三月里，雨水转得又软又暖，整座镇子都闻得到翻土和河水的腥气。阮棠站在门口，账在心里，缸里却几乎见底。她看着河岸边刚顶出泥的春笋尖，看着邻家木桶里活蹦的河虾，手心里那点老痒，又醒了。
春笋。房梁上挂的咸肉。再添一两条河鱼。一锅腌笃鲜，足够拿来开一扇门了。
阿圆和小石头抢着挖笋、抢着添柴，三个人把那方小灶挤得像一支正经的厨班。咸肉和鲜笋一道下进砂锅，慢慢㸆出奶白的汤，那香气是会自己走出门、去找人的。
它找着了。老陈摇着一船客人过去，嗓门清清楚楚送到对岸：「安和小食肆又开张啦！阮师傅的腌笃鲜，喝一口，神仙位子都不换！」
人就来了。小小的屋子头一回坐满、又一直满着，阮棠忙得脚不沾地，胳膊上沾着面，却想不起来上一回脚这样酸、心里却这样甜，是什么时候。
一个衣着体面的人在门口站了好久才进来。他舀了一勺汤，脸上的神色就变了。「这火候，」他半是自语，「府城里大半的船宴，都未必吊得出这样干净的一锅汤。」
他把名帖搁在桌上。醉月楼的柳掌柜。「我家东家想请姑娘去掌勺，阮姑娘。给的，比这条巷子一年见的钱还多。」满屋子都静下来听。阮棠在围裙上擦了擦手，摇头摇得像在回绝第二碗饭那样轻：「您抬举。可我这灶，还是想留在这条街上。街上有人，等着我做饭。」
柳掌柜笑了，像听见了一句值得记住的话。等他走了，空碗底下压着的银子，远比一碗汤该值的多。那一夜，小钱匣头一回在手里有了分量，阮棠站在黑里听着孩子们的呼吸，心里头，竟有了点像「安稳」的东西。
【下章预告】好景不长。一场春寒下来，全镇揭不开锅，灶边那本旧册子里，还撕掉了一页。
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── 第 4 章结束 ──
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