龍天烈在漆黑的寢殿中驟然驚醒。
不是被聲音驚醒，而是被寂靜驚醒。
太安靜了。
安靜得他能聽見自己的心跳，能聽見殿外風吹廊簷的聲音，能聽見……那些不該聽見的聲音。
細碎的腳步聲，從記憶深處走來。 “父皇……”一個稚嫩的聲音在喊。
龍天烈猛地攥緊被角，指節發白。
他知道那是幻覺，知道那個聲音的主人早已不在人世，可那聲音為什麼還在他耳邊迴響?
“不要喊了。”他低聲說，像是在回應，又像是在懇求，“不要……再喊了。”
可那聲音還在繼續——從童稚變為慘叫，從慘叫變為寂靜。然後是火光，是血腥味，是宮門緊閉時“哢嚓”一聲脆響。
龍天烈的手伸向床頭，摸到那枚黑玉龍鈕。冰涼的觸感讓他稍稍清醒，但手指還在顫抖。 “我沒有錯。”他對著黑暗說，“我沒有……錯……”可連他自己都不知道，這話是說給誰聽的。
他心跳如急鼓，胸口劇烈起伏，額角冷汗濕透了枕席。殿外風聲呼嘯，他卻聽見耳邊隱隱有火焰的爆裂聲，仿佛時隔多年，仍在燒灼他的耳膜。
他閉上眼。夢魘再次撲面而來。
——宮闕深處，銅鐘突兀長鳴，震得龍台震顫。
夜空裡，火光驟起，如一條赤色長蛇沿著甬道蜿蜒而來。
慘叫聲、兵刃撞擊聲、幼童的哭喊聲，交織纏繞在他的心頭。
“闔門……不得留口！”
他看見自己當年在東宮的階下，吐出這幾個字。
聲音冷得像生鐵，甚至自己都感到陌生。
血光四濺，太子已被他擊殺，倉皇之間，傳國玉璽也被他親手擊碎。火焰下，太子妃懷抱幼子，手中拖著未及垂髫的孩童跌倒在廊下。那孩子哭喊著“父皇……”，聲音卻被刀鋒硬生生截斷。
他想伸手阻攔，卻只看見指尖鮮血湧流。
畫面猛地扭曲。
火光熄滅，只餘一地黑影。無數雙眼睛在黑暗中盯著他，似乎在問：
“你以為這樣，就能得到你想要的皇位嗎？”
胸口忽然湧起一陣寒意，天命與王權在指尖破碎，而一縷微光，正從宮幃深處逃離，劃過夜空，又迅速沉入無盡黑暗。
龍天烈大口喘息，睜眼時，寢殿四周仍是冷寂的黑。
他顫抖著攥緊手指，卻分不清，攥在手心裡的，究竟是夢境殘影，還是他手上從未洗淨的血痕。
他低聲喃喃：“若當年不下那一道令……是否便不會有今日？”
無人回應，只有風聲在殿外盤旋。
龍台的夜，依舊如鐵，壓得人透不過氣。
他緩緩起身，披上袞衣，額角的冷汗未幹，手指仍微微顫抖。沉沉霧氣籠罩宮闕，玄寧殿外，傳來宮人腳步聲與清晨鐘磬聲。
他輕咳了兩聲，早就在寢殿外守候的貼身內侍快步走近，雙膝跪地，奉上一枚晶紅微潤的丹藥——太醫院委託長生門秘制的“芡仁鎮魂丹”。丹香輕揚，若晨霧中透出的幽蘭氣息。龍天烈指尖微顫，將藥丸輕輕捏起，緩緩送入口中，舌尖觸到一絲溫潤草香，隨即吞下。
龍天烈深吸一口氣，將昨夜夢魘的殘影壓下。
晨霧彌漫，籠罩著龍台禁城的漢白玉石階與鎏金琉璃瓦，仿佛給這日漸衰落的帝國罩上了一層灰色輕紗。
卯時末，龍天烈坐在紫漆雕龍紋椅上，緊盯著攤開在案幾上的卷軸。他指尖泛白，額角仍殘留未幹的冷汗。玄嶺雪國的異動在他的眼中映出一片冰冷荒原。
“王爺，辰時將至，今日朝議需定北境之策。”貼身近臣風淩策低聲稟報，聲音裡帶著小心翼翼的謹慎，手中的玉簡閃爍微光，像是在試探今日宮廷裡的溫度和風向。
龍天烈目光掠過案上的卷軸，緊抿嘴唇，微微頷首，“起身吧。”低沉的聲音在寂靜的殿內回蕩。
他身披深灰蟒龍袍，緩緩走出玄甯宮。四名龍武衛跟隨在後，內侍抬著空空的虯輦在側緩行，步履沉沉而又小心謹慎。
晨霧環繞在廊柱之間，廊柱上浮雕的石龍隨霧翻騰。穿過玄寧殿前的長廊甬道，龍武衛輕輕推開半掩的朱漆大門。玄寧門外，透著龍台宮闕的冷清氣象。
龍天烈一行過橫街，往南穿過空無一人的和光殿。晨陽落在重簷殿角的琉璃瓦上，折射出赤色的光暈。
再往南是承光殿，龍天烈未作停留，只在殿內略整了一下朝服，便徑直來到昭曜殿北門。兩名龍武衛持矛肅立，見龍天烈至，迅疾推開宮門，低頭退避。
“皇叔父攝政王駕到——”內侍拉著長音通報。
龍天烈步入昭曜殿，眼神不自主地掃過殿角高懸的珠簾。珠簾後，淡金薄紗隨風輕曳，一抹纖細的身影靜坐其間——薄太后依舊出席朝議，雖常常靜默無聲，卻依然在審視著每一條奏章背後潛伏的暗流。
那透過珠簾輕紗的目光，仿佛能直抵他心底最深的秘密。他感到一絲不自在——她與他之間的曖昧，既是私情偷香的歡愉，也是政治交易的鎖鏈。那一段複雜而不可言說的關係——權力、虐戀與殺戮，全都在這靜默中交錯，讓人無法分清界限。
昭曜殿內，天子龍承熙斜坐禦榻，十七八歲的年紀，面色清潤而蒼白，眼神如同秋水般平靜，既不威嚴，也無喜怒。
禦榻之下，右側列立的是三公九卿，左側獨設一張雕龍紫檀高椅。龍天烈緩步而至，冷峻端坐，修長的手指微微顫抖，不住摩挲著一枚黑玉龍鈕。
他雖年不過五旬，卻鬢髮如雪，面色因常年噩夢與驚悸蒼白晦暗，似年逾古稀。
殿內重臣齊聚，瑞獸口中繚繞而出的青煙，在空氣中嫋嫋流動，被收斂成極細的脈絡，謹慎壓抑，縱橫交錯。
欽差大臣、御史大夫魏蓬川自丹陛下趨步而出，跪奏道：
“臣奉旨巡察太學開學典禮，謹將所見所聞，叩奏皇上，恭啟皇叔父攝政王、皇太后。”
殿內寂然，所有人目光不由自主地先掠向左側的攝政王龍天烈。
魏蓬川低首，緩聲道：“太學祭酒季重光，開壇言道，以皇天上帝為尊，倡天道五門並舉，未必全從孔孟。諸生歡呼若雷，翕然附和。臣觀其勢，頗有輕朝廷而重道門之風。雖有大司學出面調和，然諸書院議論紛紛，隱有分裂之端。”
說到此處，他聲音愈低，幾不可聞：“有學人暗以太學為天下正統，當萬世相傳，謂皇朝不過一世。臣心悚然，不敢不報。”
話音甫落，殿內空氣驟緊。
龍承熙眼中掠過一絲不安。他側首看向攝政王，似想開口，卻欲言又止。
龍天烈緩緩抬眼，目光淩厲如刀，盯著殿心的魏蓬川，聲若冰鐵：“太學，不過一群書生之地。然‘皇朝一世，太學萬世’這話若真傳開，豈非動搖社稷？”
一時殿內沉寂。
龍承熙神色如水，忽然開口，聲音溫淡：“皇叔父攝政王，太學乃天下文脈所系，祭酒倡議廣開言路乃份內之事。學子群起激烈之語，亦不過少年意氣耳，未必成患。”
龍天烈卻輕咳一聲，目光沉冷如鐵：“皇上宅心仁厚，然臣卻要問一句：若太學真以道門為正統，豈非天下人皆視其為尊，而輕我昭龍皇室？”
話雖如此，龍天烈心中明瞭：皇天道隱修會五門，依託太學九院的明面建制而存在，正是昭龍道統得以立于天下的根基。祭酒並非朝廷任命，而是九院自推，隨後由朝廷補授太常寺卿官位。五門各承一脈，表面上在學宮中傳道授業，可那真正的關節，卻是暗中流轉、深不可測，隱藏著足以顛覆天下的玄機。
百官皆低頭不語，朝堂內一片死寂。
他頓了頓，似覺心口微痛，抬手掩去一聲悶咳，又繼續道：“不過眼下，太學依然是我昭龍文統之根本，倉促逼迫，恐致人心離散。此事……緩議。”
龍承熙眼神微斂，垂首撫著案上書卷，淡淡道：“皇叔父攝政王所慮極是。但太學之勢，終需以德馴服，不宜倉促逼迫。或許……當與祭酒、諸生溫言諭之，以柔克剛，方得長久。”
龍天烈側首望他一眼，半晌，他低聲一笑，聲音裡交織著虛弱與威勢：“皇上果然仁心……但天下不是一卷經書。”
殿中青煙繚繞，縱橫四溢，群臣默然，只聞殿外風聲獵獵。
魏蓬川的奏報才落，眾人喘息之間，卻見大司馬杜澄暉又出班開奏：“臣有本奏，謹叩陛下、皇叔父攝政王、皇太后，太學雖為道統之根，然九原之勢，比太學紛爭更為險峻。西原秦鎖圖已聚重甲十萬，北原趙氏暗結胡騎，江原吳侯倚水師自立，諸原各據一方，皆懷雄主問鼎之心。臣慮此春秋之亂，或自今日起。”
此言一出，殿上頓時又陷入一片死寂。
龍承熙眉間微蹙，卻並未言語，只是低首摩挲書卷，恍若不聞。
龍天烈眯起眼，神色陰沉，緩緩開口：“春秋之亂……哼，爾等果敢直言。可你們也該記得，當年周天子尚能以宗廟之威召合諸侯，如今我昭龍若連太學都不能制，何以號令九原？”
他語聲森冷，胸口卻再度隱隱作痛，令他不得不抬袖掩住一聲悶咳。
“……諸侯若真敢作亂，本王自有辦法收拾。”
這一句話，既似自信，又似強撐。群臣齊齊低頭，不敢回應。
龍承熙抬起眼，目光穿過大殿，落在遙不可及的天地間，聲音若歎：“九原各自稱霸，未必只是貪權。朝廷若不懷遠，諸侯何以自安？朕只願……蒼生不再塗炭。”
殿中群臣聽來，只覺這話過於迂闊仁弱，徒添感慨，卻無濟時局。
龍天烈臉色鐵青，冷冷道：“皇上仁心大德，臣下佩服。但天下不是經書可治——諸原狼顧，若無鐵血手段，怕是盛世已去，亂世將來。”
他抬起眼眸，冷意如刀，斜斜掃過百官：“爾等……可有做好應對亂世的預備？”
殿外秋風犀利，吹得珠簾搖晃不定，仿佛是在應和這句冷厲預言。
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