「休息一下？」艾莎輕緩地將冒著熱氣的茶杯推到卡蘿手邊，白瓷杯緣與桌面輕碰，發出一聲清脆的細響。
「謝謝。」卡蘿順勢接過，指尖傳來的溫度讓她發出一聲滿足的喟嘆。
卡蘿轉頭看向窗外，枯黃的枝枒在寒風中微微顫抖，她不禁感嘆道：「樹葉都要掉光了呢。」
艾莎也跟著看出去，望向遠方灰濛濛的天際：「看來，冬天要來了。」
「咳、咳咳！」卡蘿腦中瞬間閃過自己世界某部知名影集的經典台詞，為了憋住那股突如其來的笑意，反而被茶水嗆了個正著，咳得臉頰微紅。
「你沒事吧？」艾莎略顯詫異地挑起眉，趕忙從懷中掏出一條手帕，傾身遞了過去。
「沒事沒事，只是嗆到了......」卡蘿笑著接過手帕，輕輕按壓著嘴角，眼中還帶著點點淚光。
見卡蘿氣息平穩下來，艾莎問道：「不過......你跟安娜最近應該沒有再去野餐了吧？最近越來越冷了。」
「當然，我可是比你怕冷多了。」卡蘿一邊說，指尖一邊自然地勾起領口往外拉，你看，我現在連羊毛衫都穿上了。」
卡蘿沒意識到這個動作在艾莎的角度意味著什麼。隨著領口被拉開，羊毛衫的質地固然清晰，但艾莎的視線卻不經意地撞進了更深處——鎖骨下方那片細緻的肌膚，在室內的融融暖意下，那片毫無防衛的白皙顯得特別扎眼。
「我知道了。」艾莎隨即像被燙到似地挪開視線。她掩飾性地輕咳一聲，壓下臉上那一抹不自然，語速略快地說道：「不用特地拉給我看......沒關係的。」
「真的不用嗎？」卡蘿歪著頭，有些困惑地鬆開手，「昨天我跟安娜說我穿上了羊毛衫，她可是大吃一驚，問我是不是身體很差，還緊張地湊過來摸我的額頭，怕我發燒呢。」
卡蘿想起當時的情景，失笑道：「我真是冤枉，我不過是來自比較溫暖的國家罷了。」
「那還真是辛苦你了。」艾莎煞有其事地矜持點點頭，安慰得毫無誠意。
「可不是嗎？」卡蘿故作委屈的點點頭。
兩人對視，沈默了片刻，都忍不住地笑了出來。
艾莎低頭輕抿了一口茶，指尖無意識地摩挲著杯耳，似隨意地開口：「你跟安娜⋯⋯你們很常一起吃飯對吧？」
卡蘿意識到艾莎這是在拐著彎關心妹妹，於是鉅細靡遺的講著她們都做些了什麼，深怕漏了什麼信息。
「是啊，有時候我們會約個早餐或午餐，在城堡逛逛或幫忙整理花園之類的。」
「尤其最近天氣冷，就更不常到外面野餐或散步了，基本上就是她帶著我到處逛。」
卡蘿興致勃勃地説：「像是前幾天她帶我去看了花園深處的溫室、廚房下方的祕密儲藏室，還有三樓騎士畫像後面那個小房間——不過我懷疑那是皇室機密，她似乎不該洩漏給我⋯⋯」
看著卡蘿滔滔不絕地描述著，艾莎一開始還帶著寵溺的微笑聽著，但聽著聽著，看著卡蘿發亮的雙眼，總覺得像卡了跟魚刺似的，有種說不上來的感覺。
「看來，你們真的去了『很多』地方。」艾莎輕輕放下茶杯，「很多」二字咬得有點重，語速也慢了一些，尾音略微上揚。
「確實不少。我都不知道安娜到底怎麼找到那麼多好玩的地方的，她可真厲害。」卡蘿依然笑得燦爛，渾然沒注意到艾莎的古怪。
「難怪......」艾莎纖長的手指無意識地在杯緣摩娑，目光落在空掉的茶杯裡，語氣聽不出起伏：「你最近下午過來辦公的時間，似乎都比平時晚了一些。」
「是啊，有時候聊得太開心，一不小心逛太深，就這麼忘了時......嗯？」卡蘿話說到一半，突然捕捉到了空氣中那一絲微妙的酸味。
她停下話頭，細細打量著艾莎那張冷靜自持、卻顯得有些過於嚴肅的側臉。那雙平日裡淡然的藍眸，此時正固執地盯著杯底。
這是在......吃醋？
這個念頭浮上來的瞬間，卡蘿心底某處不受控制地輕輕一跳。
那不該是個值得高興的訊號。她很清楚，卻無法阻止那股微妙的、像是被人輕輕碰到掌心的悸動。
她的視線忍不住停在艾莎的臉上。
「怎、怎麼了？為什麼這樣盯著我看？」察覺到對方的眼神，艾莎有些沒來由地感到心虛，她坐直了身體，理了理本就平整的衣襟。
——別忘形了。
她在心裡輕聲提醒自己，旋即把唇邊那抹差點漾開的笑意收了回去。
「沒什麼，」她垂下眼，低聲道，「我剛剛走神了。」
「是嗎......？」艾莎耳尖微微泛紅，總覺得哪裡怪怪的，卻又說不上來。
「對了，」卡蘿稍稍定了定神，拿起桌上的一份文件，「你昨天跟我處理到的一個公文，上面提到......」
兩人很快的陷入了討論之中，至少表面上，像是都忘了方才的插曲。
***
午後的陽光斜照進辦公室，室內的茶香散去後，只剩下紙張翻動與羽毛筆劃過紙面的沙沙聲，兩人各自回到了工作的節奏中。不知不覺，城堡長廊的燈火已一個個點亮。
「那今天就到這吧。」卡蘿闔上手中的書，發出一聲輕響。她伸了個懶腰，看向依然伏案工作的艾莎，「你還要再待一會？」
「嗯，這幾份文書得在明早議會前處理完。」艾莎指了指面前堆疊的卷宗，羽毛筆尖在紙上終於停頓了下來。
看著艾莎面前成堆的卷宗，卡蘿猶豫了一下，最終還是壓下了想留下來幫忙的念頭。
「那我先走了，」她柔聲道：「你也早點休息。」
「好。」艾莎應了一聲。就在卡蘿即將走出大門前，她又故作正經地補了一句：「明天......別玩得太晚。你的研究不是還沒什麼進展嗎？而且......」
她略微偏過頭，避開卡蘿的視線，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的侷促：「圖書館很大，若只有一個人待著還燒著暖爐，也有點浪費。」
卡蘿愣了半秒，隨即露出無奈又溫暖的微笑，聳了聳肩，「是的，殿下。為了不浪費公帑，我明天一定準時報到。」
卡蘿走出圖書館大門，厚重的橡木門在身後緩緩合上，發出一聲沉悶的迴響。那一瞬間，她臉上的笑容消失得乾乾淨淨，取而代之的是濃濃的憂慮。
方才艾莎那近乎叮嚀、又帶著一絲依賴的口吻，像是一記沉悶的醒鐘。她意識到艾莎對自己的關注已經越過了某條安全線，而這對她們來說，都不是好現象。
卡蘿攤開掌心，看著剛才艾莎遞給她的手帕。指尖撫過邊緣精細的繡花，那上面似乎還殘留著屬於艾莎的、冷冽而乾淨的氣息。讓她不由自主地生出憐惜，然而在意識到此時，她的指尖猛地一僵，下意識地將手帕緊緊握住。
腳步不自覺停下，卡蘿視線透過窗台，今晚月亮沒有出來，外頭一片黑暗，只有隱隱的濤聲。
自己終究是一個隨時可能消失、不知何時會離開的異鄉人。
她將手帕收進口袋，手指卻仍隔著衣料按了按那個位置，眼神逐漸變得清冷，映著長廊跳動的火光。
是自己太自以為是了。
以為自己的陪伴可以多少讓這個女孩能夠不那麼孤單；卻不想到現在才發覺，一切可能會是弄巧成拙，所有自以為的施捨，到頭來只會讓那個原本就孤單的女孩，在未來因為自己的離去而受到更深的傷害。
卡蘿強迫自己去回想家鄉的景象——那些熟悉的街道、聲音，甚至是那裡的氣味。回家，才是她該做的事。
「不能再這樣下去了......」她低聲自語，像是在對自己下達判決。甩開手臂，腳步堅定地走入長廊的陰影中，像是要甩掉所有的猶豫。
「不該再這麼亂槍打鳥了，得趕快找到回去的方法。」
***
圖書館內，隨著卡蘿那的腳步聲被大門隔絕在外，原本溫暖的氣息似乎也隨之抽離，空曠的大廳重歸寂靜。
艾莎凝視著合上的大門許久，連燭火都跳了好幾下，在確認對方不會再折返回來後，她緩緩起步走向書架深處，伸手探到一個隱蔽的暗格，指尖輕觸機關。
「喀噠。」
一聲極細微的聲響在寂靜中顯得格外刺耳。她從中抽出一本封皮斑駁、充滿歲月痕跡的古老皮革書。翻開書頁，夾在其中的是一張質地乾澀、邊緣破舊的羊皮紙。儘管紙面已經泛黃，上頭的墨跡卻隱約透著一絲不尋常的暗光——那是一張可以找到石精靈的地圖。
看著那些蜿蜒曲折的線條，艾莎的手指懸在半空，遲遲沒有落下。
這是皇室的機密。她想，像是在提醒自己遵守規矩，卻掩飾不住內心的動搖。
她的腦海中浮現出卡蘿伏案工作的背影。那雙因為長久閱讀而揉動痠澀眼睛的手，以及每天推開圖書館大門時，雖然疲憊卻強撐著給她一個溫和微笑的模樣。
如果是博學多聞的石精靈，或許真的能解開卡蘿身上的謎團，幫她找到回家的答案。
然而，手指傳來的冷意讓艾莎心頭一緊。
艾莎看向地圖的目的地——石之谷。
她發現自己本能地排斥那個地方。是因為童年留下的陰影嗎？亦或是其他原因？
那裡是她父母最後一次旅途的目的地，也是一切的開端。她想，她的確害怕地圖上那些未知的路徑，也害怕那個地方的精靈會再次給出什麼摧毀現狀的警告，而她最害怕的或許是——這個念頭讓她瞬間鄙夷起自己——卡蘿可以在那裡找到回去的方法。
在卡蘿出現之前，艾莎已經習慣了世界的寂靜與孤單。她已經習慣了身旁規律的翻頁聲，習慣了抬頭時總能撞見的那雙溫柔雙眸。
一旦卡蘿找到了回家的路，她又得一個人處在這空曠的宮殿？
這個念頭像是一根細針，誠實而尖銳地扎進心底。艾莎的手微微顫抖，原本清晰的地圖線條在視線中變得模糊起來。
她猛地合上古籍，沉重的悶響在廳內迴盪。她像逃避般將地圖重新鎖回黑暗的暗格中。
「算了，明天再說吧......」
她帶著一種自暴自棄的疲態靠向椅背，雙手重重地覆住臉頰，透過指縫發出一聲長長的嘆息，獨自反芻著這股混雜著愧疚與私欲的矛盾情緒。
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