當勝元信忠抵達下關時，長州藩已經瀕臨暴動的邊緣。
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下關位於本州島的最西南方，與九州的門司（小倉）僅隔著關門海峽遙遙相望，最窄之處，大約只有六百公尺左右，不過海流十分洶湧湍急，加上受到潮流的影響，還有無數的小漩渦在海上打轉，若沒有渡船，強行渡海，無疑於自殺。
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由於曾經受到異國的聯合艦隊砲擊，城郊附近有不少砲坑與修復後的砲台，按理來說，入城應要有常備軍盤查警衛，或是在附近巡邏，可是當信忠領著勇盛與留存的十五騎闖入時，卻是半個人也沒有。
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信忠與勇盛對視一眼，看出彼此眼中的不安。
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但隨著他們從東側切入城市，那不安逐漸轉變成慎重與警惕，昏黃的夕陽在遠方掛著，映照在騎士破損與狼狽的鎧甲上，同樣也斜照在街邊、小巷、店鋪附近聚集的人群身上。
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他們推擠、躁動、喧嚷著不滿，就像是上游分支的小溪，逐漸匯流成大江大河，無數的遊民、浪人、盜匪，匯集成一股龐大的人流，往下關的核心地區緩步移動。
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而在經過五天的追襲，信忠也逐漸明白長州藩的情況，那是官方隨意裁撤冗兵而沒有配套措施導致的騷動，如果放在後世，可以被稱為遊行、抗議等等，嚴重的話，就是示威與暴動。
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維持秩序的常備軍似乎是全營出動，在周圍嚴陣以待，組成一圈圈，一道道的防線，他們要守衛下關役所（類似民政局）與長官判事的安全，又要防止騷亂擴大，再加上那些不滿的人群，其實不久前⋯⋯是他們的同袍⋯⋯
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這就讓常備軍很難嚴格的執行上命，頂多戒備守衛，不忍強行驅散，也解釋了為什麼入城時沒有人盤查的主因，畢竟他們都快自顧不暇了。
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信忠在馬背上，遠遠眺望著下關役所，那裡的人群最密集，最亢奮，而緊鄰役所不遠的宿場本陣前，也有不少人群，但相對少了許多。遠方，好似還有一座神宮，那裡也是擠滿密密麻麻的群眾。
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此時，若無意外，早他們一天抵達下關的慎之助，應該會在本陣裡，佯裝母親大人下榻宿場町，吸引著想要領取懸賞的浪人與刺客在附近包圍。
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而信忠抵達後，可以帶著騎士衝鋒，強行破開包圍，在層層保護下，帶著慎之助前往渡口。他們的動靜鬧得越大，那麼同時抵達下關的廣太郎與靜夫人，就能趁機先一步渡海。
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不過眼下這個情況⋯⋯
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「喂！你們在幹嘛！」「武士大人來驅離我們的嗎？」「老子今天領不到兵餉就不回去了！」
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信忠沒有理會挑釁的人群，伸長脖子看著本陣大門緊閉，心思百轉，最後痛苦的轉頭，對身後下令：「去北面，姑丈大人快從山陰道抵達了。」
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韁繩拉扯，馬匹抬腿，一眾騎士在街道上奔馳，不想被衝撞的人群，一邊罵喊一邊退散。
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他們拍馬繞著城市外圍，往北方馳行，城周人群較為稀疏，一些老弱婦孺三三兩兩的眺望著城中央，眼底的焦慮，藏也藏不住。
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下關的北側貼著山脈，一座座山巒層疊，夕照下彷彿將綠林樹叢披上橘黃薄紗，因為繞進山林，所以靜夫人應會最晚抵達下關，但少了沿途的追擊與暗殺，也不會晚了多少。
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馬蹄聲在逐漸荒涼的城郊踩響，隨著他們踏入土徑，震起沙塵，在即將入林之際，便看見了作為在前方探查路況的武士現身。
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機警的武士趕忙躲到樹後觀望，確認是熟悉的少主大人後，才快速奔跑上前。
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信忠先確認他身後的母親大人無恙後，才跳下馬，在路邊找了木墩，坐下等待，其餘武士也紛紛下馬修整，而勇盛則是守衛在信忠身邊，時不時的轉頭看向城中。
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沒過多久，中島廣太郎護衛著靜夫人從綠林小道中出現。
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鬆了口氣的勝元信忠，起身迎上前。
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看著幾日不見的信忠，身上的鎧甲有些損傷，臉上的髒污也沒抹淨，靜夫人在馬背上語帶哽咽：「辛苦你了。」
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信忠搖搖頭，轉頭對姑丈大人傾身：「謝謝姑丈大人護衛母親大人，只不過⋯⋯」
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「嗯？」中島廣太郎面具下的雙眼瞇起。
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「你帶來的武士，傷了九位，損了五位，他們的遺體⋯⋯恐怕還要好一陣子才能回到薩摩。」
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中島廣太郎拿下面具，搖搖頭：「能替主上分憂，是他們最大的榮耀。接下來呢？少主不是應該要去接應慎之助嗎？」
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信忠牽引著靜夫人坐騎的韁繩，領兩位到林蔭旁，伸手指著遠方的下關中央，那裡已經有些許的火光冒出：「下關快亂了，不滿的老兵與浪人，隨時可能會暴動。」
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「咦？」中島廣太郎瞪眼：「常備軍呢？判事呢？指揮官呢？」
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信忠搖搖頭，如果能自動存檔，那麼他或許會嘗試看看有沒有其他可能，但現在他可不敢冒險。
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移動手臂，指向遠處的碼頭：「本來為了穩妥，應明早渡海，但眼下不能等了，這裡有二十匹馬，棄了轎子與隨從，請姑丈大人護衛母親大人，領著親衛，搶奔私人渡口，趁落日餘暉還在，強行渡海。」
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「信忠！」靜夫人低呼。
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「沒時間了，日落後，夜渡的凶險，姑丈大人比我清楚。」勝元信忠對中島廣太郎躬身，然後站上樹墩，對眾人下令：「十五位騎士，加上五位武士，上馬。」
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「領命！」騎士們翻身上馬；護衛著轎子的八位武士中，其中五位也挑了空騎，跳上馬鞍。
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「少主呢？」中島廣太郎在馬背上，低頭看著信忠。
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「我的盾沒拿。」信忠側頭看向市中心，一旁聽聞的勇盛，詫異的看向少主。
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中島廣太郎深吸口氣，知道無法更改越來越有魄力的少主的決定，抱拳：「我們在門司等候少主大人歸來。」
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語畢，二十二騎朝著渡口疾馳，而昏黃的夕陽，在海面上，緩緩下降。
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