「我們希望你來協助我們研發新型的求救手環。」紅豹指了指巴巴羅的穿戴式裝置說道，「希望至少可以幫我們解決兩個你在意的問題：一、訊號可能被其他敵方攔截的問題，以及二、回應求救訊號過慢的問題。」
「哦，你忘了還有三、讓負責回應訊號的窗口長得討喜一點。」巴巴羅硬要回嘴。
紅豹「嘖」了一聲，看起來很不是滋味。「給你三十分鐘整理一下行李，我們會在飛船前等你——怕你誤會，我得說清楚一點。我指的是三十宇宙曆分鐘，不是三十梅可尼卡分鐘。」
「誰知道你們的三十分鐘是多久，」巴巴羅不滿地說：「反正我快一點就是了。」
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ47N6Bax1IK
他回到了自己的房間，把想帶走的東西一股腦地丟進了一個大包包裡：幾個可能會用到的零件和焊接工具組、前幾版仍留著的求救型穿戴式裝置模型，以及一本記滿頻段與加密方式的筆記本——其中還記著他當年收到宇宙政府回應時所使用的加密頻段。
他的動作突然停了下來，視線落在角落邊的兩套超小型太空衣上——那是他曾為自己和嵐嵐親手製作的夢想，如今已積滿灰塵，其中一件更早已被幾乎撕爛。他稍微猶豫了一下，最後還是伸手抓了帶走。
他不情願地回到了銀河系政府的飛船前。飛船側面的銀河系政府標誌從這個角度看過去顯得更加清晰——那是一個巨大的銀色圓環，十六道線像是鐘的刻度點一樣不等間距地環繞著它，中間四條軌道線在圓心的點附近圍繞，彼此不相交。標誌的一旁寫著「銀河系最高秩序」和「回應你每一個求救訊號」的銀河系政府官方語言。他呲之以鼻地瞥了一眼，便走上了階梯，在紅豹旁的唯一空位坐下，並在對方指示下繫好了安全帶。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkW8Why2mo3
等到所有人都就坐好後，飛船便準備起飛。它劇烈地震動了一下，隨即墜入一種不真實的寂靜。巴巴羅下意識地屏住呼吸，直到星域間的光透過飛船的玻璃窗透了進來，他才抬頭看了一眼。
那是一種無法用言語輕易描述的美。遠處的星雲就像是被打翻的調色盤般，在黑暗中緩慢旋轉、交融，流動出層層疊疊的光；超新星爆炸後殘留下來的餘暉，凝結成了深藍色的光帶，如同絲綢般從中心向外舒展；三顆大小不一的小行星像是失去旋轉中心的陀螺一樣，在灰燼周圍不規則的轉動；無數微小的冰晶和星際塵埃，也在光芒下閃爍著，折射出七彩的炫眼光暈，就像是撒在無垠太空裡的幾點碎鑽。
「宇宙很美吧。」紅豹笑著對看呆了的巴巴羅說道，「我第二次來你們星球的時候經過這裡時，還看到了太空閃電——那可不是想看就看得到的景象。」
「你知道嗎？我還很小的時候，曾經夢想要探訪宇宙。」巴巴羅流下了淚來，「但想像的絕對不是現在這樣。」
不久之後，飛船在周圍撕出一道裂痕，進行了第一次空間跳躍。裂痕在跳躍結束後緩慢地癒合。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWVDmL35RU
從梅可尼卡星球航行到銀河系政府總部其實只需要短短七年，以宇宙的廣大尺度來說，這算不上太過漫長，但時間也足夠讓巴巴羅開始覺得紅豹不再像初次見面時那麼討厭。在飛船上的生活談不上舒適，巴巴羅花了好長一段時間，才習慣要如何在拔掉安全帶後仍能穩定地在飛船間移動；也花了同樣長的時間，才學會如何不讓食物在手裡或口中飄走。他還記得自己第一次試著抓住在空氣中漂浮的菠蘿麵包時，不小心抓到了紅豹的眉毛，還撞到了他的大鼻子，惹來了飛船內所有政府官員們的一陣爆笑。
等到他們走下飛船時，梅可尼卡星球已經過了將近三十年——或者以宇宙曆紀年來算的話就是大概二十幾年。銀河系政府總部矗立於一顆純白色的星球上，佔據了一整顆星球。總部的外觀宛如一座巨大的歐式建築，以單調卻莊嚴的白色油漆為基底，與周遭潔白的土地與天空相互映襯，散發出一種不容忽視的權威氣息。
總部門口矗立著無數巨大的白樹，每棵樹由數十根純白色枝幹構成，高聳入雲，整片林地看起來宛如純白色的森林。奇特的是，這些白樹似乎具有自我意識，當政府官員或特務走近時，它們的樹枝會自動輕輕移開，避免掃到人們的臉。
巴巴羅小心翼翼地隨著紅豹走進總部，映入眼簾的是一條條宛如星河般延展的長廊。長廊的地板由透明的高分子玻璃製成，腳下閃爍著微光的能量脈絡，彷彿每一步都踏在銀河的光流之上。這些長廊的兩旁是無數個房間，裡頭的全像投影螢幕顯示著銀河系各地的即時動態，仿佛整個銀河系的資訊都能在瞬間掌握。長廊的終點是一座電梯，用來在複雜交錯且歪七扭八的管道中穿梭，通往各個由奇怪符號標示的樓層或區域。頂部則是一個圓頂穹頂，內壁投射出整個銀河系的立體星圖，星光閃爍，彷彿整個宇宙都懸浮在他們的頭頂。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiiI0wFc1Fn
在幾個近乎枯燥的報到文件和合約簽署後，巴巴羅被帶往實驗部進行種族鑒定與研究長達五年。儘管巴巴羅堅稱梅可尼卡人並沒有任何特別的能力，但實驗部的「影子浣熊」特務依然照著部內的嚴格規範做完好幾輪實驗。
「抱歉啦學弟，」影子浣熊低頭掃了一眼數據，認真地說道，「超能力是相對的。你在種族內覺得很稀鬆平常的能力，對其他種族來說，卻可能是個非常特殊的能力。——舉例來說，你的肌肉移動速度比銀河系種族平均值還快了一點點，例如你的手指移動速度最快可以達到秒速四百多次擊鍵次數、短跑極速最高可達到時速三十多銀河里。」他點開了另外一份報告，「哦還有，最讓我羨慕的是你們種族的皮膚。它能直接分解大氣分子並轉化為代謝養分，這讓你們幾乎不需要額外進食。這種極高的代謝效能，也讓你們的細胞衰變週期極其緩慢，壽命遠遠超過銀河系的平均標準。放眼整個銀河系各星域的已知物種中，這種特性都極為罕見。」
「也造成我呼吸都會胖。」巴巴羅躺在研究椅上，漫不經心地說道：「誰在乎這些東西，這次實驗到底還要持續多久？」
「抱歉啦學弟，」影子浣熊的手指在空氣中劃過幾塊漂浮著的控制面板，「我們再做幾次肌肉測試就先休息一下。」
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuB0JCOBa5E
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYUmw2bTrgu
五年過去，整個種族鑒定總算結束。影子浣熊在結案前詢問巴巴羅要不要看自己的研究結果報告，但巴巴羅毫無興趣。隨後，這份報告被不斷層層上呈，送至銀河系政府最高層批閱，最後被存入到檔案庫中備份，為他們接管梅可尼卡星球做準備。
巴巴羅則被重新引進了「先進設備與實驗科技部門」——也就是實驗部，並獲得了新的代號「塵蛛」。在這之後，他再也沒自稱過「巴巴羅」或是「巴巴羅隊長」，也再也不曾聽過任何人這樣稱呼他。
等到「災控部特務穿戴式裝置改善計畫」開始，已經又過了好幾個月。塵蛛覺得這個計畫案名稱簡直取得莫名其妙，在整個銀河系政府乃至整個宇宙政府的所有研發計畫案中，根本從未有過「災控部特務穿戴式裝置研發計畫」，居然就先冒出了個「改善計畫」。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjsNorsFefN
直到好幾個月以後，塵蛛才從用自己第一筆薪水向報鷹購買的《銀河系清晨公報》中得知，銀河系政府重新抵達並正式接管梅可尼卡星球的那一天，他就被冠上了「梅可尼卡的罪人」稱號。自此，梅可尼卡星球的居民們便開始重新習慣宇宙幣的幣制和宇宙曆紀年。報中對居民們的反應描述看起來很刻意地只保留了較多正面的部分——許多人稱讚銀河系政府普發宇宙幣的政策，認為這大大突破了星球長期破產的困境。
「簡直愚蠢至極！你看，居然在換曆的那年少了整整兩個半月！」塵蛛一邊指著報紙上的描述，一邊對著影子浣熊嚷道：「而且他們這個換算方式，讓一年出現至少兩個雙日季！每年的時間點還不一樣，簡直亂七八糟！」
「抱歉啦學弟，」影子浣熊用自己種族僅有的四根指頭抓了抓臉龐的鬍鬚，一邊從管子出口取出一顆從資訊部傳來的玻璃球，「我想，政府有他們的規範和考量——我相信他們在換算上也花了很大的功夫。」他緩緩地把玻璃球打開，裡頭是包裝好的加密頻段晶片。這個晶片藍圖由塵蛛所設計，隨後交由資訊部完成。和前幾版不同的是，它可以過濾掉大部分的非求救訊號雜訊，以及避免訊號發送時的第三方攔截。
「我們待會還要和資訊部的駭狐群開會，你的簡報準備的怎麼樣了？」影子浣熊轉頭對著塵蛛說道。
「那顆加密頻段晶片我自己就可以做得出來，品質還更好，用不著一直跟他們開會討論。」塵蛛的頭仍埋在報紙裡，揮了揮手，明顯完全不想出席待會的會議。
「抱歉啦學弟，你還是要有一點團隊的精神……這個穿戴式裝置改善計畫，團隊裡每個成員都還是要有點事情做。」影子浣熊搔了搔頭，小心翼翼地拿了晶片，將它安裝進了新的穿戴式裝置模型中。
「別鬧了，這東西最初就是我一個人完成的。」塵蛛總算抬起了頭。「我們都很清楚，這個計畫會需要這麼多人，不過就是為了嫖竊我的大部分構想，還有我們種族的技術。」
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4MvAfHQ0EG
「噹——噹——噹——噹——」穿戴式裝置模型立刻發出了刺耳的金屬聲音。
「啊？錯了嗎？」影子浣熊顯得有些不知所措。
「收到求救訊號了嗎？」塵蛛納悶地按壓了一下上頭的回應按鈕，將對話模式開啟，「已收到您的求救訊號，請問……？」
「我是湯姆．費雪．汞汞水銀，這裡是弗納希爾星球的班特克銀行，我們被太空海盜處刑者號襲擊！重複，這裡是弗納希爾星球的班特克銀行，我們正在被太空海盜處刑者號襲擊！」
塵蛛將自己的背挺直，睜大了自己的雙眼。他從來沒有想過自己可以再次聽到這個名字——「太空海盜處刑者號」，那個在多年前，循著他的求救訊號前來摧毀了自己母星的太空恐怖集團，如今仍在銀河系政府難以觸及的星球間肆虐。
「已收——」塵蛛還沒說完，影子浣熊就伸出了他的其中一根手指，「啪！」地一聲把通話模式關閉。
「你在做什麼？」塵蛛對他的行為感到非常意外。
「抱歉啦學弟，」影子浣熊看起來有些不自在，「……但這不在測試的標準流程裡面，好像也不符合政府那邊的規範……」
「噢，去你的。」塵蛛感到不屑，「……現在這版穿戴式裝置模型可以即時抓到發送者的加密宇宙座標，所以理論上我可以——」他話還沒說完，就抬頭看到了影子浣熊那帶著不安的眼神。
「你打算怎麼做？」影子浣熊問，語氣幾乎像是在道歉。
「回應這個求救訊號。」塵蛛斬釘截鐵地說道，「我剛剛已經構思了一個理論上可行的做法，可以透過穿戴式裝置回饋的加密宇宙座標進行反向空間跳躍。唯一的問題是——」
「啊？不行啦！」影子浣熊看起來非常慌張，額頭滲出了大量汗水。「要開啟新計畫需要申請和呈報。回應求救訊號這種事也應該要交給災控部，我們實驗部的特務是不負責這個的……」
「現在是了。」塵蛛沒有動搖。「……不過我需要一點時間才能完成第一版反向空間跳躍模組。」他看了一眼影子浣熊，語氣忽然帶上一點不耐，「……好啦，要不然，你來幫我填《研發計畫案申請表》。但我還是得先開始，太空海盜不會等你表填完之後才開始侵略。」
「但，我該怎麼寫呢……」影子浣熊看起來有些遲疑，「這個構想的具體內容是什麼？」
「我剛重新構思了『空間跳躍』的邏輯，」塵蛛解釋道：「傳統的『空間跳躍』，過度仰賴需要長期規劃與建造的『空間跳躍點』，來將粒子本身在穩定的通道中傳送。雖然這個做法非常安全，但也相對緩慢。所以我有個相對危險的想法。」他的兩眼閃爍著光芒，「我需要做的，就只是利用穿戴式裝置對周圍環境進行全方位的『剪下』，然後在傳送座標位置進行『貼上』——而且如果傳送座標上也有同樣穿戴式裝置的話，兩端還可以互相進行對齊校正，成功率會更高一點。」
「……你瘋了。」影子浣熊的聲音低了下來，露出了打從心底的恐懼。「如果『剪下』失敗的話，你會在空氣中被分解的；如果『貼上』錯位了，你會整個人歪掉，或是卡在牆壁裡的。」
「相對危險，但速度更快。」塵蛛開始翻找他的抽屜，把可用的零件一個個地攤開。「——回應求救訊號講求的是速度。」
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmf10BzLDFt
等到影子浣熊填寫完「災控部特務穿戴式裝置研發計畫2.0」的申請表，已經過了一個禮拜。隨後，銀河系政府高層間掀起一陣不小的風暴。
在短短的三天裡，塵蛛被分別叫進了人資部、災控部和資訊部辦公室裡訓話，一輪又一輪地訓話——內容大同小異：不得擅自提前執行尚未申請或核准的研發計畫案、不得越權行動、不得干擾既有的任務分工。但這沒有阻止他想要完成這個計畫的決心。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVNuR060ken
直到他將研發到一半的第四版反向空間跳躍模組，在這三個部門的部長面前完整地展演過一次——他在白森林的另一端遠端視訊連線，並在下一秒結束前精準地跳躍到了三個部長所在的會議室裡。
「居然只要0.024秒就可以跳躍將近五百公里的距離……」資訊部部長「駭狐一號」不可置信地張大了嘴。
「所以我就說嘛，我早就知道這個構想是可行的了，」災控部部長「岩龍」嘴硬地接話：「在我的鼓勵下，你也做得不錯。這個東西的效率甚至比傳統空間跳躍更高。——現在這個版本的穿戴式裝置可以提供給我一份嗎？我可以幫你說服高層讓你繼續研發。」
塵蛛靜靜地待在原地，沒有任何回應。要不是為了不再持續被叫進各部門辦公室裡打斷他的研發，他其實才懶得理這群人。
在他提交包含這版反向空間跳躍模組的穿戴式裝置給災控部的短短幾個小時內，這個計畫就被政府高層在「臨時特別決議」中，以原本「災控部特務穿戴式裝置研發計畫」的「延伸案」名義，迅速地通過了。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC39SjcW8Sn
——然而，他很快就發現，這個做法是有極限的。
「時間再怎麼壓縮……都還是不夠。尤其是橫跨好幾個星域的跳躍……再怎麼算，都是天文數字。」塵蛛幾近絕望地說道。——但他很快地又有了新的想法，「除非……除非！我在進行跳躍前，就先對傳送座標位置周圍環境進行『時間凍結』！」他的眼神再次閃出了光芒，語速越來越快。「可以的！我已經有了鎖定傳送座標位置的技術，所以理論上可行……！」
「抱歉啦學弟，但……」影子浣熊看起來更加不安。
「放心啦，這次提交申請應該會快一些了！」塵蛛露出了一抹超越自信的微笑說道：「你應該要在現場看看那幾個部長第一次看到我展演時的表情哇哈哈哈哈哈，他們每一個人都嚇呆了。」
「啊，說到這個，」影子浣熊打斷了他，語氣變得遲疑。他把一塊漂浮控制面板拉到面前，從上面調出了一些密密麻麻的報告，「我覺得你應該會想知道一件事……我昨天在確認他們提交的數據時，無意間看到了災控部那邊提交的任務申請——他們拿走了你提供的那版穿戴式裝置，打算在下個禮拜一就對空間跳躍至弗納希爾星球的班特克銀行，協助星球政府反擊太空海盜處刑者號。」
「不行！」塵蛛張大雙眼，聲音出現了明顯的動搖。「那一版有個很重大的缺陷——一但距離長到橫跨過兩個星域以上，而且目標座標上沒有另一個穿戴式裝置可以進行重新對齊校正時，誤差累積會大到無法重組回完整的人的！」
「……你的意思是，等到空間跳躍到弗納希爾星球上時，我們的特務可能只剩下屍塊？」影子浣熊聲音有些顫抖。
塵蛛神情嚴肅地點了點頭。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFYmtGmXs5Q
「……得趕緊阻止他們行動才行。」塵蛛和影子浣熊異口同聲地說。
ns216.73.217.39da2
and then Add to home screen.