了。」
姬蘅點了點頭，沒有追問更多。她低頭看著懷中的嬰兒，用指尖輕輕撫過他柔軟的額發，過了好一會才輕聲問：「茶大哥，那些人還會來嗎？」
茶衡沒有直接回答。他伸出手，將油燈的燈芯撥亮了些，看著燈火在玻璃罩中穩穩地燃起來，才緩緩道：「玄衣這個組織，我這些年也聽說過一些。他們做得很大，從齊國到楚國，一路上都有他們的鋪子，明面上是絲綢商，暗地裡還做著別的買賣。織帛手中那本賬冊，對他們來說是致命的。」
姬蘅抬起頭來，眼眶裡有淚光，但她沒有讓淚水落下來。「那我們該怎麼辦？」
茶衡看著她，語氣平靜卻篤定：「嫂子，你帶著襄兒，暫時留在這裡。這間宅子是衡廬的暗庫，除了我和老六，沒有外人知道。我會安排人每日送米糧菜蔬來，你們安心住下。」
「那織帛呢？」
「等他傷好些，我再安排你們見面。」茶衡頓了頓，像是在斟酌用詞，「仲兒那邊，我明天一早就親自去城外找他。你放心，我會把仲兒帶回來。」
姬蘅終於落下淚來，但那淚水無聲無息地滑過面頰，沒有驚動懷中的嬰兒。她低聲說了一句「多謝茶大哥」，便再也說不出別的話。
茶衡站起身來，走到門口時，又回頭看了一眼那個包裹在棉布中的嬰兒。嬰兒的小拳頭從包被裡伸了出來，五指微微張著，像是在抓什麼看不見的東西。
茶衡想起了二十年前，自己在洧水邊第一次見到織帛時的情景。那時候他們都還年輕，織帛蹲在河邊洗剛剛染好的絲線，雙手被染成靛藍色，卻滿臉都是笑。他說，他要織出全天下最好的帛，讓所有人都穿得上柔軟的衣裳。
那雙手，如今握著梭子，擋在自家門口，擋住了三個持刀的惡徒。
茶衡輕輕帶上了門。
雨聲漸漸小了，烏雲裂開一道縫，月光從縫隙中漏下來，照在新鄭城濕漉漉的屋瓦上，泛著一片淡淡的銀灰色。
他在院中站了很久，直到雨完全停了，才低聲自言自語了一句，聲音極輕，像是說給自己聽的：「織帛，你放心。你織不了的這匹布，我替你接著織。」
他抬手摸了摸懷中那隻銅匣的棱角，冰涼的金屬隔著麻布傳來堅硬的觸感。他邁開步子，走進月光裡，朝著衡廬的方向去了。
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