焚家的火滅了，灰燼裡卻燒出了一條線索。
那把火，終究是衝著機弩圖譜來的。孫策震怒，命王澤親自帶兵追捕南竄的刺客。王澤領了令，卻沒急著上路。他蹲在自家宅院的廢墟前，撥弄著尚有餘溫的斷瓦，指尖沾了一層灰。他在想一個問題：刺客是袁術派的，可袁術遠在淮南，鞭長莫及。一把火能燒得這樣準、這樣狠，直取他防備最鬆的家——這背後，定還有一雙近處的、熟門熟路的手。
那雙手是誰的，他心裡已有了七八分數。
果然，他追捕的文書才發下去，顧氏的密使便又一次悄悄登了門。
＊ ＊ ＊
這一回來的，是個比上次更精明的角色。他開門見山，案上擺出的不是十枚金餅，而是五千銅錢的票券——一筆足以重建三座宅院的鉅款。
「王校尉，」密使的笑意裡裹著刀，「那刺客，追不得。校尉若肯做個順水人情，追而不獲，我家便奉上這五千錢，權當賠校尉一座宅子。」他頓了頓，聲音壓得更低，「只是……我家還有一個小小的條件。那卷機弩圖譜，還請校尉……割愛。」
話說到這份上，圖窮匕見。
王澤這才徹底明白了。焚他家的那把火，顧氏縱不是親手點的，也定然在背後遞了刀、引了路。如今刺客闖了禍、留了尾巴，顧氏怕事情牽連到自己，便想用五千錢堵他的嘴，再順手把那塊他們惦記已久的機弩圖譜，一併訛了去。
一石二鳥，好算計。
王澤端坐著，臉上看不出喜怒。燭火在他眼底投下幽深的影。五千錢，圖譜——這兩樣，但凡他鬆一鬆口，便能落袋。可他比誰都清楚：圖譜是他立身的根本，給了圖譜，他便成了無齒之虎；而收了這五千錢、做下這「徇私縱賊」的勾當，他的把柄就永遠攥在了顧氏手裡，從此再難翻身。
——顧氏拿他當一個可以收買、可以威脅的暴發戶。
這，才是最不可容忍的。
王澤緩緩抬眼，看著那密使，忽然笑了。那笑容溫和得體，卻讓密使莫名地打了個寒噤。
「先生這份厚禮，」王澤的聲音輕而穩，「王某，又得替先生轉呈一次了。」
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繩索再一次落下。
與扣袁術使者時如出一轍，顧氏的密使連同那五千錢的票券，被一併捆了，押往孫策帳前。只是這一回，王澤的動作比上回更從容，更冷酷，連半分猶疑都沒有。
孫策聽完稟報，看著那五千錢和那名面如死灰的密使，先是冷笑，繼而震怒。江東世家素來自恃門第，不把他這寒門出身的少主放在眼裡，如今竟敢私通刺客、收買軍將、訛奪軍械機密——這已不是欺王澤一人，是欺到他孫策頭上來了。
「好個顧氏！」孫策一掌拍碎了案角，「養不熟的白眼狼！」
他當即下令：誅那密使，以儆效尤；查顧氏通賊之罪。轉過頭來，他看著王澤，眼神裡的賞識又深了一層——這個漁家子，兩番扣使、兩番獻忠，一次比一次乾淨利落，一次比一次戳中他的心坎。
「賞！」孫策大手一揮，「賜田五畝，錢一千。再——封你為討逆校尉！」
討逆校尉。「討逆」二字，正是孫策自己旗號裡的字眼。把這兩個字賞給王澤，等於把他更緊地綁上了自己的戰車。
王澤跪地謝恩，心中卻是一片清明的冷靜。他又贏了。這一回，他不費分文，反進田五畝、錢一千，還白白除掉了顧氏一個爪牙、官升一級。焚家之禍，被他反手化作了又一級向上的階梯。
只是，他垂首的剎那，也清楚地算到了這一步的代價——
顧氏這一回，是真的被逼到牆角了。
＊ ＊ ＊
果然，密使授首的消息傳開，顧氏舉族惶恐。
他們先前種種，本還只是「打壓」「警告」，如今卻被王澤反咬一口，坐實了「通賊」的罪名，半隻腳已踏進了萬劫不復。一個煊赫百年的江東名門，竟在一個十六歲漁家子的手裡，連連吃癟，顏面掃地，根基動搖。
而另一頭，淮南的袁術聽聞自己派去的刺客非但沒能取王澤性命，反搭進去一個使者、一個密使，更是恨得咬牙切齒。據說他在帳中摔了酒爵，放話要派更多的死士南下。
王澤站在新賜的田畝邊上，望著遠處正在重建的、自家宅院的木架。新木的清香混著泥土的氣息，隱隱蓋過了那尚未散盡的焦糊味。匠人們忙碌地搭著樑、上著瓦，叮叮噹噹，一派生機。
可他知道，這生機之下，是愈來愈深的殺機。
顧氏、袁術——他的敵人名單上，這兩個名字後面的恨意，都因今日這一手，又添了濃濃的一筆。他像一個在懸崖峭壁上攀爬的人，每往上夠一個手點，腳下的石屑便簌簌滾落，身後的風便更勁、更冷。
他撿起一塊新木的碎屑，在指間捻了捻，忽然極輕地笑了。
「怕嗎？」他問自己。
良久，他把那木屑彈進風裡，轉身往新宅走去，腳步沉穩。
「不怕。」
爬到一半的人，是沒有回頭路的。停下來，便是墜落。唯有不停地爬，爬到那高處，高到所有的刀都夠不著他——那才是唯一的活路。
他抬眼望了望天。江東的天，陰沉沉的，壓得很低。可在那低垂的雲層之上，他彷彿已經看見了，那個正一步步向他逼近的、名為「太史慈」的、真正的對手。
只是此刻，他還不知道那個名字，將會在他的命運裡，刻下多深的一道痕。
【下回・珍玩換印】
山越的珍寶與孫策的封侯之諾擺在眼前，王澤一念求榮，卻招來山越的怒火，燒向他的田，也燒傷了他的父親。
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