地球這邊還在慶祝勝利、籌劃未來之際，數個星域之外，另一場風暴正在醞釀。帝國戰艦「殺人王號」的指揮室內，這艘比骷髏號龐大數倍的巨艦，艦首塗裝著兩把交叉的血刀標誌。
骷髏號艦長麥克爾卑微地跪在冰冷的金屬地板上，不敢抬頭直視前方背對著他的那張高大座椅。他那身原本筆挺的艦長制服已沾滿污漬和破損，臉上殘留著爆炸造成的擦傷，更顯狼狽。
艦橋燈光昏暗，只有控制台的微光和主屏幕上映出的稀疏星圖，勾勒出一種壓抑肅殺的氛圍。其他艦組人員屏息凝神，大氣也不敢喘。
「所以……」一個低沉緩慢的聲音從指揮椅上傳來，「你不僅沒能回收鑰匙，還讓一艘偵察艦幾乎報廢，損失了超過三分之一的艦載機。最後像條喪家犬一樣，在地球人的歡呼聲中灰溜溜地逃走。這樣，我留你還有什麼用？」
麥克爾不敢抬頭，只敢用眼角掃了一下，顫抖著說：「屬下……屬下無能！請元帥恕罪！但……情況有變！戰爭號被意外激活，地球人不知從哪裏得到了一具強大的機甲，駕駛員……就是那個拾荒者。他體內有鑰匙的能量，同步率高得不可思議，我們……」
「夠了！」元帥猛地轉過座椅。那是一個面容陰沉的中年人，瘦削的臉頰，深陷的眼窩，灰色的瞳孔中沒有任何情感，只有冷酷和威嚴。他正是帝國邊境艦隊的最高指揮官——德拉薩元帥。
「哼！失敗就是失敗！麥克爾，你的無能讓帝國蒙受損失，更讓鑰匙落入低等生命體手中——這是對帝國榮耀的褻瀆！」
他站起身，一步步走向麥克爾。靴子敲擊地面的聲音在寂靜的艦橋上迴盪，如同死神的腳步。
德拉薩在麥克爾面前停下，俯視著他，目光如刀。「元老院對此次失敗極為不滿。按照帝國軍律，你本應被直接處決——連同你那艘破爛的偵察艦一起。」
麥克爾嚇得渾身一顫，幾乎癱軟在地。
「但是，」德拉薩話鋒一轉，語氣中帶著一絲殘忍的意味，「我給你一個機會。一個……戴罪立功的最後機會。」
他轉向主屏幕，星圖隨即變換，聚焦到了太陽系，鎖定了那顆蔚藍的地球。「那個得到了鑰匙的拾荒者，還有那具機甲，必須被摧毀，或者更好的是，被完整地帶回帝國。鑰匙的力量，絕不能為低等文明所用。」
德拉薩的目光重新落在麥克爾身上，壓得他喘不過氣來。「我會給你增援。一支小型艦隊，以及……一台最新的B2型潛行滲透單位。」
一聽到「B2型」，不僅是麥克爾，周圍的艦橋軍官都忍不住微微色變。
「你的任務不再是正面強攻。」德拉薩咧了咧嘴，「潛入地球，滲透進他們的防禦網路。找到那個叫凱倫的小子，在他完全掌握鑰匙力量之前，要麼把他除掉，要麼——連人帶機甲一起帶回來。這一次，不許再有閃失。否則，你知道後果。明白了嗎？」
麥克爾如蒙大赦，重重地磕頭，聲音顫抖：「屬下明白！感謝元帥不殺之恩！屬下必定竭盡全力，誓死完成任務，將功贖罪！」
「滾吧。」德拉薩厭惡地揮了揮手，重新坐回指揮椅，「去準備你的復仇。讓那些地球廢物知道——歡呼總是短暫的。帝國的怒火，將會焚盡他們的世界。他們會知道，帝國不好惹。」
麥克爾戰戰兢兢地退出指揮室。艙門在他身後「霍」地關閉，隔絕了那一切的壓迫後，他才大口喘著氣，眼中卻燃燒著瘋狂的恨意。
恥辱、恐懼、擔憂，此刻全部化為對凱倫和地球的刻骨仇恨。
「該死的拾荒雜種……還有那些地球廢物……」他滿腔怒火，「等著瞧吧。我會把你們所有的希望，連同那具鐵棺材，一起毀滅。」
他挺直身體，整理了一下破損的制服，臉上恢復了帝國艦長的冷酷，大步走向通往骷髏號的連接通道。復仇的計劃，已經在他腦海中成形。
而在保衛者空間站的慶功會上，凱倫正被人群包圍著，對即將到來的威脅一無所知。
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