炭火盆裡的紅炭被熱氣催開，裂出幾道細碎的白口。
八歲的謝晦站在廊下，聽著屋裡炭火劈啪爆開的碎響，門縫裡透出一線黏稠的紅光，照著外頭漫天的白。
「拿去。」一封信從門縫裡甩了出來，擦過他的膝蓋，落在石階的積雪上。
「送到主院，親手交給夫人。」謝老爺的聲音隔著厚重的門板傳出來，沒有起伏：「鞋脫了，別把外頭的髒雪帶進內宅的石板路。」
謝晦低頭，草鞋上的繩扣凍得發硬。他蹲下身，指尖在冰冷的草繩上摳弄，指甲蓋頂端憋出一層青紫色，草繩擦過指腹，帶下一層白皮。
他赤腳踩進院子，雪水順著腳趾縫往上頂，直接扎進骨頭縫裡。
走了十幾步，腳掌的知覺散了。他感覺自己不是踩在雪地上，而是踩在一堆乾枯的斷枝上，每踏一下，骨頭深處都傳來一聲支離破碎的響動。
他手心裡攥著信，風捲著雪片打在紙面上，幾顆冰晶在紙邊融化，暈開一團濕痕。指尖的汗水與雪水攪在一起，信封的稜角在潮濕中變得綿軟，貼著掌肉。
主院門口，兩隻紅燈籠在風裡撞擊著屋簷，發出「哐、哐」的鈍響。
謝晦跪了下來，膝蓋砸進積雪，雪水順著棉褲檔往裡滲，布料在大腿處結了一層薄冰，冰硬的布料隨著呼吸反覆磨蹭著皮肉。
「誰在外頭？」屋子裡傳來鐵火箸在銅盆邊緣磕碰的聲音，「噹噹」兩聲。
簾子掀開一角，熱氣裹著濃郁的沈香與炭火焦香味竄出來，撞在謝晦長滿凍瘡的鼻尖上。
「晦兒，來給夫人送⋯⋯送信。」謝晦開口，上下牙床磕在一起，吐字發黏。
「站遠點。」薛氏沒抬頭。她坐在紫檀木椅子上，懷裡抱著一個精緻的銅手爐。她伸出塗著紅蔻丹的手握著火箸，慢條斯理地撥弄著盆裡紅透了的炭。灰
白的炭灰飛揚起來，落在她的手背上：「這一身寒氣把屋裡的暖意都衝撞散了，茶香都帶了股潮霉味。」她聲音很輕。
謝晦舉起雙手，信紙已經被雪水浸透，規整的墨跡在水氣裡向四周擴散，糊成一片黑暈。
「弄得這麼髒，成心來倒胃口的？」薛氏的火箸停了一下。她斜睨了那封信一眼：「跪著吧，什麼時候這信乾了，什麼時候再拿進來。」
薛氏縮回手，重新攏了攏身上的狐裘，轉過身吩咐一旁的丫鬟：「那茶冷了，倒了重沏。這外頭進來的氣味熏得人頭疼。」
謝晦就那樣跪著。下半身麻木了，膝蓋處的皮肉彷彿與凍硬的泥土連在了一起。風雪打在臉上，痛感逐漸退散，剩下一種空洞。
後腦勺傳來一陣粗重的風聲，一個家丁的巴掌扇了過來，重重地砸在謝晦的耳根處。
謝晦的頭歪向一側，右半邊臉瞬間失去了溫度，隨即是一陣細密的、像被火燒一樣的劇痛。
「老爺問話，信送到了沒？你倒好，在這兒裝死！」家丁一把搶過那封爛成一團的信，隨手砸在謝晦臉上：「滾回去！」
謝晦緩慢地站起來，他轉過身，赤腳走回西廂，腳底板踩在雪地上，已經感覺不到冷了。
回到西廂房門口，林氏坐在廊下。她沒說話，只是看著謝晦那雙變成深紫色、布滿了細小裂口的腳。
謝晦走到她身邊，低頭看著自己腳趾縫裡已經開始凝固的黑紅色血塊，雪水滲進去，沖淡了血色，在皮膚表面留下一道道淺粉色的水痕。
他喉嚨裡有一股熱氣往上湧，隨即是一陣劇烈的咳嗽：「咳咳、娘，信被打濕了。」
林氏伸出枯瘦的手接過信，信紙在她的指縫間碎裂開來，化成幾片沾著墨水的濕碎紙，掉在了廊下的泥水裡。
她沒安慰他，也沒流淚。她轉過身，掀開藥罐的蓋子，一股濃烈、苦澀、帶著焦糊味的藥氣瞬間衝散了謝晦身上的寒意。
謝晦蹲下來，看著自己腳背上凍裂的傷口，皮肉翻開，露出裡面白色的筋膜。他伸手按了一下，沒感覺到疼，指尖只觸到一陣冰冷的滑膩。
「藥苦。」謝晦輕聲說。
「喝了，命才長。」林氏把藥巴子磕在桌上，聲音被風雪扯得有些發乾。
謝晦接過那一碗黑得發亮的藥汁，指尖的溫度在瓷碗的熱力下緩慢回流，伴隨而來的是像有萬隻螞蟻在皮肉下瘋狂啃噬的癢痛。
他仰起頭，一口氣灌了下去。
外頭的雪還在下，大紅燈籠在主院那邊搖晃。
後來謝晦的身子抽了條，個子高了，衣擺短了，西廂的年節俸祿依舊常年短著兩吊錢、三擔炭。管事分發年貨時，眼皮都不抬：「哎呀，謝少爺俸祿少，那是老爺不放心他亂花錢，怕他年輕不懂事。」
謝晦站在廊下聽著，手裡顛著一錠成色發暗的碎銀子，嘴裡叼著根枯草，笑得沒心沒肺：「成啊，橫豎我這人手散，省得拿去填了賭坊的窟窿。」
薛氏每回在花廳見了他，照舊拉著他的手，笑得慈愛，轉頭分產業時，西廂連一處漏雨的莊子也分不著。
東廂的嫡兄如今長大了，在席間碰上，更是冷著臉啐一口：「不學無術的胚子，看著倒胃口。」
謝晦也不惱，只拍拍袍子上的泥點子：「兄長教訓的是，下回我洗乾淨了再上桌，絕不耽誤兄長多吃兩口肉。」
周遭的下人冷眼瞧著，背地裡笑話他膽小懶散，天生是個扶不起的庶出。謝晦全當沒聽見，夜裡摸進西廂，照舊倒頭大睡。
真要去爭那兩間鋪子、三畝良田，指不定哪天送過來的就不是碎銀子，而是一碗能讓人睡死過去的「定驚茶」。
裝傻挺好，至少每天早上醒來，腦袋還在脖子上掛著。
「喝完了？」慕容玦的聲音再次響起。他走近了兩步，低頭看著謝晦手中那碗藥，視線落在謝晦那根被燙紅的指尖上。
謝晦沒說話，藥汁的熱度隔著瓷壁灼燒著他的掌心。他仰起頭喝下藥，苦味從舌根一路燒到了胃袋，激起一陣乾嘔。
「哐。」瓷碗被重重地磕在木桌上，幾滴殘液濺了出來，落在謝晦手背的燙傷處，激起一陣火辣辣的刺痛。
他隨手抹了一把嘴：「我娘死的時候，屋子裡也是這股味道。」謝晦的聲音極輕，幾乎被窗外的風聲蓋過。
他還記得那天，林氏抓著他的手，指甲陷進他的肉裡，呼吸很淺。她沒留下什麼話，只是盯著藥罐子，盯著那團熄滅的灰炭。
後來，老爺皺著眉頭進了院子，站在門口用手帕捂著鼻子，吩咐管家：「趕緊把那口薄木棺材從後門抬出去，不用辦法事，別衝撞了前廳的喜氣。」
林氏就這麼被抬走了，連地上的藥渣都沒來得及掃乾淨。
「藥是苦的，但命更苦。」慕容玦甩開摺扇，扇面輕輕拍打著另一隻手的心。他的視線掠過謝晦手上的傷：「謝家這地方全是藥渣。」
「我也一樣。」謝晦站起來，他的大腿因為久蹲傳來一陣陣針刺般的痠麻。他一瘸一拐地走到水缸邊，舀起一勺冷水，直接澆在自己被燙傷的指尖上。
「可能吧。」慕容玦站在他身後，陰影拉得很長。
謝晦放下勺子，重新坐回榻上，指尖的燙傷在冷風中隱隱作痛：「神經病。」他在黑暗中低聲罵了一句。
不知是在罵慕容玦，還是在罵這碗讓他喝了二十年的藥，抑或是這座吃人不吐骨頭的謝家府邸。
慕容玦靠在門邊沒走，他看著謝晦，突然打了個無聲的噴嚏，眉頭微微蹙起。鼻尖那股焦苦的藥味和冷意依然在那兒盤旋，揮之不去。55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuZhSBk9Cmu
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