第七十七章 霍邑城下的亂局
晨色未明，趙堡村口亮起了幾盞昏黃的火把。
幾輛牛車停在村口泥路上，車板被擦得乾乾淨淨，上面整整齊齊碼著一捆捆草藥。黃芪、柴胡、黨參，都是趙堡人這些年從山裡一點一點挖出來、曬乾、捆好，又藏在屋梁上的東西。
以前，這些東西不是藥，是命。每到春荒冬寒，趙堡人能不能換來一口糧，能不能給孩子添一件破棉襖，全靠它們。可很多年來，這些命，都被人當作爛草收走。
阿順站在車旁，一遍又一遍檢查繩索。他身後那些趙堡青壯，也都換上了自己最乾淨的衣服。衣服依舊打著補丁，袖口依舊磨得發白，可每個人的腰桿都比從前直了許多。趙樹拄著木杖，站在村口看著他們，眼裡有擔心，也有一點很久沒出現過的盼頭。這一趟進霍邑，賣的不只是藥，也是趙堡這個小村子，第一次試著把彎了很多年的腰，重新挺起來。
顧非煙坐在李元霸背著的行囊上，兩隻腳一晃一晃，擺弄著一塊從黑風寨搜出來的黑色腰牌。上面刻著一個「劉」字。她翻過來、又翻過去，看了半天，最後抬頭問道：「二郎，這個劉家，很厲害嗎？」
李世民接過腰牌看了一眼，沒立刻回答，只是看向趙樹。趙樹沉默片刻，低聲道：「霍邑城裡，吃糧要經劉家，賣藥要經劉家，借種子要經劉家。就連村裡有人想進城做工，也得先問劉家的牙人收不收。」
顧非煙聽得有些茫然：「為什麼都要問他們？」
趙樹苦笑一聲：「因為霍邑很多東西，都是他們家的。」
顧非煙低頭看了看手裡的腰牌，又看了看趙堡村口那些還沒養回來的孩子。過了許久，她小聲嘀咕道：「那他們家東西好多，怎麼還要搶別人的？」
這句話很輕，輕得像早晨的霧，可村口眾人卻都安靜了下來。李世民看著她，眼底微微動了動，最後只道：「走吧，進城看看。」
……
牛車緩緩離開趙堡，車輪壓過濕潤的泥土，發出「吱呀吱呀」的聲音。村口那群孩子跟了很遠，他們揮著手，喊著阿順哥哥，喊著趙爺爺，也喊著侯爺。有個小男孩懷裡抱著一小袋麥種，那是顧非煙臨走前塞給他的。他捨不得種，也捨不得吃，只抱得很緊，像抱著明年的春天。
顧非煙回頭看了好幾眼，直到村子被山道遮住，才慢慢轉回頭。烈烈蹲在她肩膀上，低頭梳理羽毛。李元霸走在旁邊，肚子咕咕作響。顧非煙看他一眼：「你又餓啦？」
李元霸憨厚點頭：「有一點。」
李元吉騎在馬上，翻個白眼：「你剛才不是吃了六張餅？」
李元霸想了想，認真地說：「那是早飯。」
李元吉：「……」
顧非煙深以為然地點頭：「早飯當然不能算午飯。」
李元吉看著這兩個理直氣壯的人，忽然覺得無言以對。李世民在前方聽著，嘴角微微揚了揚，但這點笑意，很快就在看見霍邑城外景象的那一刻散去了。
……
霍邑城到了。遠望過去，這座河東大邑的城牆高大厚重，青磚被歲月磨出斑駁痕跡，城樓之上旗幟獵獵，兵卒持槍而立。它比趙堡大，也比趙堡熱鬧。可顧非煙第一眼看見的，不是城樓，也不是城門，而是城門外那些密密麻麻、擠在護城河邊的流民。
有人抱著孩子，有人拖著破木板車。有人把鍋架在路邊，用半碗渾濁的水煮著樹皮和野菜。那味道很怪，苦、澀，還帶著一股燒焦的草腥味。顧非煙皺了皺鼻子：「這個，能吃嗎？」
趙樹看了一眼，低聲道：「餓急了，什麼都能吃。」
牛車繼續往前，不遠處傳來呵斥聲：「滾開！別堵城門！」
一名守城官兵揚起鞭子，狠狠抽向人群。一聲脆響，一名抱著孩子的婦人踉蹌倒地，懷裡的孩子大哭起來。周圍人下意識往後縮，沒人敢扶，因為第二鞭很快就會落下。顧非煙坐在行囊上，慢慢抬頭，剛要動，李世民伸手按住她的手腕：「等等。」
顧非煙轉頭：「為什麼？」
李世民沒看她，只是望著城門另一側。那裡，一支掛著「劉」字旗幟的糧車隊伍正從官道緩緩駛來。牛車很大，糧袋堆得極高，前面有護院開路，後面有官兵護送。剛才還對流民惡聲惡氣的守城官兵，立刻換了一副臉色，彎腰陪笑，指揮人群讓道：「快快快！劉家的糧隊到了！都滾開！」
鞭子再次揚起，人群像潮水般被擠到兩側。有人摔倒，有人被踩，有人死死抱著孩子，連哭都不敢大聲。那支糧隊便在哭聲和咒罵聲中，堂而皇之地進了城。
顧非煙安靜地看著，過了很久才問：「二郎，他們不用排隊嗎？」
李元吉冷笑：「有錢，就不用排。」
顧非煙想了想，似乎不太明白：「可是，排隊不是規矩嗎？」
沒有人回答。李世民牽著馬，望著糧隊的背影，聲音很淡：「非煙，你看見了嗎？」
「看見了。」
「看見什麼？」
顧非煙想了想，認真地說：「這裡的人，笑得好少。」
李世民微怔，隨即沉默。原本想讓她看見權勢與劉家在霍邑的根，可顧非煙看見的，只是站在城牆陰影下，那些瘦弱、麻木、連抬眼看人都不敢的凡人。李世民忽然覺得，也許她看見的，才是最重要的。
……
輪到趙堡車隊入城時，守城官兵原本還想盤問，可一見到李世民拿出的李家信物，臉色瞬間變了，原本高高揚起的下巴立刻低了下來：「原來是李家貴人，請，請進。」
趙堡眾人隨牛車入城。阿順回頭看了看城外流民，拳頭握了又鬆。顧非煙見狀，跳下行囊，走到剛才摔倒的婦人面前。婦人嚇得一縮，顧非煙蹲下，從懷裡摸出半張熱餅遞過去。婦人愣住不敢接，顧非煙把餅塞進孩子懷裡：「吃。」
孩子呆呆地看著她，肚子咕嚕響了一聲，終於低下頭小口咬了起來。婦人眼眶紅了，要下跪，顧非煙立刻後退：「不准跪。」
婦人僵在原地，顧非煙補了一句：「吃飯的時候跪著，容易噎到。」
……
入了霍邑城，城內與城外彷彿兩個世界。城門內街道寬闊，兩側酒樓、藥行林立。飯香、酒香混在一起飄滿長街。穿綢緞的人在酒樓吃肉，穿粗布的人貼著牆根快走。有小販叫賣，也有乞兒縮在巷子裡，伸出一隻黑瘦的手。
顧非煙越走越慢，看看酒樓，又看看巷子，最後問：「二郎，城裡有這麼多吃的，城外的人為什麼還餓著？」
李世民沒回答，趙樹低聲道：「因為買不起。」
顧非煙皺眉：「那不能便宜一點嗎？」
「便宜不了，」趙樹苦笑，「霍邑的米，都得經劉家鋪子。」
顧非煙抬頭，發現街上好幾家糧鋪、藥鋪、鐵鋪，門口都掛著一盞黑底紅字、寫著「劉」字的燈籠。她仰頭看了許久：「他們都姓劉嗎？」
趙樹低聲道：「不姓劉，但都靠劉家吃飯。」
李世民輕聲道：「原來如此。霍邑的糧、藥、車、路，都得經劉家點頭。」阿順聽得心底發冷，原來趙堡這些年賣不上價，是因為一開始就沒有地方能讓他們賣上價。
牛車停在一家門面極大、匾額漆金的藥材行門口。兩名夥計靠在柱上閒聊，見狀嗤笑：「喲，趙堡的人又來了？」
夥計慢悠悠掀開草簾，隨手抓起一把黃芪，嫌髒似的丟回去：「還是老價，兩文一斤。」
阿順急忙上前：「這是今年山裡新挖的，你看都沒看，憑什麼兩文？」
夥計斜眼道：「憑你們趙堡除了賣給劉家，還能賣給誰？」
阿順臉漲紅，趙樹拉住他：「別衝動。」
夥計得意道：「不賣就滾，別堵門。今天城裡有大生意，沒空陪你們磨牙。」
顧非煙走到車邊，拿起一株黃芪聞了聞，對夥計問：「這個不好嗎？」
夥計愣住，隨即嘲笑道：「好？小娘子，你懂藥嗎？」
顧非煙沒生氣，認真地說：「可是它香香的。」
周圍的夥計笑得前仰後合：「香？藥材好不好是靠聞香的？哪來的傻丫頭？」
李元吉臉色鐵青，李元霸抬頭，顧非煙卻仍舊平靜地看著那株黃芪，又看看趙樹，問道：「所以，你們以前也是這樣笑他們的嗎？」
笑聲停止了。夥計皺眉：「你什麼意思？」
顧非煙眼神乾淨：「我的意思是，你們不想好好買，那就換一個會好好買的人來。」
夥計臉色沉下：「你知道這是誰家的鋪子嗎？」
李世民走上前，從顧非煙手中接過黃芪，輕輕放在櫃台上：「請霍邑最好的藥師來。」
夥計一愣。
李世民平靜道：「既然你說這藥不好，那就驗。若真不好，趙堡轉身就走；若是好，你們劉家按市價收。」
風吹過長街，門口那盞「劉」字燈籠輕搖。那名夥計忽然覺得，今日這趙堡的牛車，似乎和從前不太一樣了。
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