一股寒意猛地竄上薩維的背脊。間隔不到半秒,屋子的警報開始響起。
「嗡——嗡——嗡——」
下一瞬間,一枚毒鏢「啪」地一聲穿破窗戶射了進來。薩維警覺性地躲了開來,毒鏢擦過他的肩膀釘進牆壁裡。緊接著,步槍子彈如雨點般橫掃而入,將玻璃與牆面打成漫天飛濺的殘渣。還沒等薩維站穩,一枚小型炮彈直接轟穿外牆,在客廳中心炸開一團火球。
「該死!」薩維試著拔出大腿上的能量爆破槍,卻隨即因想起屋內的防禦機制而咒罵了一聲:「反能量武器系統到底是在保護誰啊!」他猛地趴下,躲過接連掃過來的火力,同時伸手拍了一下桌上的穿戴式裝置。裝置瞬間啟動,一道半球形的透明護盾從裝置的上方展開,完整地包覆住他。幾顆子彈撞擊在護盾上,發出了一連串清脆的金屬鳴響。
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薩維稍微撐起身體,從殘破的牆壁邊緣往外看去。爆炸揚起的淡淡煙塵與金屬、火藥混合的味道一起滲進空氣裡。
黎明前的淡水街道空蕩得詭異,只有昏黃的路燈在殘破的門廊前晃動。街道中央站著兩道身影:
其中一名是身材高大的外星種族,外表長得像是直立行走的食蟻獸。他戴著一頂微微壓低的黑色紳士禮帽,帽簷遮住了部分眼神,使那張細長的臉顯得更加陰鬱而冷靜。他身穿厚重的黑色皮革風衣,裡面是貼身的防彈背心,胸前掛著一排整齊的步槍子彈。他的右手穩穩握著一把裝有消音器的突擊步槍,左手則提著一個黑色戰術箱;
而在黑色戰術箱的一旁,則蹲坐著一名體型不大的外星種族,長得像是一隻金色箭毒樹蛙。他的背上綁著一門與自己的體型完全不成比例的微型大砲,身旁還固定著無數支細長的毒鏢發射器。儘管體型小得驚人,但那種冷靜而專業的姿態讓人難以忽視。
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「是從西門町跟蹤我來的嗎?」薩維啟動了視網膜相機的快門,悄悄地將兩人的特徵記錄下來,「平時太依賴空間跳躍,昨晚到家時居然忘了做反追蹤掃描……實在有夠低級的錯誤。」他小聲嘀咕著。
「算了——我今天可沒空陪你們玩。」他嫌惡地看了一眼報廢的沙發,再次觸發穿戴式裝置,「咻」的一聲,連同護盾一起消失在煙塵中。「回頭見了,兩位。」
『安全屋不安全,房子毀了,還差點被敵人打成蜂窩。』他在心裡默默寫下評價:『一顆星。』
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轉眼間,薩維來到了一間名為「La Lumière」的西餐廳門口。
根據霜蛇機械替身的生理狀態同步感測器紀錄顯示,整起事件就是從這裡開始的。那天晚上,他和丈夫星鴞來到這裡,提早一天為他們的孩子慶祝生日。從她視網膜相機拍攝的影像紀錄來看,他們當時就坐在一個靠窗的位置上。期間,霜蛇以上廁所的名義,趁機繞到廚房後門向一位代號「主廚」的人接觸並交換情報。
清晨的街道靜謐,餐廳尚未營業。薩維在門外朝裡頭觀察片刻,耐著性子等到十一點開門。
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終於在大約十點的時候,一位體型壯碩的男人前來替餐廳開門解鎖。「請問有訂位嗎?本餐廳只能線上訂位才能入內用餐唷。」
「啊……這個嘛,」薩維從身上掏出了智慧型動態身份切換名片,展示給對方看。「我是新來的實習生,老闆說要來餐廳找『主廚』報到。」
在對方低頭看的瞬間,名片上的電子墨水已悄然流動,顯示出這家西餐廳老闆親筆簽署的實習報到令。
「啊,我就是主廚賴瑞,通常我都是第一個開門的。」那個男人笑了笑,「不過……我倒是沒聽說過有實習生啊?還是——」話還沒說完,薩維已經伸手抓住他的衣領,猛地把他壓在牆上。
「告訴我,那天你給了霜蛇什麼情報。」薩維低聲逼問。他的手臂用力一壓,賴瑞的背脊再次撞上牆壁。
「啊啊啊……我、我不知道……你在說什麼……」賴瑞的臉色瞬間變白。
「……你應該聽說霜蛇失蹤的事了吧?」薩維的聲音變得有些沙啞,眼中透出一股壓抑的焦慮。他盯著對方恐懼的雙眼,沉默了一小陣子,語氣竟軟了下來,低聲地補了一句:「……求你了。」
就在這尷尬的對峙中,另一名體型更為高大魁梧的男人從轉角走來,腳步沉穩得幾乎沒有聲音。
「啊啊真是抱歉,這位是我朋友。他喜歡開玩笑,希望你別介意。」他伸出寬大的手掌,看似輕巧卻不容反抗地將薩維緊抓著領口的手撥開。「我們去餐廳後門聊一下吧。」
薩維的手僵在半空中,眼神閃過一抹尷尬。他迅速地在腦海中比對了霜蛇視網膜相機裡拍攝的模糊影像——那個穿著廚師服的背影確實很壯,但……眼前這位顯然更符合那種如大山般沉穩的氣場。
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薩維跟著他來到餐廳後門外的巷子裡,這位代號「主廚」的男人有點憤怒地說道:「黑鴉,你搞什麼?想害我身份曝光嗎?我只是代號『主廚』,隸屬於『隱匿滲透與情報搜集部門』。就只是個打雜的,並不是這家西餐廳真正的主廚。」
薩維有點恍然大悟:「啊……原來是滲透部的。」截至目前為止,他其實一直和那個部門裡的人不太熟。那群人總是長年潛伏在同一個地方,演戲演到入戲太深。在他看來,需要把自己偽裝成別人好幾年的人——腦袋多少都有點怪怪的。
「這次的事就算了,賴瑞那邊我會想辦法。我知道大家都在擔心星鴞和霜蛇的事。」主廚接著說,「大概是上個月吧,有兩位客人來到這裡用餐。我認出了他們,就起了疑心,決定多加留意一下。果不其然,我趁著他們在吸煙室抽煙時,從他們的對話中偷聽到了——」他稍微壓低了音量:「『加斯萊星球的總理,似乎也注意到我們對影子怪物的干涉了。』」
「什麼意思?」薩維納悶道。
「我也不清楚。但我隨後從他們那裡弄到了一份未來一年的影能量突波地圖。」他看著薩維疑惑的表情,笑了出來:「一開始我也蠻懷疑真實性,不過接下來一週我親自比對了座標,幾乎完全一致。」他停頓了一下,繼續說道:「我知道星鴞和霜蛇正在調查影子怪物在地球上失控的原因,所以就用暗語通知了他們前來拿取。不過那份地圖給他們之後我就沒有備份。」
「你還記得那天晚上隔天的影能量突波座標嗎?」薩維焦急地問著。
「西門町。」主廚回道:「我記得當時還跟他們說——離你們住的地方還蠻近的。」
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薩維迅速地在腦中重建了事件時間線。根據霜蛇機械替身的生理狀態同步感測器紀錄顯示,那天晚餐結束後,他和星鴞帶著孩子一同步行回到住處。隔日清晨,霜蛇留下了紙條後,他和星鴞便立刻跳躍至西門町的一條防火巷裡,並很快地與另外兩個人爆發了衝突。薩維迅速地比對了這兩人的長相,果然就是早上在淡水安全屋外突襲他的那兩個人。
「那兩名客人,是不是長這樣?」薩維從自己的穿戴式裝置列印出了早上拍攝的照片。
「沒錯。」主廚回道:「傳說中『緋色公會』十八位高級成員裡的其中兩位——『食蟻獸格雷』和『毒蛙皮皮』。」
「……啊,原來是那個神秘兮兮的殺手組織。」薩維挑了挑眉,像是從記憶裡翻出了什麼。
「就是他們。就我所知,一旦被他們盯上的話,事情可能會……有點棘手。」主廚聳了聳肩,他看了一眼手錶:「時間差不多啦,我得回去工作了。下次小心一點,讓我身份曝光的話可就麻煩了。」
「哈哈,抱歉抱歉。」薩維不好意思地回道:「那你先忙吧。」
主廚轉身從後門回到餐廳,留下薩維一個人繼續待在巷子裡。
『銀河系政府有安排臥底的西餐廳,但只是個打雜,不夠酷。』他在心裡默默寫下評價:『不過取得了重要情報,四顆星。』
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他啟動了穿戴式裝置裡的智慧型動態身份變裝器,全像投影在他周圍展開,光影立刻重組,將他的外貌偽裝成一名平凡的台灣國中生。如果要再次重回西門町,他得稍微做點偽裝,免得再次被人跟蹤。
緊接著,「咻」的一聲,他抵達了事發的西門町防火巷裡。他簡單檢查了一下現場,牆壁與地面上仍殘留著砲火與能量武器交火後留下的痕跡,焦黑的痕跡一路延伸到那處小巷弄裡——也就是他之前回收霜蛇機械替身的地方。機械替身內建的生理狀態同步感測器紀錄顯示,霜蛇和星鴞在此處與他人激烈交戰過後,將自己的機械替身留在原地,原因不明。本人則接著搭乘銀河系列車前往加斯萊星球。
紀錄就停在這裡。之後發生了什麼事,薩維也只能猜測。那條巷弄裡很難看見更多的線索,星鴞的機械替身也失去了下落。
「看來只能跟著前往加斯萊星球一趟了。」他嘆了口氣,有些無奈地表示:「不過還得先填《任務申請表》,不然沒辦法用公費搭銀河系列車。哎,真是麻煩呀。」
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當天下午,薩維躲進西門町的一間咖啡廳,找了個角落的位置,開始使用穿戴式裝置填寫《任務申請表》。在智慧型動態身份變裝器和感官防護罩的影響下,周圍的地球人只會看到一名普通的國中生坐在座位上使用筆記型電腦。
「行動代號名稱……」薩維盯著螢幕上的欄位,手指停在鍵盤上。「要取什麼好呢?……『回收行動』?重、重複了?那、那……『影子行動』?也、也有人用過了?」薩維抓了抓頭髮:「到底還有什麼任務名字還沒用過啊啊啊……」
就這樣,他在咖啡廳裡折騰了一整天,才終於以「羽翼救援行動」定案。
他接著又想起還有《招募人轉移申請表》要填。由於舊安全屋的位置已經曝光的緣故,《安全屋申請表》也必須重新申請,還得額外回到舊表單上補註曝光事件的始末。
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終於,他在淡水稍偏僻的區域找到了另一間顯示「尚未被其他特務預訂」舊公寓頂樓的違章建築。這次除了基本的檢查以外,他還使用穿戴式裝置在周圍設下了時間凍結和時間循環區域,讓外界無法對內部進行直接攻擊。
薩維只有在逼不得已時才會這麼做,因為這意味著他必須將穿戴式裝置留在定點,而不是隨身攜帶,自己也無法任意進行緊急的空間跳躍。作為折衷方案,他把裝置放在客廳桌上,而自己只能睡在旁邊的沙發上。
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接下來的幾天裡,薩維每天醒來的第一件事,就是確認任務申請與招募人轉移是否順利通過了。但每次結果都令人失望。
無法使用銀河系政府的公費搭乘銀河列車這件事讓他感到非常困擾。他只能趁著這段時間重新整理目前所掌握到的情報,看看是否有漏掉的線索,或是每日聽取機械替身的回報,確認是否有更多的資訊,但始終沒有任何進展。
在此期間,薩維從銀河系政府那裡取得了夜鼠提交的影子樣本研究報告,而得知了未知能量的事——礙於實驗部對實驗流程有一定程度的嚴格規範,他們之中尚未有人成功研究出該未知能量為何。
不想繼續調查的時候,薩維也持續地追蹤銀河系政府分派的求救熱線任務。讓他感到納悶的是,這些任務的定位似乎再也未曾出現在地球。「怪了,明明還是有一些小型的影能量突波才對。地球人都有辦法自己解決嗎?」他不由得開始佩服起地球上的人類,完全沒想到整顆地球可能只有鍾子易知道這串號碼的存在。但這也讓他非常焦慮:「已經好一陣子沒有接任務了,第二季績效考核該不會真的會很難看吧……。」
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轉眼間,來到他帶子易回到他的公寓後第六日,也是星鴞和霜蛇失蹤的第七日。
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「咕咕咕咕咕咕咕咕咕——」
薩維的穿戴式裝置傳來了機械替身的回報訊息通知,他又做了一場自己的任務被以最低預算勉強批准的噩夢。他從沙發上坐了起來,按了按裝置的按鈕讓渡鴉的投影浮起。
「台北市大安區有個影能量突波有持續增強的趨勢。」渡鴉說著:「令人憂心的是,這股能量會在特定時間點前往青禾高中,推測影子的主人和鍾子易就讀同一所學校。」
薩維皺起了眉頭:「還是我去看看吧,給我座標。好幾天沒出門了,反正我的任務也還未被通過。」
「是要搭乘銀河系列車前往加斯萊星球的那個任務嗎?申請的特務有這麼多嗎?」渡鴉歪了歪頭。
「誰知道,」薩維既憤怒又無奈,「時間一直在流逝,要是不趕緊通過的話,萬一……。」
渡鴉眨了眨眼,開始讀取薩維前幾天填寫的申請紀錄。「你是不是……忘了在『急件』的選項上打勾了?」
「咦?」薩維愣了一下,「我……沒勾嗎?」
「沒事,我幫你線上篡改紀錄了。」渡鴉雙眼閃爍著滾動的程式碼,淡定地回答:「目前線上申請的急件不到十件,應該很快就會通過了。」
「啊,原來是這個原因啊。」薩維整個人倒回沙發上。
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結束了機械替身的任務回報後,薩維暫時關閉了他的穿戴式裝置,並將裝置重新戴回左手臂上。「咻」的一聲,他來到了座標顯示的目的地。從外觀上看,那是一棟還算典雅的華廈,但整棟大樓似乎都被影子籠罩著,氣氛異常陰沉。
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『您的任務申請已通過。』他的穿戴式裝置突然彈出了訊息。
「咦?這麼快?」薩維非常驚訝。
「……由於您勾選的是『急件』,請您於兩個小時內開始任務。」裝置另一端傳來的聲音說道。
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「啊,差點忘了還有這個規定。」他有些慌張地看了看眼前的這棟華廈。「看來目前的任務只能先等等了。」話還沒說完,他便急著「咻」的一聲跳躍回到安全屋,開始做出發前的準備。
「我要離開地球了。子易那邊……就交給你了。」他簡單地對渡鴉說道。
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一個半小時後,他來到了板橋車站——或者更正式地說,是「太陽系區.地球總站」。
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「這是你點的兩杯卡布奇諾。」晨光咖啡廳的服務生將咖啡遞上。
「啊……應該一杯就好才對。」薩維接過了咖啡,一時間竟忘了星鴞早已經不在。
他思索了片刻後,決定走向服務台,把多出來的另一杯咖啡推向之前那位皮膚帶藍色光澤的女服務生。「請妳的。算是感謝妳上次幫我把影子樣本提交給夜鼠。」
「不用—客—氣。」她抬頭看了看服務台上的咖啡,輕聲地回答,手指不停歇地繼續在下方的隱藏面板上滑動。
薩維歪了歪頭,突然好奇地問道:「對了,我好像從來沒問過妳,妳的代號是什麼?」
她挺起身子,露出了微笑:「我—的—代號—是『侍者小姐』,隸屬—於—『隱匿—滲透—與情報—搜集—部門』。」
「噢,滲透部。」薩維再次恍然大悟。看來這個部門裡面的人不僅怪,連代號也真不是普通的隨便。「很開心認識妳,『侍者小姐』。」
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他伸了個懶腰,啜飲了一口咖啡,跟著人群走進車廂。薩維還算能夠接受搭火車的一個重要原因,就是這裡可以放心飲食——這點小確幸讓他不必急著喝完咖啡再上車。車廂隨著鐵軌晃動,火車緩緩地出發了。
『趕上了,離真相又更近一步了。四顆星。』薩維在心裡默默評價著,絲毫沒有意識到,在短短的二十四小時內,自己將在加斯萊星球上遭遇前所未有的巨大危機。
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