「我們進洞。」紫薇說。
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芷遙的瞳孔微微縮了一下：「進洞？不能用魔法，看不見。」
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紫薇從懷裡掏出火折子，搖了搖，火光亮起來，在洞口照出一小圈昏黃的亮光。火光映在石壁上，影子晃來晃去，像一群無聲的幽靈在跳舞。
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「我有火折子。」她說，「而且——我們不需要走很深。站在洞口裡面兩三步的地方，等燕子飛進來的時候，伸手就能攔住。」
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紫晴的臉色刷地白了一層。她怕黑——不是那種尋常人口中輕飄飄的「有點怕」，而是真正的、從骨頭縫裡一點一點滲出來的恐懼，像冰冷的水慢慢淹過腳踝、漫過膝蓋，一直到胸口，壓得人喘不過氣來。
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此刻，紫薇要她走進一個黑漆漆的山洞。
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她下意識地吞了一口口水，喉嚨裡發出乾澀的一聲輕響，像在嚥一塊沒有沾過水的餅乾，粗糙而艱難。「……好。」她說。聲音很小，小得像一片落葉擦過地面，但裡面沒有一絲猶豫。
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紫薇看了她一眼，什麼也沒說，只是伸手握住了她的手——緊緊地、結結實實地握住了。那隻手上的繭子磨著她的掌心，粗糙卻溫暖，像一堵無聲的牆，擋在了恐懼面前。然後，紫薇從懷裡掏出一根布條，是從舊衣服上撕下來的，邊緣還帶著毛躁的線頭。
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「蒙住眼睛。」她說。
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紫晴愣了一下：「為什麼？」
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「看不見，就不怕了。」紫薇的聲音很輕、很平，像是在說一件再理所當然不過的事。她把布條輕輕繞過紫晴的眼睛，在腦後繫了一個結。那布條是用深藍色的粗布撕成的，上面還殘留著幾塊怎麼也洗不掉的污漬，但湊近了能聞到一股乾淨的味道——陽光的味道，還有肥皂的氣息，像晾在風裡的白襯衫。
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隨後，紫薇再次取出藤蔓，一圈一圈地纏繞在三人腰間，將她們緊緊連在一起。她低聲說，語氣篤定得像一塊千年不碎的岩石：「放心吧。我永遠都在你身旁。」
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黑暗，降臨了。
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紫晴的眼前什麼都沒有了。不是那種夜色中的朦朧，不是月光下的淺影，而是一片均勻的、沒有一絲厚度的、深不見底的純粹黑色。蒙住眼睛的那一瞬間，她的身體本能地僵住了——像一隻被拎住後頸的小貓，四肢懸空，動彈不得。呼吸急促了半拍，指尖微微發涼。
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但紫薇的手還握著她的手。溫暖，穩定，有力，像一根釘入石縫的鐵樁，任憑風吹浪打，紋絲不動。
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那隻手沒有抖。
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紫晴的手，也漸漸不抖了。
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「走。」紫薇牽著她，走進山洞。洞口的亮光在身後越來越遠。火折子的光芒在黑暗中搖曳，把三個人的影子投射在石壁上——巨大的、扭曲的、像怪物一樣的影子，隨著火光的晃動而變化形狀。芷遙走在最前面，銀色的光不能用，但她靠著空間感知力「感受」洞內的結構——石壁的位置、腳下的高低、頭頂的距離。她的感知被禁魔法手環壓制了大半，但還殘留著一絲絲像遊絲一樣的感應，勉強夠用。
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紫薇走在中間，左手牽著紫晴，右手舉著火折子。火光照亮了她們面前大約兩三步的距離，兩三步之外就是一片漆黑，黑得像一堵牆，像一個深不見底的深淵。
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紫晴走在最後面，被蒙著眼睛，被紫薇牽著。她看不見黑暗，但她不害怕，因為紫薇的手一直都在。她只感覺腳下的地面越來越不平整，時而上坡，時而下坡，時而踩到碎石，時而踩到濕滑的苔蘚。巴布從她懷裡探出頭來，啾了一聲，聲音在狹窄的洞壁之間來回反射，產生了好幾次迴聲——啾、啾、啾——像三個聲音在互相追逐。
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她們走了大約二十步，停下了。
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這裡離洞口不遠，還能隱約看見外面的光。不是亮光，是一種灰濛濛的、像黎明前天空那樣的微光，微弱但存在。洞頂比洞口低了一些，紫薇伸手就能摸到。洞壁兩側的距離也窄了很多，三個人站成一排，肩膀幾乎要碰到石壁。
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「就這裡。」紫薇吹滅了火折子。
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黑暗一下子圍了上來，像水一樣從四面八方湧過來，從她們的腳底漫到膝蓋，從膝蓋漫到腰，從腰漫到胸口。紫晴的呼吸急促了一下，但紫薇的手還握著她的手，所以她忍住了。
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她們在黑暗中靜靜地站著，一動不動。
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紫薇也輕輕闔上了雙眼。
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她要的不是黑暗，而是另一種「看見」。《智慧之書》中曾不止一次提到這個法子——「凡生靈皆有氣，唯有心眼，方能窺見最真實的氣。飛鏢之技，若能練到不假雙目，便算小有成就。」那些句子她早已倒背如流，此刻一字一句在心頭滾過，像老僧敲木魚，篤定而沉靜。
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她屏住呼吸，將意識從眼睛收回，一點一點地沉進胸腔，再從胸腔蔓延到四肢百骸。然後，她試著用那種說不清道不明的「心眼」，去捕捉外物的動靜——空氣的流轉、溫度的變化、身側芷遙微微起伏的呼吸節奏、紫晴蒙著眼卻仍微微顫抖的睫毛撲動。起初什麼也沒有，眼前只有一片混沌的灰。但她不急，也不慌，像一個垂釣的人靜靜守著水面，等待那若有若無的一絲浮動。
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終於，冥冥之中，她「感覺」到了。不是看見，不是聽見，而是一種更幽微、更本能的觸碰——像手指輕輕按在水面上，蕩開一圈圈看不見的漣漪。她不知道那是不是所謂的「氣」，但她知道，自己的飛鏢，從這一刻起，不再只憑雙目了；捕捉燕子，也不再只依靠眼睛。
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空氣很涼，帶著苔蘚和潮濕泥土的氣味。有水聲，很遠很遠的地方，滴答，滴答，像一顆永遠不會停歇的心臟。偶爾有風從洞口吹進來，拂過她們的臉頰，涼絲絲的，帶著外面陽光的餘溫。
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她們等了很久。
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久到芷遙以為燕子不回來了。久到紫晴的腳開始發麻。久到紫薇的額頭上凝結了一層細細的冷汗——不是因為怕，而是因為在黑暗中保持同樣的姿勢太久，肌肉在無聲地抗議。
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然後她們聽見了。
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翅膀的聲音。先是極細微的、像遠處蜜蜂飛行的嗡嗡聲，然後越來越大，越來越近，像一列看不見的火車從黑暗中駛來。聲音在洞壁之間來回反射，產生複雜的混響，辨不清方向——似乎從左邊來，又似乎從右邊來，似乎在前面，又似乎在後面。
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「準備。」紫薇用極低的聲音說，低到只有貼在身邊才能聽見。
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芷遙微微彎曲膝蓋，把重心壓低。她的右手張開，五根手指像五根準備收緊的鐵絲。紫晴鬆開了紫薇的手，兩隻手都舉了起來，像一個守門員，準備撲向任何從黑暗中飛來的東西。
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聲音越來越近了。
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翅膀的扇動聲像一面急促的鼓，噠噠噠噠噠——不是一隻燕子，是三隻，牠們一起回來了。
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紫薇睜大眼睛，試圖在黑暗中捕捉任何一點動靜。但黑暗太濃了，濃得像墨，濃得像凝固的血液，她的視線穿不透。
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但她不需要視線。
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她閉上了眼睛。
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在黑暗中閉上眼睛，聽覺會變得更加敏銳。她能聽到翅膀扇動的風聲，能根據風聲的方向和強弱判斷燕子的位置——左前方，大約五步，正在朝洞口方向飛來。右前方也有，稍微遠一些，速度更快。正前方還有一隻，飛得最低，幾乎貼著地面。
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那隻最快。
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牠會第一個飛進來。
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紫薇把所有的注意力集中在那隻最快的燕子上。她用耳朵鎖定牠的位置，用身體感受牠帶起的氣流，用心跳計時——
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到了。
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她猛地伸手。
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不是從上往下抓——那樣太慢，燕子有足夠的時間反應。她的手是從下往上「撩」的，像一把從地上揚起的沙子，從燕子的腹部向上托起。這個動作比從上往下抓快得多，因為人體的手臂結構決定了向上抬的動作比向下壓的動作更快速、更省力。
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她的手指觸到了燕子的腹部。
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那一瞬間，她感覺到了——柔軟的、溫熱的羽毛，底下是一顆小小的心臟在急促地跳動，撲通撲通撲通，快得像要從胸腔裡蹦出來。她的手合攏了——不是夾，是握，像握住一顆雞蛋那樣，整個手掌包裹住燕子的身體。
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燕子用力掙扎。翅膀在她指間瘋狂扇動，每一次扇動都像一隻小手在用力推開她的手指。牠的力量比紫薇想像的大得多——二十級魔獸的力量，就算體型再小，也不是一個七歲女孩的握力能輕易壓制的。
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她的手指一根一根地被撐開。
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她沒有慌。
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她把另一隻手也伸了過去，兩隻手合在一起，像一個封閉的籠子，把燕子牢牢地包在中間。燕子在裡面掙扎、撲騰、用喙啄她的掌心——有點痛，但不算什麼，比那頭野豬的獠牙溫柔多了。
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「我捉到了！」她喊。
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聲音在洞壁之間來回反彈，嗡嗡作響。
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芷遙也出手了。她用同樣的方式——從下往上撩——但她的反應比紫薇慢了一瞬，燕子在最後一刻改變了方向，從她的手指縫間鑽了過去，擦過她的耳邊，帶起一陣風。
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她沒有捉到。
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但紫晴捉到了。
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紫晴被蒙著眼睛，看不見燕子的位置，但她聽到了翅膀的聲音。那隻燕子被紫薇的叫聲驚了一下，方向偏了一點，正好飛向紫晴的方向。紫晴聽到了風聲，本能地伸出雙手，像拍蚊子一樣「啪」地合攏——燕子在她掌心裡掙扎了一下，然後不動了，大概是撞暈了。
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「我也捉到了！」紫晴興奮地喊，聲音裡夾雜著驚喜和難以置信。
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芷遙是唯一沒有捉到的。她站在黑暗中，聽著兩個妹妹的聲音，沒有說話，沒有抱怨，只是重新彎下膝蓋，繼續等。
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第三隻燕子姍姍來遲。牠似乎感覺到了什麼，在洞口徘徊了很久，翅膀扇動的聲音忽遠忽近。芷遙等了很久，等到手都酸了，等到呼吸都變得小心翼翼，怕驚走這最後一隻。
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燕子終於飛了進來。
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芷遙的右手像一道閃電，從下往上劃出一個半圓。她的手指精準地抓住了燕子的兩隻翅膀，不是身體，是翅膀——翅膀被捏住，燕子就完全失去了反抗能力，只能徒勞地扇動尾羽，發出「噗噗噗」的聲音。
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「捉到了。」她說，語氣平靜得像在說一件微不足道的小事。
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三個人蹲在黑暗中，手裡各攥著一隻燕子。沒有人說話。只有呼吸聲，粗重的、急促的、帶著釋然的呼吸聲，在狹窄的洞壁之間來回迴盪。
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「走，出去。」紫薇說。
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她們摸索著往洞口走。紫晴還被蒙著眼睛，深一腳淺一腳的，差點被一塊石頭絆倒。芷遙眼疾手快，一把抓住她的後領，把她從摔倒的邊緣拉了回來。
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洞口的亮光越來越近，從一個小小的光點變成一片灰濛蒙的光暈，再變成一個巨大的、明亮的、刺眼的出口。她們走出山洞的時候，陽光像一盆溫水潑在她們臉上，燙得她們同時瞇起了眼睛。
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花老師還坐在那塊石頭上，扇子在手中輕輕搖動。她看見三姐妹每人手裡攥著一隻燕子，眉頭動了一下——幅度很小，如果不仔細看根本看不出來——然後又恢復了那副笑瞇瞇的表情。
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「幾點了？」她問。
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紫薇抬頭看了看太陽的位置。太陽已經從頭頂偏到了西邊，離海平面大約還有一個手臂的距離。她不太會看天色判斷時間，只能估摸著說：「大概……五點？」
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花老師收起扇子，站起來，走到她們面前，伸手從紫薇手裡接過那隻燕子。燕子還活著，在她掌心裡瑟瑟發抖，金色的眼睛裡滿是驚恐。
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她點了點頭，嘴角彎起一個淺淺的弧度。
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「去吃飯吧。」
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三姐妹站在原地，你看看我，我看看你。
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紫晴第一個動了。她把燕子遞給花老師，扯下眼睛上的布條，深深吸了一口外面的空氣，像一條被撈上岸的魚重新回到了水裡。巴布從她懷裡探出頭來，啾了一聲，像是在說「終於出來了」。
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芷遙把燕子遞出去的時候，手指和燕子的翅膀有了一瞬間的接觸。那隻翅膀在她指尖顫抖，像一片被風吹落的樹葉。
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她鬆開了手。
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陽光從西邊照過來，把三個人的影子拉得很長很長，投在山洞前那片被踩得亂七八糟的空地上。影子歪歪扭扭的，像三棵被風吹歪的小樹，但它們連在一起——你中有我，我中有你，分不開，也拆不散。
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遠處，礁石上，師傅把最後一口酒倒進嘴裡，葫蘆朝下，晃了晃，一滴都沒有了。他把葫蘆掛回腰間，站起來，拍了拍屁股上的灰。
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「死胖仔。」他說。
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趙胖子摀著嘴，從手指縫裡擠出一個含糊不清的聲音：「嗯？」
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「去買書。十本。」
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趙胖子的眼睛亮了。他放下摀著嘴的手，露出一個大大的、憨厚的笑容。
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「我明天就去。」
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師傅沒有看他。他的目光越過沙灘、越過海水、越過那片灰藍色的無邊無際的視野，落在那三個正在走回村子的小小身影上。夕陽在她們身上鍍了一層金邊，把她們的影子拉得更長了，長到影子幾乎觸到了海面。
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他笑了一下。不是「呵呵呵」的那種笑，也不是趙胖子那種燦爛的笑，而是一種很淡的、幾乎看不出來的、像夕陽沉入海平面之前最後一縷光芒那樣的笑。
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她們不需要知道他在看她們。她們只需要繼續走，繼續練，繼續變強。
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而他，會坐在這裡，喝酒，看海，等她們長大。
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花老師緊隨其後，慢慢地走回村子。她的腳步很輕，輕到踩在石板路上沒有發出任何聲音——不是刻意壓低，而是天生的、刻在骨子裡的輕盈。她的扇子在手中輕輕搖晃，扇面上的白鷺在蘆葦叢中飛翔，一動一動的，像活了一樣。
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但她沒有在看扇子，而是目不轉睛地看著前面那三個女娃的背影。紫薇走在最前面，背很直，步伐很穩。她的灰色衣裳被汗水浸濕了一大片，貼在後背上，勾勒出肩胛骨的形狀——瘦，但結實，像一棵被風吹彎了又彈回來的小樹。芷遙走在她右邊，深藍色的衣裳上有幾道灰白色的痕跡——是燕子掙扎時留下的抓痕。她的左手垂在身側，五指微微張開，還在無意識地重複著「從下往上撩」的動作，像一台沒有關機的機器。紫晴走在最左邊，懷裡的巴布探出半個腦袋，六隻小短腿扒著她的衣領，灰白色的絨毛被風吹得亂七八糟，像一團被揉皺的棉花。
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步進村子時，太陽已落到了海平面以上一個手掌的高度。金色的陽光從西邊斜射過來，把整個村子染成了蜂蜜的顏色。石板路的縫隙裡長著雜草，此刻也被鍍上了一層金邊，在微風中輕輕搖晃。幾隻海鳥從頭頂飛過，叫聲尖銳而悠長，像一根細細的針劃過天空。
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此刻，花老師沒有再跟她們一起走，而是停在村口那棵老榕樹下，輕倚樹幹，扇子「唰」地合上，在手心裡輕輕敲了幾下。她的目光穿過村子，落在遠處海邊那塊礁石上——師傅還坐在那裡，圓滾滾的身影在夕陽中像一尊被遺忘在荒野的石像。趙胖子不在，大概回去做飯了。影老師也不在，不知道去了哪裡。
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然後，花老師像用密語似的，遠距離朝礁石上的師傅說話。夕陽從她背後照過來，把她的影子投在樹幹上，長長的，細細的，像一根被拉長了的墨線。
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「葉哥，」花老師開口了，語氣和平時不太一樣。平時她說話總是笑瞇瞇的，聲音清脆得像春天的溪水，叮叮咚咚的。但此刻，她的聲音裡多了一種東西——不是嚴肅，而是一種更複雜的、像是驚嘆和困惑攪拌在一起的情緒，像一杯調了蜂蜜的茶，甜中帶澀，「那三個丫頭，你看到了嗎？」
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師傅點了點頭。他的手還放在空葫蘆上，拇指無意識地摩挲著葫蘆的肚皮，發出沙沙的細響。他的目光還落在海面上，沒有看花老師。
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「看到了。」他說，語氣平淡得像在說今天天氣很好。
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花老師不知道何時，已從村口的樹木繞到礁石的側面，找了一塊比較低的石頭，一撐一躍，坐了上去。她離師傅大約兩步遠，兩條腿垂下來，晃了晃，布鞋上的梅花繡紋在夕陽中泛著暗紅色的光。她把扇子插進腰帶裡，雙手撐在身後的石頭上，仰起臉，瞇著眼睛看那片被夕陽燒紅的天空。
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「葉哥，我跟妳說實話，」她轉頭看著師傅，眼睛裡有一種很少見的光芒——不是溫柔，不是笑意，而是一種認真的、審視的、甚至帶著一絲敬畏的光芒，「我今天下午，本來是想刁難她們一下的。」
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師傅的眉毛動了一下。
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花老師繼續說，語氣裡帶著一種自嘲的味道，像一個廚師在做了一道菜之後發現自己鹽放多了：「妳知道的，新來的學生嘛，總要給她們一個下馬威，讓她們知道老師不是好惹的。建立形象之後，她們自然會更乖巧，更聽話，教起來也省力。」
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她伸出一根手指，在空氣中畫了一個圈，畫到一半就停了。「結果——」她頓了頓，「我什麼都沒教，她們就畢業了。」
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師傅轉過頭來，看了她一眼。那一眼裡沒有驚訝，只有一種「然後呢」的平靜。
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花老師收回那根手指，攤開手掌，翻了翻，像是在審視自己的掌紋：「我放了三隻二十級的燕子魔獸。二十級，速度型，不能用魔法，不能用道具，只能用身體。這個難度——」她看著師傅，「——趙胖子當年捉的是飛蛾，十級的，速度慢得像烏龜，還用了大半年。」
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她放下手，把它們交疊在膝蓋上。海風吹過來，把她鬢角的碎髮吹起來，在臉頰邊飄來飄去，她沒有去攏。「那三個丫頭，一個下午，把三隻燕子全捉了。」
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她說這話的時候，語氣很輕，但每一個字都像一顆釘子，釘進安靜的空氣裡，釘得穩穩當當，釘得沒有商量餘地。
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師傅沒有說話。他從腰間摘下葫蘆，拔開塞子，往嘴裡倒了倒——沒有了，一滴都沒有了。他把塞子塞回去，把葫蘆掛回腰間，動作很慢，慢得像在給一件珍貴的樂器調音。
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「尤其是那個紫薇。」花老師的聲音低了一些，像是在自言自語，又像是刻意說給師傅聽的，「她的步法很奇怪，不是我們教的那種。妳注意到了嗎？」
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師傅點頭。他當然注意到了。從紫薇在山洞前邁出第一步的時候，他就注意到了。
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「那種步法——」花老師皺了皺眉，伸手從腰間抽出扇子，展開，又合上，展開，又合上，扇骨發出「啪啪」的輕響，像在打拍子，「我從來沒見過。不是野路子，野路子沒有那麼乾淨。也不是我們這一脈的身法——我們的身法是連綿的、圓潤的，像水一樣。她的身法是詭異的、不規則的、像蛇一樣。」
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她合上扇子，用扇骨輕輕敲了敲自己的膝蓋。一下，又一下，很有節奏，像在數節拍。
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「而且她會改。她不是一招一招地練，一招一招地背——她是看了幾眼，然後自己想，想完了說『我們試試這個』，試了不行，再想，再試。一個下午，她換了三種策略。」她伸出三根手指，一根一根地豎起來，「第一種，圍捕，失敗。第二種，等燕子停下來，失敗。第三種，進洞，在黑暗中捕捉——成功。」
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她把三根手指握成拳頭，放在膝蓋上。
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「這種腦子，不是教出來的。」
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師傅終於開口了。他的聲音很低，很低，低得像風從岩縫中穿過：「她們不簡單。肯定還有我們看不見的東西。」
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花老師轉頭看著他，等他把話說完。
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師傅沒有繼續說。他看著海面，看著那片被夕陽染成橘紅色的、像一塊融化了的金屬一樣的海面，沉默了很長一段時間。沉默到花老師以為他不會再說話了，沉默到一隻海鳥從他們頭頂飛過，叫了一聲，聲音在空曠的海面上飄了好遠才消失。
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然後他說：「加強難度。」
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「好」花老師露出微笑的眼神。不是驚訝——她大概早就猜到了——而是一種「果然如此」的確認。
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「影那邊，」師傅的語氣還是一樣平淡，像在交代一件日常瑣事，「本來是晚上教她們感受氣的流動。但看今天下午的表現——她們早就領悟了。」
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花老師點頭。她明白師傅的意思——感受氣的流動，是刺客入門的第一課。原理很簡單：閉上眼睛，用皮膚去感知空氣的流動，感知對方的呼吸、心跳、體溫，感知一切活物散發出來的「氣」。這個東西說起來簡單，做起來難，趙胖子練了足足三個月才勉強入門。
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但那三個丫頭，今天下午在山洞裡——在黑暗中，不用眼睛，僅憑聽覺和觸覺，就捉住了以速度見稱的燕子魔獸。她們早就過了「感受氣」的階段了。
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「換暗器。」師傅說，「她們不是喜歡飛鏢嗎？讓影教她們。」
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花老師笑了。那笑容裡有一種複雜的東西——不是欣慰，不是驚嘆，而是一種說不清道不明的、像母親看著孩子走得太快、又捨不得攔住的矛盾心情。
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「好。」她說。
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她從礁石上跳下來，穩穩地落在地上，布鞋踩在沙灘上，幾乎沒有發出聲音。她拍了拍身上的灰，走了兩步，又停下來，沒有回頭。
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「葉哥。」
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「嗯。」
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「她們很快就會超過趙胖子的！」
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這不是問句，是陳述句。像「明天太陽會從東邊升起」一樣，是不需要求證的事實。
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師傅沒有回答。他只是看著海面，看著那片越來越暗的、像一塊被揉皺的黑色綢緞一樣的海面。
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夕陽終於沉了下去。最後一縷金紅色的光線從海平面上消失，像一隻眼睛緩緩閉上。天邊還殘留著一層淡淡的橘色，像一塊燃盡了的炭，還在散發著最後的餘溫。63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWeix4gjurd
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