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一、物資堆場的夜晚
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西元一九七七年六月五日,晚上九點。
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卡洛夫卡,軸心軍物資集結區。
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夜幕已經完全降臨,天空呈現出一種深藍色的色調,星星在雲層的縫隙中零星地閃爍著,像是正在被記錄的散點。營地的燈光在黑暗中形成了一片溫暖的亮區,照亮了那些堆積如山的物資箱和正在忙碌的士兵身影。空氣中瀰漫著多種氣味的混合體——柴油、潤滑油、木箱的松木香氣、以及從炊事車方向飄來的烤肉氣味,在夜風中交織在一起,形成了一種溫暖而複雜的嗅覺。
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卡洛夫卡位於哈爾科夫東南方約四十公里處,是一座以農業為主的小鎮,戰爭爆發前約有兩萬居民。此刻小鎮的居民大多已經撤離了,留下的建築物被軸心軍徵用為臨時指揮部和物資儲存點。小鎮邊緣的一片開闊地被改造成了物資堆場,數百個木箱和金屬貨櫃整齊地排列著,在燈光下形成了一道道平行的陰影。木箱上的標記用白色油漆書寫,字體工整而一致,像是用尺子比著畫出來的——「航彈·SB10000」、「航彈·SC10000」、「V-2導彈」——每一行字都標註著內容物的名稱和數量,間距相等。
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哈特曼站在一堆物資箱前面,手中握著一份清單,天蠍座的目光從那些標註著數字的紙頁上掃過。他穿著一身深灰色的野戰制服,領口敞開著,袖口捲到了肘部,露出線條均勻的前臂,在燈光下,前臂的皮膚呈現出一種因長期暴露在陽光下而形成的淺褐色。他的嘴角帶著一抹在放鬆時出現的淺淺弧度,像是在確認一組與他預期一致的數據——那些數字與他記在腦中的數值相符,每一行都對得上。
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舒伯特站在他旁邊,巨蟹座的目光也落在那些物資箱上。他的雙手插在褲袋裡,身體微微後仰,姿態從容而放鬆,像是正在等待一個已經被預先測量好的時刻到來。他的目光在那些標記著「航彈」和「導彈」的箱子上停留了片刻,像是在確認它們的體積和重量是否與規格相符。然後他移開目光,落在不遠處那些正在被士兵們搬運的食材箱上——那些箱子的尺寸比彈藥箱更大,邊緣處貼著紅色的標籤,上面寫著「冷藏·牛肉」和「冷藏·龍蝦」,在燈光下形成了一片溫暖的、正在移動的色塊。
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「——五百枚SB10000,」哈特曼說,聲音帶著一種在核對數據時特有的平靜節奏,像是在閱讀一份已經被覆核過的文件,「——五百枚SC10000,還有三千枚V-2導彈。外加剛送來的一萬枚V-1導彈。」
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他的目光從清單上移開,落在舒伯特的臉上,像是在確認他是否理解了那些數字所代表的火力規模:「——這火力足夠把哈爾科夫翻過來兩次了。」
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舒伯特的嘴角微微上揚了一下,那笑容像是一個正在進行測量的人,在確認數據吻合時,嘴角浮現出的短暫而確定的弧度:「——翻過來兩次?我覺得三次都夠了。SC10000的彈頭穿透力比上一代提高了百分之十五,按照設計指標,一枚就足以摧毀一座標準的鋼筋混凝土碉堡。」
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薩爾維尼從不遠處走了過來,手中端著一杯紅酒,射手座的目光中帶著一種在放鬆時特有的明亮光芒。他的步伐輕快而從容,制服的領口同樣敞開著,像是剛剛參加完一場晚餐後的散步,他的手指在酒杯的邊緣輕輕滑動著,像是在測量杯壁的溫度:「——你們在清點航彈?我還以為你們在清點牛肉。」
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「——牛肉也在清單上,」哈特曼說,聲音中帶著一絲笑意,將清單翻到第二頁,「——五噸牛肋條,三噸牛排,兩噸龍蝦,一噸鵝肝,還有羊排、雞肉和和牛。足夠我們在哈爾科夫城外開一個月的篝火派對了。光是牛肋條的箱子就佔了一整輛卡車的空間。」
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薩爾維尼喝了一口紅酒,酒液在燈光下呈現出一種深紅色的色澤,沿著杯壁向下滑動,在杯底形成了一層淺淺的液面:「——派對?我以為我們是來打仗的。我可不想後勤兵把力氣都花在搬運紅酒上。」
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「——打仗和派對不衝突,」舒伯特說,聲音中帶著一種平靜的確定,像是在陳述一個已經被測量過的結論,「——只要我們在打仗之前先把哈爾科夫炸平。讓蘇軍在廢墟中迎接我們,總比在完整的街區中逐棟清掃來得輕鬆。」
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魏伯曼從物資堆場的另一側走了過來。他的制服比其他人更加整潔,領口扣得整整齊齊,像是剛剛從指揮部出來,雙子座的目光中帶著一種在放鬆時出現的輕快光芒,像是一顆正在被記錄的亮點:「——我剛剛去看了那些V-1導彈的儲存區。整整一萬枚,排列得整整齊齊,像是正在等待被點燃的煙火。每一枚導彈的尾翼上都塗著統一的編號,從0001到10000,沒有缺號。那些編號按照順序排列時,在燈光下形成了一道連續的亮線,從儲存區的這一端延伸到另一端。」
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「——煙火,」邁爾從魏伯曼身後走了過來,雙魚座的嗓音帶著一種在分享觀察時特有的柔和節奏,像是在測量一個距離,「——我聽說V-1導彈的引擎聲音在夜間聽起來像是正在靠近的摩托車。蘇軍士兵聽到那種聲音時,會先聽到引擎聲,然後是短暫的安靜,然後是爆炸。據說那種等待的時間是最折磨人的。那種安靜持續的時間長短不一,有時是十秒,有時是二十秒,有時是三十五秒——他們永遠不知道下一次爆炸會在哪一個瞬間到來。」
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曼也走了過來,天秤座的目光中帶著一種在確認某個細節時特有的專注,像是在校準一台儀器的刻度:「——我剛才檢查了那些航彈的引信設定。全部是延時引信,可以在穿透建築物後再爆炸,最大化破壞效果。按照設計指標,SC10000的穿透深度可以達到三公尺的鋼筋混凝土結構,SB10000的裝藥量則比前一代提高了百分之二十——爆炸後會在建築物內部產生持續的震動,破壞其結構穩定性。」
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米勒跟在他身後,射手座的目光中帶著一種在測量某個距離時特有的平靜光芒,像是在確認一個已經被記錄的數據:「——你們打算今晚就開始喝嗎?還是等出發後再喝?如果是後者,我建議現在先檢查一下酒類的儲存條件。」
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哈特曼將清單折好,放進口袋中,那動作帶著一種在完成一項任務時特有的從容:「——今晚就開始喝。我們還有至少兩天的時間來部署陣地。喝醉了也不影響。後勤兵會負責搬運,我們只需要在明天太陽升起來之前完成部署就行了。」
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他轉向不遠處的炊事車方向,幾名士兵正在將那些食材從物資箱中取出,分類擺放在長桌上,按照肉類、海鮮和蔬菜分區排列——牛肉和羊排放在左側,龍蝦和魚放在中央,鵝肝和雞肉放在右側,蔬菜和調味料則擺在最末端:「——告訴炊事班,今晚多準備一些。我們要好好慶祝一下。讓那些小伙子們也敞開了吃——打仗的時候可沒這種機會。」
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二、餐桌上的討論
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晚上九點二十分。
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卡洛夫卡鎮中心,一棟被徵用為臨時指揮部的兩層樓房前的空地上。
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幾張長桌被拼在一起,鋪上了白色的桌布,在燈光下形成了一片明亮的區域,桌布的邊緣因為被風吹動而微微晃動,在燈光下形成了一道道細小的波紋。桌上擺放著已經烹調好的食物——烤牛肋條在燈光下呈現出深褐色的表面,邊緣微微焦脆,油脂在表面形成了一層光亮,在燈光下反射出細小的光點;切好的牛排堆放在盤中,切口處露出均勻的粉紅色,肉質的紋理清晰可見,在燈光下呈現出一種溫暖的色澤;龍蝦被剖開,蝦肉完整地暴露在外,呈現出一種潔白的、在燈光下微微反光的色澤,邊緣處塗抹著一層淺黃色的黃油,在高溫下融化成半透明的液體,在燈光下閃爍著溫暖的光澤;鵝肝切片整齊地排列著,在燈光下呈現出一種光滑的、奶油般的質感,邊緣處因為高溫煎烤而呈現出一圈淺淺的焦糖色。幾瓶紅酒和白葡萄酒被擺放在餐桌的一端,瓶身凝結著細密的水珠。
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十幾位將領圍坐在長桌兩側。哈特曼坐在主位,舒伯特坐在他的右手邊,薩爾維尼坐在他的左手邊。魏伯曼、邁爾、曼和米勒分別坐在長桌的兩側,其他幾位步兵師師長也圍坐在周圍——霍普納坐在邁爾旁邊,馬肯森坐在曼旁邊,蒂佩爾斯基希坐在米勒旁邊。長桌的末端,哈爾德和哈恩坐在一起,兩人正在低聲交談著什麼,他們的聲音被周圍的喧鬧聲掩蓋了大半,只能看到他們的嘴唇在動,時不時望向長桌中央那些正在熱烈交談的同伴,目光中帶著一種無奈的、像是正在測量某個距離的表情。
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魏克斯坐在哈爾德旁邊,他的身體微微後仰,靠在椅背上,目光中帶著一種無奈的、正在觀察某個場景時特有的平靜,像是一個人正在記錄一組已經被預測到的數據:「——攔不住了。看他們這架勢,今晚肯定要喝到宿醉。」
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哈爾德的目光落在哈特曼手中的酒杯上,那是一杯已經半空的紅酒,在燈光下呈現出一種深紅色的色澤,杯壁上殘留著細微的掛杯痕跡,像是正在被記錄的測量線:「——他們高興就好。反正任務輕鬆,哈爾科夫的蘇軍這幾週已經被我們的炮火壓制得動彈不得了。牽制而已,又不是硬仗。讓他們放鬆一下也無妨。」
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哈恩端起了自己的酒杯,那是一杯白葡萄酒,液體在燈光下呈現出一種淺金色的清澈色澤,杯壁上凝結著細密的水珠,在燈光下反射出短暫的光芒:「——我擔心的是他們等會喝高興了,會加碼轟炸哈爾科夫。本來計劃是每天五百枚V-2導彈和三百枚V-1導彈,如果他們高興了,可能會翻倍。到時候後勤調度就得重新計算了。」
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魏克斯的嘴角浮現出一個淺淺的笑容,那笑容中帶著一種無奈的、像是正在測量一個距離的弧度:「——那也只能讓哈爾科夫的蘇軍倒楣了。反正我們的彈藥儲備足夠,多打幾百枚也不會影響後續的補給週期。」
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在長桌的中央,薩爾維尼正舉著酒杯,射手座的目光中帶著一種在分享時特有的興奮光芒,像是正在被記錄的亮點:「——來,為我們的任務舉杯!牽制哈爾科夫的蘇軍——讓他們在戰壕裡發抖!」
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其他人紛紛舉起了酒杯。哈特曼的酒杯與薩爾維尼的酒杯輕輕碰撞,發出清脆的聲響,在燈光下形成了一道短暫的亮光。舒伯特的酒杯與魏伯曼的酒杯碰撞,發出同樣清脆的聲響。曼的酒杯與米勒的酒杯碰撞,酒液在杯中輕輕晃動,在燈光下形成了一道短暫的漣漪。
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「——為V-2導彈!」
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「——為SB10000!」
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「——為哈爾科夫的廢墟!」
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那些酒杯碰撞的聲響在夜空中形成了一陣短暫的、清脆的節奏,像是正在被記錄的測量點。
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三、哈特曼的視角
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晚上九點四十分。
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長桌上的食物正在被逐漸消耗。烤牛肋條的盤子已經空了一半,牛排的數量也在減少,只剩下幾塊還殘留在盤中,油脂已經開始凝結。幾瓶紅酒已經被喝空了,被士兵撤走,換上了新的,瓶身上的標籤在燈光下呈現出一種溫暖的色澤。
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哈特曼靠在椅背上,天蠍座的目光從那些正在交談的同伴們身上掃過。他看著薩爾維尼正在與魏伯曼討論某種關於炮擊角度的細節——薩爾維尼的手指在空氣中劃出一道弧線,像是在測量彈道的軌跡,魏伯曼則歪著頭,像是在校準他描述的角度——兩人的手在空中比劃著,像是在測量某個距離。他看著曼正在將一塊龍蝦肉放入口中,咀嚼的動作從容而專注,像是在品嚐一道需要仔細評估的菜餚。他看著米勒正在為自己的酒杯斟滿新的紅酒,酒液在燈光下呈現出一種深紅色的色澤,沿著杯壁向下滑動,在杯底形成了一層淺淺的液面。
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他的嘴角帶著一抹在放鬆時出現的淺淺笑容,像是一個正在記錄測量數據的觀察者,正在確認這群人確實已經足夠放鬆了,已經準備好迎接即將到來的任務。
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他記得在波蘭戰役之前,他們也曾經這樣圍坐在一起。那時候他們還不確定自己能走多遠,每一場戰鬥都帶著未知的風險。當時是在日米托爾外圍的一個小鎮上,他們的補給還沒有現在這麼充足,喝的是普通的啤酒,吃的是罐頭和麵包。現在他們已經從波蘭打到了基輔,又從基輔打到了哈爾科夫的外圍。
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這群傢伙都已經從當年那幫剛畢業的毛頭小子變成了將軍。哈特曼的目光在那些人身上移動,像是在測量他們與過去之間的距離——他記得薩爾維尼當初還是個剛從意大利軍事學院畢業的年輕人,現在已經是統率數十萬人的集團軍司令了。
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他的目光落在舒伯特身上。舒伯特正在與哈恩低聲交談,內容大概是關於物資補給的調度。他的聲音保持著那種巨蟹座特有的平靜節奏,像是在陳述一個不需要被討論的結論,手指在桌面上輕輕敲擊著,像是在計算補給週期的間隔。
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「——哈特曼,」薩爾維尼的聲音從長桌對面傳來,打斷了他的思緒,「——你在想什麼?」
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哈特曼的目光從舒伯特身上移開,落在薩爾維尼的臉上,那些正在跳動的燈光在他的瞳孔中形成了一層短暫的亮面:「——我在想,我們從波蘭打到這裡,用了多長時間。」
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「——兩個多月,」薩爾維尼說,聲音帶著一種在回憶時特有的輕快節奏,像是在測量一段已經被記錄的時間,「——從四月到六月。如果再加上塞瓦斯托波爾那邊,正好覆蓋了整個春季攻勢。從君特在波蘭邊境發動反擊到現在,我們幾乎沒有停過。」
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哈特曼喝了一口紅酒,酒液沿著喉嚨向下滑落,留下一種溫暖的、正在擴散的觸感:「——等哈爾科夫拿下之後,我們就可以往斯大林格勒推進了。」
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薩爾維尼的射手座目光中出現了一種深沉的、像是在測量某個距離的光芒:「——斯大林格勒……聽說那裡是佐雅·彼得羅娃在指揮。君特在波蘭戰役中放走的那個人,現在是我們的最後一道障礙。」
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「——是的,」哈特曼說,聲音帶著一種確定的平靜,像是在陳述一個已經被記錄的數據,「——佐雅·彼得羅娃,白俄羅斯方面軍的司令員。她在波蘭戰役中被君特擊潰後,被調往斯大林格勒組織防禦。」
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薩爾維尼的嘴角浮現出一個意味深長的弧度,那笑容在燈光下顯得格外清晰:「——那會是一場有意思的戰鬥。她想在斯大林格勒擋住君特,用一座城市來阻止整個南方集團軍群的前進。」
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哈特曼沒有回答。他只是舉起酒杯,喝了一口,天蠍座的目光落在遠處正在燃燒的篝火上,那些火焰在夜色中形成了一道溫暖的、正在移動的亮線,像是在被記錄的測量點。
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四、底層士兵的視角
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晚上十點。
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卡洛夫卡物資堆場,篝火旁邊。
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幾名普通士兵正圍坐在一堆篝火旁邊,他們的餐盤中裝著烤牛排和香腸,還有幾塊烤麵包,麵包的表面在燈光下呈現出一種淺金色的色澤,邊緣處因為烤製而略微焦脆。其中一名士兵正在用刀切開一塊牛排,刀刃在接觸到肉質時發出輕微的摩擦聲,在燈光下反射出短暫的光芒,肉汁在切口處滲出,在燈光下形成了一層淺淺的液面,在盤中形成了一道細細的、正在擴散的弧線。
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「——我聽說哈爾科夫那邊的蘇軍已經被我們壓制了兩週了,」一名年輕的士兵說,他的目光落在手中正在切開的牛排上,像是在確認它的熟度,刀鋒沿著肉質的紋理劃過,「——每天幾百枚V-2導彈和V-1導彈,他們連頭都抬不起來。」
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坐在他對面的另一名士兵點了點頭,他的手中端著一杯啤酒,泡沫在杯沿形成了一圈白色的邊緣,在燈光下反射出細小的光點:「——是啊。我們的任務只是牽制他們,不讓他們增援克里米亞。等塞瓦斯托波爾那邊打完,我們就轉入總攻。到時候才輪到我們真正上場。」
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一名年紀稍大的士兵正在將一塊鵝肝抹在麵包上,他的動作帶著一種在執行任務時特有的從容,將鵝肝片沿著麵包的表面均勻地塗抹開來:「——我聽說哈爾科夫的蘇軍已經被炸得沒脾氣了。他們的指揮官不斷變換陣地,試圖避免被我們的導彈鎖定。但問題是——不管他們換到哪裡,我們的偵察機都能找到他們,然後一發V-2就過去了。光是上週,我們就記錄了至少七次指揮部的轉移。」
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年輕士兵咬了一口牛排,咀嚼了幾下,嚥了下去,我能感覺到肉質的纖維在舌尖上散開,留下了一種溫暖的餘味:「——那我們什麼時候開始總攻?」
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「——等命令,」年紀稍大的士兵說,將抹好鵝肝的麵包送到嘴邊,咬了一口,麵包在咀嚼時發出輕微的碎裂聲,「——現在先吃好喝好。打仗的時候,不會有這麼好的伙食。等我們到了哈爾科夫城下,連熱水都得省著用。」
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在另一堆篝火旁邊,幾名正在處理食材的士兵正在將剩餘的牛肉裝入冷藏箱。其中一名士兵蹲在地上,正在用保鮮膜將一塊尚未使用的牛排包裹起來,手指在保鮮膜的邊緣按壓著,確保密封完整,確保邊緣處沒有氣泡。他的動作帶著一種在完成一項工作時特有的仔細,像是在進行一次測量。
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「——這些牛肉夠我們吃一個月的,」一名士兵說,他的聲音中帶著一種在估算時特有的平靜,像是在測量一個距離,「——如果省著點吃的話,也許還夠吃一個半月。」
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「——省著吃?」另一名士兵回應道,他的聲音中帶著一種笑意,像是在進行一次回應,「——你什麼時候見過哈特曼將軍省著吃?他帶這些食材來,就是為了讓我們在打仗之前好好吃一頓。他是那種覺得後勤是用來享受的人。」
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「——那就好好吃吧,」先前的士兵說,將包好的牛排放進冷藏箱中,那動作帶著一種在完成一項工作時特有的放鬆,「——反正我們有足夠的彈藥,也不缺這點力氣。能吃多少吃多少,等到了前線,想吃也沒得吃了。」
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篝火的火焰在夜色中持續燃燒著,光芒在那些圍坐的士兵們的臉上形成了一層溫暖的、跳動的陰影。
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五、加碼的計劃
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晚上十點二十分。
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長桌上的酒已經換了幾輪。幾位將領的臉色已經開始泛紅,額頭上浮現出一層薄薄的汗珠,在燈光下反射出細微的亮光,但他們的交談仍然保持著清晰的節奏,像是正在進行的測量,始終保持著穩定的讀數,沒有因為酒精的影響而出現偏移。
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薩爾維尼的身體微微向前傾,射手座的目光中帶著一種在興奮時特有的光芒,像是在測量一個距離:「——我提議,明天第一輪炮擊先投五百枚V-2導彈。目標:哈爾科夫城區的指揮中心和通訊設施。讓蘇軍在第一天就失去指揮能力。這樣他們就會陷入混亂,各部隊之間無法協調。」
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舒伯特點了點頭:「——然後是V-1導彈。一萬枚V-1,分成三波發射,每波三千三百枚左右。覆蓋整個城區的防禦陣地。目標密度足夠讓任何試圖部署的部隊都無法在開闊地帶集結。」
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曼的天秤座目光中帶著一種在計算時特有的專注,像是在測量一個距離,他的手指在桌面上輕輕劃過,像是在進行一次估算:「——V-1的精度不如V-2,但數量優勢可以彌補精度不足。只要覆蓋密度足夠,蘇軍的陣地就會被逐個摧毀。在三千枚V-1的覆蓋下,他們連完整的戰壕都留不住。」
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米勒的射手座目光中也帶著一種在興奮時出現的光芒,像是在確認一個已經被測量過的結果:「——等到航彈出動的時候,哈爾科夫的外圍陣地應該已經被清空了一大半了。那時候我們只需要派裝甲師進去收拾殘局就行了。」
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哈特曼聽著他們的討論,天蠍座的目光中帶著一種在確認時特有的平靜。他沒有急於發言,只是讓對話在他周圍展開,像是正在測量一個距離,等待著合適的時機,等到所有的數據都已經被陳述完畢,他才開口。
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「——如果我們在哈爾科夫外圍用SC10000和SB10000進行定點清除,」魏伯曼說,雙子座的嗓音保持著一種在討論戰術時特有的平靜節奏,「——可以在三天內摧毀所有主要的防禦工事。那些碉堡和地下指揮所都經不起一萬公斤的航彈直接命中。」
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邁爾的雙魚座目光中帶著一種在思考時特有的柔和光芒,像是在測量一個距離:「——然後步兵師就可以在幾乎沒有抵抗的情況下進入城區。巷戰的難度取決於建築物的完整度,如果建築物本身已經被炸成廢墟,守軍就無法利用它們作為掩護。」
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哈特曼終於開口了。他的聲音帶著一種平靜的確定,像是在陳述一個已經被記錄的結論,每一個字都保持著穩定的節奏:「——那就這麼辦。明天開始炮擊準備,後天開始第一輪導彈打擊。三輪導彈打擊之後,航彈進行定點清除,然後步兵師和裝甲師跟進。」
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他舉起酒杯,杯中的酒液在燈光下呈現出一種深紅色的色澤,在杯壁上形成了一道細細的弧線:「——為哈爾科夫。」
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其他人也舉起了酒杯,玻璃杯在燈光下形成了一片短暫的、晶瑩的光澤,碰撞聲在夜空中形成了一陣清脆的節奏:「——為哈爾科夫!」
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哈恩的目光從那些正在舉杯的將領們身上移開,落在哈爾德身上。他的聲音帶著一種無奈的、像是正在測量一個距離的平靜:「——我就說了。他們喝高興了,就會加碼轟炸。現在已經從三百枚加到了五百枚,接下來還不知道會加到多少。」
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哈爾德也舉起了酒杯,他的嘴角帶著一抹無奈的、像是在確認某個預期結果時的弧度:「——那就讓哈爾科夫的蘇軍倒楣吧。反正我們的彈藥儲備足夠。至少這幫傢伙現在還有力氣和興致幹活,要是連篝火派對都辦不起來,那才該擔心。」
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魏克斯發出了一聲短暫的笑聲,那笑聲低沉而短促:「——我開始同情哈爾科夫的蘇軍了。他們原本只需要面對三千枚V-2導彈,現在可能要面對五千枚。光是用量就翻了一倍還多。」
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在長桌的末端,幾名較年輕的軍官正在低聲交談。他們的聲音被周圍的喧鬧聲掩蓋了大半,只能聽到一些斷斷續續的詞句——「明天……導彈……五百枚……」。其中一人正在用叉子劃過盤子的邊緣。
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六、出發前的準備
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晚上十一點。
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卡洛夫卡鎮外圍,軸心軍部隊的集結區。
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數百輛裝甲車輛和卡車正在排列成整齊的縱隊,像是在等待一個被校準的時刻,車輛之間的間距保持著相同的長度。坦克的引擎正在低轉速運轉,發出持續的低沉轟鳴聲,像是正在被記錄的測量線,在夜色中形成了一種穩定的、持續的背景聲。步兵們正在登車,他們的腳步在金屬踏板上形成短暫的碰撞聲,槍械的背帶在行走時輕輕晃動,在燈光下形成移動的暗色線條,每一步都踩在預定的節奏上。
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哈特曼站在一輛裝甲指揮車旁邊,手中的地圖已經被折好放進口袋,口袋的邊緣因為紙張的厚度而微微隆起。他的目光從那些正在列隊的部隊上掃過,像是在確認它們的數量和位置,確認每一輛車都已經進入了正確的隊列,確認車隊的順序與計劃一致。
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舒伯特站在他旁邊,手中的通訊設備已經關閉了,正在等待出發的信號。他的目光同樣落在那些正在列隊的部隊上,像是在測量它們之間的間距,確認沒有車輛錯位。
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薩爾維尼從不遠處走了過來,他的手中仍然端著一杯咖啡,但酒杯已經換成了咖啡杯,杯中的液體在燈光下呈現出一種深褐色的色澤,冒著細微的熱氣,在夜色中形成了一道短暫的白色霧氣:「——部隊已經準備好了。可以出發了。」
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哈特曼點了點頭:「——出發。目標:卡洛夫卡防禦陣地。預計兩個小時後到達。」
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命令被傳遞下去。引擎的轟鳴聲從低轉速轉變為推進狀態,裝甲車輛開始移動,履帶在泥土路面上壓出清晰的痕跡,那些痕跡的深度保持一致,像是被同一把尺子測量過。車隊開始在夜色中前進。車輛的燈光在黑暗中形成了一道移動的亮線,像是正在被記錄的測量點。步兵們坐在車輛中,他們的武器靠在膝蓋上,目光落在前方的黑暗中,像是在等待一個被校準的時刻。
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七、防禦陣地的抵達
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午夜十二點。
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卡洛夫卡防禦陣地。
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這片陣地位於卡洛夫卡鎮以西約五公里處,是一片由戰壕、碉堡和反坦克障礙物組成的防線。陣地的長度約三公里,深度約五百公尺,面向哈爾科夫的方向。陣地後方是幾片稀疏的樹林,可以提供一定的遮蔽。戰壕的走向呈鋸齒狀,每隔一段距離就有一個轉折,像是在測量一個距離。
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軸心軍的車隊正在逐個進入陣地的後方區域。車輛按照預定的順序停放在指定的位置,步兵們從車上跳下,開始向各自的戰壕和射擊位置移動。有人正在將機槍架設在沙袋後面,調整槍口的方向和仰角;有人正在檢查彈藥箱的密封狀態,用手指在封條上滑過,確認它還完好無損;有人正在調整無線電設備的頻率,轉動旋鈕時發出細微的咔嗒聲,像是正在校準一台儀器。
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哈特曼站在陣地的中央指揮所前面,那是一輛半埋入地下的裝甲指揮車,頂部覆蓋著偽裝網,在夜色中幾乎無法被辨認,像是正在被記錄的測量點。他的目光從那些正在佈置陣地的士兵們身上掃過,像是在確認他們的位置和狀態,確認每一個人都已經到達了預定的位置。
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舒伯特走到他身邊,腳步在鬆軟的泥土中留下淺淺的印記:「——所有部隊已經就位。炮擊準備將在明天上午完成。後天清晨可以開始第一輪導彈打擊。」
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哈特曼點了點頭。他的天蠍座目光落在哈爾科夫的方向,那裡在夜色中呈現出一片模糊的暗色輪廓,像是正在被記錄的測量線,在星光下形成了一道不連續的暗色邊界:「——通知各部隊,今晚休息。明天開始全力備戰。」
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舒伯特轉身走向通訊車,將命令傳達出去。
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哈特曼仍然站在原地,天蠍座的目光落在哈爾科夫的方向。他的手指在腰間輕輕敲擊了一下,像是在確認某個已經被記錄的數據。
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八、夜色中的陣地
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凌晨一點。
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卡洛夫卡防禦陣地。
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營地的燈光正在逐漸減少,大多數士兵已經進入了休息狀態,只剩下少數巡邏隊還在沿著戰壕的走向緩慢移動,手電筒的光束在黑暗中來回掃動,像是正在被記錄的測量點,在戰壕的轉折處形成短暫的亮區。陣地中只剩下巡邏隊的腳步聲和低聲交談,在夜色中形成了一種斷續的節奏。
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哈特曼坐在指揮所內,手中端著一杯已經涼掉的咖啡,杯壁的溫度已經接近空氣的溫度,在他手指接觸的位置形成了一層均勻的微涼表面。他的目光落在地圖上那些標註著哈爾科夫城區的符號上,那些符號在燈光下呈現出一種穩定的、不會移動的色調,像是正在等待一個被校準的時刻。
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舒伯特坐在他對面,正在閱讀一份剛剛送達的補給報告。他的目光在那些數字上移動著,像是在確認它們的準確性:「——明天的炮擊準備需要更多的彈藥搬運工。我已經從後方調了兩個工兵連過來。他們會在黎明前到達。」
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哈特曼點了點頭,目光仍然落在地圖上:「——好。讓他們盡快到位。天亮之前必須完成所有彈藥的搬運。」
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舒伯特合上了報告,紙頁在合攏時發出輕微的聲響:「——你覺得哈爾科夫的蘇軍會提前察覺到我們的行動嗎?」
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哈特曼的目光從地圖上移開,落在舒伯特的臉上。他的目光在舒伯特的臉上短暫停留,像是在進行一次快速的距離評估,然後他開口了:「——他們可能已經察覺到了。但這不重要。我們的火力優勢足以壓制他們任何形式的反擊。即使他們提前做好了準備,在五千枚V-2和V-1面前,他們的準備也不會比預期更有效。」
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舒伯特沉默了片刻,像是在整理那些數據,然後他開口了:「——那麼,我們只需要等著看他們的反應了。」
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哈特曼沒有回答。他只是重新望向那幅地圖,目光落在那些標註著哈爾科夫城區的符號上,像是在等待一個被校準的時刻。
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九、黎明前的寂靜
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凌晨四點。
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卡洛夫卡防禦陣地。
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夜色仍然濃重,但東方地平線上已經出現了一道細細的亮線,像是在被記錄的測量線,那條線的寬度正在緩慢增加,顏色從深藍色逐漸過渡到淺藍色,邊緣處滲入了一絲淺淺的橘紅色。營地中的燈光已經減少到了最低限度,只有巡邏隊的手電筒光束在黑暗中偶爾閃過,在戰壕的轉折處形成短暫的亮區。
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哈特曼走出指揮所時,晨風迎面吹來,帶著泥土和草葉的氣味,在夜色中形成了一種清冽的觸感。他站在指揮所門口,天蠍座的目光落在遠處那道正在逐漸明亮的亮線上,像是在測量它的寬度和亮度,確認它的變化速度是否符合預期。
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他身後傳來了腳步聲。舒伯特也走出了指揮所,站在他旁邊,目光同樣落在那道亮線上。兩人之間保持著約一公尺的間距,像是正在進行一次測量:「——天快亮了。」
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哈特曼點了點頭,目光仍然落在那道亮線上:「——是啊。新的一天。」
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他轉過身,目光從那道亮線上移開,落在陣地後方那些正在準備中的火炮和導彈發射架上。那些發射架在晨曦中呈現出一種深灰色的輪廓,像是正在被記錄的測量點,在晨光中形成了一道道平行的暗色線條。
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「——今天開始備戰,」哈特曼說,聲音保持著那種確定的平靜,像是在陳述一個已經被記錄的結論,「——後天清晨,哈爾科夫的蘇軍就會聽到第一聲爆炸。」
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舒伯特沒有回答。他只是站在那裡,和他一起望著那道正在緩慢擴散的晨光,像是正在記錄一個即將開始的數據序列。
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【正傳三十五 完】
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