勝利的歸途上，赫利奧多魯斯心頭湧上一股難以言喻的情緒，那像是完成生死一線的任務後，忽然卸下重擔的輕鬆感。
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此刻，他正前往與人約定好的店面，準備舉行一場簡單的慶功宴。
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剛走出準備室，迎面就撞上了剛才的矮人職員，對方狠狠地瞪了他一眼。
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（看來他對比賽結果頗有怨氣。畢竟一瞬間就結束了，觀眾肯定也什麼都沒看見吧，不過這也怨不得我。）
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他笑了笑，算是打個招呼，隨後慢悠悠地走出鬥技場。
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大門前還是和平時一樣熱鬧，四處都坐落著攤販。這時，路邊閃爍微光的攤位吸引了他的目光。
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那是個販售珠寶的小攤，這裡除了武具、防具外，最出名的便是珠寶飾品。
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若是在外地宣稱自己手上戴的是「矮人工藝」，多半能賣個好價錢，甚至靠它過上一個月的好日子。
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如果直接在哈盧普斯城裡買，價格就便宜得多。
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因此，途中經過此地的旅人，大多會順手挑上一兩件。
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「哎呀，小哥你好啊，對飾品有興趣嗎？」攤主是一位面色枯黃的矮人。
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他早在遠處便注意到赫利奧多魯斯的目光，明顯是個久經沙場、精於算計的生意人。
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赫利奧多魯斯走近，伸手拿起那只吸引了他目光的耳飾。
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「這個的價格是？」
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「這原是一對耳飾，只可惜經過多次轉手，如今只剩一隻。如果你不介意的話，價格大概是這樣──」
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店主一邊說，一邊將寫著價格的明細遞過來。
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「好貴！」
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「哈哈，這可是公道價。不過要是沒錢的話，也可以拿些別的寶貝來換。」
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話是這麼說，但誰會隨身攜帶貴重的東西到處跑？
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赫利奧多魯斯思前想後，從懷中掏出一把低調卻製作精良的匕首。
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「這個如何？雖然斷了，但拿來當展示品還不錯吧，而且在這裡也不是很難修。」
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「這是……？」
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店主拿起匕首，仔細端詳。
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赫利奧多魯斯怕他不願意收下，在一旁加油添醋地說了幾句。
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「別看它外表一般，這個匕首可是我的護身符。之前我誤闖了坎伯的部落，就是這把匕首幫我擋下致命的一擊啊！」
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「先不論它是不是真的有這段故事，但這確實是把好匕首。」
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（看來他大概聽出我唬了一半……）
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「這個耳飾你打算送給誰？」
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「朋友。」
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「給我說實話。」
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店主沉聲道，去掉剛才笑盈盈的臉後，他看起來似乎多了幾分沉穩與霸氣。
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「買個耳飾而已，為什麼要問這種問題？」
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「總之你老實回答我就對了，不說我就不賣。」
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「那是……給一個很重要的人。」
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聽見這個答案，店主再度露出親切的笑容。
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「這樣啊，我叫達彌昂，好好記住這個名字吧，你叫什麼？」
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「赫利奧多魯斯。」
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「斷了的匕首，換一隻失了伴的耳飾，倒也算得上公平。成交吧。」
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店主很乾脆地把耳飾交出。
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赫利奧多魯斯帶著一點莫名其妙的情緒接過耳飾。
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「……謝謝？」
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就這樣，經歷了一場奇妙的邂逅，他總算抵達了那間約定好的酒館。
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原木裝潢的店內，吟遊詩人們的歌聲與里拉琴等樂器交織出的旋律，悠悠流淌於充滿食物香氣的空氣中，矮人們則勾肩搭背地舞動。
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這裡顯然不是需要拘泥禮節的場合。
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他們豪邁地舉起木製酒杯，在空中發出了「咚」的一聲。
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「「乾杯！」」
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高高舉起酒杯的兩人，臉上洋溢著與幾日前完全不同的燦爛笑容。
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口袋滿了，心也就安了，正是指現在的狀況。
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「一開始聽到第二強這種危言聳聽的稱號時，我還捏了一把冷汗呢。看來也不怎麼樣嘛，哈哈哈哈哈！不愧是我的愛徒！」
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說完，厄諾狄亞爽快地一口乾了酒杯中的牛奶特調。
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「沒這回事，他很強。」赫利奧多魯斯晃了晃杯中的葡萄酒，語氣平靜，「等他熟悉了我的招式，到時候就勝負難料了。」
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「哈哈哈，說的也是，赫利奧多魯斯的招式都很卑鄙嘛。」
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「用不著說卑鄙也……唉，算了，贏了就是贏了，贏家再怎麼說都只會被當成自滿，我就虛心接受師父的稱讚吧。」
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他從口袋中取出一個精緻的小木盒，放到桌上。
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「這是？」
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厄諾狄亞的目光被吸引過去，帶著些許好奇。
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「想知道？」赫利奧多魯斯笑著問。
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「嗯，看起來不便宜。」
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他將木盒遞到厄諾狄亞面前，示意她打開。
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揭開盒蓋，裡頭鋪著一層細緻的羊皮紙，像是在呵護某件珍貴的寶物。
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她小心翼翼地掀開羊皮紙，隨著光線落下，盒中之物逐漸展露出它的真實樣貌。
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那是一隻精緻而特別的耳飾，至少她從未見過。
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耳飾的設計以彎月環抱著中央的紅寶石。
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彎月之上點綴著三顆細小的鑽石，在酒館搖曳的燈光下，紅寶石與鑽石交相輝映，折射出各自獨特的璀璨光華。
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「好漂亮……」厄諾狄亞不禁讚嘆。
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「哼哼哼～」赫利奧多魯斯得意的竊笑，「妳再仔細看看。」
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厄諾狄亞拿起耳飾仔細地端詳了片刻，隨即驚呼：
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「這是……！寶石中有太陽的圖案！」
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「沒錯，很稀奇吧，竟然有人可以在寶石中畫上圖案，剛好看到就買下來了。」
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「這樣啊，很適合你哦，但你竟然會捨得花錢買這種東西呢……雖然我也沒資格說就是了。」
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她笑著把耳飾放回盒中，遞還給他。
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「好了，既然吃飽了，就快走吧，老是霸佔著店裡的位置也不太好。」
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「等等……」
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「怎麼？你還想吃？」
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「不是……！」
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「那到底是怎樣？」
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面對厄諾狄亞鐵壁般的防守，赫利奧多魯斯只能臉紅地低下頭。
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這時，周圍的矮人們突然開始起鬨，吹口哨的、拍桌子的、甚至還有人大聲喊著：
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「加油啊！」
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「這可是大好機會！」
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「小哥！前面可是萬劫不復的冥界啊！有老婆的我可以保證！」之類的話，搞得厄諾狄亞滿頭問號。
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細看才知道，他們各個紅著臉，八成是喝得酩酊大醉，才會胡亂起鬨。
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不知何時，吟遊詩人的曲調也悄然轉為抒情，帶頭的還衝著他們豎起了大拇指。
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「這是……」赫利奧多魯斯的聲音有些不自在，硬著頭皮開口：「送給妳的……禮物……」
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「咦？」
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厄諾狄亞愣了片刻，這才意識到發生了什麼事。
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她連忙接過木盒，嘴裡壓低聲音埋怨道：
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「下次要做這種事，請在我們獨處的時候！」
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「……好。」
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厄諾狄亞感受著胸中的鼓動，以及那股難以名狀的熱流。
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不知為何，腦海忽然浮現當初詢問梅特里的問題，也記起她的回答。
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──那麼，這份心情肯定就是微小，而確實的幸福吧。
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低頭盯著手中那令人心醉的耳飾，嘴角被尊嚴壓的只是輕微勾起。
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「沒想到會被你搶先一步。」
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「？」
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「沒什麼，快回去吧！」
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兩人滿臉通紅地走出店面，背後是矮人們歡呼與起鬨的聲浪。
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然而在他們耳中，卻只聽得見那嘈雜不已的心音。
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厄諾狄亞的目光撇向一旁，想偷看他的側顏，而對方似乎也是這麼想的，對視的瞬間笑容綻放。
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兩人心裡都默契地浮現了相同的念頭。
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（之後死也不會再踏進這家酒館了。）
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──一個月之後
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隨著比賽次數累積，被找麻煩的次數也越來越少，赫利奧多魯斯的名聲也逐漸響亮起來。現在提到匕首、短劍的宣傳第一個便是想到他。
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當然，口袋中的資產也是。
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其中最具體的改變之一，便是豆子料理終於逐漸淡出餐桌。上週，他們總算與那道食之無味、棄之可惜的餐點做了最後的告別，房間也經過升級。
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不過他倒是完全把分房這件事給忘了。
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畢竟也這樣過了一個多月了，早已習以為常。
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不如說，最近要是沒有那份溫存反而會睡不著。
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這天，兩人分開行動。
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厄諾狄亞有事要去街上處理，而赫利奧多魯斯則閒得發慌。
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他有察覺到，最近厄諾狄亞似乎在瞞著他做些什麼，但他並沒有刻意去問。
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她剛出門沒多久，赫利奧多魯斯便開始後悔自己貪睡太久，錯過了要求同行的機會。
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無所事事地翻了幾頁書，又在椅子上滾來滾去，最後他終於受不了。
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「反正閒著也是閒著，不如也去街上晃晃。」
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打定主意後，他簡單收拾了一下儀容。
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站在鏡子前，他不禁得意地勾起嘴角，「呵呵，今天的我也是一百分滿分啊。人只要有錢，身心也會跟著富足起來呢，噢呵呵呵呵呵～」
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效仿以前看過的某位貪汙貴族大笑後，他活動了幾下筋骨，意氣風發地推門而出。
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就在那一瞬間，鮮豔的赤紅猝不及防地出現在他眼前。
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門被他用力地關上，發出了碰的一聲。
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他的心臟狂跳不止，某種超越死亡的恐懼感攀上了他的脊椎，背脊一陣發涼。
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（她在門口做什麼？！）
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他深吸了一口氣，讓自己冷靜下來。
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「今天就不出去了。嗯，就這麼決定了。」
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然而就在他下定決心的瞬間，門外響起了敲門聲，不用想也知道是誰。
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「抱歉！房裡沒人！」
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敲門聲倏然停歇，下一刻，一道女聲冷冷響起。
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「你當我是笨蛋嗎？」
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話音未落，木門便被她輕易拆開，如同撕碎一張薄紙。
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這不像是人族能做到的事，至少嚇得連忙向後爬的赫利奧多魯斯做不到。
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「吚──！抱歉！非常抱歉！要多少錢我都可以給妳。」
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他自己也不清楚為什麼要道歉。總之，那位被他刺殺的貪污貴族的遺言，就這麼脫口而出。
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對於他的慌亂，紅帝毫不在意，隨手拖來一張椅子，優雅地坐下。
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「我是彭……我是莉亞，我知道你很怕我。但我想和你聊聊亞歷山大，我無論如何都想多了解他一點，你認識他對不對？」
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莉亞那玻璃珠般的雙眼，在話語落下的瞬間，似乎也染上了一絲生機，透著某種真切的渴望。
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她注視著赫利奧多魯斯，就這樣持續了許久。
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他的腦袋還陷在驚慌中，思緒一片混亂，但終於勉強消化了她的話。雖然有一半都聽不懂，但至少他摸清了對方的來意。
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──她想來找自己聊天！
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赫利奧多魯斯嚥了口口水，用顫抖的喉嚨勉強擠出四個字：
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「要喝茶嗎？」
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若能博君心弦為之一動，那將是我無上榮光
感謝曾在此駐足的你
(╥﹏╥)
and then Add to home screen.