「元小子！」
「元小子！」
「元小子！你聽到了嗎？」元漵心不在焉地回到客棧等待櫃檯回收時，忽然一隻大手從背後重重拍下，接着一聲震耳欲聾的喊聲傳來。
「許叔？！怎麼了？」元漵後背頓時一痛，回頭看着許叔，帶着幽怨的眼神問道。
「幹！我叫了你好幾聲都沒反應，才過來逗逗你，看看你是耳聾了還是傻了而已……哈哈哈！你差不多回收完了吧，過來聽聽我新的英勇事蹟！」
「嗯……」元漵本來沒打算聽許叔講那些自詡英勇的故事，對方誠懇邀請讓他不好拒絕，於是便跟着許叔坐下，一邊喝酒一邊聽他講外面的見聞。
酒過三巡，許叔繪聲繪色地比劃着這次外出狩獵的驚險過程，元漵雖然表面上聽得入神，心裏卻仍盤算着那神祕面具人提出的條件。
「小子，你是不是有甚麼心事？來跟許叔說說吧！」許叔發現元漵臉上沒有以往那種興致勃勃的反應，於提停下滔滔不絕的事蹟認真地問道。
「沒……沒甚麼！只是如果……我是說如果……」元漵語氣遲疑，眼神閃爍不定，掙扎許久才輕聲說道：「如果我的一個問題有可能解決，但同時要失去某種重要的東西一輩子，你是我的話會怎麼選擇？」
「你是白痴嗎？沒多久不見，你這小子真的變傻了？還是戰鬥時被那些土豬撞傻了？！」許叔甚至沒多想半秒，直接嘲諷地回應道。
「幹！我當然不是白痴啦！幹嘛這樣罵我？而且我的能力已經進步到能秒殺土豬了！」元漵像是被踩到尾巴的貓，語氣激動地反駁道。
許叔冷哼一聲，話語如同連珠炮般轟向元漵：「別怪我直言，你雙親既然已經殉難，你孤苦伶仃一個人，還有甚麼好煩惱的？！如果你糾結那些所謂重要的東西，你就是個天大的白痴，你雙親在天之靈都不會安心啊！」
「……」元漵被許叔這番話噎得啞口無言。他低頭看着杯中晃動的酒水，腦海裏反覆迴響着「煩惱」二字，原本混亂的思緒在這一刻竟漸漸變得清晰，心中那些糾結被許叔這頓臭罵沖刷得乾乾淨淨。
許叔見狀也識趣地不再多言，靜靜地喝着酒，留給少年獨自思考的空間。
「許叔，抱歉了！我有些事情需要處理……改天請你喝酒賠罪！」元漵向許叔抱拳致歉，沒等許叔回應便直接起身離席，步履匆匆地趕回家中。
元漵回到家中那個冷清的角落，徹夜未眠。他仰躺在床上，腦海中反覆回放着與神祕面具人的每一句對話，就在某個瞬間，一道靈光如閃電般劈開了他的思緒。
「幹！自己元台的那道屏障不是天生就有的，那不就是理所當然的事嗎？！畢竟沒有人一出生就擁有元台啊！」元漵猛地坐起身來，在黑暗中喃喃自語，語氣中帶着一絲自嘲與驚悚，「但我從開始構築元台起，根本沒得罪過任何人。到底是誰有這份能耐，又出於甚麼原因，能在神不知鬼不覺中對我加設了這道屏障？」
他不斷在記憶的廢墟中挖掘任何蛛絲馬跡，思索得太過入神，待他回過神來時，窗外已是晨曦初露。他見天色已亮，冰冷的井水潑在臉上梳洗一遍，讓他大腦更加清醒。
梳洗完畢後，他直接回到房間席地而坐，摒除雜念，開始瘋狂地構築元台。他此刻心無旁騖，只想盡早達成神祕面具人的要求，儘快突破這道枷鎖。只有變得更強，那些藏在暗處的真相才會有揭開的一天。
元漵一如往常地構築着元台，卻在毫無預兆的情況下，不知不覺進入了一種頓悟的狀態。這種特殊的精神狀態，讓他極度專注於當下的構築，提高效率。他忘記了時間的流逝，忘記了腹中的飢餓，甚至完全忽略了身體發出的所有訊號，整個人彷彿與元台融為一體。
「幹！我到底發生了甚麼事？！距離約定時間只剩一刻多了！」
斜陽的光線突兀地照射進小屋，刺痛了元漵的雙眼，讓他猛然從那種玄奧的狀態中驚醒。他赫然發現時間流逝得飛快，心中暗罵一聲，只能立刻停止構築元台。他顧不得調息，全力施展「風行」，身形如同一道狂風，拚命向城外奔去。
為了盡快趕上這場足以改變命運的約定，他一路上完全不理會周遭環境，雙眼佈滿血絲，耳邊只剩下呼嘯而過的風聲。腦海裏只有一個念頭：快！再快一點！
當他終於抵達約定地點時，元漵因元氣在短時間內迅速流失，整個人氣喘吁吁，肺部灼熱得彷彿要炸開。他強忍着強烈的眩暈感，焦急地不斷左顧右盼，试图在荒野中尋找那個神祕的身影。
然而，四周一片死寂，除了被風吹動的荒草，附近空無一人。
原本緊繃的神經在此刻徹底斷裂，元漵難掩失望的神情。他站在斜陽的餘暉中，滿身汗水被冷風一吹，透心的涼意散發開來。他緩緩低下頭，心中滿是懊悔與苦澀。
「還是來晚了嗎？我到底在幹甚麼？明明昨晚已經決定接受這個條件，現在卻浪費了這個大好機會！」元漵雙手緊握拳頭，指甲深深嵌入掌心，懊悔地自責道。
「你是白痴嗎？看看現在是甚麼時候？！我們才一天沒見，你這小子是變傻了嗎？」
元漵正沉浸在後悔失落的情緒中，忽然背後傳來一聲熟悉的嘲諷。那語氣、那節奏，讓他渾身一震，甚至沒過大腦便衝口而出。
「許叔？！」
元漵立刻轉身，雙眼死死盯着那道身影。
「許叔？！誰是許叔？」神祕面具人雙手環抱，語氣平淡地問道，臉上那副刻有「土」字的面具在夕陽下顯得格外冰冷。
「你真的不是許叔嗎？！」元漵揉了揉眼睛，可無論怎麼看，神祕面具人的身形與站姿依舊與許叔重疊着，那種莫名的既視感讓他一時間愣在原地。
「幹！你這個話癆的大白痴！看來我們的約定還是取消好了……」神祕面具人冷哼一聲，語氣中透着一絲不耐煩，說完便作勢要轉身離開。
「噢！對不起！先別走！我錯了！」元漵嚇得心臟差點跳出來，生怕這唯一的救命稻草真的要斷掉，立刻收起猜疑，尷尬地回應道：「我只是覺得剛剛你那句話，好像我在客棧工作時認識的一位老顧客曾經說過，一時間認錯人了……」
「哼！雖然你把我和弱者重合讓我有點不爽，不過下不為例，就此作罷好了。」神祕面具人停下腳步，轉過身來，冷冷地說道：「現在還是先說正事吧！既然你已經接受了我的提案……」
「等等！」元漵忽然抬起手。
「又幹嘛呢？」面具下的聲音顯然快要失去耐心。
「我想問問你是誰？既然你有任務交給我，說明你應該是隸屬於某個組織吧？！」元漵直視着對方的面具，目光銳利地問道。即便處於弱勢，他骨子裏那份多疑與謹慎依然讓他試圖在合作開始前，先摸清對方的底牌。
「既然你誠心誠意的發問了，我就大發慈悲的告訴你！」
神祕面具人忽然聲音洪亮且富有節奏感地喊道：「為了防止世界被破壞，為了守護世界的和平，貫徹愛與真實的邪惡，可愛又迷人的反派角色，土五爺是也！我們組織是穿梭在大地的隱塵歸土，白色的明天在等着我們！」
「……」元漵被這突如其來的荒誕宣言震得目瞪口呆，沉默良久後才艱難地開口問道：「那麼我加入後，如果遇到某些特殊事情，組織或者土五爺你會像宗派幫助學徒一樣，為我抱打不平、護我周全嗎？」
「當然不會啦！」土五爺理直氣壯地大聲否定道：「我們作為祕密組織，雖然沒有正義，可是我們隱塵歸土有自由！除了不能透露所有關於組織的資訊及任務外，你想幹甚麼是你的自由。倘若將來你遇到甚麼困境，你大爺我會不會幫忙，一切看我當下心情了！」
「所以，上次你說幫我突破屏障是你的自由；你知道我被人加設屏障的原因，但會不會告訴我，也是你的自由！」元漵緊盯着土五爺的面具，語氣低沉地總結道。
「還好你不完全是個白癡，理解得真快！」土五爺發出一陣狂笑，毫不在意地說道：「當然你可以等我心情好的時候自己告訴你，或者你自行調查也可，這都是你的自由！那麼，你決定好了吧？」
元漵深吸一口氣，壓下心中的不安，目光直視着土五爺，一字一頓地說道：「既然如此，我也會用我的自由去超越你，然後親自把真相挖出來！」
「聰明！我都開始喜歡你了！」土五爺滿意地連連點頭，聲音中帶着一絲激賞。
「最後一個問題……」元漵聽了這話頓時打了個寒顫，一股毛骨悚然的感覺油然而生，他弱弱地問道：「土五爺你……真的不是喜歡男色？！」
「滾！滾！你大爺我剛剛還對你有點改觀呢！」土五爺氣得差點跳起來，怒不可遏地咆哮道：「實在欺人太甚，真的想一巴掌打死你！」
「別生氣啦！本來提出問題是我的自由嘛……現在我放棄此次自由不再問下去，也是我的自由。」元漵開始擔心自己玩過火，於是裝作自打嘴巴，投其所好地解釋道。
「哼！算了！還是別浪費時間跟你這小子胡說八道！來，讓我檢查你元台的情況及屏障的強度！」
土五爺話音剛落，便直接伸手按在元漵頭頂。元漵只覺一股沉穩如大地的元氣瞬間籠罩全身，那種威壓讓他幾乎透不過氣。
「嗯……還不錯！元台的密度比我想像中還要高，我估計三個月就能完成！」土五爺收回手，語氣恢復了冷靜：「你現在繼續構築元台，三個月後來這裏等我，我會帶你離開，助你突破屏障！還有，從今以後，塵十四就是你的代號。除了某些必須露面的任務外，執行任務時你必須戴上面具。記住了，整個組織只有我一個人知道，你元漵就是塵十四！」
土五爺說完，摘下面具，身形一晃便直接消失在荒野之中。
元漵拿起留下的面具一看，其樣式與土五爺的面具幾乎同出一轍，唯一的差別在於前額刻的是一個「塵」字。他沒再多想，收起面具返回十地城，徑直回到客棧向老掌櫃再次請辭。
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