十地城坐落於廣袤平原之緣，後方與兩翼被鬱鬱蔥蔥的柚杭森林環抱。森林右側，東漩河奔流向東南，如一條銀色巨蟒連接着遠方的流泳城；城門正北則直面一望無際的坦堯平原，極目遠眺，山頂積雪的淅鈕山宛如一位白髮長者，在雲霧繚繞中冷冷地俯瞰蒼生。
「北面是坦堯平原，遠處是淅鈕山，後方是柚杭森林……」元漵立於城郊的土丘之上，口中低聲盤算着方位與地形。他臉龐上原本在客棧打混出的圓滑神色早已斂去，取而代之的是一種言行堅實的謹慎。
水系妖獸多棲息於河畔，且火遇水必熄，除非火勢極旺，否則火系功法在水邊威力大減，對於初學乍練的他而言，那裏絕非明智之選。而柚杭森林木元素豐饒，雖能生火，但人族有鐵律：嚴禁在森林動用火系功法，以免引發火災，玉石焚毀。
排除所有不利因素後，元漵將視線投向了廣闊的坦堯平原。那裏多是土兔與土豬等初階妖獸，雖然火能生土，在五行演化上會些許削減火系威力，但這類妖獸防禦力弱，即便普通刀劍亦能造成傷害。對於他這種身負「萬年一階」枷鎖、初出茅廬的武者來說，這裏最適合用來小試身手，也是他在勞苦中尋求突破的最佳起點。
「就從這裏開始吧。」元漵緊了緊腰帶，正了正神色，身形一晃，腳底生風，朝着平原深處疾馳而去，在那片荒野中留下了一道孤傲的殘影。
在坦堯平原上，一群身形圓潤、毛茸茸且外觀呈深啡色的土兔，成了元漵最佳的實戰陪練。這些小生物額頭長着一對小角，顯得有幾分可愛，但在元漵眼中卻是磨練技藝的目標。
起初，元漵在暴怒下直接施展「火花掌」，將獵物轟成焦炭。隨後他逐漸冷靜，學會配合「風行」步法進行閃轉騰挪，成功捕捉後直接騰空將這群小畜生摔死，以保存完整的素材。在實戰的洗禮下，元漵迅速褪去了新手的生澀。
在午後的陽光照射下，他撕下一塊烤熟的兔肉，感受着元氣轉化為火屑帶來的微溫，坐在草地上享受着久違的飽腹感。
半個時辰後，元漵隱於一處疏朗的樹蔭下。他緩緩調勻呼吸，視線穿過交錯的枝葉，瞥見不遠處有三位宗派學徒，正跟隨導師進行實地指導。
這幾名學徒避讓土兔撞擊的身法雖略顯生澀，但在元漵看來，與自己先前施展的「風行」變換並無本質區別。然而，隨後發生的那一幕，卻讓他的目光瞬間凝滯。
那幾名學徒在切入攻擊時沒有絲毫試探的意思。其中一名學徒在身形交錯的瞬間，掌心竟隱隱透出一股沉悶的波動，元氣在那一刻極度壓縮，隨即化作一記重拳，如鐵錘般直搗土兔的前額。
「砰！」
那隻土兔竟被這股蠻橫的力量直接轟飛數丈開外，在空中劃出一道狼狽的弧線後重重摔落在地。它甚至連慘叫都未曾發出，落地時腦袋已呈現出詭異的扭曲，當場氣絕身亡。元漵盯着那具猶在抽搐的殘骸，感受着那股直接且暴力的力量運用，原本平靜的心海泛起了劇烈的漣漪。這種將元氣集中於一點爆發的手段，與他平時默默梳理元氣的溫和方式截然不同。
「真是蠢到家了！」元漵在心中暗罵自己，「既然『薄膜』能增強防禦，我為何沒想到將元氣集中於拳頭來強化攻擊？」
就在此時，一名學徒注意到了元漵的身影，笑着向導師示意。導師望向元漵，微微點頭致意。
然而，陷入自責與鬱悶的元漵因距離太遠聽不清對話，誤以為那學徒在嘲笑自己捉兔子的笨拙模樣，甚至覺得導師那點頭也充滿了輕蔑。
「誰叫我沒有名師指導啊！」元漵內心暴跳如雷，卻只能咬牙切齒地低聲反擊。
「我們是不是不小心搶了他的獵物？」另一名學徒見元漵臉色陰沉、憤怒無比，不禁低聲詢問。
導師為了避免誤會，放下兩具完整的土兔屍體作為賠償，並藉此教導學徒處世之道，隨後帶領眾人揮手道別，離開了該區域。
「你奶奶的！還敢把屍體留下來炫耀？！」元漵氣得險些吐血，但他深知以一敵四毫無勝算，即便能教訓學徒，也絕非那名導師的對手，只能強壓怒火，不敢貿然衝上前去。
「唉……我還是太弱了。」他自嘲地嘆了口氣。
元漵開始汲取教訓，對元氣與身法的配合愈發熟練。現在他只需一招突進，配合集中元氣的重拳擊中頭部，便能輕鬆解決土兔，即便同時面對數隻圍攻也能毫髮無傷地取勝。
「土兔終究只是底層妖獸，殺多了也沒挑戰性。」元漵看着地上的屍體，甚至懶得回收兔肉，抬頭望向遠方的淅鈕山，決定往更深處探索。
在山腳附近徘徊了半個多時辰，四周除了乾枯的草叢在風中摩挲，始終未見任何妖獸的蹤影。正當元漵腳步微頓，打算打道回府之時，一頭土豬終於撞入了視野。
這頭土豬身形龐大，站立時竟與元漵平視。那暗啡色的皮毛厚實且粗糙，像是一層天然的硬甲，覆蓋着底下鼓脹強健的四肢。最令人膽寒的是它下顎刺出的兩顆獠牙，又長又尖，在日光下泛着冷冽的寒芒，顯得兇狠異常。
元漵緊盯着眼前的獵物，對剛剛磨練出的技巧充滿自信，此刻不僅沒有退縮，反而主動迎擊。
他身形一側，腳底氣流瞬間爆發，整個人藉「風行」之勢化作一道殘影。在與土豬交錯的剎那，他將全身元氣瘋狂向右拳匯聚，對準那厚實的豬頭，毫不猶豫地重重轟了下去。
嘭！
土豬被重拳擊退數丈，在地上留下深深的溝壑，但牠只是甩了甩頭，竟毫髮無傷地怒視着元漵。元漵完全忘記了許叔的提點，不同妖獸的弱點與防禦力竟也有如此天壤之別，一時間愣在原地。
土豬抓住元漵失神的剎那，蓄力咆哮着發起衝刺，那龐大的身軀如同一座移動的小山，鋒利的獠牙狠狠撞上元漵。
元漵引以為傲的元氣薄膜在劇撞下劇烈震盪，隨即崩潰瓦解。一股排山倒海般的衝擊力透過元氣碎片，直接作用在元漵的五臟六腑之上。他感覺胸口彷彿被重錘擊中，喉頭一甜，整個人如斷線風箏般倒飛出數丈遠，呈大字型趴在地上，重重摔在泥地裏。
「咳……咳咳！」
鮮血止不住地從嘴角溢出，元漵感覺渾身骨頭都像是碎裂了一般。他試圖掙扎着爬起來，但四肢卻不聽使喚地顫抖。
元漵心中第一次泛起徹骨的絕望。原本以為這三年的修行已讓他脫胎換骨，沒想到在真正的力量面前，自己依然脆弱得像一張紙。這種現實與理想的劇烈落差，讓他在劇痛中感到了深深的無力感。
土豬見一擊奏效，再次怒吼着踏擊地面，粗壯的蹄爪震得四周塵土飛揚。隨着一聲沉悶的轟響，土元素在牠的操控下瘋狂湧動，一道道尖銳且厚重的「土刺」破土而出，如同一排排森冷的獠牙，以驚人的速度向元漵逼近。
「幹！是『土刺』！」
元漵瞳孔驟然收縮，心中暗罵一聲。由於他方才那記急於求成的魯莽攻擊，不僅沒能擊殺對手，反而給了土豬拉開距離的機會，讓牠得以從容發揮這種中距離攻擊的威力。
眼看尖銳的尖端已逼至腳下，大腦一片空白的元漵犯下了戰鬥大忌：他下意識地施展「風行」向半空躍起。
「噗嗤！」
一道「土刺」如毒蛇出洞，狠狠貫穿了他的右腿外側，血花在空中綻放，瞬間染紅了他的視野。劇痛如潮水般襲來，元漵重重地摔落在地，激起一片塵土。
若非這三年來他日夜構築元台、將元氣密度夯實得比旁人紮實數倍，方才那一擊的餘波恐怕早已讓他命喪黃泉。此時，他體表的薄膜光芒黯淡，右腿的鮮血不斷滲入乾涸的土裏，將周圍的碎石染得觸目驚心。
土豬見這不知死活的人族癱倒在血泊中毫無動靜，以為勝負已定，喉嚨裏發出兩聲得意的呼嚕聲。它放鬆了戒備，收起那副衝撞的架勢，慢悠悠地走向獵物。那對尖銳的獠牙在日光下閃爍，它每走一步都踏得地面微微震顫，正準備享用這頓血腥的晚餐。
元漵趴在地上，半張臉埋在土中，聽着那愈發逼近的沉重蹄聲，他慢慢匯聚元氣於掌心。他在等待，等待土豬跨入他唯一能反擊的死角。
「火花掌！」
就在土豬張開大嘴的瞬間，立刻近距離轟出一記「火花掌」。
「嗚！」
土豬避無可避，雖然本能地側頭，但左半邊頭部仍被熾熱的火屑燒焦，左眼瞬間致盲，痛苦地吼叫着後退。
鮮血不斷流失，元漵的意識逐漸模糊，但他明白，這可能是他最後的機會了。他強忍着劇痛，強行撐起一副淡定自若的模樣，坐在原地死死盯着受創的土豬。
元漵心想：「若是讓這畜生看穿我已是強弩之末，今日定必喪命於此……唯有賭牠也不敢搏命！」
土豬左眼焦黑，鮮血淋漓，牠驚疑不定地打量着眼前這個渺小的人族。在牠的感知中，這少年的氛圍極其危險，那份臨危不亂的瘋狂感讓牠感到脊背發涼。經過一番猶疑，土豬終究不願拚命，發出一聲不甘的低吼，轉身消失在平原深處。
眼見那座肉山般的威脅遠去，元漵原本緊繃的神經瞬間崩潰，再也支撐不住。
「呼……呼……」他大口喘着吹氣，臉色蒼白如紙。
他強撐着最後一絲清醒，從懷中撕下幾片碎布，咬牙將右腿貫穿傷草草包紮。就在包紮完成的一剎那，他眼前一黑，徹底昏死過去。
不知過了多久，遠處傳來的一陣淒厲的妖獸吼聲將元漵從昏迷中驚醒。
「該死……」元漵低聲咒罵。
此刻的他右腿被貫穿，完全無法站立逃命。無奈之下，他只能嘗試就地調息。他強行讓受傷的右腳平伸，左腳則以正常的姿勢盤起，擺出一個極其怪異的姿勢，試圖爭取時間恢復元氣。
然而，體內元氣紊亂不堪，每當運行至傷口處便阻塞難行，他嘗試了數次都無法成功進入調息狀態。
「為甚麼……偏偏在此時……」元漵冷汗直流，心中焦急萬分。
就在他陷入困局、無法自救之際，一道詭異的黑影正無聲無息地向他逼近。
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