秋夜，玄甯宮內燈火昏黃，窗外風聲嗚咽。
龍天烈斜倚檀榻，面色蒼白，唇角泛青，指間把玩著一枚黑玉龍鈕。圍繞案幾上的九原沙盤，大司馬杜澄暉與軍議司數員重臣依次落座，皆屏息以待。
“諸位——”龍天烈緩緩開口，聲音嘶啞，“今日奏報太學觀禮，祭酒言論，不啻敲打。然朝堂之外，更是風聲獵獵。九原諸侯，蠢蠢欲動，你們如何看？”
杜澄暉拱手，沉聲道：“陛下、王爺，西原秦氏屯兵十萬，鑄甲如山，近來又與泰原唐氏互通有無，若一旦南下東進，暗結雪國胡騎的北原，亦必隨之而動。臣以為，西北一線，危機最大。”
軍議司郎中韓無忌拱手，聲音低沉而謹慎：“臣以為西北固然危機日盛，然東原齊氏亦不可輕視。東原文士濟濟，太學師長多出於其地。若齊氏暗合太學，合文以制武，便能以道義號召九原，雖兵少而將廣，恐更難禦。”
龍天烈目光一沉，緩緩轉向韓無忌：“你的意思，是太學會背我？”
韓無忌頓時噤聲，不敢直言。
龍承熙端坐上首，眉目清潤，只淡淡抬眸，說了句：“皇叔父若疑太學，不如直接召祭酒問明。”
他聲音平靜，卻仿佛點中要害。
龍天烈猛然一咳，冷笑道：“陛下年少，不知世事。太學背後，是何等重大關節？一旦撼動，天下道統盡碎。若動他們，先要有十倍的把握。”
殿內氣氛壓抑如鉛，唯風吹簾動，碎影搖曳不休。
杜澄暉重重一叩：“陛下，皇叔父攝政王殿下，太學之議，可緩一步。但九原諸王若無早計，恐怕春秋之亂，已在眼前。請容臣細細稟報。”
龍天烈目光微凝，冷聲道：“起來說話。”
杜澄暉起身，手指在案幾上的沙盤間輕輕滑動，語氣沉沉：“西原秦氏，兵甲最盛。白虎山鐵礦豐厚，能鑄鐵甲重器。攻，能席捲千里；守，則銅牆鐵壁。只是他那嫡子秦穆，性情豪俠，言笑間常談蒼生黎庶，與其父迥然不同。”
龍天烈微微蹙眉，緊握手中黑玉龍鈕，指尖發出吱吱輕響，他心下暗忖：“秦穆這少年，或許是救局之良鑰，也可能是禍端的萌芽。”
杜澄暉轉向泰原：“唐氏控東西咽喉之商路要津，以威嚇禦下。但內亂不息，兵禍頻仍。其人雄才不足，馭將無方，以至軍政鬆懈。其下梟雄眾多，各懷異心，暗通內外。”
杜澄暉手一劃，指著沙盤上的北原：“趙氏盤踞大漠群山，百族混居，勇騎縱橫，善襲不善守。其倚胡騎為鋒，冷酷狠辣，族訓曰‘追風而行，逐水而生’。然其後宮多胡女，族內紛爭不斷，裂隙時有發生。”他抬眼看向龍天烈，意味深長地說道：“趙氏雖冷酷，亦可用作棋子。”
他敲了敲沙盤，幽原輕輕顫動，杜澄暉語氣低緩：“燕人習寒冰奇術，來去無聲，行跡若鬼。燕氏寡言，卻號稱一諾千金，更與幻影門往來甚密，九原莫不畏懼。但其子嗣單薄，朝政多落于宿將手中。”
接著，他又指向東原：“齊氏以文治律法立國，學士眾多，禮樂文章冠絕九原。其人喜交名士，能言善辯，擅長以文馭政、以智禦敵，然兵備薄弱，若無盟友聲援，亦難以獨立禦強。”
他手指又點撥到昆原，露出縱橫交錯的高山河道：“草原霸主，民風剽悍，騎射如風。臧氏素來桀驁，睚眥必報，視皇權如桎梏，以密教為圖騰。但其部眾不善攻城，奇器門曾以機關巨弩助之，以換礦材玉石。”
杜澄暉停頓片刻，指尖輕觸南原：“楚氏盤踞江湖密林，信奉巫覡，行事險峻，變化多端，善以蠱術惑人心。南原山林間瘴氣彌漫，暗流密佈，征討艱難。幻影門在此亦有佈局。”
最後，他指向中原：“周氏地居九原腹心，諸侯環繞，財庫豐盈，善結士族，厚植百官。朝廷向來倚重。若周氏一旦生變，其後果尤為不堪設想。”
龍天烈緩緩閉上眼，指尖微微顫抖，手中黑玉龍鈕被他攥得吱吱作響。他仿佛又置身當年火焰淹沒的宮闕之中：銅鐘驟鳴，赤紅火光沿甬道奔湧，哭喊聲、慘叫聲與刀鋒交擊聲混雜——那些聲音、那些畫面，穿透了十七年的時光，依舊在他耳邊眼前震盪。
燭光映照檀幾上散亂的卷軸，晃動的光影在紙面翻滾，如同夢裡火光的跳躍，映出血色的陰影。傷口再次被燭焰撕裂，赤紅的燭淚鮮血一般暈開。他無法逃避——過去的血色從未離去，只是換了潛伏的樣式，隨時可能跳脫出來。
窗外秋風掠過，珠簾輕聲晃動，仿佛刀鋒劃破廊道的脆響，直擊龍天烈的神經。
他緩緩睜開赤紅的雙眼，殿角的薄紗被風卷起，幽暗處的柱影扭曲成滴落的血珠，那晚的鮮血仍在流淌，永遠無法凝固。他下意識握緊龍鈕，像是在把控手中殘留的夢魘。
龍天烈目光如冰，緩緩掃過座前每一位大臣，仿佛看透他們心底潛藏的恐懼與野心。
風聲、簾影、燭火與黑玉龍鈕的吱吱響聲相互交織，像一張無形的網，將殿內的每一句低語、每一次沉咳，都牽扯進夢魘的回聲。龍天烈清晰感受到，自己每一次心臟跳動，都在與明滅的火光和死亡的回憶同頻共振。
龍天烈凝視上首那溫順淡漠的少年——一身明黃，神情恬淡，仿佛從未將天下憂慮放在心上。他心底浮起一抹陰影：這江山若交到你手中，你能鎮得住九原群雄嗎？是福，還是禍？
他緊抿雙唇，心中暗暗歎道：終究，你必須學會執掌天下，否則，這江山將葬送你。
他心底又發出一聲冷笑：呵……長生，皇權，江山、道統。我若能活千年，何懼太學？何懼九原？何懼天下人？
“王爺，北境邊事……”在他右側的軍議司侍從風淩策低聲稟報，聲音謹慎而壓抑，像是在試探他的心境。
“說。”龍天烈眼角微微抽動，指尖的龍鈕發出細微聲響。
風淩策深吸一口氣，壓低聲音：“北境諸郡，雖屬北原趙氏轄地，然事關中原邊防要衝。昨夜胡騎小股出沒，邊吏報稱風雪中似有兵器摩擦之聲。雖非大舉，但暗合趙氏養寇自重之意，若不早做應對，中原關隘恐受牽連。”
龍天烈眯起眼睛，手指在黑玉龍鈕上輕輕摩挲，沉聲道：“此事，不可輕忽。密查動向，探其源頭。若有異動，立即回稟。”
風淩策躬身應諾，掩不住心底的憂慮。他氣息微微顫抖——北原邊事，暗潮翻湧，遠比風雪寒意更濃。
龍天烈慢慢抬起赤紅的雙眼，注視著夜色深處的玄寧殿外長廊，聲音低沉而冰冷：“北境只是開端，諸原若真有‘雄主問鼎’之野心，風起處便是血雨。”
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