建寧年間的最後一個冬天，丹陽郡的江面上起了三日不散的霧。
那霧不是尋常的霧。它從太湖的深處湧來，帶著爛蘆葦與死魚的腥氣，貼著水皮緩緩爬行，把蘆葦蕩、漁船、岸邊的茅屋一寸一寸地吞沒，最後連天和水的界線也抹去了，只剩一片灰白的、濕漉漉的混沌。在這樣的霧裡，人說話會不自覺地壓低嗓子，彷彿怕驚動了水底某種沉睡了千年的東西。
王老三就是在這樣一個清晨，從江底撈起那柄劍的。
他本是去收昨夜下的網。漁網沉得異樣，他以為是哪條走運撞進來的大魚，使盡了腰背的力氣往上拽，拽上來的卻是一團糾結的水草，和裹在水草裡的一柄劍。劍身已經被江水浸蝕了不知幾百年，通體覆著一層厚厚的銅綠，綠得像是從劍裡長出來的苔，只在劍脊的一線還隱約透出青光，冷冷的，像一道未曾闔上的眼。
王老三蹲在船頭，用粗糙皸裂的手指一點點剝去那層綠鏽。霧氣在他指縫間凝成水珠，滴回江裡。他剝了很久，久到日頭在霧後升高了一竿，才剝出劍格上一行誰也不認得的古篆。
那一年，他的小兒子四歲——後來這孩子有了名字，叫王澤，字子潤。但在那個霧晨，他還只是縮在船尾一堆破漁網裡的一團瘦小影子，睜著一雙與年齡不相稱的、過分安靜的眼睛，看著父親手中那道幽幽的青光。
許多年以後，當這雙眼睛已經見慣了焚城的火、伏屍的原、龍椅上鏽蝕的金，王澤偶爾仍會在雷雨將至的夜裡想起這一幕：江霧、銅綠、父親佝僂的背，和那柄從水底浮起、彷彿要把他整個人生都映照進去的古劍。他始終說不清，是他在那一刻看見了劍，還是劍在那一刻認出了他。
＊ ＊ ＊
村裡最老的那位瞎眼婆婆摸了那劍半晌，說這是前朝的古物，沾過血的，留不得，要趕緊脫手。
王老三起初是捨不得的。那畢竟是江神賞的一口飯——在那個米價一日三漲的年月，一柄古劍能換的銅錢，夠一家人安穩過一個冬。可就在他猶豫的當口，北邊來了消息：钜鹿張角自稱「天公將軍」，三十六方一時俱起，黃巾蔽野，焚官府、殺長吏，旬日之間天下響應。亂世的第一道驚雷，就這樣劈在了這個還聞不到半點硝煙的江南漁村頭上。
「賣了吧。」四歲的王澤忽然開口。
他的聲音很輕，輕得像怕被霧聽見。一家人都愣住了，因為這孩子素來寡言，安靜得幾乎讓人忘了他的存在。他爬到父親膝邊，伸出小手按住那冰涼的劍脊，仰起臉，一字一句地說：「亂世……銅錢比劍有用。劍只能殺一個人，錢能養活六口人。」
王老三看著自己這個小兒子，忽然覺得脊背發涼。那不是一個四歲孩子該有的眼神。
劍最終賣給了縣城來的商人，得銅錢八百。家裡用這筆錢修了屋頂，添了米，買了一張新漁網。那一年的冬天，王家的茅屋第一次沒有漏雪。而那道從江底浮起的青光，自此沉入了王澤的記憶深處，像一粒埋進濕土的種子，要等很多年、很多場血雨之後，才會再一次破土而出——以另一柄劍的形貌，由另一個人的手，重新遞到他的面前。
那時遞劍給他的人，會叫孫策。
但這是後話了。
＊ ＊ ＊
賣劍換來的那一點安穩，在亂世裡薄得像一層霜。
太陽一出，霜就化了。
黃巾的餘波尚未平息，丹陽太守便開始招募「勇士」征剿山越。所謂招募，不過是按戶抽丁，鄰里鄉愿挨家挨戶地拉人去報名，連王老三這樣一個瘸不了腿卻也壯不了膽的漁夫，也被推搡著按了手印。是王澤——那個五歲的孩子——在深夜裡攥著父親的衣角，說了第二句讓全家不敢出聲的話：
「走。趁名冊還沒造好，連夜走。」
於是他們搬。搬進太湖邊的蘆葦蕩，躲過了徵兵；又因村裡鬧起瘟疫、里正要燒病屋，連夜再搬，搬進湖心一座無人的小島。王澤的整個童年，就是在這樣一次又一次的「連夜走」中度過的。他學會了在黑暗裡收拾行囊而不出聲，學會了辨認哪一片蘆葦後面藏著官府的眼睛，學會了在飢餓和恐懼之間，永遠先選擇活下去。
求生，成了他血液裡最早寫下的那一行字。
也是在那座湖心小島上，命運悄悄遞給了他第二樣東西——不是劍，是字。
那年冬天，島上漂來一戶逃難的流民。一家三口，又餓又病，懷裡卻死死抱著半卷發黃的《論語》殘卷，說願用它換半石米。換書的人家誰都覺得這是瘋子的買賣——亂世裡，一卷書連半個飽嗝都換不來。可王澤攔住了要趕人的父親。他不要那書，他要的是人：「留下他們。六張嘴是難，可那位先生識字。」
他說「識字」兩個字的時候，眼裡有一種別的孩子玩泥巴時才有的光。
那位落魄的流民先生，就成了王澤這輩子的第一位師傅。在蘆葦搖曳的油燈下，在魚腥與霉味交織的茅棚裡，一個漁家的孩子，借著半卷殘破的《論語》，認下了他人生中最重要的那批字。他不知道，在這個十戶有九戶目不識丁的時代，「識字」這兩個字，將會像一把暗藏的鑰匙，在往後的歲月裡，替他打開一道又一道本該對他這種泥腿子永遠緊閉的門——縣署的門、軍營的門、丞相府的門，乃至於……天子宮闕的門。
亂世待人刻薄，卻待這孩子格外不同。它一手奪走他的安穩，一手卻塞給他兩樣足以改寫命運的東西：一柄沉入記憶的劍，一卷照亮蒙昧的書。一武，一文。
仿佛冥冥之中，有什麼在很早很早以前，就已經為他備好了行囊。
＊ ＊ ＊
光陰在水汽裡流淌，慢得像太湖的潮。
王澤一日日長大。父親王老三的脊背一年比一年彎——他終究還是沒能躲過這亂世的徵召。為了那二畝免稅的屯田，他報名入了會稽王朗的屯田軍；又為了那一點點軍功與田畝，在孫策渡江的旌旗下，被一支不知從哪裡射來的冷箭釘穿了左腿。從此他拄著拐，把半條命留在了戰場上，把另外半條，連同一個父親所有未竟的指望，都壓在了小兒子的肩上。
「澤兒，」瘸了腿的父親在油燈下摩挲著那條空蕩蕩的褲管，渾濁的眼睛望著埋頭抄書的少年，「爹這輩子，是漁夫的命，是兵卒的命。你不一樣。你……你別學爹。」
王澤沒有抬頭。他握筆的手很穩，一筆一畫，把《論語》抄得工工整整。油燈的光在他清瘦的側臉上跳動，把那雙過分安靜的眼睛映得幽深。他沒有回答父親，只在心裡，極輕極輕地對自己說了一句：
——我不會學你。我要活得比所有人都久，站得比所有人都高。
那一年，公元一九三年，他剛剛邁過束髮之齡的門檻，身量抽長，眉眼間褪去了童稚，初初有了少年人的清峻。江東的局勢正以肉眼可見的速度沸騰起來：袁術在淮南僭號稱帝，孫策與之決裂，渡江而東，所向披靡。整個揚州都成了一口燒得通紅的鼎，而王澤，這個漁家出身、識得幾個字、心裡藏著一道江底青光的少年，正站在這口鼎的邊緣。
縣裡來催糧了。三石米，交不出便要收回那點賴以活命的免租田。父親愁得整夜不眠，母親在灶台邊偷偷抹淚。是王澤，在又一個霧氣彌漫的清晨，背起一個小小的包袱，走到拄拐的父親面前，平靜地說出了他人生中第一個真正改變命運的決定：
「我去孫將軍營中當差。以我抵糧。」
父親猛地抬頭，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
王澤回過身，最後望了一眼這座生養他的、永遠浸在水汽裡的江南漁村。霧還是那樣濃，濃得看不清前路。但他知道，霧的那一頭，有金戈，有鐵馬，有比這片蘆葦蕩遼闊千倍萬倍的天地。他攥緊了包袱帶，指節因為用力而微微發白——那姿勢，竟與多年前父親從江底拽起古劍時，一模一樣。
他邁開腳步，走進霧裡。
身後，是漁火、蘆白、與一個父親無聲的目送。
身前，是一整個正在崩塌、也正在重鑄的天下。
那柄劍，在記憶深處，幽幽地亮了一下。
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【下回・帳下小吏】66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ866yrDdUWu
瘟疫橫行的軍營，一頂人人避之唯恐不及的死亡之帳——王澤踏入孫策的棋局，要落下他的第一子。66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIwuEVckaux
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