「火種」四層一共大約八十坪，燈火通明。以木板建成的古典內室裡，淺胡桃色的木心板被跳動的火光照著，倒有幾分溫馨，像是在這座陰暗潮濕的下層區中憑空點亮了一盞不滅的燈。
一樓被設計成了接應客人的地方，所以相對乾淨和溫暖。但腐爛的木板還是沒有辦法徹底解決。25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQDGyFk7swU
雜物和書籍被搬到三樓，武器則搬到四樓，二樓則是起居室和會議室。不過一樓也不見得空曠，各種各樣的刀槍劍戟擺得整整齊齊，在火光下泛著冷冽的光澤。牆壁上貼著數條泛著古銅色的蒸汽管道，左拐右拐，像是一條條沉睡的金屬蛇，最終接駁在家中的那台齒輪機器上。25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFErmv7j8Bx
機器不時發出沉悶的「咔噠」聲，像是這座建築的心臟，緩慢而堅定地跳動著。
白玄轉身關上木門，門軸發出老舊的「吱呀」聲，在安靜的大廳中格外清晰。他轉過身，看向聲音的來源。
那是一個整整兩米一高的龐大身軀，身披一身破舊不堪的重甲。那些盔甲上佈滿了刀痕、爪痕與不知名的腐蝕印記，每一道傷痕都是一段無需言說的故事。頭盔下傳來陣陣沉重的呼吸聲，像是一頭蟄伏的野獸在黑暗中喘息。看不見的容貌透著陣陣死亡氣息。25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVLHHCSIq2l
不是刻意為之的威懾，而是經歷過太多廝殺之後，死亡自然而然在他身上留下的烙印。腰部的位置則裹上了一張包圍整個下半身的血液紅袍，那紅色暗沉得近乎發黑，分不清原本的顏色，也分不清浸染了多少次鮮血。
他是蘭斯，十一位「兄弟姐妹」之中的老三，所有人裡最聽白玄命令的「騎士」。
那十一位兄弟姐妹們，開枝散葉，在各行各業各有成就。雖然大家都是沒有血緣關係的孤兒，被維克多和白玄先後收留、教養長大，但一起出生入死、同肩作戰了太多次，自然是血濃於水，情同手足。25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzIz6v4oBmt
在這座吃人的城市裡，血緣從來不是最可靠的紐帶，真正將人們綁在一起的，是共同的傷疤與互相托付過性命的信任。
不過到了現在，也就只剩下四位還在「火種」常駐：蘭斯、李景和安妮。其餘的人或散落在外執行任務，或隱姓埋名潛伏於各股勢力之中，又或者已經永遠地留在了某個沒有月亮的夜晚。
白玄摘下禮帽，伸手遞給了蘭斯：「安妮呢？還在出診嗎？」平時在這時候，開門迎接他的應該是安妮。那個灰白長髮、紅色眼眸的女孩總是比他早一步回到家，默默地將一切打理妥當。今天這份安靜，讓白玄隱約感到一絲不尋常。
蘭斯伸手接過禮帽，盔甲晃動發出哐哐的金屬摩擦聲，像是風中搖曳的鐵鐘：「是的，她一整天都在忙。上午出了三趟診，下午被緊急叫去東區，有個產婦難產，到現在還沒回來。」
「嗯。」白玄應了一聲，語氣裡聽不出什麼情緒。他走到位於伏位的接待處，一屁股坐下，皮質沙發發出沉悶的呻吟。他揉了揉眉心，那裡有一道淺淺的疤痕，是多年前一次任務留下的紀念。
「那李景呢？」他偏頭問道。
「在三樓的書庫，看歷史書。」蘭斯的聲音從頭盔下傳來，帶著金屬質感的共鳴。
李景，家中的第十子，十分年輕，卻是最聰明的那一位，是為數不多的人類之一。在這個亞人、不死人、變異種橫行的世界裡，一個純粹的人類能活到現在並且成為「火種」的核心成員，靠的不是運氣，而是那顆連白玄都自愧不如的頭腦。
在下層區中，知識是極度封閉的。普通人一輩子都接觸不到十本書，更不用說那些記錄著歷史、神秘與禁忌的珍貴典籍。家裡的書是白玄和維克多嘔心瀝血拿回來的，有些是從廢墟中挖出來的殘卷，有些是用命從黑市換來的抄本，還有些是維克多幾十年來一字一句默寫下來的回憶。因為他們比任何人都清楚知識的重要性。在這座城市裡，無知不僅僅是愚昧，無知就是死亡。
「看看今天又有什麼委託吧。」
白玄沒有進行任何休息。他站起身子，抬腳走到了委託牆前。這是「火種」事務所最核心的地方，一面佈滿了釘子與掛繩的木牆，上面掛滿了紙張，密密麻麻，層層疊疊，像是一棵長滿了紙葉的枯樹。25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6TKuHRPlab
這些就是客人所留下的委託。因為火種事務所的聲名遠播，每天都有奇奇怪怪的委託張貼進來，從尋人到暗殺，從驅邪到保鏢，五花八門，應有盡有。因為沒有過多的時間清理，舊的委託被新的覆蓋，新的又被更新的壓在底下，久而久之就堆成了一面獨特的風景牆，每一張紙的背後都是一個人的絕望、慾望或希望。
白玄瞇起眼睛，目光從上到下掃過。
一眼望去，差不多全都是一些無無聊聊的要求，東區的老頭說自己的懷錶不見了，願意出三十枚埃幣找回；南巷的寡婦說被惡霸搶了攤位，想要事務所派人去「理論」；還有一張更離譜的，某個醉鬼看不順眼鄰居家的狗，說那狗半夜叫得他睡不著覺，想委託火種把狗「處理」掉，最好連鄰居一起。
什麼亂七八糟的……白玄在心裡罵了一句，正打算轉身去倒杯水，目光卻忽然被一張紙釘住了。
等等，這個是？
一張比較新穎的紙張吸引了白玄的注意力。說它新穎，是因為它不像周圍那些泛黃捲邊的舊紙，紙面還算平整，折痕清晰，墨蹟也沒有完全乾透，顯然是在最近幾個小時內才被貼上來的。真正讓白玄心中一凜的，是上面的字跡。那些字歪七八扭，像是握筆的手在劇烈顫抖，每一筆都在紙面上留下了深深的刻痕，彷彿一個將死之人在最後一口氣還沒咽下時，不甘心、不瞑目地寫出來的遺言。
白玄湊近了一些，藉著搖曳的火光逐字辨認。
「皇家…………克洛…鎮滅亡…………」
他的心猛地一沉。
「教堂有……關鍵…………所有亞人……都會死……」
最後幾個字幾乎是劃破紙面寫上去的，筆跡倉促而用力，像是在寫下這些字的同時，身後已經有什麼東西追了上來。
白玄的眉頭越擰越緊，墨綠色的瞳孔在火光中明滅不定。他可從來沒有收到過這麼奇怪的委託。不，與其說是委託，這更像是一則……預言？或者警告？字裡行間透出的那種絕望與急迫，讓他不由自主地聯想起那些在廢墟中發現的遺書，寫下這些字的人，恐怕已經不在人世了。
他伸出手，小心地將那張紙從牆上摘下來，動作輕柔得像是在觸碰一枚隨時會爆炸的咒術符文。紙張在指尖微微顫動，邊角沒有署名，沒有任何標記，就像是一個幽靈趁著夜色偷偷貼上來的。
白玄將紙張轉向蘭斯的方向：「蘭斯，這張委託是誰寫的？怎麼沒有注名？」
蘭斯走到白玄的身旁，沉重的腳步讓地板發出悶響。火光在他明亮的盔甲上跳動，將那道龐大的影子投在身後的牆上，像是一尊從傳說中走出來的鐵像。當他看清紙上的內容時，那頭盔下的呼吸明顯停頓了一瞬，隨後變得更加沉重。
「嗯……」蘭斯沉默了片刻，像是在腦中仔細翻檢今天的記憶，「下午之後就再也沒有客人來這裡了，我記得很清楚，最後一單是一位老太太，她的貓被下水道的變異鼠叼走了，但那不算委託，她只是來哭訴。而上午的那些委託我也，查驗過了，沒有什麼有價值的情報，大多是些雞毛蒜皮的小事。」
他頓了頓，語氣變得謹慎起來：「至於這一張……我很確定我沒有見過。除了」蘭斯的頭盔微微轉動，朝著白玄的方向，「除了在大約三十分鐘前，維克多來過。」
白玄聽到這個名字，墨綠色的瞳孔驟然收縮。
維克多？！
他怎麼會寫這種玩意呢？
白玄的腦海中瞬間浮現出那個老人的模樣，體型壯碩，面容老成，一頭花白的短髮總是梳得一絲不苟。維克多是一名亞人，確切地說，是極其罕見的「不死亞人」。他今年已經一百零一歲了，但從外表上看，也就比白玄大個十幾歲的樣子。一百年的歲月在他身上留下的痕跡少得可憐，唯有那雙眼睛，那雙看盡了滄桑變遷的灰色眼眸，才能讓人感受到他真實的年齡。
他是白玄的至親之人。
在白玄很小的時候，是維克多從一堆屍體中把他挖出來的。那時的白玄還只是一個瘦弱的、渾身是傷的孤兒，連話都說不清楚，像一隻被遺棄的幼獸。維克多沒有多說什麼，只是把他帶回了家，給他吃的，給他穿的，教他認字，教他戰鬥。在那之後的十幾年裡，維克多扮演了所有的角色，父親、老師、保護者、引路人。他將白玄拉扯大，傳授他戰鬥技巧、基本知識、如何在這個吃人的世界裡保護自己、如何在黑暗中辨認出怪物的蹤跡。他是白玄生命中最重要的那根支柱，比任何血緣關係都更加牢固。
維克多怎麼會寫這種東西呢？他是想提醒我些什麼？可那為什麼不直接明說呢？他們之間從來不需要透過這種遮遮掩掩的方式交流，只要維克多開口，白玄一定會聽。他從來都不是一個拐彎抹角的人，更不會寫這種含糊其辭、語焉不詳的預言式警告。
這完全不是他的風格。
白玄的心漸漸不安了起來。一種他說不清楚的預感從心底深處升起，像是一團黑色的霧氣，緩慢而不可阻擋地擴散開來。他下意識地攥緊了手裡的那張紙，紙張發出細微的皺縮聲。
他正想再問蘭斯幾個細節
突然，原本緊閉著的木門被「碰——！」的一聲巨響從外面踹開。門板猛地撞在牆上，震落了幾片腐爛的木屑。一道急促的身影踉蹌著衝了進來，烏黑的長髮被風吹得凌亂不堪，臉上滿是冷汗，急切得幾乎要哭出來的表情在白玄眼前驟然放大。
還不等白玄做出任何反應，那個人就已經撲到了他面前，一把抓住他的衣襟，像是抓住最後一根救命稻草。
那人嘶聲吼道：
「維克多……死了！！」
聲音在空曠的大廳中迴盪，撞在四面牆壁上，又被那台齒輪機器的咔噠聲切成碎片。白玄的瞳孔猛地縮成了針尖，手上的紙張「啪嗒」一聲掉在了地上。
整個「火種」一樓，陷入了一片死寂。
只有那台機器，還在不知疲倦地跳動著，發出沉悶而規律的聲響
咚、咚、咚——像是一顆不肯停歇的心臟。
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