銀葉鎮的封鎖線，在黎明前十分顯眼。
那是由符石燈柱按固定間距豎立的陣式，均勻的白光把整條隔離欄柵照出一段整潔的輪廓。那就像是把城鎮從深秋的黑夜裡切割出來，放在一個乾淨的框架裡，和礬峽城混亂的邊界完全不同。
四人在遠處的樹線邊緣停下來，看著那條光帶一段時間。
主道入口有三名守衛，側道兩名，全部穿地方行政的守備軍服，但腰間有另外掛著督察院的通訊符片。距離太遠，戴恩看不清楚守衛的臉，但他看清楚了他們的站位。主道那邊一個人正面朝外，兩個人斜向裡，這種站位並非標準的對外防禦，他們同時在防備著內外兩個方向。
「那邊在看手，」亞倫低聲說，他把視線壓低，貼著黑暗的邊界，「每個人通過的時候，那個靠右的守衛都讓人翻手，張開。不是查傷，是看繭。」
「在比對勞作類型，」戴恩說。「他們查手繭，不是防外面的人進去，是防裡面的人偽裝成商隊逃出來。」
亞倫沉默了一下，然後說：「我的不過關。」
這句話沒有自嘲。長年軍事工程留下的繭，和農耕的是兩種完全不同的形態——農耕繭偏拇指根部和指腹，軍事工程的繭更複雜，是混合了搬運、打樁、持重和夯土之後才有的那種分布，指節和掌心外緣的質地和角度都不一樣。農商服把尺寸遮住了，把肩背遮住了，但那雙手遮不住。
「留在線外，」戴恩說，「找一個能待命的位置，不要靠近。艾斯配合你，外圍保持信號確認，通訊符片開著，如果收不到，不要進來找，等我們出來。」
艾斯把演算盤在外衣口袋裡壓了壓，拍了拍前襟，那個動作像是在把自己的工具清點一遍。
然後戴恩轉向愛麗絲，用一種很快但認真的眼神看了她一下：「注意腳下，別為了找什麼而把自己陷進去。」
「我沒有帶記錄鑲片，」愛麗絲說。
「這我知道，」他說，「我說的不是鑲片。我說的是你。」
那句話說得快，帶了一點他平時說話的那種跳躍感，但不輕，她知道他是認真的。她點了一下頭，沒有多說。
亞倫在他們準備往前走的時候，往戴恩的方向走近了半步，短暫的，又退回去了。那個動作不是告別，是把一個他信任的人，送入他保護不到的地方前，老工事兵的本能——再確認一次那個人前行的地方是穩的。
戴恩看見了，點了一下頭，轉身往光走過去。
地方守備軍的守衛在入口接過文書，翻到第二頁，又翻回第一頁，看了戴恩一眼，又看了愛麗絲一眼，視線在她的包上停了一下。
這份文書不是街邊偽造的，是奧蘭利用人事部門副部長的權限，將『農業供需核查員』的名字正式錄入了督察院的底層系統。守備軍的通訊符片核對到的，是督察院真實發出的指令。
「記錄員？」
「農業供需的對照記錄，」她說，語氣自然，不快也不慢，「銀葉這邊是最後一批，補完就結束了。」
守衛看了她三秒，那個目光是一種職能性的確認，判斷一個人說話的方式有沒有可疑。她沒有，她拿文書的方式、回應的速度、看守衛的從容，全部在一個正確的位置上。
守衛把文書折回去，讓他們登記了進入記錄，說了一些規定，然後放行了。
那條符石燈照出的白色空間，把兩個人收進去了。
銀葉鎮的主街在早上七點半有人走動，但那個人流和正常的小鎮早晨不同。那並非一眼就能看出來的，而是需要走一段之後，才能感受到那個底下有什麼被拿走了。
聲音的種類太少了——沒有聊天、沒有孩子叫喊、沒有攤販叫賣，只有腳步聲、水桶聲、偶爾一聲咳嗽。教區的鐘在正點敲響了，那個聲音在空的街道裡傳得比正常更遠，像是在一個空的房間裡發出聲音，迴蕩很久才消失。戴恩把偷藏在身的偵測晶片拿出，看了一眼，綠色。
「那些居民，」戴恩看著不遠處的一個隊伍說，「你注意到嗎，」
二人前方有幾組老人及孩子，被帶往同一個方向走。愛麗絲看著那個隊伍，說，「那條巷口，兩個守備的站位是引導式的。」
「往東及南正常通行，往北要額外查驗，」他說，把之前看見的布局疊上她的觀察。
「城鎮的人口正在被梳理，不是在被保護，而是在被歸類，讓不同的人往不同的分區去。」愛麗絲說。
市集在主街中段，縮成了原本規模的一半，但沒有停擺。有幾個糧食攤，一個在賣修補工具的老婦人，還有兩個孩子蹲在攤子邊緣看著什麼，旁邊有個大人在等他們，臉低著，神情是那種長期處於不確定狀態下才有的鬆弛，不是放鬆，是一種疲憊把表情佔滿之後留下的鬆弛。
市集外圍有兩名守備，位置是固定哨，不是巡邏。他們的臉朝著人群的方向，不是朝著外圍。
愛麗絲走到一個根莖雜貨的攤子前，拿起一個東西翻了一下，放回去。戴恩站在她旁邊，跟著拿了一個東西，沒有買的意思。二人在市集一直觀察著這裡的運作模式。
主街的公告欄貼著幾份行政通告。戴恩在等愛麗絲看那份農業配給說明的時候，看見了那份健康狀態申報指引。那份指引說，如果居民最近三個月內有異常狀況、頻繁或重覆的夢境、情緒波動加劇、對特定方向產生不明的感覺，應主動向最近的行政聯絡站申報，以便安排適當的關懷與支援。
愛麗絲把那份指引從頭看了一遍，然後看著北邊的方向，那邊是北倉區。
一個標誌立在往北主路的分流點後方，白色木牌，字跡工整：臨時安置觀察區．行政配給點．閒人勿近
牌子側面補了一行小字：已安置人員家屬如有需要，可向地方行政窗口提出探視申請。目前暫停受理，等待上級指示。
愛麗絲在那塊牌子前站了不超過十五秒，把上面的每個字都讀了兩遍，然後繼續往前走，換了一個角度，往北看了一眼那段路的布局。
沿路每隔大約三十米有一個固定哨位，守備朝著路的兩側而不是前後，那是一種不希望人從側面繞過去的布局，並且在管控進出、而不是在應對外部威脅。北倉區本身由幾棟連接在一起的大型舊糧倉改建，看規模能夠容納二百人。它的磚牆厚，窗口覆有粗格欄，有燈光，有人影在窗後緩慢地移動——零散的，不聚集也不說話，每一個人影都在各自的位置上做著某種辨認不出內容的動作。
「沒有聲音，」愛麗絲說，聲音沉了一點，「應該有不少人在裡面，但沒有聲音。」
「不是恐懼，也沒有刻意壓，」戴恩說，看著那些窗後的形狀，停了一下，找詞，「是不再覺得有說話的必要。」
愛麗絲看著北倉區的方向，沉默了幾秒。
幾個扛著空載長木箱的工人，從北倉區左側的巷口走出來，木箱橫佔了街道的一半，把路壓得很窄。戴恩在那個動作發生的前一秒反應了——他的右手帶著愛麗絲往右側牆壁的方向移了半步。那個動作幅度不大，快得像是呼吸，把自己和身邊需要保護的東西都帶到安全的位置。
愛麗絲感覺到那半步的方向，感覺到戴恩的手在她外側的方向，然後工人群過去了，路重新寬了，他的手消失了，繼續往前。
那一秒裡，她意識到了一件事。那個自然的動作，是他的身體在計算時把她納進去了。不是刻意也不是表現，只是一個自然反應。但那個認知沉在她的心裡，沒有浮上來，也沒有消失，卻令她悶著。
「那些長木箱，是補給生活物資用的，」愛麗絲說，「我以前在其他隔離區見過，」
「跟上去看看。」戴恩說。
木箱被送到地方行政窗口，那裡位於主街西側，等候區的牆上貼著幾份公告和一張流程圖。
那張流程圖描述的是「鎮內人員健康狀態評估及分流程序」，用藍、黃、橙、紅四個顏色分成四個階段，每個顏色對應一段說明文字。紅色的那欄，標題是「高度關注人員」，說明欄寫的是：建議移送至臨時安置觀察區，原地待命等候安排。
戴恩坐在等候區的椅子上，把那張流程圖看了幾遍。他注意到的不是分類等級本身，而是「原地待命等候安排」這八個字——那不是一個本地可以決策的流程，是一個需要上面告訴他們下一步的事宜，意味著銀葉鎮的行政體系只負責分類和集中，不負責最終決策，最終決策在某個他目前看不到的上層環節。
窗口後的接待員是個中年女性，說話速度均勻，告訴愛麗絲目前觀察安置人數八十七名，均為自願配合安置，健康狀態持續記錄中，探視目前暫停，家屬如需聯絡可留下資料等待通知。她說這些話的節奏很穩，像一個被問了很多次同樣問題的人，答案已經熟練到了不用再思考的程度，像背課文一樣，令她自己也覺得那些詞是事實。
走出窗口後，愛麗絲低聲說：「『自願配合』。」
她像是在品評一個標題，「好詞。把門從外面鎖上，再問裡面的人是不是願意待著。只要沒人回答不是，就算自願。」
戴恩看了她一眼，「你會這樣寫？」
「不，」她說，「這樣寫太客氣了。」
夜色在傍晚七點後很快落定，符石燈在主街亮起來，白光把街道照得更整潔、更有秩序。
戴恩和愛麗絲在一棟廢棄雜貨鋪的背面找到了一個視野足夠的位置，在北倉區南面大約一百米，可以同時看見北倉區及那段主路沿路的情況。
晚上八點剛過，馬車來了。
兩輛，深灰色的箱體，密封，只有兩個小通氣窗，輪結構是標準的督察院行政轉送車。它們在分流點的守備崗位前完成了一個文書交接，然後沒有轉向北倉區，而是直接沿著主道往南，朝著鎮外的方向駛去。
那個文書交接太快了，不是一般轉送應有的謹慎確認節奏，更像是一個做了很多次之後，熟練到只剩下手部動作的交接。不需要核對，只需要簽字然後放行。
愛麗絲看著那些車廂。在拐角前，符石燈的白光短暫地照到了車廂側面，通氣窗格柵的後面，隱約能看見普通鎮民的臉。
那是被獲准撤離的人。
她轉頭看向北倉區，那幾棟舊糧倉在夜色裡靜靜地立著。
「那不是觀察區，」愛麗絲低聲說，聲音裡透著一絲真正的寒意，「那些人，」她說，「會被排除在外吧，轉移的安排，」
戴恩沉默了比平常更長的一段時間，那個沉默比平常更長。
「雪泉鎮、霧谷鎮、礬峽城，」他說，「那些地方的異潮，跟以往不同，」
他一邊說，一邊把所知的事情拿出來比對。但這個比對，無論整理了多少遍，也依然是一個不完整的圖景。
「那些地方，是從有跡可查的徵兆開始——環境讀數升，異化速度異常，然後是更深的東西進來。」他說，「而向西移動、頻繁的夢境，那些都是以往紀錄沒有的現象。」
「但銀葉鎮，」他續說，「沒有可量化的異常跡象，沒有蝕民，沒有任何異潮的明顯特徵，連晶片讀數都在正常範圍，可是督察院已經在做一些通常在第二階段才會做的處理，」
愛麗絲猛地轉頭看他，她的聰明讓她在那一瞬間就跟上了戴恩的邏輯。
「——他們把某一批特定類型的人，從人群裡分流出去，集中，等待上級指示。」他一邊說，一邊在梳理，「它不是在應對一個已經出現的症狀，它在預判一個它認為會出現的症狀，然後在出現之前先把那個它認為是源頭的東西分出來。」
她看著符石燈把主路照得很清楚，這個邏輯讓她感到窒息。
「你的意思是，督察院看見了一個它之前沒見過的模式。」
戴恩沒有回答，陷入了沉思的表情。
愛麗絲沒有追問。她知道他現在需要空間，去拼湊那個他早已在尋找的圖景。她看著主道，看著那個轉角，那兩輛馬車消失的轉角。
這時，通訊符片在腰帶上輕輕震動了一下——艾斯的信號：外圍安全，等待。
他把符片握了一下，看向愛麗絲，「我們出去，把今天的全部整理好，線外紮營。你記住的每一個細節，」他說，「都是能用到的。」
她把外衣內側口袋裡的薄本按了按，確認它還在那裡，然後看了最後一眼北倉區的方向，那幾棟舊糧倉的窗後仍然有燈，那些緩慢的人影還在那個光裡移動，不知道外面有兩個人剛剛在黑暗裡看著他們。
她把視線收回來，說：
「好。」
兩個人走出那個廢棄雜貨鋪，往主道的方向走，往那條通向鎮外的路走。符石燈把他們的影子投在地面上，拉長，縮短，然後融入黑暗當中。
第十章 完
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