早飯後，翎歌與焰辛漱了口，淨了手，步出膳堂，過棲鳳橋，沿鏡月湖南側的七曜長廊一路東行，至迎旭橋，折向南行，繞過梅魂亭，複而東轉，便來到了歸虛書院。
歸虛書院隱于學宮東北側，晨霧輕籠小徑，梧桐葉上還掛著晶瑩剔透的露珠。書院入口蓬門蓽戶，低矮樸拙，門廊上青苔覆階。踏入門內，順著一條竹影婆娑的小徑，便來到一方蓮塘上的石橋，橋下蓮葉田田，清香隱隱。過橋，便見青磚碧瓦、飛簷翹角的主講堂，門楣上懸掛“寂然堂”匾額，兩側是清雋的一副楹聯：
心空萬境歸虛寂
道深一塵入太初
堂外回廊環繞，遠處院牆刻“虛懷若谷，抱樸守真”八字，字跡蒼勁。牆角纏繞的紫藤間還懸著幾個青葫蘆。學子三三兩兩，或漫步林間小徑，或駐足池畔石橋。青青的簷角映著紅紅的朝陽，靜謐中透著生機。
焰辛指著蓮塘，輕聲道：“歸虛書院，名曰‘歸虛’，恰如這蓮花，在紅塵俗世的輪回中亦能保持本真、追求智慧與清淨。”
翎歌的目光越過蓮池水面，凝視著寂然堂。堂內人影綽綽，數名學子已然靜坐其中，或翻書低誦，或凝神待課。
翎歌與焰辛並肩走過石橋，蓮葉微搖，水光瀲灩，晨風送來淡淡清香。寂然堂前的回廊上，秦穆倚欄而立，嘴角含笑，白衫隨風飄動，似已等候多時。見二人到來，他踏前一步，率先伸出拳頭，眼中閃過一抹熟識的熱誠。翎歌與焰辛會心一笑，隨即拳頭輕觸，三人低聲齊誦那句誓言：“願星光照亮內心之真我。”聲音輕若漣漪，卻在心間蕩開深遠迴響。片刻默契，三人對視一笑，不約而同地步入講堂，簷下曦光似在輕舞淺唱，伴著他們的身影融進堂內的清輝。
講堂內，晨光透過雕花木窗，細塵在光線中漂浮，空氣中浸染著寂靜的禪意。
十幾位新入的學子依次落座，有人低聲私語：“講課的是歸虛書院堂長，乃是陸玄炎山長最得力的副手。”言說間，輕盈的腳步聲自內院回廊傳來，一陣淡淡的檀香氣息飄入講堂。廊下，一個高挑的身影走了過來。
那人步履從容，不疾不徐，青衣廣袖隨風輕擺，飄逸中透著沉靜。來到寂然堂回廊前側，她推門而入，光線照射下，半邊青銅面罩驟然映入眾人眼簾。面罩將右臉頰與眉骨盡數遮掩，只餘左側眉目清晰如畫。那眉眼間透著冷峻之氣，五官似刀削般輪廓分明，卻又因面具的遮掩，生出一種若即若遠的疏離感。
走進來的師長是位戴著半邊面罩的女子，約摸三十幾歲，身形修長，衣衫素雅，舉止間帶著一種不經意的灑脫。如墨的黑髮，映襯著她淡然若水的神情，與講堂內三兩低聲私語的學子相比，她顯得格外安靜，仿佛自帶一層隔絕凡塵的氣息。
她左手握著一卷竹簡，右手拿著一柄規尺，進門後未發一言，徑直走到堂前案幾旁，將竹簡輕輕放下，規尺橫於掌心。那一瞬，規尺閃著冷光，映在她青銅面罩上，更添一抹森然的神秘。
堂中本來低語的學子迅速停下，屏息凝神，生怕驚擾了這冷冽的靜謐。
她環顧講堂，目如寒星一般掃過眾人，既不嚴厲也無慈和，只是一種未見多餘情緒的冷靜。片刻，她緩緩開口，聲音清朗如泉，餘韻中卻略顯疏遠：“諸位學子，今日起，你們將隨我修習《靈息內景秘觀》。”頓了頓，又補了一句，“我名風煜彤。”
學子們鴉雀無聲，似乎被她身上那股冷意與莊重震懾住了。
風煜彤忽然伸手在案上輕輕一拍，繼續說道：“《靈息內景秘觀》一門，源自上古心法。入此法門者，須知：外煉筋骨，內觀心境，承天地之氣，歸自然之真。若不能靜息於內，縱然學得百般技藝，不過浮塵掠影，終無大用。”
焰辛下意識點了點頭，翎歌則目光閃動，低聲喃喃：“靜息於內……”
“很好。”風煜彤目光轉向眾人，接著講道，“內觀心境，最基礎的乃是心齋、坐忘。心齋者，虛心靜氣也。摒除雜念，滌蕩欲念，心如明鏡，映萬物而不執，正如蓮花出水，不染塵泥。唯虛靜之心，方能聽天地之息，感大道之微。
“坐忘者，忘我無我也。如星光隱於晝，歸於太初之境，形神俱無，物我兩忘。
“墮肢體，黜聰明，擺脫形體和心智的束縛，離形去知，‘天地與我並生，而萬物與我為一’，泯然與道同流。
“心齋為基，清心以入道；坐忘為境，忘我以合道。”
翎歌舉手問道：“常有人私下傳說‘龍焰璃魂法’乃是書院至高秘術。敢問這與今日之課有何干係？”
風煜彤微微一笑，面上並無波瀾，“龍焰璃魂法”，她輕聲念出，仿佛只是隨口重複，“傳聞源自南國秘法的‘龍焰璃魂法’，亦須以《靈息內景秘觀》為先導，以心齋、坐忘為根底，方能於靈息中照見真我，於炎焰中取不滅之魂。”
學子們面面相覷，竊竊私語。風煜彤接著道：
“龍焰璃魂法，不是尋常的法術，而是以道為用、以命為祭。魂為陽，魄為陰，形骸為器。魂能出入天地，魄則沉守形骸。若人臨絕境，肉身不支，魂魄卻未散，此法便以‘龍焰’托魄，以‘璃光’護魂，使其魂魄暫時得以保全。”
她頓了頓，拿規尺輕輕敲擊桌案，接著道：“但要記住，此法非濟常人之苦厄，而是逆天行事。若非氣數未絕，天命猶存，強行移走魂魄，便是害人，不是救人。”
座下有學子追問：“那……此法曾真的救過人嗎？”
風煜彤的神色一瞬微凝，似有往事觸動，眼底掠過陰影，沉吟半晌才緩緩開口：
“有人曾在血火斷絕之時，被此法護得一線靈光，托寄於新器。是施救，亦是割捨；是延續，亦是重生。那魂魄之後的命途，已不再屬於舊世。而新器若承得起，便能延續命脈；若承不起，則遭反噬，甚或有自焚之痛，因此，此法不可輕試。”
她抬起眼，凝視堂中，一字一頓地說道：“你們須明白，龍焰璃魂法，不是為貪生而設，而是為護持一份未竟的道統，延續一脈未絕的命緣。若非有奇緣大願，寧可讓魂歸太初虛寂，也是不必移度的。”
話音落下，她忽然抬起右手，指向堂中某人：“你是自昆原來的嗎？”
眾人目光隨她所指，只見她點的正是提問龍焰璃魂法的翎歌。
翎歌一怔，好像剛從夢中驚醒，他站起身來，回道：“是，風先生。”
“你心中常常雜念紛起，想必在獨坐之時也難以安定吧。”風煜彤的語氣並非詢問，而是篤定的陳述。
翎歌微微一驚，張口欲辯，卻又覺得她說得極准，只得苦笑點頭：“確是如此。”
“你外表似水，清冷無波，實則心中烈焰燃燒，焦灼不息。此焰不顯於人前，卻日日灼燒自身。”風煜彤聲音低沉，似乎帶著共鳴，“這便是你心之幻障。若不能以水化之，終將為火所傷。焚的不是旁人，而是你自己。”
聞聽此言，翎歌心頭驟震。風煜彤的話語，直擊他心底最隱秘的念想。更讓他震驚的是，風煜彤竟然對龍焰璃魂法瞭解得如此清楚。他指尖不自覺地緊緊攥住衣袖，面上雖看似平靜，但在心底，各種念頭早已是交錯翻騰：她怎會言中？莫非她知道我的來歷？難道，這位堂主非但知曉那秘法，甚至，還曾親手施行？……
焰辛忽然舉手問道：“風先生，如若心似流水，總隨境而變，難以定形，又該如何？”
風煜彤聞言，眸中閃過一絲贊許，點頭道：“好一個‘隨境而變’。流水之心，雖不躁烈，卻難以凝形。若無執，則易失其根本；若有執，則易滯而不前。你須學會以靜心引流水，以不變應萬變。”
焰辛微微欠身，似有所悟。
秦穆舉手示意，笑問：“若既非烈焰，亦非流水，而是虛無寂滅，不動不生，又該如何？”
這一問，全場頓時安靜下來。
風煜彤環顧四周，面上仍無太多表情。她開口講道，聲音清冽而沉穩：
“你們或許以為，修心之道，須經兩途——烈焰與流水。烈焰者，熾盛、奮發、破除一切；流水者，寧和、隨順、融通無礙。烈焰使心不懼，流水使心不滯。可若修行只停留於此，便如鳥在籠中撲翅，終究不得長天。”
她略一停頓，伸手指向窗外的竹影。
“竹有烈焰否？無。竹有流水否？無。它立于天地之間，任四時風雨來去，仍持真自若。它不爭生，不懼滅，卻也未曾虛無。”
講堂內鴉雀無聲。
風煜彤繼續道：“若既非烈焰，亦非流水，而是虛無寂滅，不動不生……那便是心歸於本體。那時，無欲無畏，無生無滅。聞花氣嫋嫋，觀水光粼粼，不動而應，無為而為。你們以為那是‘虛’，其實是‘實’；以為那是‘滅’，其實是‘常’。烈焰、流水皆是修心的權巧，唯有這平常，才是心的歸宿。”
她的語氣微微放緩，卻多了一絲銳意：
“記住，心若執於烈焰，便成躁；執于流水，便成懦。唯能安於寂滅，方知烈焰之所以燃，流水之所以行，均為自然之造化。那一刻，烈焰不擾，流水不滯，心融萬物，方能得真自由。”
說到這裡，她的眼神掠過眾人。講堂內一片肅靜，仿佛連風都屏住了呼吸。
秦穆心頭震盪，想繼續再問卻未開口。
翎歌內心早已疑雲翻湧，一副失魂落魄的樣子，幾乎在無意識間低聲誦念：“天地為爐兮，造化為工。陰陽為炭兮，萬物為銅……”
焰辛側首望向窗外，嘴角上揚，似是沉思，指尖隨手在桌面上寫著“寂”字。
風煜彤靜靜望了翎歌一眼，眼底深處似有一抹微不可察的光芒閃過。她收回視線，負手於講案前，沉吟了半晌，輕聲道：“但若徹底寂滅，則天地皆幻，萬象俱空，連自身也無可立。到那一步……便也無修行可言。”
她頓了頓，又道：“此題無解，亦是唯一的解。你們若懂，便已窺其門徑；若不懂……也無妨。”
說罷，她輕輕合上竹簡，留下一句意味深長的話：“但記住——眼中所見的，並非都是真實。幻象常比眼中所見的還更接近真相。”
講堂陷入沉寂，諸子面面相覷，各自心頭卻激蕩不已，風先生最後所言的“幻象”，究竟指的又是何物呢？
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