鄭國新鄭城外，洧水靜靜流淌，河岸楊柳垂下細長的枝條，在水面上輕輕劃出漣漪。正是夏末時節，天氣悶熱異常，天空堆著鉛灰色的雲層，壓得極低，像是隨時要傾倒下來。
織帛蹲在自家後院那架老舊的織機前，手中捧著一匹剛剛織好的素色絲帛，用指尖一寸一寸地撫過，檢查緯線是否勻稱。他是新鄭城裡最好的織戶，織出的帛匹輕薄如雲，光滑似水，各國商賈爭相購買。但此刻他的眉頭緊鎖，眉間那道豎紋比往日又深了幾分。
妻子姬蘅從屋內走出來，手上端著一碗涼茶。她身量纖長，面容清秀，一雙眸子裡帶著歲月沉澱下來的沉穩與哀愁。她將茶碗輕輕擱在織機旁的石墩上，低聲道：「夫君，歇一歇吧。你已經兩個日夜沒有闔眼了。」
織帛沒有抬頭，手中的動作也未停下。他聲音沙啞，像是一根繃了太久的弦：「這一匹帛，是我這輩子織得最好的一匹。經線一千二百根，緯線每寸八十梭，沒有一絲差錯。」
姬蘅在他身旁蹲下身，纖細的手指搭上他的手腕，緩緩用力，將他的手從布匹上拉了下來。她看著他的眼睛，聲音極輕，像是怕被風吹走：「你是在怕。」
織帛沉默片刻，終於抬起頭來。他的眼眶泛紅，眼底盡是血絲。他回握住妻子的手，那雙手因為常年拉扯經線而布滿了粗繭，粗糙得不像一個織戶該有的樣子。「我手中有他們的證據。」他說，「那本賬冊裡記著的事，足夠讓玄衣在新鄭的所有人都被砍頭。」
姬蘅的臉色白了白，但她沒有退縮。她伸手輕輕撫平丈夫衣襟上的一道褶皺，像在撫平一塊不平整的布料：「那你打算怎麼做？」
織帛的目光越過妻子的肩頭，望向堂屋裡那張搖籃。搖籃裡，一個未滿周歲的嬰兒正睡得香甜，小小的拳頭攥著一角薄被，嘴角微微上翹，像是在做什麼好夢。那是他們的小兒子，織襄。
「我已經托人帶信給茶衡了。」織帛低聲道，「明天一早，你把襄兒送去他那裡。茶衡的茶樓在城東，往來人多眼雜，反倒是最安全的。」
姬蘅點了點頭，沒有多問。她知道丈夫的性子，決定的事從不多說。
「那仲兒呢？」她問。
織帛的眼神暗了暗。他的長子織仲今年剛滿十三歲，前日被送到城外師傅那裡學經書，本該後天回來。「仲兒那邊我已經安排了人，讓他在師傅家多住幾日，暫時不要回來。」
夫妻二人沉默地坐了一陣，天色漸漸暗下來，烏雲終於承受不住重量，淅淅瀝瀝地落下了雨點。雨勢起初不大，打在院中那棵老槐樹的葉子上，發出沙沙的聲響，後來越來越急，像有人在天上翻倒了一整缸水。
織帛站起身來，將那匹素帛仔細捲好，收進一隻樟木箱子裡。他又轉身走進內室，從床榻下的暗格中取出一隻約莫一尺長短的銅匣，匣子上了鎖，鎖頭是楚地特製的連環鎖，沒有鑰匙根本打不開。
他把銅匣藏在懷中，走回堂屋，在門檻上坐了下來。雨聲極大，幾乎掩蓋了世間一切聲響，所以他起初並未聽見門外的異常。
是姬蘅先聽見的。她正在收拾嬰兒的衣物，忽然停下動作，豎起了耳朵。「夫君——」她的聲音壓得極低，「你聽。」
織帛側耳傾聽。雨聲之外，有一種輕微而有節奏的聲響，像是有人在用什麼硬物一下一下地叩擊地面。那種節奏太整齊了，絕不是雨滴能敲出來的。
是腳步聲。不止一人。
而且那些人沒有披蓑衣。在這樣的暴雨中行走卻不披蓑衣，要麼是瘋子，要麼是對自己的身手有絕對自信的人。
織帛的臉色在一瞬間變得慘白。他猛地站起來，一把抓住姬蘅的手臂：「帶襄兒從後門走！快！」
姬蘅沒有猶豫。她飛奔到搖籃旁，將熟睡的嬰兒裹進一條厚實的棉布包被中，緊緊抱在懷裡。她回頭看了丈夫一眼，那一眼裡有千言萬語，卻一個字也沒說出口。
織帛已經將牆角那根織布用的梭子握在了手中。那梭子比尋常梭子要長出一截，兩頭包著銅皮，打磨得極鋒利，平時用來割斷多餘的線頭，此刻卻是他唯一的武器。
砰的一聲，前院的柴門被人從外面一腳踢開。木門飛出去三尺遠，砸在地上濺起一片泥水。雨幕中出現了三個黑影，皆穿玄色深衣，頭戴斗笠，斗笠壓得極低，看不清面容。
為首那人身材高大，步伐沉穩，雨水順著他斗笠的邊緣淌下來，像一道小小的瀑布。他停在院中，聲音不高不低，帶著一種居高臨下的從容：「織帛，把東西交出來，我讓你一家死得痛快些。」
織帛站在堂屋門口，雨水已經打濕了他的衣擺。他將梭子橫在胸前，聲音乾澀卻出奇地平靜：「我織帛一輩子沒做過虧心事。你們玄衣壟斷絲路，逼死同行，壓價強買，害了多少織戶的家破人亡。那本賬冊，我已經交給了一個你們找不到的人。」
為首那人輕輕笑了聲。「織帛，你這是何必。你一個織布的，拿什麼跟我們鬥？」他緩緩伸手，從腰間抽出一柄短劍，劍身在雨水中泛著青灰色的冷光。
織帛沒有回答。他突然轉身衝回堂屋，將門從裡面重重闔上，插上門閂，又拖過一張沉重的木案抵在門後。這一切只用了幾息工夫。
門外的三個玄衣人互相看了一眼。為首那人將斗笠摘下，露出一張瘦長的面孔，顴骨極高，雙目深陷，鼻樑上一道舊疤被雨水沖得發白。他將短劍在手中轉了一圈，低聲道：「破門。」
三人同時出腳。兩扇木門轟然碎裂，木屑四濺，那張木案被踢得翻了出去，撞在牆上發出巨響。
堂屋裡，織帛站在織機旁邊，手中的梭子已經舉了起來。他的身後是一條通往後院的小巷，姬蘅剛剛抱著嬰兒從那裡消失。他擋在織機和那條通道之間，像一根繃緊的經線，瘦弱卻不肯斷。
三名玄衣人魚貫而入，腳下的靴子踩在碎裂的木片上，發出哢嚓的脆響。為首那人掃了一眼屋內，目光落在織帛身後的通道上，嘴角微微勾了勾：「跑了？」
織帛沒有說話，他只是將梭子握得更緊了些。
為首那人搖了搖頭，像是對一件無法挽救的事感到惋惜。「也罷。先解決了你，再去找那位嫂子。這條巷子兩頭都有人，她跑不遠。」
他話音未落，手中短劍已經遞了出去。那劍來得極快，直取織帛咽喉。
織帛往後一仰，梭子自下而上挑出，包銅的梭尖撞在劍身上，噹的一聲脆響，火星在雨夜中一閃而滅。他藉著這一撞的力道側身翻滾，從織機旁滾到了牆角。
但他畢竟不是習武之人。方才那一梭已是他畢生反應的極限，手臂被震得發麻，虎口裂開了一道口子，鮮血順著梭柄淌下來。
第二名玄衣人已經從側面包抄過來，掌中多了一柄彎刃短刀，刀身狹長，鋒口朝下，斜斜劈向織帛的肩頭。織帛來不及躲，只能將梭子橫舉過頂硬接。
那短刀劈在梭身上，包銅的梭頭被劈出一道深痕，織帛整個人被壓得跪了下去，膝蓋磕在泥地上，痛得他悶哼一聲。
為首那人走過來，居高臨下地看著他，短劍緩緩抬起，抵在他的喉嚨上。「最後一次問你，賬冊在哪裡？」
織帛抬起頭，雨水和汗水混在一起從他的額角淌下來。他忽然笑了，嘴角牽動著，露出一個平靜到近乎詭異的笑容。「我說過了。你們找不到的。」
那人面色一沉，正要動手，忽然聽到後院方向傳來一聲尖銳的哨響——那是他們的人發出的信號。
為首那人臉色變了。他猛地收回短劍，轉身對身後兩人喝道：「後院出事了！走！」
三人如三隻黑色的鷹，從破碎的門洞掠出，轉眼消失在雨幕之中。
堂屋裡只剩下織帛一個人。他跪在冰冷的地面上，手臂上的傷口仍在淌血，混著雨水在地面上洇開一片淡紅。他掙扎著想站起來，卻發現自己雙腿發軟。
後院的方向傳來短促的打鬥聲、一聲慘叫，然後是更加尖銳的哨響，一聲接一聲，像是在召喚更多的人。
織帛閉上眼睛。他知道茶衡來了。
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