穿過層層重兵把守的黑石長廊，愛蓮終於踏入了那座傳說中的獸族大殿。
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當她抬起頭，視線撞上王座上那個男人的瞬間，她幾乎忘記了呼吸。她原本以為「獸王」會是一個滿臉鬍鬚、粗獷野蠻的壯漢，卻沒想到眼前的男人竟如此俊美——金色的長髮隨意地披散在玄黑色斗篷上，深邃的眼眸如同最純淨的琥珀，透著一股冰冷而迷人的威懾力。
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李奧只是靜靜地坐在那裡，那股屬於食物鏈頂端的威壓感，就讓愛蓮雙腿微微發軟。
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「妳……就是那個在溪邊救了本王的人類女孩？」李奧緩緩起身，他每走近一步，愛蓮的心跳就狂飆一分。
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愛蓮在短暫的失神後，內心湧起一股前所未有的狂喜與貪婪。如果說剛才她只是想「冒領恩情」來換取地位，那麼現在，她想得到的更多——她要這個男人，要這座王城，要成為這萬獸之上的王后。
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「正是，我叫愛蓮•奧古斯汀。」愛蓮迅速斂起眼底的算計，換上一副優雅且帶著幾分柔弱的姿態。她微微低頭，讓月光正好映照出她白皙的頸部，聲音輕柔如羽毛：「王，看到您安然無恙，我懸著的心終於放下了。」
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李奧走到她面前站定，目光在她領口的奧古斯汀圖徽上停留了片刻，隨後深吸了一口氣。
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他的眉頭卻在不經意間微微一蹙。
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奇怪。他記得那股暖流的味道……雖然這女孩身上的圖徽沒錯，說的話也對得上，但那股沁人心脾的幽香，以及那種能安撫他靈魂的純淨氣息，似乎與眼前這個渾身散發著名貴香粉味與躁動魔力波動的女子，有些微妙的出入。
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難道……是當時自己傷得太重，神智迷糊之下的錯覺？ 李奧在心底自問。畢竟這女孩身上的圖徽絲毫不差，溪邊的細節也完全吻合。
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收斂起眼底的深思，李奧揮了揮手，沉聲吩咐：「將本王準備的謝禮呈上來。」
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幾名獸人侍從立刻抬著沉甸甸的黑木箱上前，箱蓋打開，流光溢彩的深海珍珠、罕見的魔法晶石與獸族特有的古老魔藥瞬間晃了人眼。任何一樣，都足以讓普通巫師為之瘋狂。
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然而，愛蓮只是淡淡地掃了一眼那些寶物，隨即受驚般地倒退了半步。她垂下眼眸，將雙手交疊在身前，臉上浮現出一抹恰到好處的清高與無私。
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「王，請快些將這些東西收回去吧。」愛蓮輕輕搖頭，語氣誠懇而溫柔，「我出手相救，絕非為了這些身外之物。我只是……不忍心看見任何生命在荒原中消逝罷了。只要您如今安然無恙，對我而言就是最好的謝禮。」
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她微微抬眼，恰到好處地露出一抹帶點羞澀卻無比堅定的微笑，試圖將自己塑造成一個不慕名利、純潔善良的聖女，藉此徹底虜獲這位高傲獸王的心。
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既然李奧已經認定了她，這便是天賜的良緣。
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看著王座上那張俊美得令人窒息的容顏，再想到他背後那統御萬獸的至高權力，愛蓮藏在袖中的指尖興奮得微微顫抖。她愛慕他的強大，更沉迷於他看過來的目光。
既然這個男人認錯了人，那她索性就將錯就錯，憑藉這份重若泰山的「救命之恩」步步逼近，讓他愛上自己，不過是遲早的事。
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對於自己的容貌，愛蓮有著絕對的自信。在奧古斯汀家族裡，她的長相或許確實比珍那張過於精緻的臉蛋遜色了一分，可若論起女子那玲瓏有致、傲視群芳的身材，珍那個黃毛丫頭根本連給她提鞋都不配。她是一朵盛放的冶豔玫瑰，只要她肯動心思，天底下有哪個男人能逃得過她的手掌心？
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心思百轉千迴，愛蓮收起眼底的貪婪，將欲擒故縱的戲碼演到了極致。
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她抬起頭，迎著李奧琥珀色的深邃雙眸，有些無奈地笑了笑：「王執意要報恩，可這些貴重之禮我橫豎是不能收的。不過……我那日救下您，也算是一場奇妙的緣分。與其用金銀財寶來衡量這份情誼，倒不如……」
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她故意停頓了一下，美眸流轉，帶著三分大膽與七分羞澀地凝望著他：「倒不如，我們成為朋友。往後，允許我常來獸王城看看您，如何？」
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這番話說得極其漂亮。她表面上拒絕了財富，實則是在向李奧索要一張能夠自由出入獸王城的「特權通行證」，更是明目張膽地在為兩人未來的私下相處製造機會。
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愛蓮微微挺起傲人的胸膛，好整以暇地等待著。她自認這番進退得宜、清高卻不失溫柔的表白，沒有任何一個男性上位者能夠拒絕。
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大殿內靜謐了幾秒。李奧看著眼前微微挺起胸膛、眼神熾熱卻極力壓抑的少女，琥珀色的眼眸裡閃過一瞬晦暗不明的光芒。
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獸族的法則向來直來直往，他確實不習慣人類這種九曲迴腸的客套。但既然對方執意不要金銀，又頂著那枚「救命恩人」的圖徽，身為萬獸之王，他自然不會吝嗇給予這點小小的特權。
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「朋友？」
李奧喉嚨裡溢出一聲低沉的輕笑，那聲音帶著獸族特有的磁性與微弱的共鳴，震得愛蓮耳膜發酥。他微微頷首，重新坐回那座黑石雕琢的王座上，神色恢復了君王的高傲與疏離：「既然奧古斯汀小姐如此清高，那本王便准許妳的提議。從今日起，妳便是獸王城最尊貴的朋友，隨時可以持此令牌出入領地。」
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說罷，他指尖一彈，一枚純黑、雕刻著怒獅頭顱的黑曜石令牌劃過一道拋物線，精準地落入愛蓮手中。
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入手冰涼，卻讓愛蓮渾身的血液瞬間沸騰。
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「謝王……既然是朋友，我能直呼您名字嗎？」愛蓮接過令牌，大膽地想直呼他的名，俏臉上綻放出如玫瑰盛開般冶豔的笑容。她將令牌小心翼翼地收進懷裡，自認已經成功走出了征服這個男人的第一步。
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「李奥，我的名字。」
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愛蓮緊緊握著那枚猶帶冰涼溫度的黑曜石令牌，感受著四周獸人侍衛那近乎敬畏的目光，心中的虛榮感膨脹到了極點。
然而，在狂喜過後，一絲冰冷的理智迅速澆熄了她的躁熱。
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「李奧，既然您已無大礙，那我也該告辭了。」愛蓮將令牌小心翼翼地收進懷裡，微微欠身，臉上掛著恰到好處的端莊與體貼，「我明日一早還要趕回奧利諾亞學院上課。身為奧古斯汀家的女兒，我不能耽誤了學業，讓長輩們操心。」
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這番話，她再次為自己立穩了「勤勉、懂事、不居功」的完美形象。
但實際上，愛蓮藏在長袖下的手心早已沁出一層細汗。
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她心知肚明，自己這個「救命恩人」根本是一紙空文。李奧現在是因為傷重記憶模糊才被她糊弄過去，萬一自己留得太久，這男人突然心血來潮，問起那天碧影溪畔的某個天氣細節、或是引開野獸時的具體方位，她只要答錯一個字，迎接她的就不是王后的寶座，而是獸族的斷頭台了。
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既然已經拿到了象徵特權的通行卡，她就必須在謊言穿幫前「金蟬脫殼」。等到回學院後，她有的是時間翻閱古籍、研究獸族的習性，把這個劇本編造得天衣無縫後，再高調回歸。
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「妳要走？」李奧挑了挑眉，琥珀色的眼眸中閃過一絲詫異，但隨即被一抹不易察覺的放鬆所取代。
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「既然如此，本王便不強留了。」李奧微微點頭，聲音低沉地吩咐左右，「派影衛護送奧古斯汀小姐出森林，務必確保她安全回到人類領地。」
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「多謝王。」
愛蓮優雅地告退，轉身踏出大殿。當黑石大門在身後沉重地合上時，她終於忍不住低笑出聲，眼底滿是勝券在握的狂傲。
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珍，妳現在恐怕還在荒原裡像隻喪家之犬一樣哭泣吧？而妳的氣運、妳的男人，如今全都是我愛蓮的了。
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直到那抹名貴的香粉味徹底在大殿中散去，李奧嘴角的笑意才漸漸隱沒。
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他靠在王座上，看著自己寬大的掌心，眉頭再度緊鎖。不知道為什麼，答應和她當朋友後，他的內心非但沒有一絲輕鬆，反而湧起一股莫名的煩躁與空虛。
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那夜在碧影溪畔，當那股純淨的暖流浸潤他的傷口時，他感受到的明明是直擊靈魂的安寧。可為什麼面對這個女孩，他卻只想和她保持距離？51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡufgx0S7arT
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