大村益次郎粗魯的把椅子擺正,迅速入座,趴在桌上,振筆疾書。
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冷靜專注的軍務大輔,與方才火冒三丈的模樣,判若兩人。
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沒多久,信鴿便從京都的上空飛出。
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為了避免信鴿折損或遭到獵捕,共有五隻分批出發,朝著四百公里外的長州藩振翅。順風無雨的情況下,大約六到八小時即能抵達長州藩廳的據點。
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只可惜,信鴿在天黑後便無法送信,因此牠們先停落在岡山的驛站,收到信的駐點士官,再依照軍情等級,轉由快馬接力傳送,以大村下達軍令的等級來說,當夜便直接換馬不換人的在山陽道上奔馳,馬蹄聲沿路震碎了黑夜的寧靜,直到清晨抵達廣島。
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而天光甫亮,廣島的驛所再改由信鴿繼續傳遞。同時,為了避免差錯,信鴿在天上飛,信差也在地上跑,如此緊急的接力傳送,讓長州藩常備軍大佐在用完早膳後,便在餐桌上收到了大村的密令。
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有些事情,只能做不能說,而另一些,只能說不能做。
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聽命於大村益次郎這種事情,只能做,不能說,畢竟他的上司還是毛利知事。
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大佐先寫了一張邀請帖,遞給傳令兵,讓他跑個腿。然後出營巡視官兵的日常訓練,再回營處理軍務。等到接近午時,跑腿的親信回來給予肯定的答覆後,他便雷厲風行的換下軍裝,改穿簡便的小袖,只帶著兩位親衛,離開了軍營。
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他們大步走向城郊,一座座砲台在兩旁展露雄偉的姿態,海風帶著鹹腥味吹過,隨著他深入狹窄的街道,海峽湍急的浪濤聲逐漸掩蓋了營區訓練的喊叫,人群逐漸繁雜,遊手好閒之士隨意坐在街邊,衣衫不整、恣意談笑,甚至對著行人瞪眼。
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兩位親衛提高警覺,謹慎護衛大佐,走進越來越髒亂的街區,大佐卻視若無睹的朝著郊區邁步,最終才在一座偏僻的茶屋停下腳,兩位親衛先入場檢查,環繞周圍兩圈,確認無礙後,大佐才矮身踏入屋內。
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茶屋內只有一位醉醺醺的浪人趴在桌上。
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喔,還有散落一地的空酒瓶。
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「呦⋯⋯」聽到動靜,浪人抬起頭,瞇起眼,看清來者,搖晃著酒瓶:「是我醉了,還是你也醉了?」
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老闆被親衛請出門後,茶屋裡就只剩下他們兩人。
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「大樂先生。」大佐走近,格擋開對方舉起的酒瓶,拍了拍一旁椅凳上的灰塵,坐下後開門見山直言:「大村大人,有事拜託您。」
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有些事,只能說,不能做,畢竟他身為官軍,有些『髒活』是不能做的。
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「呲⋯⋯」大樂先生露出厭惡的表情,隨即打了酒嗝,然後趴下去,埋首於雙臂。
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「大村大人說,事成之後,奇兵隊可以⋯⋯重組。」
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大樂先生身軀一顫,隔了幾秒,閉著眼緩緩抬起頭,往後仰,睜眼,看著屋頂。
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良久,大樂先生才再度開口。
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「山田殿。」
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「是。」
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「你現在是什麼?」大樂先生將酒瓶放在桌上,依然仰著頭:「常備兵指揮官?總督?」
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山田大佐搖頭:「上個月改制後,是長州藩常備軍大佐。」
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「這樣啊⋯⋯」大樂先生低下頭,看著眼前的山田大佐,方才醉醺醺的模樣,一掃而空:「你覺得我很蠢嗎?」
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「不,先生⋯⋯」
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「當初你還跟在我身後整天喊著要攘夷呢⋯⋯」大樂先生自嘲一笑,隨即怒視:「現在覺得我老了,變得好唬弄了?!」
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「沒有,先生⋯⋯」
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「兩個月前,京都才下令對長州藩進行武裝改制,好一批同袍全都被裁撤,那些可都是為倒幕流過血,受過傷的弟兄啊⋯⋯」大樂先生抬手,制止對方反駁:「大村學那些異人穿西服,噴香水,梳了可笑的油頭,以為就能跟那些唐毛稱兄道弟,轉頭拋下了我們這些戰友⋯⋯然後過了兩個月,遇到難題,卻還要回頭過來讓我們替他辦事!」
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最後幾字,幾乎是用吼的。
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驚得門外的親兵開門探視,山田大佐揮手表示無礙,親衛才又關上門。
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「大村大人⋯⋯」山田大佐深吸口氣,對著怒目的大樂先生,硬著頭皮解釋:「他在京都孤身一人,難以挽回參議院的決議,但如果藉由此事,證明奇兵隊能耐,此事尚有轉機。」
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「哈哈哈哈⋯⋯」大樂先生站起身,魁武之軀,氣場之強,瞬間填滿整間茶屋:「證明?奇兵隊還需要證明?倒幕之戰不夠嗎?高杉大人帶領我們攻下小倉城不夠嗎?從江戶開城,到會津戰場!再一路往北殺到箱館戰場!從南到北,奇兵隊還需要再證明什麼啊!」
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山田大佐被大樂先生的氣勢壓倒,胸口劇烈起伏,腦中迴響起前輩在戰場上的嘶吼與吶喊,瞬間滿頭大汗,倉惶撤掉椅凳,伏身跪地。
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「長州不是只有大村而已!京都也不是只有軍務大輔而已,桂小五郎不也在嗎?井上呢?廣澤呢?難道他們都忘了當初的誓言了嗎?」語畢,大樂先生像洩了氣般坐回椅上,拿起酒瓶胡亂灌了一口,臉上灑滿的不知是淚水,還是酒水,語轉低喃:「難道⋯⋯全都忘了嗎?」
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在小小的茶屋裡,那一句小小聲的提問,卻直直敲進了山田大佐的心臟裡。
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「沒有,先生⋯⋯」山田大佐抬起頭,同樣滿眼通紅:「誰都忘不了⋯⋯奇兵隊的勇武,無需證明⋯⋯我們只要能讓京都的公卿們回想起來,我們能夠與新軍比肩,我們的刀鋒不會比槍砲弱上半分,只要讓他們記起奇兵隊的赫赫戰功,那重組將不成問題。」
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大樂先生愣愣的看著跪地的山田大佐,吶吶而問:「是啊,還有誰記得呢?」
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「我還記得!」山田大佐淚流而下:「弟兄們也都還記得!大樂先生肯定也還記得,京都的大人們也肯定也都還記得『來者不拒,去者不追』的口號⋯⋯所以!懇請先生出手!」
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「讓天下再次記得!」
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