劍與槍三部曲：征戰 - 第二回

戶外的廊道上，石柱投下一道道整齊的陰影。穿著金白鑲邊盔甲的聖運走在前頭，腳步落在石磚上，發出沉穩的迴音。薇爾莉絲跟在他半步之後，身上是一件羊毛製成的長袖外套，裡頭襯著粗亞麻襯衫，下身是同樣材質的羊毛馬褲，走起路來布料摩擦,發出細微的聲響。

薇爾莉絲側著頭看向聖運。

「殿下讓我穿這麼醜的衣服。」她說，「是怕我精緻的身材，讓你的下屬為我瘋狂嗎。」

聖運瞪了她一眼。

「你原本的衣著太暴露了。」他說，「胸前那兩顆球一直晃，大家怎麼專注開會。」

薇爾莉絲伸出一根手指，輕輕放在下巴上。

「那可能是你們男人太好色。」她說，「才會注意那些。」

聖運翻了個白眼。

「這叫莊重。」他說，「懂嗎。」

他的視線轉向薇爾莉絲。

「你有一股很強悍的力量。」他說，「我認為你對帝國會有幫助。我想看你的提議可以如何幫助帝國成長。」

薇爾莉絲的視線望向前方廊道的盡頭。

「殿下。」她說，「征服容易，統治人心難。你認為的正義，別人未必可以接受。」

聖運皺眉。

「我知道。」他說，「這需要一段搓合期。但在未來，人們會感謝我，與我的團隊，一起改變這腐朽的世界。」

薇爾莉絲哼了一聲，帶著幾分玩味。

「喔？」她說。

她輕笑了一下。

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聖運聽見那聲輕笑，冷哼一聲。

「薇爾莉絲。」他說，「你不要透露你有預知能力，不然那些將領會找你麻煩，知道嗎？你有什麼想法或建議想提出來，就要提出證據，不然就是私下跟我說，知道嗎？」

薇爾莉絲嗤笑了一下。

「殿下你好像一個怕女兒亂跑亂跌的老父親。」她說。

「我這是為了保護你。」聖運說。

薇爾莉絲拋了個媚眼。

「我知道了啦。」她說。

聖運看著她那副輕挑的樣子，嘆了口氣，搖了搖頭。

兩人走到會議室門口，推門而入。

眾將領見聖運進門，齊聲起身敬禮。

「殿下。」

聖運揮了揮手。

「請坐。」

艾希德的視線落在聖運身旁的薇爾莉絲身上。

「殿下。」他說，「請問旁邊這位女士是？」

薇爾莉絲對艾希德拋了個媚眼。艾希德的嘴巴微微張開，停在那裡，沒有合上,視線在薇爾莉絲臉上多停留了半秒才轉開。

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卡莉絲塔站在原地，視線從薇爾莉絲的臉開始，慢慢往下掃過她的肩，她的腰，又緩緩移回臉上,像是在丈量什麼東西的尺寸。她的指尖在桌沿輕輕收緊,留下一道淺淺的壓痕，下顎的線條繃出一條極細的稜角。

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「待會我會介紹。」聖運說。

他的視線轉向卡莉絲塔。

「卡莉絲塔。」他說，「這位人士未來會與你搭配，將會為我們的征戰之路更加順利。」

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卡莉絲塔敬禮。

「是。」她說。

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薇爾莉絲的視線轉向卡莉絲塔，朝她揮了揮手，又拋了個媚眼。

卡莉絲塔的嘴角往上扯了一個弧度，眼睛卻沒有跟著彎起來，那弧度懸在臉上，像是被人用尺釘死在那個角度，動也不動。

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高佛瑞開口。

「殿下。」他說，「這位女士的名字是什麼。」

「等大伙兒到齊了，再讓她自我介紹。」聖運說。

他看了一眼手錶,時間已經到了。

「差不多了。」他說。

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秘法視鏡的圓形水晶忽然劇烈旋轉起來，表面閃過一陣紅光，一明一暗。聖運走上前，單手覆上水晶，指尖滲出淡藍色的光，順著掌心灌入晶體之中。

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一陣強光閃過整個房間，所有人的影子在牆上猛地拉長又縮短。光芒褪去後，水晶之中浮現出數個淡藍色的身影，懸在半空,微微透明。

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會議室裡，所有人都站著。

聖運的手指向薇爾莉絲。

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「這是以前我學校的同學。」他說，「我聽說她最近在這附近工作，便跟她聯繫了。她從事的是諜報與策反的工作，擅長偽裝身份、滲透敵營、操弄人心，能在幾句話之間讓敵對的兩方互相猜忌。她過去專門替人收集情報，遊走在各個帝國的暗處。」

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「她曾經替許多貴族與商會處理情報蒐集、敵對勢力分析、談判規劃、滲透調查與戰略布局。」

「她很擅長整理情報。」

「也很擅長從零散情報中推測出未來可能發生的事。」

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薇爾莉絲微笑，舉起單手，指尖輕輕挑動。

「嗨。」她說，「我是薇爾莉絲。」

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卡莉絲塔的嘴角弧度精準得像用圓規畫出來的，眼底卻不帶一絲溫度。

「你的姓氏是什麼呢，薇爾莉絲。」她說。

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薇爾莉絲歪著頭，食指放在下巴上，眼球往左移動。

「嗯……姓氏嗎。」她說。

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她的眼睛瞇成兩道月牙。

「就是，薇爾莉絲呀。」她笑著說。

在場的將領互相對看了一眼，又很快地把視線收回來，落在自己手邊的桌角上。聖運的喉頭滾動了一下，沒有出聲。

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卡莉絲塔的眼皮微微上挑。

「喔？」她說，「真是有趣，你的姓名可以當繞口令來使用呢。」

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薇爾莉絲把手放在嘴前，身體微微前傾，發出兩聲短促的笑。

「你好有趣喔。」她說，「你說的笑話很好玩喔。」

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卡莉絲塔雙手抱胸，別過頭去，冷哼一聲。

聖運咳嗽兩聲。

「請現場的人自我介紹。」他說。

在場眾人依序開口,各自說出自己的姓名與職務,聲音在石牆間來回反彈,逐漸匯成一片低低的嗡鳴,直到最後一人說完,室內才重新靜下來。

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聖運的視線轉向水晶中的光影。

「雷克斯。」他說，「在秦瑞斯特的勝利，讓盧米納斯再添輝煌。說說你們的戰果。」

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淡藍色光影的雷克斯行了一禮。

「秦瑞斯特已完全臣服。」他說。

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他拍拍自己的光頭，笑了起來。

「現在我們要把秦瑞斯特帝國的稱號換掉，改叫薩拉姆了。哈哈。」他說。

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旁邊淡藍色光影的雪克森點頭。

「目前新政推行順利。」

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「這次傷亡跟繳獲的軍械呢？」聖運問。

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「我方傷亡五萬士兵。」雷克斯說，「從對方繳獲四萬套盔甲，三百艘軍用戰艦，兩萬套魔杖，以及五千件各種魔藥與炸彈。」

聖運露出笑容，眼中閃過讚許,嘴角微微揚起。

「你們的功績，帝國永記。」他說，「盧米納斯的榮耀因你們而更加輝煌。現在開始回報各處狀況。」

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接著淡藍色光影的雪克森與奧利弗開始陳述。

薩拉姆與歐斯拉格目前正在維持治安。

市場正常運作。

官員體系重新編排。

托馬斯派遣的結界巫師也正在修改當地結界。

淡藍色光影的哈利接著回報薩拉姆駐軍狀況。

淡藍色光影的利奧則說明歐斯拉格與安索港的防務安排。

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高佛瑞補充。

「托馬斯的運輸隊也已經跟隨我進入阿邁斯山脈要塞。」

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聖運點點頭。

「非常好。」他說。

接著他望向卡莉絲塔。

腦中閃過剛剛臥室中薇爾莉絲說過的內容。

眼角微微抽動一下。

聲音停頓半秒。

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「卡莉絲塔。」他說，「說說接下來下一步。」

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「凱撒利昂雨林的原住民開始反抗。」卡莉絲塔說，「那些人類與矮人奴隸已經開始動亂。薩丁尼亞跟埃里亞斯那兩處島嶼也開始暴亂。」

「維斯帕里斯的康沃爾郡山脈原住民，跟奧克尼亞也是同樣的狀況。」她繼續說，「維斯帕里斯的莫頓島居民，在人魚的協助下，讓維斯帕里斯失守莫頓島。人魚依舊持續騷擾著維斯帕里斯的邊境。」

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聖運皺起眉頭問道：「你說的那些島嶼，跟那些帝國是什麼關係？」

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「他們都是那些帝國的殖民地。」卡莉絲塔說，「他們就像馬格努斯那樣，清洗、掠奪他們的一切。順帶一提，這次我們進攻到阿邁斯山脈，埃爾德里亞北方兩處殖民地，納古羅島跟卡魯薩島，他們一聽到捷報，想起殿下讓艾古拉布跟艾維隆自治，八成手舞足蹈，恨不得你趕快滅了埃爾德里亞。」

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淡藍色光影的托馬斯開口。

「之前那兩處島嶼，就有不少移民到了艾維隆。」他說，「屬下依照殿下的政策接納那些非法移民，給他們新的身份。」

聖運沉默了兩秒。

視線緩緩移向薇爾莉絲。

剛剛臥室時，薇爾莉絲已經提過相同內容。

連順序都幾乎一致。

聖運的嘴角慢慢繃緊。

眉頭也跟著收攏。

薇爾莉絲站在原地。

對著他露出笑容。

眼睛彎成月牙。

輕輕笑了一聲。

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莫爾看著聖運。

「殿下。」

「這是好消息啊。」

「你怎麼看起來不是很開心？」

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「沒什麼。」聖運說，「我確實很高興，有人民希望我們的到來。」

「這次策略卡莉絲塔功不可沒。」他說，「維斯帕里斯跟凱薩利昂的內亂，讓我們有充裕的時間做調整。做得好。」

聖運率先拍手。

啪。

周圍眾人跟著拍手。

數道淡藍色光影也一同鼓掌。

會議室內響起整齊掌聲。

卡莉絲塔行了一禮。

「感謝殿下。」

掌聲停下後。

卡莉絲塔再次開口。

「但麻煩的事情也有。」

「這次戰鬥雖讓埃爾德里亞總兵力損失過半，這是對帝國的毀滅性打擊。接下來加瑞克恐怕會閉門不出，必定加強首都與伏爾甘山脈的駐守。」

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高佛瑞開口：「伏爾甘山脈是座火山山脈。」

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「雖然我們的軍隊不用吃，不用喝，不用睡覺。」

「伏爾甘山脈是一座火山山脈。」

「地形崎嶇。」

「大量岩壁與熔岩裂谷限制軍隊移動。」

「空軍在高溫氣流影響下飛行穩定性下降。」

「地面部隊則容易遭到居高臨下的攻擊。」

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卡莉絲塔點頭。

「所以我們不能硬攻。」

「只要激怒加瑞克。」

「逼迫他離開防線。」

「再偷襲首都。」

「埃爾德里亞就會崩潰。」

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淡藍色光影的雷克斯開口：「我可以出兵渡過瓦倫河，幫助襲擊埃爾德里亞的後方。」

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「好點子。」聖運點頭，「接下來我們得想如何激怒加瑞克。」

卡莉絲塔正要說話，薇爾莉絲甜膩聲音卻先響起。

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「我知道怎麼做喔。」她說。

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卡莉絲塔的嘴巴微微閉緊，視線釘在薇爾莉絲臉上，沒有移開,連眨眼的次數都少了下去。

「說說看吧。」聖運說。

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薇爾莉絲的食指輕輕拈著下唇。

「但我怕殿下聽了會不好意思。」她說。

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她的肩膀前後輕輕擺動。

「還是我私下說給殿下聽。」她說。

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周圍將領互相看了看。

艾希德眨了眨眼。

莫爾皺起眉頭。

高佛瑞露出疑惑表情。

聖運嘴角抽動。

「說吧。」

「這裡都是一起作戰的夥伴。」

「沒什麼不能說。」

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卡莉絲塔看著薇爾莉絲，視線從她的臉移到她交握的雙手，又移回臉上，像是在記下她每一個細微的動作。

「說吧，薇爾莉絲閣下。」她說，「大家都很期待你的想法。」

她頓了會，「包括我。」

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薇爾莉絲瞪大眼睛，看向卡莉絲塔，張嘴笑了起來。

「真的嗎。」她說，「卡莉絲塔姊姊，我好開心喔。」

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卡莉絲塔咳嗽兩聲。

「請叫我卡莉絲塔閣下。」她說，「這是禮貌。」

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薇爾莉絲伸出拳頭，輕輕敲了一下自己的頭，吐了吐舌頭。

「哎呀。」她說，「對不起喔。」

艾希德立刻轉身。

肩膀微微顫抖。

莫爾捏住嘴巴。

高佛瑞用力抿嘴。

聖運閉上眼睛。

手掌蓋住半張臉。

卡莉絲塔額角微微跳動一下。

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其他將領盯著地面，肩膀繃得筆直,沒有人發出聲音。

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薇爾莉絲揮了揮手指。

「我的建議就是呀。」她說。

她做了個鬼臉。

「讓殿下對加瑞克做鬼臉。」她說。

她轉過身，輕輕拍了拍自己的屁股。

「再拍拍屁股。」她說。

她張大鼻孔，蹙眉怒目。

「再對著加瑞克喊，孬種，有膽出來跟我打啊，廢物。」她說。

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她拋了個媚眼，食指放在臉頰旁邊。

「這樣加瑞克就會氣得失去理智，調高稅率，全民當兵，衝出來要跟殿下打一仗喔。」她說，「除此之外，埃爾德里亞還會因為全民徵兵而抽空田裡的人力，秋收沒人收割，糧倉一天比一天少。稅率一拉高，商隊不願再進城繳稅,轉而繞道走私,市集裡的攤販一個接一個收攤,銀幣兌換的成色也跟著一天比一天差,百姓開始搶購存糧,糧價在幾天內翻上幾倍。」

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在場的將領你看我，我看你，嘴角的肌肉繃得緊緊的,沒有一個人敢先笑出聲。聖運的肩膀微微顫了一下，喉頭發出一聲短促的悶響，又硬生生壓了下去。

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而卡莉絲塔則把嘴唇抿得緊緊的。

肩膀輕輕抖了一下。

她迅速別過頭。

盯著地面。

視線卻完全沒有聚焦。

腦海裡已經浮現聖運拍屁股的畫面。

她的指甲悄悄陷進掌心。

才勉強維持平靜。

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聖運咳嗽兩聲。

「諸位認為，這辦法如何。」他說。

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卡莉絲塔深吸一口氣，抬起頭緩緩說道：「薇爾莉絲閣下的想法，雖然十分低級，但確實有效。」

「依照加瑞克那種一旦遭到挑釁便容易失去判斷的人。」

「恐怕沒有比這更好的方法。」

淡藍色光影中的雷克斯雙手抱胸。

點頭。

「認同。」

托馬斯推了推眼鏡。

深吸一口氣。

「雖然這會成為國際笑話。」

「但殿下上次欺騙周圍君王。」

「說要用自己的家產支付帝國支出時。」

「已經造成一次笑話。」

「再多一次似乎也無所謂。」

整個房間瞬間安靜。

聖運額頭青筋浮現。

臉色從正常變成鐵青。

又從鐵青變成漆黑。

最後抬起手扶住額頭。

長長嘆了一口氣。

「我會。」

「稍作考慮。」

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