隔天，客棧內熱鬧非凡。元漵自掏腰包舉辦宴會款待老顧客，他識趣地請老掌櫃和店員們上座，自己則親自穿梭在桌椅間負責上菜與添酒，以答謝眾人長久以來的照顧。
「我想這次小子你真的要離開客棧了……甚至不惜宴請我們，是想讓我們相信你真的打算離開十地城了吧？祝你前程似錦！」一名熟客感嘆道。
「我們會很想念你的，有空一定要回來看看我們啊！」
「小子，想必你已經做出決定了，也相信你完全有把握能夠康復。既然如此，別等到康復的時候才行動！」許叔主動走過來，眼神中帶着罕見的凝重，拍着元漵的肩膀說道：「與其挑日子，不如撞日子，你現在立刻學會喝酒！今天我們就喝個痛快！」
「沒錯！雖然你我之間沒有成為義父子，但我心裏仍然把你當作親兒子看待。」老掌櫃也帶着複雜的神情走過來，語氣微顫地說道：「現在你有機會康復並準備遠行，我就像親生父親一樣，既高興又擔憂。讓我也加入你們，一起痛飲一場，當作送行吧！」
「許叔，掌櫃，二位的大恩大德，我元漵無以為報。」
元漵心中一暖，那種腹黑與偽裝在此刻徹底冰解。他自行倒了一碗滿溢的烈酒，神色嚴肅而認真地向二人許下諾言：「將來若有需要，我必義不容辭地前來相助！」
「乾！」
「乾！」
「乾！」
三隻瓷碗重重撞在一起，辛辣的酒液入喉，象徵着一段往事的終結，與一場陰謀與冒險的開端。
酒過三巡後，甚至連客棧其他崗位的前同事也一同出來喝酒。結果當晚客棧裏所有人都醉得不省人事，直到第二天日上三竿，眾人才陸續醒來散去。這家客棧也因此成了多年來首次休息一天，成為十地城少有的奇觀之一。
而元漵身為宴會的主角，被眾人整晚輪番灌酒，自然成了最後一個醒酒的人。當他終於睜開沉重的眼皮，迷糊間看到老掌櫃正靜靜地坐在身旁喝茶，那模樣似是已獨自守候了許久。
「小漵，第一次喝酒就醉得不省人事，相信你現在還感覺頭昏腦脹吧？先喝口熱茶緩一緩。」老掌櫃語氣平和，隨即遞上一杯熱氣騰騰的茶給元漵。
兩人默默無語，室內唯有茶香縈繞，靜靜地等待着醉意消散，等待着那終將到來的離別時刻。
「謝謝你一直以來的照顧！後會有期！」元漵喝過幾杯熱茶，神智慢慢恢復了過來。他站起身，神色鄭重地向老掌櫃抱拳作揖，隨後轉身準備跨出這道他進出過無數次的門檻。
「小漵，後會有期！希望你以後能成為一個頂天立地的男子漢！」
就在元漵即將離開之際，老掌櫃忽然快步上前，將他拉到身旁，雙臂發力，緊緊擁抱着這個他看着長大的少年。那力道很大，彷彿想將所有的擔憂與期許都揉進這個懷抱裏。
元漵打算伸手回應，但手抬到一半，終究還是緩緩垂下。他沒有做出任何回應，也沒有回頭，直接邁開步子，消失在長街的盡頭。
接下來的三個月時間，元漵基本過着深居簡出的生活。除了每日三餐與基本作息，他將全部精力都傾注在元台的構築上。日子一天天過去，在那種極致的專注下，他偶爾還能進入那種奇妙的頓悟狀態，使他體內的元氣密度遠超同階修煉者，隱然已成為初階高手中的佼佼者。
終於到了約定的日子。近年來元漵對外表形象毫不交心，這三個月的拼命修煉更是讓他顯得邋遢至極，若是不知情的人推門進來，恐怕會以為這裏住着某個深山的野人。
他長舒一口氣，洗去了一身的塵垢與疲憊，束起原本散亂糾結的長髮，換上一套剪裁合身、整潔挺括的新衣袍，以此作為踏上新征途的祭禮。
自修習武學至今已近三年，元漵從當初那個帶着幾分稚氣的孩童，經歷了不修邊幅的青澀時期，如今搖身一變，成了位氣宇軒昂、翩翩俊朗的公子哥兒。唯一不變的，是他那雙愈發凌厲深邃的眼神。
出發前往城外的途中，這副出眾的皮囊引得路人頻頻側目。不少少女甚至是少男皆是一見傾心，暗自揣測這到底是哪家豪門大戶出來歷練的貴公子。
元漵對這些目光視而不見，他臉上依舊掛着那抹若有若無的微笑，心中卻無比冷靜。這幅皮囊不過是偽裝，真正的他，是即將去迎接那場足以撕裂命運的挑戰。
當元漵抵達約定的地點時，他四處張望卻發現附近空無一人，原本的意氣風發在這一刻降到了冰點，一股茫然無措的情緒湧上心頭。
「靠！不是吧？！三個月前才給我一個破面具就消失了，現在連半個人影都看不到？！難道他是故意騙我嗎？土五爺……土五爺……土……」
「你是誰？怎麼知道我的名號？」
土五爺的身影如鬼魅般一閃，瞬間出現在元漵面前，他那副刻着「土」字的面具臉上寫滿了疑惑，語氣冰冷地問道。
「幹！你不認得我嗎？我是元漵啊……不對！我是塵十四啊！」元漵急得差點跳起來，生怕被對方當成擅闖者隨手滅了，連忙大聲解釋道。
「元漵……塵十四……幹！你是元漵？！」土五爺像是見了鬼一般，難以置信地盯着眼前的翩翩公子，圍着他轉了幾圈，再次驚疑地問道。
「本公子果然帥到爆！哈哈！」元漵見對方的反應，故作瀟灑地撥弄了一下整齊的長髮，語氣得意地回應道。
「咻……咻！果然人靠衣裝，哪裏都適用。正好最近有個需要露面的長期任務正在洽談中，如果談妥了可以交給你負責，嘿嘿嘿！」土五爺忍不住吹了聲清脆的口哨，發出一陣意味深長的怪笑。
「幹！我作為隱塵歸土的成員，應該先把面具帶好再過來！重來！重來！」元漵聽完這話，猛然意識到自己將會攤上大事，馬上一邊手忙腳亂地掏出面具，一邊懊惱地說道。
「太遲了……我已經決定了！」土五爺根本不打算給元漵任何反悔或「重演」的機會，他身形一動，語氣果決地說道：「現在你跟着我走，我先帶你去突破！」
話一說完，土五爺便直接轉身出發，速度快得如同一道在大地穿梭的影子。
一路上，元漵沒有詢問土五爺任何事情，只是一直默默從後方跟隨。兩人穿過平原，來到由金狼統治的浙鈕山山腳附近，隨即沿着大山外圍向東走着。走了一會土五爺毫不遲疑，直接撥開一處茂密的草叢走進洞穴裏。
元漵緊隨其後進入，被洞穴內別有洞天的景象驚得目瞪口呆。
天花板縫隙間微微透出柔和的白光，內部中央是一處乾淨整潔、空空如也的大廳，兩旁則分別嵌着一道沉重的石門。
「這裏是我運用功法開闢的地方，在你突破後，我會將合適的功法傳授給你。」土五爺示意元漵跪坐在大廳中央，語氣平淡地開始交待：「這個大廳方便你修煉功法，讓你在接受任務時更加得心應手。兩旁的小石室則是你我二人休息之用。現在給你一些提問時間，如果沒有問題，事不宜遲，立刻開始幫你突破。」
「我有疑問！」元漵立刻舉手，目光在空蕩蕩的大廳掃視一圈，問道：「我們會在這裏待多久？我們的糧食怎麼辦？還有最重要的一點，我需要向你拜師嗎？」
「首先，我們會在這裏待多久，全看你的造化。」土五爺盤腿坐下，伸出一根手指：「我估計只需一年時間，你就能學會我挑選的全部二階武學。萬一經過我整年的教導，你依然虛不受補，那我也沒辦法，將來你只能自求多福了！」
土五爺說到第二點時，語氣變得理所當然起來：「糧食當然是你自己回平原去狩獵帶回來啊！難道除了助你突破、教導功法之外，你大爺我還要負責保證你的三餐溫飽嗎？！笨蛋！」
「至於最後一點，這只是土五爺與塵十四之間的互惠互利。」土五爺盯着元漵，目光深沉地說道：「所以，不需要任何師徒的名分。」
「好的，土五爺，那我們開始吧！」元漵此刻滿腦子都是盡快提升實力，語氣焦急地連忙點頭說道。
「幹！你該不會不知道構築元台後怎麼升階，以及升階後的情況吧？！」土五爺像是突然想到了甚麼，驚訝地盯着元漵問道。他懷疑這小子因為長年被屏障阻礙，索性連相關的修行常識都懶得收集了。
「我在客棧工作時曾問過那些常來的老顧客。」元漵沉穩地回答，將腦中的資訊整理出來：「元台構築的密度會直接影響升階的成功率。每晉升一階，原本元台中的元氣密度會流向新一層元台。如果元氣底蘊不足以支撐新台的構築，就會導致升階失敗。所以密度越高，成功率越高，反之亦然。」
「基本上說得都不錯！那現在直接處理你體內那塊『爛石頭』吧！待會不管發生甚麼事，你若是敢昏過去，大爺我就直接把你埋在這山頭。」
元漵看着土五爺那副勝券在握卻又帶着幾分玩味的表情，心裏不禁陣陣發毛。
「現在你先盤膝而坐，放鬆心神，保持調息狀態。」土五爺收斂了笑意，語氣變得冷酷且嚴肅，開始詳細講解過程：「等會你將自身的元氣集中到元台上，全力衝擊屏障。屆時我會將一道元氣注入你體內助你一臂之力。屏障破開後，你必須立刻將我那道元氣引導出去，否則在你構築第二層元台的過程中，你的身體會因為無法承受兩股性質不同的元氣而爆體而亡！機會只有一次，你明白了嗎？」
「請問我該如何將你那道元氣引導出去呢？」聽到「爆體而亡」四個字，元漵立刻收起平時那副玩世不恭的性子，目光凝重，神色恭敬地問道。
「你可以抬起雙手施展『風牆』來釋放我的元氣。」土五爺盯着他的眼睛，沉聲說道：「釋放後立刻收攏殘餘元氣，先作一層循環，然後順勢開拓元台構築第二層循環，再不斷重複，直到第二層元台穩固，整個升階過程才算完成。那麼，你準備好了嗎？」
「我準備好了！」元漵咬緊牙關，雙目噴湧出孤注一擲的狠勁。
「開始吧！」
隨着土五爺一聲令下，洞穴內的空氣彷彿瞬間凝固，一場賭上性命的衝刺正式拉開序幕。
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