「你奶奶的！這次鐵定十死無生了！」
元漵終於看清了那道黑影的主人。那是一頭以類似人族雙腳站立行走的妖獸，全身覆蓋着薄薄的灰白色毛皮，身形雖比土豬稍矮，卻擁有粗壯的雙腿與利爪。那鋪滿兩排尖銳牙齒的嘴巴裏正流淌着唾液，盯着元漵的神情，彷彿在看一頓絕世美味。
這便是許叔提及、極具威脅的初階金狼。即便只有單獨一頭，也絕非新手所能應付的存在。
元漵注視着面露兇光、步步逼近的初階金狼，雖然仍拼命嘗試調息，但內心難免泛起一絲恐懼。隨着金狼每靠近一步，那份恐懼便如潮水般擴張，甚至讓他連最基本的調息都難以維持。
「呼……咳！咳！他媽的……呼……」
元漵努力撐起虛弱的身軀大口呼吸，強迫自己冷靜，但傷口的劇痛與恐懼交織，讓他根本無法進入調息狀態，只能忍不住低聲咒罵。
那頭初階金狼看着眼前滿身鮮血、衣衫襤褸的人族，並未急於進攻，而是狡詐地在周圍來回踱步，靜靜觀察對方的虛實。
片刻後，金狼開始移動，慢慢接近元漵。元漵見狀，果斷決定撤去維持基本防禦的薄膜。他心知以目前的狀況，薄膜連土豬的衝撞都難以消解，更遑論抵擋金狼的利爪。與其浪費元氣，不如將所有注意力都集中在對方的攻勢上。
金狼感受到元漵氣場的變化，立刻停下腳步。牠再次謹慎地左右徘徊，細心觀察良久後，才重新緩緩逼近。
當距離縮減至數丈時，金狼的前爪開始蓄力，從手腕到利爪逐漸變得漆黑且銳利無比。與此同時，元漵右手暗自運功，隨時準備發動「火花掌」。
「嗷嗚！」
隨着一聲狼嗥，戰鬥正式爆發。
金狼率先發難，進攻時不斷左右亂竄。牠的速度快得驚人，每次落腳都帶起一陣塵土，身形在林間化作一道道灰白色的殘影。
元漵瞪大雙眼，瞳孔因極度緊張而收縮。他拼命想捕捉金狼的位置，但那殘影之快，讓他的視線漸漸跟不上對方的節奏。每一次殘影閃過，都伴隨着空氣被撕裂的細微聲響，這聲響在寂靜的林裏顯得尤為刺耳。
元漵的冷汗順着側臉流下，滴落在乾枯的葉片上。他心跳如擂鼓，大腦因高速運轉而感到陣陣刺痛。這種看不見對手、隨時可能被索命的焦慮感，如毒蛇般啃噬着他的意志。他握緊拳頭，卻發現手心全是汗水，視線中只剩下模糊的灰色軌跡，彷彿置身於一場無法醒來的噩夢。
面對這種幾乎令人窒息的壓迫，元漵強迫自己從慌亂中抽離。他明白，在這種速度對決中，若僅憑肉眼去追逐對方的動作，只會被牽着鼻子走。他深吸一口氣，不再試圖看清對方的全身，而是死死盯着腳下那些被帶起的塵土方向，試圖在混亂的節奏中，強行計算出那一抹殺機落下的精確位置。
但金狼卻好像感應到了空氣中瞬間釋出冷冽幾分的殺意，連原本喧鬧的蟲鳴都因畏懼而死寂。這股壓力讓金狼毅然放棄了干擾，選擇正面強攻，揚起漆黑右爪狠狠揮下。
就在利爪即將觸及元漵頭部的一瞬，元漵猛地一個激靈，反射性地使出積蓄已久的「火花掌」，直擊對方門面。
金狼大驚之下強行側身閃避。雖然避開了掌心，卻仍被飛濺的火星掃中，焦糊味瞬間瀰漫。因這臨時的閃躲，金狼錯失了擊殺機會，反而被元漵側身躲過利爪，隨後左肩被「火花掌」擊中，整頭狼倒飛出數丈遠，在枯葉堆裏滾了數圈。
元漵並未因得手而大意，他一邊死死盯着受創的金狼，一邊持續運轉元氣，感受着體內那份紮實的循環，隨時準備再出一掌。
金狼的左肩被火屑嚴重燒焦，皮肉翻捲。劇痛徹底激發了牠隱藏在血脈裏的野性，牠發出一聲狂怒的咆哮，不再玩弄任何干擾身法，而是將殘餘的兇性凝聚於四肢，拚命朝元漵衝殺而來。
面對這困獸一搏，已做好準備的元漵身形紋絲不動。他感受着體內元台瘋狂轉動，元氣在掌心壓縮至極限。就在那股腥風撲面而來的瞬間，他再度施展「火花掌」，這一掌精準擊中金狼的頭部。
伴隨着皮肉灼燒的刺鼻焦味，金狼那龐大的身軀被這股爆裂的力量重重擊飛。這一掌雖然因為他體力透支而威力稍減，但直接命中了要害。金狼摔落在地，抽搐着發出幾聲微弱的低吼後，那對兇殘的狼目終究失去了神采，氣絕身亡。
這場生死對決最終以元漵獲勝告終。
他撐着膝蓋劇烈喘息，右手仍維持着出掌的姿勢，指尖微微顫抖。在那份死裏逃生的冷顫過後，看着地上的屍體，心中暗罵：「幹！哪來的白痴金狼，竟想趁本公子跟土豬拚命後撿便宜？真是他媽的該死！幸好這畜生不像土豬那般皮厚，加上五行之中火剋金，『火花掌』的效果顯著……不然今日真要交代在這裏了。」
他一邊調息，一邊心生疑惑：「可是，這蠢貨為何一開始不再亂竄，反而直接正面撲過來？只要繞到死角攻擊，我根本反應不及……妖獸果然還是智力低下，哈哈哈！」
他自嘲地笑了笑，那笑容在寂靜的林間顯得有些孤傲。他完全沒意識到，金狼之所以在最後時刻放棄身法，是因為感受到了從空氣中溢出的一股令其膽寒的殺意。
休息片刻後，元漵咬緊牙關站起身來。他忍着傷口傳來的陣陣撕裂痛楚，以及體力透支後的強烈疲憊，緩緩拖着那具沉重的金狼屍體。
每走一步，右腿的傷口都牽動着神經，在那張沾染了泥土與血漬的臉上，肌肉因疼痛而微微抽動，但他的腳步卻顯得紮實無比。他沒有再看一眼身後的戰場，只是盯着前方十地城的輪廓，拖行狼屍留下的痕跡在草地上延伸出一道長長的暗色印記。他帶着這份用命換來的戰利品，一步步走向城門。
黃昏時分，夕陽將整座十地城染成了深沉的橘紅色。當元漵拖着沉重的殘軀出現在城門附近時，原本略顯疲態的人流瞬間炸開了鍋，立刻引來了周遭的驚呼。
「幹！那不是初階金狼的屍體嗎？」
「那個陌生人竟然能擊殺金狼並帶回來？！看他的氣息，似乎連二階都沒到吧？」
聽着周遭此起彼伏的議論與驚歎，元漵感覺臉部一陣發燙，那張沾有些許血污的臉竟不自覺地微紅，在此刻生出一絲心虛的侷促。
元漵心想：「幹！要是讓這群人知道本公子差點被土豬搞死，甚至是被逼入絕境才換掉這頭金狼，肯定會被笑死。既然這群傢伙誤會了，那便必須裝到底，絕不能讓任何人發現真相！」
想到此處，他強忍着右腿的劇痛，努力調整呼吸，試圖讓自己的步履看起來更加從容。他在眾人敬畏的目光中，強行維持住那副言行堅實的武者形象，加快了少許腳步，拖着那頭沉重的戰利品，朝着客棧的方向走去。夕陽將他的影子在街道上拉得極長，透出一股與年齡不符的、孤傲且略顯狡黠的背影。
回到熟悉的客棧直到酒客們七嘴八舌地圍攏過來，驚訝的議論聲此起彼伏。
「本公子現在非常疲憊，需要一些時間養傷，七天後我會再來客棧，跟大家一一說明！」元漵說道。
元漵心裏明白，福不是禍，禍躲不過。尤其是那些愛說話的老顧客，若不編個完美的故事，即使自己閉口不談，他們也會添油加醋，那時就煩死了。
雖然他確實需要養傷，但更重要的是能以休養為名，編故事為實。此外，元漵當時並未當面拒絕老掌櫃的好意，畢竟若自己真的只能以「萬年一階」的身分度過餘生，那還不如留條後路。
接下來的幾天，元漵費盡心思編造情節，導致寢食難安。最主要的原因是每當他回想起與初階金狼戰鬥的過程，心中總有一個巨大的疑問。當時以他的狀況，無論能力、元氣或精神都遠不及對方，且金狼若持續以殘影干擾，他根本無法反應。
「究竟是甚麼原因，讓初階金狼決定放棄優勢，正面迎戰？」元漵躺在簡陋的床榻上，窗外的月光灑在他纏滿繃帶的右腿，低聲自言自語。
這份未知的疑慮，成了他心中揮之不去的陰霾。
第二次他回到客棧，面對眾人的詢問，他立刻作狀收起那份劫後餘生的心悸，換上一副唏噓而真摯的表情。
他開始「動之以情」地編造故事情節，繪聲繪色地描述自己如何與妖獸搏鬥，又如何在生死邊緣感悟人生。元漵說到動情處，語氣哽咽，那份對孤獨修煉的堅持與對生存的渴望，讓在座成班平日粗獷的顧客都產生了極大的共鳴，不少人甚至低頭抹淚，紛紛拍着他的肩膀以示安慰。
這場精彩的「表演」成功瞞過了所有人，唯獨老掌櫃，他盯着元漵，眼中滿是藏不住的擔憂。
待眾人散去後，老掌櫃將元漵叫到一旁，沉默許久，才語重心長地開口道：「小漵，你在客棧這幾年，我都看在眼裏。你這孩子心思重，凡事都自己扛。我老了，也沒個後人，如果你不嫌棄，我便收你做養子，以後這客棧也算有個傳人，你也不必再冒險去獵殺甚麼妖獸了。」
元漵聞言，心頭猛地一震。他看着老掌櫃那雙佈滿老繭和關切的手，內心百感交集。然而，那道未知的屏障和對強大力量的渴望，注定了他無法過平淡的生活。他沒有正面回答，只是禮貌地笑了笑，以傷重需要休息為由，一瘸一拐地回家。
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