人群沸騰了，尤其是那些每日為汲水而苦的婦人，更是激動得眼眶泛紅。幾個孩童興奮地圍著木車又叫又跳。
輪風臉上露出一絲樸實的笑意，擺擺手：「莫急莫急，此物尚是粗胚，力道有限，引水緩慢。諸位有序排隊，輪流取水便是。」他聲音不高，卻自有一股讓人信服的沉穩。
舟諾站在人群中，心中震動不小。他見過漁網捕魚，見過刀劍傷人，卻從未想過木頭齒輪竟能生出如此神奇之力，解民倒懸之苦。這份巧思與實用，遠勝過他苦練多年卻仍顯笨拙的拳腳功夫。看著輪風那張因專注和些許成就而發亮的平凡面孔，舟諾眼中流露出真摯的欽佩。此人其貌不揚，卻身懷絕技，且心懷仁善。這份「技近乎道」的境界，深深觸動了他。
他提著那幾條小魚，默默走到人群邊緣，等待著輪風稍有空閒。輪風忙著調試裝置，指導鄉親取水，並耐心解答著眾人七嘴八舌的詢問。
「輪風兄。」待人流稍歇，舟諾才上前一步，抱拳行禮。他聲音沉穩，帶著漁民特有的沙啞質感。
輪風聞聲抬頭，看到舟諾。眼前青年身形高大健碩，眉宇間透著一股英挺之氣，眼神沉靜如海，卻又隱含著一絲不易察覺的疲憊與滄桑。他衣著破舊，但舉止間自有一股不卑不亢的氣度。
「這位兄弟是？」輪風放下手中的木鑿，回了一禮。他注意到舟諾提著魚，猜測是附近漁民。
「在下舟諾，東海灘打漁為生。」舟諾坦誠道，目光落在還在緩緩出水的木鳩上，「方才見兄台巧奪天工，以木鳩引水解民之渴，心中佩服不已。此等機關妙術，實乃濟世良方。」
輪風聞言，眼中閃過一絲訝異。尋常人多是驚嘆神奇，能一眼看出其「濟世」之意的卻不多。他擺擺手，笑容帶著幾分樸實的謙遜：「舟諾兄弟過譽了。不過是些微末技藝，祖師爺傳下的百工之術，本就該用在正途，解人困厄。雕蟲小技，當不得『妙術』二字。」
「百工之術？」舟諾心中一動。他曾聽師父津疆提起過，天下奇門技藝眾多，墨家善守禦，公輸家（魯班）精攻伐器械，還有一些隱秘門派專研各類奇巧機關，這「百工門」想必也是其中之一。
「正是。」輪風點頭，「在下輪風，師承百工門耒夷師父，學了些木石機括的皮毛。」他指了指地上的零件，「讓兄弟見笑了。」
「輪風兄太謙。」舟諾由衷道，「能於平凡木石中見人所不能見，化腐朽為神奇，此乃大智慧。比之只知舞刀弄槍的莽夫，強過太多。」他話中帶著幾分自嘲，也隱含著對自身武學瓶頸的無奈。
輪風聽出他話中真意，仔細打量了舟諾幾眼，見他身形挺拔，骨架勻稱，尤其是一雙手掌寬厚，指節粗大有力，虎口處有明顯的厚繭，顯然是常年握持重物或兵器所致。他心中一動，問道：「舟諾兄弟也習武？」
「慚愧。」舟諾坦然道，「幼時蒙虎賁血戟派津疆師父收留，學了些粗淺把式。奈何資質愚鈍，十數年苦練，所得甚微，至今仍是平平。」他沒有隱瞞，坦誠得近乎直白。
這份坦蕩與自省，讓輪風好感更增。他笑道：「習武強身，護己助人，本是好事。何來慚愧之說？我這點機關手藝，說穿了也是另一種『力』的運用罷了。倒是兄弟你……」他頓了頓，目光落在舟諾不自然挺直的背脊上，以及那件粗麻衣下隱隱透出的藥草氣味，「似乎身上有傷？」
舟諾微微一怔，沒想到對方觀察如此細緻。他本不欲多提鹽丁之事，但面對輪風坦誠關切的目光，他略一沉吟，簡略道：「前幾日見鹽丁欺壓鄉鄰，一時不忿，起了些衝突，受了點皮外傷，不礙事。」
「鹽丁？」輪風眉頭微皺，眼中閃過一絲厭惡與了然。苛政猛於虎，即墨鹽稅之重，催逼之酷，他亦有所聞。「原來如此。兄弟俠義心腸，令人敬佩。只是……」他壓低了些聲音，「那些爪牙睚眥必報，兄弟還需多加小心。」
兩人同為貧寒出身，又都有一技傍身且心懷良善，此刻一番交談，竟覺十分投契。輪風為人內斂誠實，不喜多言，但言必有物；舟諾沉穩寡言，卻坦誠直率。彼此都從對方身上感受到一種樸實可靠的氣質。
「輪風兄這木鳩引水，巧思妙想。只是這木鳩頭部吸力雖強，但連桿傳動之處，似乎略顯僵硬，轉動時頗費氣力？」舟諾指著木車的某處連接點問道。他雖不懂機關精微，但常年駕船與風浪搏鬥，對力道的傳遞與損耗有著最直觀的感受。
輪風眼睛一亮：「舟諾兄弟好眼力！此處確是難點。尋常榫卯過緊則滯澀，過鬆則易脫力。我試了幾種硬木，又塗抹了魚脂潤滑，效果仍是不佳。」他拿起一個連接處的零件給舟諾看，上面有反復打磨調整的痕跡。
舟諾接過，仔細看了看榫卯結構，又掂量了一下木料的硬度。他回想起自己那柄用了多年的虎爪劍。那劍柄也是木製，握持處常因汗水濕滑而影響發力。後來他突發奇想，用漁網上廢棄的、浸透了海水變得異常柔韌的粗麻繩，一層層緊密纏繞在劍柄上，不僅防滑吸汗，握持時掌心更覺貼合有力，隱隱還多了一分韌勁傳導的感覺。
「輪風兄，」舟諾將零件遞還，沉吟道，「若將此處受力最大的榫頭，用浸透魚油或桐油、反復捶打至極韌的粗麻細索纏裹加固，再嵌入榫眼，以魚膠黏合。麻索可卸去部分衝擊，增加韌性，或可減緩僵滯之感？」
輪風聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出驚喜的光芒！他猛地一拍大腿：「妙啊！麻索纏裹，剛柔並濟！此乃『以柔濟剛』之理！我怎地沒想到！舟諾兄弟，你這法子，簡直是點醒夢中人！」他激動地抓住舟諾的手臂，力道不小。
舟諾被他抓得傷口一痛，眉頭微蹙，卻沒掙開，只是道：「不過是漁家修補船板、纏繞槳柄的土法子，胡亂想的，不知是否可行。」
「可行！定然可行！」輪風鬆開手，興奮地在原地踱了兩步，「此法看似粗陋，實則暗合機樞卸力之道！比一味尋求硬木或潤滑油脂高明多了！兄弟，你這份對『力』的直覺，實在了得！」他看向舟諾的目光，充滿了讚賞和遇到知音的欣喜。
這份發自內心的認可，讓舟諾心中也湧起一股暖流。十幾年來，因天資所限，他在武道上收穫的多是嘆息與沉默的堅持，鮮少得到如此直接的肯定與讚揚。
「能幫上忙就好。」舟諾露出一絲難得的笑意。
「何止是幫忙！」輪風笑道，「此乃點睛之筆！待我回去試製改良，若成，這木鳩引水車效率必能大增！舟諾兄弟，你我一見如故，又同在這即墨掙扎求生。若不嫌棄，輪風願與你義結金蘭，從此兄弟相稱，禍福與共！如何？」他性情誠實，此刻被舟諾的樸實與點撥所觸動，直抒胸臆，提出了結拜之請。
舟諾看著輪風真摯熱切的眼神，心中也是一熱。他自幼孤苦，師父津疆雖有授業之恩，但門派規矩森嚴，師徒有別。這輪風與他年紀相仿，志趣相投，且都有一份濟世助人的心腸。在這亂世之中，能得一位肝膽相照的兄弟，何其難得！
「承蒙輪風兄不棄，舟諾求之不得！」他鄭重抱拳，朗聲應道。
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