接下來近八十年裡，塵蛛變得異常安靜，再也沒在各部門間惹過什麼麻煩。
他根據災控部特務們的回饋，持續替穿戴式裝置進行改良。經過數次版本更新後，裝置已經不太會再受到外部程式的干擾。他還把加斯萊星球的感官防護罩科技加了進來，讓每次空間跳躍完成後，傳送座標附近的人們不會察覺到任何異常，時間與空間的銜接變得更加自然。
「答應你們的三個功能都完成了——特別是第三點，發送回應訊號的人，再也不需要看到你那張不討喜的臉了。」他總是對紅豹這麼說。
紅豹「嘖」了一聲，顯然對這個玩笑不太領情。
「既然如此……」塵蛛望著自己的裝置，語氣輕了下來，「我想應該是時候，讓自己放個長假了。」
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「乾杯！新年快樂！」銀河系政府各部門們難得聚在一起，在總部內的白餐廳開心地享用著尾牙。
這是塵蛛記憶中規模最大的一次聚會。人群擁擠、燈光明亮，笑聲與碰杯聲此起彼落。就連長年把自己關在實驗室的實驗部部長「白鷺博士」也難得現身。他一向以研究繁忙為由拒絕一切社交場合，這數十年來，塵蛛幾乎沒見過他幾次。
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「大家看我這邊！」攝影師舉起鎂光相機。人群開始騷動，紛紛往畫面中央擠去。
「三！」
「二！」
「一！」
「啪擦！」刺眼的閃光劃破空氣。塵蛛呆滯地眨了眨眼，短暫的白光殘影在視網膜上停留了一小陣子。
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「聽說你明天就要出發啦？」岩龍走了過來，在塵蛛座位旁的空位上坐了下來。
「嗯，我請了個長假。」塵蛛語氣平淡地說道，「一口氣把剩餘所有特休都用完了。想趁著自己老花還沒那麼嚴重的時候，多去看看這個宇宙。」他下意識地往影子浣熊的方向瞄了一眼，但對方正埋頭吃東西，完全沒注意到他的求救。
「真可惜。很快地又會有一批新人加入，我本來打算推薦你當下一任實驗部部長的。」岩龍微微抖動著他的四個耳朵，「我一直挺欣賞你的。你一個人替銀河系政府建構好整個『宇宙求救熱線』系統，高層其實欠你一個感謝。我和現在的部長……也有一些私人恩怨。」
「不用啦，我對管理人沒什麼興趣。」塵蛛喝了一口白草酒來掩飾自己的尷尬。他抿了抿嘴，味道有些苦。
「對了，你應該會想知道——太空海盜處刑者號的審判，已經差不多要開庭了，高層那邊都很關注。這麼多年過去了，班特克銀行裡面的幾個大客戶——像『索塔諾集團』、『歐斯里星域貿易聯邦』，還有『星夜資產保障與風險管理公司』，到現在也都還是會時不時地提到當年的那場救援行動。」岩龍也喝了一口綠色蜥蜴啤酒，「哎，當年參與那場行動特務們大部分都已經榮退囉，你是少數還留在位子上的人了呢。別忘了，你那時候也幫了不少忙哪。」
「那那個食蟻獸和毒蛙呢？還有那個假紅豹呢？」塵蛛輕輕地晃了晃酒杯，順著話題問道，「有能夠完全模仿他人又當眾消失的生物體存在，高層那邊有什麼反應嗎？——我查閱過銀河系政府出版的《泛銀河系生物圖鑑》，在已註冊的『不定形種族』裡，並不存在這類種族的紀錄。」
「他們大多選擇忽略吧。」岩龍輕輕地聳了聳肩，苦笑著說道，「其實也不難理解啦，總部總不可能當場承認他們本來那套針對已註冊不定形種族的安全系統會有什麼問題吧。」他準備起身要離開，視線無意間瞥見塵蛛面前幾乎沒動過的餐點，於是他稍微停下來用手指了指。「多吃點吧，這些是從你的母星產地直送來的梅鹿肉。是你家鄉的味道唷。」
塵蛛低著頭，夾了兩片梅鹿肉，沉默地咬了一口。
「吃起來很陌生，」他咀嚼了一下，眉頭微微皺起，「……不太記得了，以前母星上的人會吃這個嗎？」
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「這個給你吧，學弟！」回到實驗室後，影子浣熊把一個背包遞了過來，「狄曼桑亞種族的科技——跨維度技術製作的背包，裡面的空間是無限大，可以塞得下夠多的東西，而且背起來完全感受不到重量。嘎啦嘎啦和那兩件迷你太空衣也都放得進去。」他又補了一句：「哦，別忘了多帶一點食物和水——雖然你可能用不太上，但以防萬一嘛。」
「謝啦，真是個酷東西呢哇哈哈哈哈。」塵蛛笑得有些誇張。他一邊照著影子浣熊的提議，把東西一個個地都塞了進去。
「好久沒看到你笑了耶！」影子浣熊也笑了起來，「這技術真的超酷的吧！厲害的人可不是只有你一個唷。」
塵蛛停頓了一下，抬頭看向實驗室，那些儀器、試管、零件、無塵室，全都回望著他。「時間過得可真快。」塵蛛看了盯著他們兩個的實驗室說道，「你還記得第一次見面的時候嗎？我躺在那張研究椅上，你在旁邊幫我做那該死的種族鑒定。」
「哈哈真的耶，就像是是昨天才發生的一樣，」影子浣熊笑著說，語氣慢了下來，「話說……你什麼時候才會回來呀？」
「也許……很久以後了。」塵蛛稍微收起了笑容，「我一直沒習慣宇宙曆，我連自己的年紀都不太知道怎麼計算了。希望我會記得回來，不然可就麻煩了哇哈哈哈哈。」
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「太陽系區．地球總站，到了。」銀河系列車的廣播聲平穩響起，車門緩緩地開啟。
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「這裡就是地球啊，」塵蛛踏出車廂，視線在站內掃過一圈，「聽說這裡叫做台灣。」他深吸了車站裡的一口空氣。空氣帶著一點潮濕與溫熱，混著陌生卻柔軟的氣味，和他印象中的梅可尼卡星球或是銀河系政府總部所在星球的感覺都不太一樣。「……是自由的味道。」他停了下來，不動聲色地環顧四周，確認應該沒有人朝著自己的方向看過來後，才從衣內暗層取出那枚藏了數十年的接收器。「——雖然藏在嘎啦嘎啦爪部零件裡的發送器早在很久以前就已經沒電了，但從最後回傳的座標看起來——位置應該是在一個叫做『桃園』的地方。」
他按下了穿戴式裝置上的按鈕，「咻」的一聲，他出現在座標所在的位置——一棵巨大的神木面前。
「……智慧型動態建築偽裝系統？」他輕聲笑了一下，閉上了雙眼，伸出手來，憑著自己的感覺，在空氣中他認為是門把的位置輕輕握住，往前一推。空氣像是被推開了一層薄膜般，他往前一踏，進到了一座極為隱密的安全屋莊園裡。
他張開眼睛，四處張望，目光悄悄地停留在門口掛著的一塊木製招牌上。招牌上寫著：『白樹森林』。
『是以總部旁的白森林命名的啊。』他點點頭。庭院裡，許多孩子們在奔跑嬉鬧，笑聲此起彼落。
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「你們好，我是這座白樹森林莊園的領主，可以叫我『可可亞老奶奶』。」一個老女人笑咪咪地走了出來。「請問三位有先預訂今天入住這裡嗎？」她的滿頭銀白色蓬鬆卷髮環繞著臉龐，茂密到掩蓋住了眉毛和耳朵。笑起來時，眼睛被擠成細細的一條線，讓人分不清她在看誰。
「三位？」塵蛛微微一愣，轉過身來，發現身後不知何時出現了一個戴著眼鏡的男人以及一個大肚子的女人。
「我們不是一起的，」那個男人溫和地笑著，指著自己和身旁的女人說道，「我們兩位有先預訂。」
「啊啊啊，我、我是來找人的。」塵蛛聽完後擺了擺手，慌張地解釋道，「——是一個叫做『潔．汞汞水銀』的女生，啊，不過——她可能……已經離開很久了。」
「原來是這樣子啊，日本人嗎？」可可亞老奶奶皺了皺眉，像是在翻找著她的記憶，「如果是從其他星球來的，這邊會給予她假的地球身份，通常也不太會叫這個名字唷。」她耐心地解釋道：「我們是和銀河系政府合作的機構，主要成立目的是收容外星難民，多半是孤兒，協助他們在地球上重新生活。這裡大部分的人不會知道自己來自其他星球，他們配備有智慧型動態身份變裝器，外貌在旁人眼裡看起來就像是『普通的地球人』；少數對原生星球有掛念或陰影的外星球孤兒，後來甚至會先進行記憶重置後才被帶來這裡。」
「原來如此啊……」塵蛛這才知道，他在多年前調配的記憶重置藥，還被銀河系政府應用在潔以外的其他孩子們身上，內心深處的內疚感微微發酵。「那我……也可以住下來嗎？……我在地球上，沒有其他地方可以住。也想多知道一些和『潔』有關的事。」
「當然可以，這裡也做為安全屋使用，偶爾收留一些想暫時停留的特務。只要幫忙做些家務、陪陪孩子們，就可以住下來了——不過為了避免這裡位置曝光，居住的這段期間不可離開這個莊園。我們會在每次出入後重置自己的位置。」可可亞老奶奶簡單地解釋這裡的一些小規定。「……如果都沒問題的話，想請問三位在銀河系政府時所使用的特務代號是？」
「啊，我叫做『塵蛛』。」塵蛛不加思索地回答道。他這才意識到，自己反而已經對他本來的名字感到陌生了。
「特務代號嗎？」男人溫暖地笑了笑，「——我的代號叫做『星鴞』，她則是『霜蛇』。我們會在這裡待上一段時間，等孩子出生。」
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三個人很快地在白樹森林莊園裡安頓了下來。可可亞老奶奶是個開明的人，對於管理外星難民很有一套自己的規矩和想法，也累積了多年協助不同星球種族融入地球的經驗。她始終相信，這個世界上並不存在所謂「天生邪惡」的種族——無論來自哪個星球，每個族群之中，都會有善與惡的分別，關鍵只在於如何被對待、如何被教導。她從裡到外把自己偽裝成一個普通的地球人——不曾透露自己的種族，更不曾關閉她的智慧型動態身份變裝器。即使那張面容或許並非她真正的樣子，但是那溫暖的眼神，仍讓塵蛛長年疲憊的心頭，慢慢地放鬆下來。
她曾從櫃子深處翻出了一本相簿，替塵蛛找到了他口中的那位「總是帶著一個零件在身上」的女孩，照片裡的笑容清晰而明亮，卻又帶著一種遙不可及的距離感。但除此之外，似乎再也沒有留下更多可以追尋的線索了。
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每天清晨，塵蛛會跟著星鴞一起整理庭院。那裡有一座自給自足的小型農場，在虛擬環境的調控下，長滿各式各樣不合時令的蔬果，足以供應整座莊園的日常所需。霜蛇則會挺著大肚子坐在一旁，為孩子們訴說著一個個「來自外太空」的有趣故事，她語氣誇張、神情生動，孩子們時而瞪大眼睛，時而笑得東倒西歪。
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到了下午，他們會一起玩著各式各樣的小遊戲——紅綠燈、捉迷藏、撲克牌或是下棋。
「你又走錯了啦，『象』的話是走『田』字，『馬』的話才是走『日』字！」星鴞耐心地教導塵蛛如何下象棋，時而大笑，時而皺眉。孩子們在一旁指指點點，為塵蛛出謀劃策。
「雖然說『觀棋不語真君子』，但——偷偷說，星鴞最快再兩步就會將軍了唷！」霜蛇在一旁調侃道。
「啊啊啊啊，太難了啦，我有天一定要發明一個可以自動下象棋的機器！」塵蛛搔著頭抱怨道。
「哈哈，如果它能自己走的話，就不好玩了啦。」星鴞大笑著說道：「象棋這種東西，還是要自己玩才有意思啊！」
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等到夜晚來臨時，三個人則會趁著孩子們都不在的時候，一起坐在庭院的草地上仰望星空，感受到久違的平靜。
「你們知道嗎？我還很小的時候也曾經這樣看著天空，夢想有天可以探訪宇宙。後來發現，一切都和我想像的不一樣。」塵蛛輕輕地說道。
他們偶爾會聊起他們在銀河系政府特務部門裡的生活。事實上，星鴞和霜蛇成為災控部特務的期間，完全重疊在塵蛛的八十多年實驗部特務生涯期間裡，只是因為他們較常往返於地球和各個星球間，所以從未與不太離開總部實驗室的塵蛛相遇。
慢慢地，安全屋裡的每個角落，都留下了他們的身影與笑聲。三人之間的友情也在這片溫暖的日常裡紮下了根。
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「你們有想過要幫自己的小孩取什麼名字嗎？」塵蛛坐在草地上問道。距離霜蛇的產期，只剩下短短的一個月不到。
「我希望這個孩子的生活，不需要太特別，也不用太辛苦，可以簡單一點，容易一點。」霜蛇輕輕摸了摸自己的肚子，笑著說道，「所以我想，可能會叫他『鍾子易』吧。」
星鴞也笑了起來，伸出手來輕輕地覆在她的手上。
「真是個好名字呢。」塵蛛看著這一幕，輕聲地說道，臉上露出了這幾十年來最放鬆的一次微笑。
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