第一回・帳下小吏
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軍營與漁村，是兩種不同的氣味。
漁村的氣味是濕的，是腥鹹的，是蘆葦與水霧纏在一起的那種綿軟。軍營的氣味卻是乾的、硬的、燒灼的——汗酸、皮革、馬糞、磨刀石上濺起的鐵屑味，還有一種更深的、藏在這一切底下的氣味，王澤入營半月才終於辨認出來：那是恐懼的味道。幾千個男人擠在一處，等著被派往某個會死人的地方，恐懼便從他們的毛孔裡一絲絲滲出來，混進汗裡，釀成一股誰也不肯說破、卻人人都聞得見的酸氣。
王澤就在這股酸氣裡，做他的小童書。
所謂小童書，是帳下最末等的差事：謄抄傳令、清點名冊、替那些大字不識一個的什長伍長念軍報。他人小，聲音輕，在一群魁梧粗豪的兵卒之間，像一根插錯了地方的蘆葦。起初沒人把他當回事，呼來喝去，連他的名字都懶得記，只喚他「那個識字的小子」。王澤也不爭。他只是安靜地做事，安靜地看，把每一個校尉的脾性、每一條糧道的走向、每一場爭功的暗潮，都一筆一筆，抄進心裡那本誰也看不見的冊子。
他在等。他不知道在等什麼，但他知道，亂世裡的機會，從來都裹在災禍的外殼裡。你得有膽量，在旁人掉頭就跑的那一刻，伸手把那層殼剝開。
機會來得比他想的快，也比他想的兇。
＊ ＊ ＊
那年秋天，孫策揮師南征江夏。
大軍沿江而上，旌旗連綿數十里，戰鼓未響，殺氣已先一步漫過了水面。王澤隨中軍而行，負責照料隨營的傷員。他第一次離江南那麼遠，第一次看見比太湖更闊的江、比霧更濃的硝煙。可還沒等他看夠這片陌生的天地，死亡就先一步，從一個誰也沒提防的方向，悄無聲息地摸進了營盤。
是疫。
軍中向來最怕兩樣東西：一是斷糧，二是瘟疫。而瘟疫比斷糧更可怖——它不挑敵我，不問貴賤，沿著飲水、沿著呼吸、沿著一隻沾過病人的手，在密不透風的營帳間，一夜之間燒成一片。先是上吐下瀉，繼而高熱不退，人不過三五日便形銷骨立，七竅滲血而亡。等軍醫反應過來時，後營的傷病帳裡，已經橫七豎八躺倒了一片。
死亡的氣味壓過了一切。那是一種甜膩的、令人作嘔的腐氣，混著嘔吐物的酸、排泄物的臭，在悶熱的帳幔裡蒸騰、發酵，稠得幾乎能用刀切開。健康的兵卒像躲瘟神一樣躲著後營，連軍醫都裹了三層布巾，匆匆探一眼便奪門而出。一道無形的線，把生與死劃在了傷病帳的帳簾兩側——簾外是活人的世界，簾內，是被放棄的人。
而簾內，正躺著三個發著高熱、神志半昏的什長。
王澤站在帳簾外。
桐油燈的煙燻得他眼睛發澀。他能清清楚楚地聽見帳內那三個人粗重的、一聲比一聲微弱的喘息，像三盞快要熬乾的油燈。他也能清清楚楚地算出：這時候轉身走開，沒有任何人會責怪他——他不過是個照料傷員的小童書，疫病當前，自保是天經地義。走，是安全的。留，可能是死。
他的手，不受控制地攥緊了帳簾的一角，指節因為用力而泛白。
——那姿勢，和很多年前，父親從江底拽起古劍時一模一樣。
就在那一瞬，有一個冷冷的、不帶半點熱度的念頭，從他心底最深處浮了上來。那念頭不是慈悲，不是義氣，甚至不是勇敢。那是一筆賬：這三個人，是什長。什長雖小，卻是有名有姓、能在孫策面前說得上話的軍中骨幹。傷病帳裡的普通兵卒死一百個，沒人會記得；可若是這三個什長活下來了，而救活他們的，是一個本該逃走的、識字的小童書……
那將是一份，用旁人的命標好了價的、天大的人情。
王澤閉了一下眼。再睜開時，那雙安靜的眼睛裡，已經沒有了猶疑。
他掀開帳簾，走了進去。把生死的那道線，踩在了腳下。
＊ ＊ ＊
他守了那座傷病帳，整整七天七夜。
他不懂醫術，卻記得湖心島上那位流民先生說過的零碎方子：燒滾的水放涼了再喂，能少病；艾草點起來燻帳，能驅穢氣；病人的污物要遠遠埋掉，碗筷要過沸水。這些在士人眼中粗鄙不堪的土法子，是他童年在饑荒與瘟疫的夾縫裡，用命換來的學問。如今，他把這學問，一條條用在了那三個什長身上。
他親手喂水，親手擦身，親手把一盆盆穢物端出去深埋。他三天沒能合眼，熬得嘴唇乾裂、兩眼赤紅，瘦小的身子在桐油燈昏黃的光裡晃得像一道隨時會斷的影。帳外有兵卒探頭探腦地看他，像看一個瘋子，或一個將死的人。他不理會。他只是守著那三盞快要熄滅的油燈，一寸一寸，把它們從死亡的手裡，硬生生奪了回來。
第七日清晨，當第一個什長睜開眼，渾濁地、不敢置信地望著守在榻邊那張枯槁的少年面孔時，王澤知道，他賭贏了。
那一刻他沒有笑。他只是極輕地、極輕地吐出一口氣，彷彿卸下了壓在心口七天的一塊巨石。然後他想起的，竟是江底那道幽幽的青光——劍只能殺一個人，而他，在這座人人避之唯恐不及的死亡之帳裡，救活了三個。
他忽然懂了：在這亂世裡，救人，有時比殺人更鋒利。
＊ ＊ ＊
消息傳到中軍時，連孫策都動了容。
這位江東的少年雄主，素來最重義氣血性。他親自召見了那個守疫帳的小童書，上下打量著眼前這個瘦得脫了形、卻脊背挺直的少年，豪爽地大笑起來：「好個不要命的小子！旁人見疫如見鬼，你倒敢往裡頭鑽。是傻，還是有種？」
王澤垂著眼，恭順而平靜地答：「回將軍，小人只知道，那三位什長，是將軍的人。將軍的人，小人不能不管。」
這話答得滴水不漏。既不居功，又把一切都歸到了孫策身上。孫策聽了，笑得更暢快了，當即賞下青絹一匹，將他從末等的小童書，擢為「親隨書童」——自此，他可以隨侍中軍，出入孫策的帥帳了。
賞賜捧在手裡，那匹青絹滑涼柔軟。王澤躬身謝恩，姿態謙卑到了塵埃裡。可在低垂的眼睫底下，沒有人看見，那雙安靜的眼睛裡，正掠過一道極快的、與他這個年紀全然不符的光——那是獵手望見第一頭獵物倒下時，才會有的光。
他踏出帥帳，江風撲面。遠處，孫策的大纛在暮色裡獵獵翻卷，血一般的紅。
王澤抬起頭，望著那面旗。他知道，自己終於從那片江南的霧裡，走進了真正的棋局。
而他剛剛，落下了第一子。
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【下回・祖父遺圖】55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcmJn1agiqG
一卷塵封地窖的祖傳機弩圖譜，將把王澤從帳下書童，推上一條再無回頭的青雲之路——也，種下他與江東世家的第一道死仇。55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAKkbn8nye6
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