55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLCQwpBJBco奧古斯汀宅邸內，空氣凝重得彷彿結了冰。
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亞柏德·奧古斯汀死死盯著手中那封剛由學院貓頭鷹送達的信箋。那精緻的火漆封蠟在他指尖被捏得粉碎，他的手微微顫動，卻不是因為恐懼，而是因為某種即將噴薄而出的恥辱。
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信上的字跡優雅卻殘酷：
「致亞柏德先生：很遺憾地通知您，珍·奧古斯汀未能通過能力水晶測驗。根據學院規章，天賦缺失者無法在奧利諾亞繼續就讀。特此遣返。」
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身為王國最負盛名的巫師，亞柏德一生都活在讚譽中。他無法接受「奧古斯汀」這個姓氏，竟然會跟「廢物」兩個字掛上鉤。
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「怎麼了？亞柏德，你的臉色難看得嚇人。」依莎貝爾推門進來，手中端著剛泡好的紅茶。看著丈夫緊繃且充滿怒火的背影，她心底泛起一抹不安，「難道是珍在學院闖了什麼禍？」
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「妳自己看吧。」亞柏德的聲音冷得像從地窖裡傳出來，他隨手一揚，那封信輕飄飄地落在依莎貝爾腳邊。
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依莎貝爾顫抖著手拾起信封，逐行讀下去，臉色瞬間從紅潤轉為慘白，最終定格在鐵青。「這……這不可能！一定是水晶出了錯！」她尖聲反駁，「珍小時候明明展現過天賦的！我親眼看見她能感知風，甚至能隨意吹落桌上的花瓶。那絕對不是巧合！」
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「依莎貝爾，別再自欺欺人了。」亞柏德轉過身，眼底燃燒著冰冷的理智，「或許那只是剛好穿堂而過的強風，或者是妳身為母親的幻覺。奧利諾亞的水晶球從不撒謊——那是真理的判決。」
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「比起那顆冷冰冰的石頭，我更相信我的女兒！」依莎貝爾急促地呼吸著，目光突然轉向窗外逐漸昏暗的天色，「那珍呢？如果她被退學了，按理說現在應該已經回到家了。現在都什麼時候了，她人呢？」
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亞柏德看著空蕩蕩的門口，沉默不語。在他眼裡，那個沒能點亮水晶的女兒，似乎在這一刻已經失去了進入這扇大門的資格。
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「亞柏德，天快黑了……」依莎貝爾顧不得平日的儀態，一把抓住丈夫的衣袖，聲音帶著明顯的顫抖，「我們去找她吧！珍從來沒在外面過夜，這荒郊野外的，她一個女孩子能去哪裡？萬一遇到野獸……」
亞柏德依然維持著原本的姿勢，像是一座沉默的石雕，唯有側臉緊繃的肌肉洩漏了他內心的波瀾。
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他想起珍。那是他唯一的孩子，也是奧古斯汀家族多年來的驕傲。記憶中的珍，總是穿著剪裁合身的禮服，儀態優雅地向長輩行禮；她聰慧過人，對魔法理論的理解甚至超越了許多成年巫師。
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他曾無數次帶著她出席貴族聚會，在那些金碧輝煌的大廳裡，珍就像一顆閃耀的明珠，為他贏得了無數讚賞與豔羨的目光。在那時，他是全王國最令人嫉妒的父親。
然而，水晶球的死寂，卻像是一記重錘，將這一切美夢砸得粉碎。
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「亞柏德！」依莎貝爾的哭腔打斷了他的沉思。
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他看著窗外迅速吞噬大地的暮色，那抹憤怒與失望終究在「父親」這個身分面前敗下陣來。無論她是天才還是廢物，她終究是那個會在夏日午後躲在他書房偷看魔法書的小女孩。
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「拿上斗篷。」亞柏德終於開口，聲音沙啞卻果決。他轉身走向大門，步伐依舊沉穩，卻顯得有些急促，「走吧，我們去找她。」
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就在亞柏德推開沉重大門的瞬間，一個身影擋住了他們的去路。
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來人是大珍一歲的堂姊，愛蓮·奧古斯汀。她正輕喘著氣，原本精緻的髮絲略顯凌亂，彷彿是為了趕路而顧不得形象。
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「伯父、伯母！你們這是要上哪兒去？臉色怎麼這麼難看？」愛蓮急切地問道，眉宇間寫滿了擔憂。
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然而，在低頭行禮的瞬間，她藏在陰影下的嘴角卻抑制不住地微微上揚。
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那是她期待已久的一天。從小到大，只要有珍在場的地方，她就永遠只是「奧古斯汀家的另一個女孩」。珍的優雅、珍的天賦、珍得到的讚美，就像一座無形的大山壓得她喘不過氣。但就在今天，那座山崩塌了——「奧古斯汀家的天才少女竟是魔法廢材」的消息，像長了翅膀一樣傳遍了學院的每個角落。
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她甚至等不到放學，就隨便編了個「安慰堂妹」的理由請假趕回來。她不是來雪中送炭的，她是來確定這團火已經熄滅，並打算親手再踩上一腳。
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「愛蓮，妳怎麼回來了？」依莎貝爾心亂如麻，沒察覺到姪女眼底那抹異樣的光。
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「我聽說了學院發生的事……心裡實在放心不下。」愛蓮上前一步，親暱地挽住依莎貝爾的手，語氣充滿了令人心碎的憐憫，「珍在哪裡？她一定難過極了。雖然沒能點亮水晶確實是家族千百年來的奇恥大辱，但我不會嫌棄她的。就算她以後只能像個普通平民那樣生活，我這個做姊姊的，也一定會好好照顧她，不讓外人欺負她這份『平庸』。」
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這番話看似在維護，實則字字扎心。她精準地在亞柏德最在意的「家族恥辱」上撒鹽，又反覆強調珍的「平庸」。
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亞柏德的臉色冷得可怕，他冷哼一聲，直接越過了愛蓮，「她不在家，我們要去森林找人。」
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愛蓮看著伯父冰冷的背影，眼底閃過一抹得逞的冷笑。找人？最好是找不回來。如果珍就此消失在森林裡，那這代奧古斯汀家族最優秀的女巫之位，就非她莫屬了。
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「那我也一起去吧！」愛蓮換上一副焦急的面孔追了上去，「珍那麼柔弱，萬一想不開做了什麼傻事，我也好幫忙勸勸她呀。」
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同時，獸族領地的深處，萬獸臣服的王座之上，獅王李奧正襟危坐。他的臉色嚴峻如鐵，指節因用力過猛而泛白，因為那股如附骨之疽的灼燒感，又在血管中蠢蠢欲動。
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那是自他出生起便烙印在靈魂裡的詛咒。
一切源於他父親當年的風流債。那名被始亂終棄的女巫，將滿腔的哀怨與恨意淬鍊成最毒辣的魔法，在他墜地的剎那，便斷送了他的完美。
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每逢月圓之夜，強大的獸王會褪去令人戰慄的威壓，縮小成一隻法力全失、毫無反抗能力的幼獸，直到月輪西沉。
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這道魔咒，成了他統治五年來最致命的命門，也是萬獸覬覦王位者最好的刺殺時機。
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「這該死的詛咒……。」李奧低聲咒罵。
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前幾日，他本在荒原邊界尋找破除詛咒的古老方術，卻算錯了月相的逼近。在急於趕回擁有結界守護的獸王城途中，他遭遇了宿敵——一直渴望篡位的虎獸克雷斯。
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那是一場慘烈的廝殺。雖然隨從們拼死攔下了克雷斯的致命一擊，但李奧也因重傷與詛咒發作的雙重打擊，最終在溪邊失去了意識。在昏迷前最後的一絲光影裡，他以為自己會死在冰冷的溪水中，或是成為某隻野獸的口糧。
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直到……那雙帶著溫度的手，輕輕捧起了他。
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李奧低頭看向自己的掌心，那裡彷彿還殘留著那一抹如螢火般微弱、卻能撫平詛咒劇痛的暖流。那個身上繡著複雜族徽、明明毫無魔力波動卻敢為他引開追兵的人類女孩，究竟是誰？
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李奧合上眼，腦海中反覆浮現那道在月光下決絕離去的單薄背影。那少女明明恐懼得指尖發抖，卻依舊堅定地將他藏入樹洞。
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他修長有力的指尖夾起一枚特製的炭筆，在精緻的羊皮紙上落筆。他沒畫少女的容貌——那時傷重虛弱的他，視界裡最清晰的，只有那枚被月光照亮少女的家族圖徽。
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筆尖游走，繁複的線條在紙上逐漸勾勒成型。那是奧古斯汀家族傳承百年的紋章，優雅中帶著不可侵犯的傲氣，此刻卻在獸王的筆下顯得格外神祕。
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「王。」幾名獸族心腹悄然現身，單膝跪地。
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李奧將畫好的圖稿遞出，聲音低沉且不容置疑：「將這枚圖徽複畫千份，分派給所有的影衛與巡獵者。翻遍整座荒原森林，也要找到這枚標誌的主人。」
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他頓了頓，眼底閃過一抹令人戰慄的冷冽：「記住，她是本王的救命恩人，不是獵物。誰若敢驚嚇到她，或是讓她受半點傷，本王定會讓他知道，獸族的刑場是什麼滋味。」
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「遵命！」
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隨著黑影四散，獸族的搜捕網在暗夜中悄然張開。李奧站在露台上，望向那片迷霧重重的荒原。他隱約感覺到，那名少女，或許正是他擺脫命運枷鎖的唯一鑰匙。
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荒原森林的迷霧中，幾道快如閃電的黑影瞬間封鎖了愛蓮的退路。
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「誰在那裡！」愛蓮尖叫一聲，指尖立刻凝聚起一團淡藍色的魔法光輝。她原本正打算在伯父面前演一場「捨身尋妹」的戲碼，卻沒想到真的撞見了這群散發著野性威壓的獸族精銳。
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帶頭的影衛首領並未發動攻擊，他那雙銳利的獸瞳死死盯著愛蓮的領口——在那裡，繡著一枚精緻的奧古斯汀家族圖徽，月光下，銀線交織的紋路與手中羊皮紙上的畫像完全吻合。
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「全體收手！」影衛首領低喝一聲，隨即在愛蓮驚駭的目光中，收起利刃，沉重地單膝跪地。
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「屬下參見小姐。」
愛蓮愣在原地，指尖的魔法光芒因震驚而散去。她看著眼前這群足以輕易撕碎她的獸人，此刻竟然像溫順的僕從般向她垂首。
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「你們……在說什麼？」愛蓮試探性地開口，心跳如鼓。
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「小姐，我們獸王李奧大人一直在尋找您。您是王的救命恩人，也是獸族最尊貴的客人。」影衛首領恭敬地呈上那份圖稿，上面的圖徽赫然就是她引以為傲的家族標誌，「請您務必與我們一同前往獸族王城，王正在等著親自向您致謝。」
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愛蓮死死盯著那張畫稿。救命恩人？獸王？
她的大腦飛速運轉。她很清楚自己從未救過什麼獸族，今天唯一進入森林的人類女孩，除了她，就只有那個被趕出校門的珍。難道……是珍那個廢物救了獸王？
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一股狂喜瞬間沖上頭頂。如果她承認了這份恩情，她不僅能成為萬獸之王的恩人，更能徹底擺脫「奧古斯汀家二號人物」的陰影，甚至藉助獸族的力量，讓伯父一家永遠抬不起頭。
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「你們怎麼認定我就是你們獸王的救命恩人？」愛蓮輕抬下頷，目光如炬，看似警惕，實則是在盤算著這場豪賭的勝算。她纖長的指尖點了點羊皮紙上的紋章，語氣帶著一抹世家大小姐的傲慢，「僅憑這枚圖徽，就要我跟你們走？」
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影衛首領往前跨出一步，低垂著頭，語氣誠惶誠恐：「回稟小姐，王當時傷勢極重，視界模糊，在神智陷入昏暗前，他只來得及將這枚圖徽烙印在記憶中。他下令，只要在荒原森林中遇見佩戴此徽紋的年輕女子，便是我們獸族的至尊貴賓。」
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「原來如此。」愛蓮若有所思地拉長了尾音，眼底閃過一抹精光。
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她知道，珍那個廢物平時就不愛說話，如果真是她救的，以她的性格肯定不會到處張揚。這是絕佳的機會，但她必須拿到更多籌碼。
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「不過，我這人平時好施小惠，救過的人類與異族多得數不清。」愛蓮露出一抹偽善的苦笑，輕輕撥弄著髮絲，看似隨意地問道，「你說說看，你們王是在何處被救？當時又是什麼樣的情形？若不說個明白，我怎麼知道你們是不是想騙我這弱女子，好拿我去要脅奧古斯汀家族？」
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她故意將話說得漂亮，實則是為了將這場「救命之恩」的每個細節都刻進腦子裡。
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影衛首領不疑有他，連忙恭敬地回答：「王是在森林北邊的碧影溪畔被發現的。那時王因受重傷變回了小獸模樣，是小姐您在溪邊為他清理傷口，還不惜以肉身引開嗜血野獸。這份膽識與恩情，王始終銘記在心。」
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「小獸、溪邊、引開野獸……」愛蓮在心中飛速地重複著這些關鍵字。
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當她確認這些細節無誤後，臉上的遲疑瞬間冰消瓦解。她長舒了一口氣，換上一副如聖母般慈悲的表情，眼眶甚至微微泛紅：「我想起來了……那隻受傷的小傢伙，原來就是你們的王。當時情況萬分危急，我只是一心想保護牠，沒想到牠竟然有這麼高貴的身分。」
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她優雅地收起防禦姿態，朝影衛首領微微一笑，「帶路吧。既然是故人重逢，我自然要去看看他的傷勢恢復得如何了。」55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2a9tEqZeN0
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