子易倒吸了一口氣，從床上驚醒了過來。他的視線一片模糊，臉上混雜著流過汗液、眼淚與鼻血的痕跡，呼吸變得又濕又黏。
「你醒啦？」費南雪興奮地說道。跳跳趴在床邊，一看到子易睜開眼，尾巴輕輕搖了起來。
子易還在試著平穩呼吸。他的腦袋被長老將近兩百年的記憶撐得發疼，像是隨時會裂開。他微微抬起頭，哲涵、阿斯林、費南雪和跳跳都在房間裡，像是已經在這裡等了一段時間。長老轉過頭來，將伸縮鏡片往頭頂推起，露出那雙疲憊卻專注的眼睛。
「這裡是哪裡？」子易用力地按摩著自己的額頭，「我……躺了多久？」
「你突然昏倒了，鼻血狂流，我們就一起把你搬進來我在燈塔塔頂的休息室。」長老回道，「我才剛為光服加上了雙層銀化反射膜，還補了一層偏光塗層，希望可以撐過下一次搜救任務。現在準備要來試著維修你的機械渡鴉——我剛有先稍微檢查了一下，裡面有不少線路都被扯斷了。」他停頓了一下，指了指其他人，「他們剛剛都在這裡等你醒來，一邊對我說著你們的『探照燈造路』小冒險。」說完，他又轉過頭去，把伸縮鏡片拉回眼前，重新對焦，拿起焊槍和錫線，「至於躺了多久嘛……很難說，我一直不太確定這裡的時間流動方式。它們似乎有時快，有時慢。」
「在外頭的時候，我有注意到影子稍微薄一點的地方，隱約可以看到外面的現實狀況。」子易緩慢地分析道，「如果從我平時走路的速度換算起來的話，這裡體感時間好幾個月，外頭可能只過了幾分鐘到幾小時。但我猜誤差可能不小。」
長老停下了手邊的動作，再次把伸縮鏡片往頭頂推起，「真厲害。這是你的超能力嗎？」
「我不應該有的，我只是個普通的地球人類。」子易走進浴室中簡單梳洗了一下自己的臉，語氣異常平靜地說道，「但曾經有個災控部特務告訴我，我能夠感受到自己被時間凍結這件事很不合理。」
「超能力是相對的。」長老放下焊槍後，移來了一個放大鏡，試圖把上頭的電路板看個仔細。「有時候，我們只是習慣了自己的行為模式，才會把它視為理所當然的『平凡』。只有在和其他人比較之後，才會發現那是『優勢』。——看起來再怎麼沒用的能力，都總有一天會派上用場的。」
「是……影子浣熊告訴你的嗎？」子易試探性地問道。哲涵和阿斯林的視線輕輕地落在他身上。
「你認識他？」長老沒有抬頭，語氣卻明顯變得更專注。他小心翼翼地撥開機械渡鴉腹裡的幾條電線，找到深處的一塊微型裝置。
「不認識，但我剛剛……可能不小心查看了你的記憶。嵐嵐．銀鯧、潔．汞汞水銀……還有我的爸媽……」子易有點緊張地說道：「我不是故意的，我、我不太知道怎麼控制……」
「哦？連控制都還不會的另一種超能力？」長老露出非常驚訝的表情。「等等，你的意思是說——你就是『鍾子易』？」
子易點了點頭。「我爸媽從沒提過你——如果你好奇這個的話。」
「有趣……命運讓我們在這裡相遇了。」長老的手沒有停下來，直到「喀」的一聲，順利地把機械渡鴉裡的一個微型裝置移除。
「——系統重啟完成。——鴉。」那隻渡鴉叫了一聲。牠輕輕地拍動翅膀，醒了過來，「……這裡是哪裡？」
「噢，你錯過了好多。」阿斯林問道：「——剛那聲『鴉』是怎麼回事？」
「某個牠在停止運作前尚未說完的話吧。」長老平靜地回答道。他開始替渡鴉縫合外殼，「我把牠的『生理狀態同步感測器』移除了。只要不再與原特務的生理狀態連動，牠就可以正常運作了。但……我想那個特務，大概凶多吉少了。」
「……我記得你在斷電前說了『米斯……特』之類的話，那是什麼？」子易對著剛甦醒的機械渡鴉問道。
那隻機械渡鴉一臉呆滯地回望，沒有說話。
「牠已經不再擁有任何那個特務的記憶了，大概也無法回答你。」長老推敲道：「……我猜想……會是『米斯厄特』嗎？」
「那是什麼？」子易繼續問道。
「一個曾經以三大發明—『不滅草紙』、『宇宙羅盤』和『末日火藥』—聞名整個銀河系的星球。」長老緩緩地說道，「我準備離開銀河系政府的時候，曾經在《銀河系列車報》上瞥那裡正因為繼承人問題而爆發內戰……」
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「嗚嗡——！嗚嗡——！嗚嗡——！」三聲悠長的號角聲響起，在整座燈塔內迴盪開來，打斷了子易的下個問題。
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「啊，號角響起了。新一輪搜救任務準備要開始了。」阿斯林伸了個懶腰，「我們四個人都不必參加抽籤儀式，但還是得到城門前集合，否則的話會有麻煩。我和費南雪這輪不必參與搜救；但你們兩個新人一定得參與搜救——這裡的新人條款。」
「可以了。」長老總算完成修復作業，渡鴉順利地站了起來，「我們一起走下燈塔吧。我雖然不需要參與搜救任務，但也需要協助把升級版光服拿到城門前去。」他簡單地整理了一下自己的桌面，「『跳跳』就先藏在這裡吧，免得被底下的那群人發現。」
跳跳小小地「汪！」了一聲後，便乖乖地縮進床邊的角落，把身體蜷成一圈。機械渡鴉靜靜地飛了起來，停落在跳跳的身上。
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旋轉階梯一圈又一圈地往下延伸。
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「所以——你的『陰影』是什麼？」長老一邊往下走，一邊淡淡地問。
「陰影？」子易感到疑惑，腳步不自覺慢了半拍。
「你昏倒的時候，長老說每個來到這裡的人，內心深處都有不願面對的東西。」哲涵語氣平穩地解釋道，「阿斯林說他一直考不上醫學院；費南雪則說她曾因為被詐騙破產。」阿斯林和費南雪苦笑了一下，沒有反駁。
「……就連那隻叫做『跳跳』的小狗，都是因為被虐待才掉到這裡來的——我們剛發現牠的時候，牠幾乎快沒命了。」長老補充道，語氣低了幾分，「你呢？你心裡的那頭怪物，是什麼？」不知道是不是錯覺，子易總覺得長老在問這句話的時候，刻意避開了某些東西。
「那也許……是因為我一直不願意面對，我的父母已經失蹤的事實吧。」子易緩緩地說道。他這才意識到，這是他第一次親口承認這件事。
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五個人總算抵達了城門前，那裡依舊燈火通明。
「嗚嗡——！嗚嗡——！」兩聲悠長的號角聲響起，距離下一輪光洞開啟還有一段時間。
「唷，長老也來了！——」當初歡迎他們來到這裡的那個充滿活力的男人對他們說道，然後把頭轉向了子易和哲涵，「現在才兩聲號角而已，你們可以先休息一下，等其他人到齊。——這裡有吃的也有玩的，等到一聲號角時再到那輛露營車前集合就可以了，我們會在那裡舉行抽籤儀式。」他指著不遠的一輛漆有白色塗鴉的黑色露營車說道。
長老停了下來，向那個男人交代一些搜救任務的細節後，將升級版光服交給了他。
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「他們怎麼知道下一輪光洞開啟的時間？」五個人往其他方向走遠時，子易有些納悶地低聲詢問阿斯林和費南雪。
「你還記得那個在這裡出生的小孩嗎？留長頭髮那位。」費南雪回答他，「她有辦法推斷出下次光洞出現的時間和方位——可能是因為她就是在這裡出生長大的吧，反正她就是知道。不知道是不是根據影子厚度或是流動方向之類判斷的，反正我是感覺不出來。」
「還真是神奇呢。」子易說道。
「先別管這個了。你們想先玩什麼？」哲涵站在他身旁，指了指不遠處，嘴角微微揚起，「射飛鏢？還是彈珠台？」
「都什麼時候了，妳居然還有心情！——」子易忍不住大笑了起來，語氣中帶著無奈，「不知道這裡有沒有吃的？我以前去夜市的時候，最喜歡吃雞翅包飯，可惜現在大部分夜市都沒有了。」
「啊，好懷念哪，」阿斯林露出了一副陷入回憶的表情，「不過那個飯很少耶，我自己比較喜歡炸臭豆腐和雞肉捲。」
「我沒聽過雞翅包飯耶，你們都知道那是什麼嗎？」費南雪倒是露出了疑惑的表情，「雞翅那麼小，怎麼包飯呀？」
「我記得子易的爸爸以前也蠻喜歡吃那個的，當時就已經被銀河系政府歸類為『瀕危食物』。」長老回憶道，「那時候聽他說桃園的夜市裡還有，他每次回桃園的時候都會去吃。但我從沒去吃過，不知道現在怎麼樣。」
子易沉默地看著長老，眼神裡掠過複雜的情緒。
「啊，還有彈珠汽水，小時候的回憶！」費南雪忍不住插話道。
「提了這麼多，不知道有沒有辦法全部都吃一輪玩一輪完後再出發去搜救。」哲涵說道，惹得大家哈哈大笑。
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「嗚嗡——！」一聲悠長的號角聲響起，抽籤儀式開始的時間終於到來。
大家自動自發地放下了手邊的遊戲與食物，陸陸續續地走到那輛黑色露營車前集合。置身事外的阿斯林手上還拿著一份還沒吃完的雞排和地瓜球，費南雪則抱著剛從套圈圈攤位上贏來的泰迪熊。他們五個人站在人群外側觀看。
「在開始之前，我先向各位宣佈一個好消息——從這一輪搜救任務開始，我們的安全性又提高了一些！」那個充滿活力的男人站在一塊石階上，語氣高昂地說道。他稍微賣了一下關子，掃視每個人的眼神，然後興奮地說道：「感謝我們新人的發現，從這次搜救任務開始，我們會用探照燈創造怪物都無法踏入的道路！另外，長老也為我們升級了光服！」他的聲音越來越大。長老揮了揮手，人群中響起一陣歡呼。
「……那麼，我們就準備開始舉行抽籤儀式吧。」他從懷中拿出一個不透明的金屬罐，輕輕晃了晃，裡頭傳來細碎的碰撞聲。「抽到黑色金屬球的人，就和我們的兩位新人一起加入這次臨時搜救隊。」
他自己先把手伸進了金屬罐中，抽出一顆金屬球出來——黃色。他明顯鬆了一口氣。他從石階上緩緩地走下來，輪流將那個金屬罐的開口轉向每個人。眾人依序將手探入罐中，摸索、停頓，然後抽出屬於自己的那一顆金屬球。
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不久之後，一個金色短髮的高挑少年抽中了黑球。他的神情勉強維持鎮定，卻掩不住指尖的顫抖。人群中傳來稀稀疏疏的低語聲，有人下意識地往距離他的反方向後退了一步，像是想與「衰運」稍微拉開距離。
又過了沒多久，一個黑色短髮的少女也抽中了黑球。她的臉上沒有太多的表情，像是在接受某個早已預料到的結果。
「……她的造型讓我想起那個死掉的那個黑髮女人。」子易難掩哀傷，低聲對著身旁的人說。
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直到儀式結束前，都沒有其他人再抽中黑球。
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「那麼，就請這四個人準備一下囉！」充滿活力的男人重新站回到石階上，大聲地宣佈道。
「『光洞』在——那個方向！」小女孩伸出手來，朝著某個方向指去。
那盞巨型探照燈隨即亮起，朝著小女孩指出的方向照射。光束筆直地劃開黑暗，再次鋪出一條穩定延伸的光路。
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四個人花了點時間穿好升級版光服後，便踏入光中。腳步聲在寂靜裡被無限放大，頭盔內的呼吸聲迴盪著，顯得格外沉重而壓迫。他們持續挺進，光路一路延伸，直到前方嘎然而止——再往前一步，就是未被照亮的黑暗。
「已經是盡頭了。光洞會出現在哪裡？」黑髮少女問道。
下一瞬間，一道巨大的縫隙在他們頭頂上前方撕裂開來，金屬箱、背包、破碎的機械零件，無數物品像是暴雨般一股腦地砸了下來。煙塵翻湧，金屬撞擊聲此起彼落。
「——小心！」黑髮少女大叫了一聲，他們四個人下意識地散開。
「這次好像沒有人掉下來。」哲涵望著那團掉落下來的東西說道。光洞開始緩慢地閉合。
「快—！能用的—都帶走——！」煙霧尚未散去，金髮少年已經衝了出去，大聲吼道。那裡已經超出光的保護範圍，每多停留一秒都是危險。
但下一刻，一道身影從黑暗中竄出。「哈！！是我的！全都給我！！」是那個留著大鬍子、滿臉污垢的胖男人。他的光服比子易上次看到時更加破爛，頭盔反光斑駁，看起來幾乎快要失去保護作用。那個骨瘦如柴的男人這次沒有跟在他的身後。
金髮少年咬著牙，也衝了上去，從物品堆上頭搶走了幾個零食包。
「滾開——！！」胖男人怒吼道，掏出了一把手槍。「砰！砰！」兩聲槍響在黑暗中作響，子彈筆直地朝著金髮少年的方向射去。
「小心！」子易吶喊道。他的聲音被光服的頭盔悶住，時間像是被無限拉長。
哲涵猛地撲了過去，用力地擋在金髮少年的前方。子彈狠狠擊中了她的頭盔。透明面罩瞬間碎開，裂痕像蜘蛛網般蔓延開來。她緊緊地閉上雙眼，任由四散的玻璃碎片劃破她的臉頰。她被衝擊力掀飛，重重地摔落在光路之外的物品堆上。
「妳—還—好—嗎——」子易對著她的方向大喊。
她站了起來，呼吸平穩，毫不退縮地朝著胖男人的方向撞去。胖男人遲疑了一下後便被壓倒在地，手中的槍朝著光的方向飛了出去。
金髮少年小心翼翼地走向前來，顫抖著拾起了手槍，將槍口對準了他。胖男人眼神混亂地張大了嘴。
「為什麼……妳不需要頭盔……也可以呼吸？」他的聲音發顫。
「嗯？」胖男人有點疑惑，但很快地意識到對方並不是在說他。
「妳……妳是怪物。」金髮少年做出了抉擇，將槍口微微地抬起，朝著哲涵頭部的方向扣下了板機。
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「砰。」
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「不！！！！」子易驚慌失措的聲音撕裂了空氣。
「啊啊啊啊啊！！！！！！」黑髮少女嚇得失聲尖叫，跪倒在地。
中彈的哲涵劇烈地顫抖了一下，隨即便像是斷了線的木偶般，全身癱軟地倒在胖男人身上。
「哈哈哈，幹得好啊，少年！」胖男人大笑了幾聲。他用力地將哲涵從自己身上推開，胡亂地抓起幾樣食物，轉身回到黑暗中。
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世界安靜了下來。
——直到一團煙霧狀的黑影，從哲涵破碎的頭盔縫隙中緩緩湧出。
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「……哲涵？」子易喃喃自語道。
「我就知道！我就知道！——你們快看，她是個怪物！她是個怪物啊！！！」金髮少年崩潰地大喊道，「我們死定了！！」
那團黑霧如同擁有生命的觸手般迅速擴張，在空中撕裂成三道，不由分說地撞破他們三個人的頭盔，朝著口鼻灌去。
他們全身無力地癱軟了下來。
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「……我真的很後悔生下你，學人家混什麼幫派……」
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「……妳無不無恥，妳根本沒有資格活著！……」
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「……你害死多少人你知道嗎？憑什麼活下來的人是你啊！……」
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「……你這個混蛋女人瘋了不成……」
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無數絕望情緒在子易的腦海裡來回盤旋，聲音不斷地重疊、扭曲、撕裂。他痛得大叫了起來，雙手瘋狂揮舞，彷彿陷在一片泥濘之中，拼命掙扎，只為抓住一塊浮木。就在這時，子易在這團混亂的記憶當中，認出了他熟悉的聲音。
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那是發生在那年夏天的事。在他很小很小很小的時候。
——他不記得。或者說，他從來就不敢記得。
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「從塵蛛那邊拿來的純化記憶重置藥，沒有問題吧？」父親的聲音說道。
「不會有問題的。」母親的聲音平靜而溫柔。「——不要害怕。醒來之後，你就不會記得這件事了。」她對著子易說道。
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黑暗之中，子易突然覺得自己將會被永遠地困在這段記憶裡，再也無法逃離。
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