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「異潮，」戴恩說，在這個時間點給了艾拉一個節點。
「是，」她說，「十八年前，我十四歲，在那裡讀書。那個地方有一個小型的地方文獻庫，規模不大，但收藏完整，是邊境地區少數有完整歷史記錄的地方。我在那裡的工作是幫文獻庫整理索引，掃描和分類那些從更早以前留下來的記錄——那是我用來換取學費的工作，也是我的興趣。」
「一開始，沒有人知道那是異潮，」她說，「起初的時候，是動物。村子周圍的動物開始出現問題——行為改變，有時候會往同一個方向聚集，然後散開；有時候會無緣無故地死，但不是在被捕獵或者受傷的情況下。後來是人。不是病，是那種很難描述的改變。有人開始說夢，每天說同一個夢。那個夢的內容我後來問過很多人，他們的描述不完全一樣，但裡面有些東西是重複的——黑影，高的，在很遠的地方，但又感覺很近。」
艾拉停了一下，往桌上看了一眼，然後繼續說。
「我有印象，我在整理文獻庫時看見過類似的記錄，不是葦渡，而是更早的，來自別的地方，別的時代，」她說，「我當時讀了，覺得只是一種地方傳說的記敘方式，沒有當成可以平行比對的東西。但當村子裡的人開始說那個夢的時候，我把那些記錄拿出來重新看了一遍，兩者之間有些地方太像了，不像是巧合。」
「你有把那件事告訴誰嗎？」辛安問。
「我告訴了文獻庫的管理員。那是一個快六十歲的老人，在那個文獻庫工作了一輩子，」她說，「他聽完，沉默了很長時間，然後跟我說：你繼續工作，這件事不要說給其他人聽。我問他為什麼，他說，因為說出去的人，之後日子不會好過。」
艾拉說「之後日子不會好過」的時候，語氣裡沒有諷刺，只是如實轉述。
「葦渡在那之後三個月，進入了某個狀態，我當時不知道是第二階段，」她續說，「我知道的是，有人開始消失，有人開始出現我沒有辦法用正常解釋去描述的身體變化，有人什至襲擊其他人。然後有一天，督察院的隊伍到了，封鎖了周邊的路，把能走的人都帶離，告訴我們那個地方有疫情，需要隔離，讓我們不要回去。我的父親——沒能離開。」
她說「讓我們不要回去」的時候，語氣有點起伏，「我的父親」這個詞後面有一個非常短的停頓——不到半秒，像是在那個停頓裡有什麼東西存在，但她選擇不讓它進入語言。
「葦渡，」她繼續說，「從那之後，就從地圖上消失了。沒有官方文件，沒有災難記錄，沒有封鎖說明。只是消失了。如果你去督察院的地圖檔案找，你找到的是一個空白的地圖格，那個位置的標注被清除了，連地名都不存在了。」
「你進入研究部門，是因為這件事？」辛安說。
「是，但不只是葦渡，」她說，「葦渡是起點，是我自己的，我知道曾經存在、卻在地圖裡找不到任何痕跡的那個地方。而我真正想知道的，是這種事件是不是孤立的，或者它是一種規律，一種正在以某種方式反覆發生、卻又被反覆清除的東西。」
艾拉進研究部門的時候，二十四歲，帶著一個在官方說法裡無法驗證的過去，帶著一個在學術語境裡無法發表的問題，還帶著一份在撤離過程中悄悄藏在隨身行李底層的東西——那是她從文獻庫最深處找到的一份古記錄的抄本，和黑夢有關，和「遠方的高影」有關，估計已經有數百年的歷史。
「我進來的時候，沒有說我真正在找什麼，」她說，「我說我對歷史異潮的分布模式有研究興趣，從學術角度，那是可以說的問題，也是研究部門的正式研究方向之一，所以他們讓我進去了。頭一年，我做的是正常的工作——學怎麼在督察院的檔案系統裡查找資料，學那個分類邏輯，熟悉不同類型的文件格式，把前任分析員留下的半完成工作整理好，讓自己看起來是一個勤懇的新人，讓看著我的人相信我只是在做被分配給我的事。」
「第一年結束的時候，」她說，「我找到了第一批重疊。」
「重疊？」辛安問。
「我花了大概一年的時間，把研究部門檔案系統裡，所有督察院正式記錄、三百五十年以內、第二階段以上的異潮事件都整理了一遍，提取位置資訊，放在地圖上。那本來是研究院有過的一個統計項目，但中途停掉了，沒有說明原因。」她說，「我亦會嘗試找出那些異潮事件被抹去的痕跡。後來，我注意到另一類記錄，不是異潮記錄，而是另一種記錄。」
她說「另一種記錄」的時候，聲音的質地有一個非常輕微的改變，像是一個人在準備說一件他說過很多次、但每次說都需要做一些心理準備的事。
「暮塔。」
戴恩沒有避諱，直接說了出來。
辛安瞪大雙眼看著戴恩。首先是，他從來沒有過這種聯想，不——並非他無法聯想，而是他刻意不去想，因為人們從小就是被這樣教育的。
這兩個字，在現行的王國法令中是禁語，光是提及它就會被問罪，督察院亦會把違規者撤職。
艾拉看了戴恩一眼，那個眼神是驚訝的，但裡面有某種東西——她在評估他說這兩個字時，是神話性的迷信與幻想？還是那種把「它」當成一個需要被嚴肅對待的研究對象？
她在戴恩的眼神裡找到的，是後者，而且她更看到，戴恩對因此事而被問罪表現得毫不畏懼。
「是，」她說，「『它』的目擊記錄。」
「在研究部門，這個的題案有兩種意義，」她說，「一種是在文化史研究的語境裡的間接表示——那是可以說的，可以發表的，可以申請資金支持的，因為它在那個語境裡的意思是：這是一種廣泛存在的人類集體敬畏對象，具有跨文化的一致性，值得研究其神話結構與社會功能。只要不直接提及那兩個字，這種研究，院方支持。」
「另一種，」她說，「是把它當作一個現實中存在的、具有地理可追蹤性的現象來研究，然後把那個目擊記錄的地理分布，與其他事件的分布放在一起比對。這一種，不支持。」
「你知道這一點，但還是去做了，」辛安說。
「我從資料裡，」她說，「把所有我能找到的，關於『它』的目擊記錄都看了一遍，然後把其中能提取地理資訊的那些篩出來。不是所有目擊記錄都值得等量對待——有些是純粹的感受性描述，有些給出了可以轉換為方位和距離的參考，有些是多個目擊者在同一時段從不同方向給出的描述。我把能用的留下，不能用的棄掉，再把留下的放到地圖上。」
艾拉停了一下，讓這個說法完整落地：「然後我把兩個地圖疊在一起——異潮的分布，和，『它』的目擊記錄分布。」
沉默。
辛安把備忘冊的筆拿起來，停在那裡，沒有寫，只是等著她繼續說。
「所以你發現了，重疊，」戴恩問。
「是的，」她說，「不是百分之百，不是每一個異潮事件都能找到，對應的『它』的目擊記錄。一來是部份異潮事件本身就已經被抹除掉，二是那些目擊記錄本來就不完整、也不完全可信。當中有很多關聯的東西被清除了、亦有很多從來沒有被正式記錄過。當然也有很多存在於民間文獻裡，不在督察院的管理範疇。我花了大量時間去找，在我確認的樣本裡，重疊的比例很高，不是巧合能解釋的。」
她說「不是巧合能解釋的」，語氣很穩，不像是在說一個聳動的結論，更像是在說一個她已經確認了非常多遍、確認到它的重量在她手裡非常清楚的東西。
「你把這個結論提交過？」戴恩問。
艾拉沒有立刻回答，往桌面看了一眼，然後往旁邊的資料架看了一眼，那個眼神裡有什麼東西走了很長的路，才回到她現在坐著的這個位置。
「在第二年的中段，我做了一份內部報告，」她說，「定向提交給歷史分析輔助組的組長。我在報告裡用的是最謹慎的語言，把方法論說清楚，把標準說清楚，把數據說清楚，把結論說清楚，用了很長的篇幅去說我的侷限性是什麼，我的方法的不足是什麼，以及我建議下一步應該怎麼做——我希望他給我一個正式的研究授權，讓我能查那些被管制的檔案，讓我能把這個分析做得更完整。」
「他的回應是？」辛安問。
「他把我叫到辦公室，一個更高層的人把那份報告放在我面前，然後問我，我有沒有跟其他人談過這份報告的內容，有沒有把任何相關的資料給過別人，有沒有在任何地方以任何形式提到過這份分析的存在，」她說，「然後他告訴我，這份報告不符合研究部門的現行研究方向，他建議我專注於已被批准的工作項目，不要浪費時間在無法支持的假設上。如果我繼續往這個方向走，可能會影響到我在研究部門的評核。然後那個高層人仕把那份報告收走了，說他會自行處置。」
艾拉說這段話的時候，語氣始終是平的。那種平不是麻木，而是她已經在心裡說過這件事很多遍，說到它不再能讓聲音產生起伏，只是讓她說話時眼神更遠一點。
「自行處置，」戴恩說，在那幾個字上停了一下。
「我在一個月後，在督察院的中央文件處理記錄裡確認了，」她說，「那份報告被歸類為『不合規提交，技術性存疑，不予留存』，銷毀了。」
辛安把這段話寫進備忘冊，筆觸比之前用力了一點——不完全是惱怒，是那種確認了某件事之後，必須讓它在紙上留下更清楚痕跡的本能。
「你並沒有放棄，」戴恩說。
「是，不過方式不同了，」她說，「我把所有工作從研究部門的正式系統裡撤出去，放在我自己的地方，不提交，不登記，不讓任何人知道我在做什麼，或者做到哪裡了。我申請了東翼的一個廢棄儲藏室，說是想要一個安靜的補充工作空間，上面的人批了，因為那個地方沒有人在用，批掉也不需要任何代價。然後我在那裡繼續做，一個人，已經五年了。」
沉默持續了幾秒。
窗外，那道窄縫裡的日光在這段時間裡稍微暗了一點，不明顯，但在這個只有一盞符石燈的房間裡，那個暗是能感覺到的。
「你說你感覺到那些記錄被刻意清除，」辛安說，「不只是你的報告被收走，是更系統性的，對嗎？」
艾拉把那張地圖的邊角重新壓好，讓它平整放在桌面上，然後才回答。
「我在做這五年研究的過程裡，最耗費時間的一件事，不是找記錄，而是找那些應該存在、但卻不存在的記錄，」她說，「一個事件發生過，會有一些東西留下來——有人提到過它，有人在別的文件裡引用過它，有人在私人通信裡側面提及過它——但那個事件本身的正式記錄，不見了。不是遺失，是不見，是那種只有在被主動移除的情況下才會呈現的方式的不見。」
「你能判斷出那是主動清除，」戴恩說。
「我能判斷，」她說，「因為一個自然遺失的記錄，它周邊的文獻網絡會一起退化——引用它的東西會一起腐爛，一起不見，一起沒有人保存。但被主動清除的記錄不一樣，它的周邊往往是完整的，或者接近完整，只有它自己那一個節點是空的，像是一個網絡裡，所有連線都存在，但連線的中心被人拔掉了。」
「而且，」她說，「被清除的那些記錄，不是隨機的，清除動作有模式。它們有幾個共同點：一，它們都是有具體地理資訊的；二，它們大多數涉及的事件都帶有異潮特徵，但在分類上被歸入其他類別，比如『地方瘟疫』『部落衝突』『自然災害』；三，其中有幾份，在它們的殘留引用裡，有人在引用它們的同時，提到了那個方向，或者那個影子——用的是各種各樣的說法，有些說『海盡頭的柱狀影』，有些說『夢裡的黑塔』，有些說『遠方的神跡』——但說的都是同一件事。」
艾拉說到這裡，停了一下。
「我知道這個詞很麻煩，」她說，「在任何正式說法裡，它都只能作為神話出現，不能作為地理現象的研究對象出現，更不能作為一個和異潮可能有關聯的東西出現。什至在王國及督察院等任何官方機構中，都是禁忌的話題，完全不能提及。但我在這五年裡，用我能找到的所有工具，在所有能找到的記錄裡，反覆確認了——」
她把手輕輕放在那張地圖上，不是指哪個位置，而是整個手掌輕輕地放了下去，像是在確認它的重量。
「『它』的出現紀錄，和大規模異潮事件的分布，是相關關係，」她說，「而且在時間序列上，目擊紀錄先於或者伴隨著大規模事件的爆發，不是後發的。我不知道這個關係是什麼性質的，我沒有辦法說明機制，我沒有辦法說它是因果。我只能說，這個相關是真實且重複出現的，有足夠多的樣本能觀察到的。」
「而那些被清除的記錄，」她說，「很大比例都是些可以把這兩件事關聯起來的，是那些可以把『它』，和真實事件之間建立連接的記錄。」
她把手從地圖上拿起來。
「有人，在某個時間，決定這個連接不應該被看見，」她說，「我不知道是誰，不知道是什麼時候開始的，也不知道是出於什麼目的。但那個決定的結果，是三百年的清除，系統性的，精確的，持續的。」
房間裡很安靜。
戴恩沒有說話，辛安也沒有說話，兩個人都是那種把一件重要的事情完整聽完之後的沉默——不是被震驚，而是為了讓它在自己的腦子裡佔據一個重要的位置。
最後，是辛安先說話：「你說的清除動作，我在霧谷鎮的事件裡也看見了。從礦坑記錄起，到我們的報告，這條線的速度很快，而且是在我們把報告送進去不到七十二小時之內發生的。」
「雖然這不是第一次，」艾拉說，「但如果是你說的速度，七十二小時，那是比我見過的以前的例子要快很多。」
她把那個數字在腦子裡壓了一秒，然後看向戴恩，站起來，從椅子旁邊的掛架上取下一串鑰匙，動作很自然，像是她早就知道接下來要做什麼，只是在等某個時機到來——而那個時機，現在到了。
「跟我來，」她說，「另一個地方。」
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她從那個半開的門走出去，往走廊的更深處走，戴恩和辛安跟上去。走廊在往右拐了一個直角之後，開始變窄，地板的石板磨損程度更高，牆壁的石灰比外側走廊更暗。她在走廊最末尾停下來，面對一扇比其他門更低的木門，用鑰匙開了鎖，推開門。
裡面沒有窗。
沒有窗的原因是那個房間只有一面是可以開窗的外牆，但外牆那一側直接靠著分站東翼的廢棄側樓，沒有光源，所以建的時候就沒有開。房間裡有兩盞符石燈，掛在天花板的低梁上，光線是暖黃的，穩定，但密度有限，讓整個空間的光影有一種讓眼睛必須主動調整的厚重感。
牆上貼滿了東西。
不是隨意貼的那種，而是有結構的——左側牆是時間線，從最左邊開始，到最右邊，跨度是大約三百五十年，時間刻度不等，某些時段密集，某些時段稀疏，密集的地方貼了大量小紙條，各種顏色，用線段連接，稀疏的地方只有幾個孤立標記。右側牆是地圖，不是一張，而是多張疊貼，覆蓋了不同地域和不同尺度，有些地圖上的線條已經因為後來貼上去的標記而看不完整了，但每一層都有它的功能，艾拉顯然知道每一層在哪裡，所以不需要整理。
正面牆是一個大型索引格，用來掛活頁的那種，每格都有標籤，每格都有東西，格子和格子之間有手寫的指引語，用很小的字寫在格子邊緣的木條上，從這個距離看不清楚，只能感受到那種密度。
地板上有幾疊資料冊，高度從腳踝到膝蓋不等，靠牆的地方疊得整齊，靠中間的地方疊得功能性，不講究美觀，只確保它們有位置。在燈光能覆蓋的範圍內，地板上每一個位置都有它的邏輯，沒有一個東西是隨便放的，即使看起來像是沒有規律。
戴恩站在門口往裡看，辛安站在他旁邊，兩個人都沒有立刻說話。
艾拉走進去，把靠門的那疊資料冊往旁邊移了一些，讓他們能站進來，然後轉過來面對他們。
「這是我自己用的地方，」她說。
「這些都是你做的，」辛安有點驚訝及配服，他站在那個時間線牆前，從左往右掃了一遍。
「是，」她說，「沒有助手，沒有授權，什至很可能是禁止的。」
辛安在時間線靠左的那一段，找到了一個熟悉的格式——不是因為他見過那個具體記錄，而是因為紙條的顏色分類和標記方式，和他習慣的資料分析方法有幾個地方高度吻合，像是用同一種底層邏輯建立起來的兩套系統，各自獨立，但在結構上能互相認出對方。
「你的分類方式，」他說，「異潮記錄用藍，『它』的目擊紀錄用黃，對嗎？」
艾拉看了他一眼，點頭說：「你也是用顏色區分類型？」
「是的，」他說，「比文字標記快一點。」
她沒有再說什麼，只是那個眼神裡有什麼輕微鬆開了。
戴恩走進去，在房間中間的位置站定。他沒有往牆上看，而是先看艾拉：「你一直在等待，跟你抱有相同疑問的人。」
艾拉把那串鑰匙放回掛架，轉過來看他。
「是的，」她說，「如果有人同樣對真相執著。」
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她從正面牆的索引格裡取出一個厚文件夾，打開，放在地板上最近的那疊資料冊上面，充當一個臨時桌面，然後把文件夾裡的幾份大開本圖表抽出來，逐一展開。
「這是完整的，」她說，「我在前一個房間給你們看的那一份是節錄，這是全部。」
那幾張圖表展開之後，覆蓋了大概半個地板。地圖的精細程度比之前那張更高，標記的密度也更大，每個標記都有對應編號，編號指向文件夾裡的索引，索引指向具體的歷史記錄或目擊文獻。
「藍色是已確認的歷史異潮中心，」她說，「我用的是督察院自己的分級定義，只計從第三階段以上、有明確記錄的案例。時間範圍是最近三百五十年，更早的記錄缺失太嚴重，我沒有辦法可靠地使用。黃色是『它』的目擊紀錄。」
「地圖上，」她繼續說，掃了一眼整個地圖，「重疊的地方，我至少確認了十七個，另外有三十幾個是可能重疊，但資料缺失太嚴重，或者被清除得很徹底，我沒有辦法確認。」
辛安站起來，從備忘冊裡翻出那幾頁現場地形圖，蹲下來，把它們放在艾拉的地圖旁邊，對比她的地圖比例，找到大約對應的位置。
「霧谷鎮是在這裡，」他說，指出位置。
艾拉蹲下來，看了他指的位置，然後看了地圖上那個區域的標記。那個位置附近沒有確認的重疊標記，但有兩個「可能重疊」的標記，時間跨度分別是一百三十年前和二百五十年前。
她沒有說話，只是把視線從那個位置移到手邊的索引，翻了幾頁，停在某個條目上，看了一眼，然後闔上。
戴恩把那個動作看見了，但沒有問。
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「你之前說你有侷限性，你的方法有不足，」戴恩說，「具體缺什麼。」
「我需要證明三件事，」她說，同時站了起來，走到右側的地圖牆，把其中一張局部地圖旁邊的一個紙條取下來，那個紙條上面寫著一行問號，她把它翻過來讓他們看，「第一，符形，或者任何現場遺留的方向性標記。我知道歷史記錄裡有很多類似的描述，但沒有任何一份可信的比對，因為圖案性的記錄是清除的重點。第二，一些方向性的行為數據，要有足夠多的個體樣本，才能確認那個方向性是真實的規律，而不是巧合。第三，時間序列——一個現場從什麼時候開始出現方向性，到什麼時候固定，這個過程多長，和異潮分期的關係是什麼。」
她看著戴恩問：「你們的行動裡，會遇到嗎？」
戴恩從隨身的戰術包裡取出了三份東西，按順序放在那個桌面上：辛安的符形副本、霧谷鎮的方向性行為紀錄，以及雪泉鎮的封存案封面——那個封面是他在督察院的檔案室裡拿來的副本，正文被管制，但封面的時間與地點資訊還在。
艾拉看著這三份東西，沒有立刻拿起來。
她先把視線放在符形副本上，這她剛才看過，然後移到那份方向性行為紀錄，讀了幾行，繼續讀，繼續讀，在中間某個地方停下來，往回看了一遍，然後繼續往下。最後她看了封存案封面，看了日期，看了位置，然後把它翻過來。
那段時間裡，她沒有說任何話。
房間裡很安靜。兩盞符石燈在頭頂亮著，發出非常輕微的聲音，幾乎聽不見，只在特別安靜的時候才能感覺到。
辛安在等的時候，把視線往左側時間線牆上移過去，看最後端那一段，那是最近的三十年，紙條最密，顏色最多，連接的線段有幾條延伸出了時間線的範圍，被拉到旁邊的空白處另外做了備注。他看見霧谷這個地名，寫在一個橙色紙條上，位置在時間線的最末尾，而且那個紙條的邊緣，有被反覆翻動過的輕微摺痕。
艾拉把那三份東西都翻完，在最後，她把符形副本和她自己的索引頁放在一起，用手指比對了一下某個條目的編號，然後闔上索引。
她抬頭，看著牆，看了幾秒，然後說。
「我要一些時間，整理事件的規律。」
她的聲音沒有起伏，但那句話說出來的方式，讓人知道她想通了某件事，確認了一件她等了五年、現在終於有東西支撐的判斷。
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戴恩在她說完之後，沒有立刻回應。
他在那個安靜裡等了幾秒，讓那句話完整落地，然後說：「我需要你跟著我們的調查繼續走，以臨時資料顧問的身份，這不是正式任命，是我的個人決定，不在任何官方文件上，你不受任何督察院主線指揮，只和我的隊伍對接。」
艾拉看了他一眼：「你有辦法讓研究部門不追問我的去向？」
「是的，」戴恩說，「在更高層的干涉出現前。」
「三天足夠我把這裡的重要東西複製帶走，」她說，「其他的我已經記在腦子裡了。」
「明天，」他說，「下午四點，主棟三號會議室，你帶你認為必要的東西，我的整個隊伍都會在，你需要讓他們看見你的工作，讓他們理解為什麼你需要跟我們到現場。」
她點了點頭。
戴恩拿回那三份東西，把它們放回戰術包，拉上扣帶，然後轉向門口。辛安合上備忘冊，跟上去。
到門口的時候，戴恩沒有回頭，說了最後一句話：「維寇小姐，你做的這件事是正確的，而且很重要。」
他說這句話的口吻，是指揮官對一個完成了重要工作的人說的那種，清楚，有份量，精確，沒有多餘的溫度，也沒有距離感，像是一個在功能層面給出的真實評價。
然後他走了。
艾拉站在那個房間裡，手邊是五年的工作，背後是那整面貼滿了問題的牆，她看著那個已經關上的門，停在那裡大概有十秒的時間。
她注意到了。
從一開始，在那個有窗的房間，到這個沒有窗的房間，戴恩一直在保持一種距離感——不是冷漠，也不是無禮，是那種一個人花了很長時間磨出來的、對情緒的主動管理。但現在，她知道自己的經歷被看見、被理解，工作被肯定、被重視。
她轉過身，去把地圖收起來，開始考慮明天需要帶哪些東西。
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走廊。
戴恩從那個轉角出來的時候，愛麗絲在主走廊的靠牆位置站著，背靠著石壁，手裡握著她的記錄鑲片，低頭在看什麼，但不完全是在看，更像是用那個姿勢等人，讓自己有個事情做，而不是純粹站在那裡等。
她聽見腳步聲，抬起頭，看見戴恩，然後看見他身後的辛安，最後看見辛安身後走出來的艾拉。
她把視線在艾拉身上停了一秒。
那一秒裡發生了一件愛麗絲不一定完全意識到、但她的眼睛完成了的事：她在那一秒裡把艾拉從頭到腳過了一遍，不是輕蔑，也不是敵意，而是一種非常職業性的快速評估。但在那個評估裡，又夾雜了另一個和純粹職業評估不完全相同的東西——是那種看見某個人走在你很在意的人旁邊，你的眼睛在兩秒鐘內就完成了的某種判斷。
艾拉也在看她，她們兩個的眼神接觸只有一秒。
「艾拉・維寇，研究部門，」戴恩說，語氣是介紹的平調，看向艾拉，「愛麗絲，獨立記者，目前是協助調查的外部顧問。」
「我知道你，」愛麗絲說，對艾拉說的，語氣是真實的，不是客套，「你的文章，在學院圈裡有流傳過，雖然是非正式的。五年前，你做過一份關於南域異潮分布趨勢的短稿，被督察院要求收回，但有人留了副本。」
艾拉停了一下，「你看過那份稿，」她說，不是問句，心情帶著點不易察覺的興奮。
「我做霧谷事件的背景調查的時候，」愛麗絲說，「它出現在我的資料網絡裡，所以看了。寫得很好，邏輯很嚴。」她停了一下，把鑲片往手裡攥了一下，然後說，「你會跟著他們繼續往下走？」
「是，」艾拉說。
「那很好，」愛麗絲說，語氣還是平的，「你有我沒有的東西，我有你沒有的東西，這個組合比之前更完整。」她說完，把視線移回戴恩，「我今天發你的結果，你看了？」
「看了，」戴恩說，「明天下午一起說，四點，三號會議室。」
「好，」她說，然後又看了艾拉一眼，這次的時間更短，只有半秒，然後收回視線，把鑲片放進她外衣的側口袋，往主棟方向走回去。
走了幾步，她又說了一句：「維寇小姐，歡迎加入我們這個目前還不知道自己在找什麼的隊伍。」
然後她走過轉角，消失在走廊的另一段。
艾拉看著那個方向，沒有說話，也沒有動。
辛安站在旁邊，偏頭看了她一眼，說：「她今天有點不一樣，你別介意。」
艾拉回過頭，看了辛安一眼，眼睛裡有個東西輕微地動了一下，說：「不會。」
辛安在備忘冊的最後一頁，記了今天的日期，以及兩個名字，然後把冊子收回去，往主棟走回去。
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那個沒有窗的房間在他們離開之後，重新安靜下來。
兩盞符石燈還亮著，把牆上那些地圖和時間線照得很清楚。那個最末尾的橙色紙條還在，就是那個霧谷的，邊緣帶著反覆翻動過的摺痕。
五年。
那是一個不長不短的時間，足夠讓一件事被理清，但不夠長到讓人把它發表出去，因為那個發現沒有現場支撐，說出去只是一個找不到地基的猜測。而沒有地基的猜測，在督察院的語境裡，只會換來一個「缺乏實證」的標注，然後安靜地消失在某個檔案架的最深處。
艾拉回到房間，把地圖收好，把文件夾放回索引格，把那個標著問號的紙條拿在手裡看了一眼，然後把它貼回地圖牆，只是換了一個位置——從「待確認」那一格，移到「已確認，待延伸」那一格。
她把燈調低，但沒有完全熄掉，因為她還要回來繼續工作。
她出去鎖上門，往她有窗的那個房間走回去，在那裡，她的桌面上還有一份沒有看完的文件，右手邊的小冊子裡，還有半行字沒寫完。她坐下來，把筆拿起來，繼續寫。
窗外是那面舊石牆，沒有什麼景色，只是牆和排水溝，但她從來不在意這些。
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第三章完
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